接下来几日，柒奺和祈楚各忙各的，互不相干。
柒奺忙着搬家整理，将离鸾阁里里外外扫洒干净，又亲自拔除院子里的杂草，将假山石路理出来，摆上几盆菊花。沈氏见柒奺乖顺，也派秦妈妈带了些小厮女使前去帮忙打扫修缮，三五天时间下来，这离鸾阁总算是可以住人了。
柒奺作为祈家大娘子，只留了一个瓶儿贴身照料，两人像在别院时一样，一同饮食作息，好像也没有什么改变。离鸾阁有一排长廊，平日里，柒奺最喜在长廊下小坐。喝喝粗茶，白日看衰草菊花，晚上看冷月流星，倒也觉得惬意。
老乞丐留在了别院，如今别院荒废，他可以随意居住。
院子刚收拾好，老乞丐便找了个傍晚飞进院内，从怀里掏出一根三尺长的皮鞭，给柒奺做迁居贺礼。
“这鞭子……”
柒奺拿起来上下翻看，皮鞭通体朱褐色，韧性十足，似是用泡软的牛筋和牛皮制成。柒奺挥舞了几下，这一鞭子下去，莫说是习武之人，普通人的力气甩上去，也能叫对方皮肉开花。
老乞丐又不知从哪掏出酒壶，咕嘟嘟灌了一口：
“你说想学点儿拳脚功夫，可这拳脚功夫不是一日两日便能练成的。想教你学件兵器防身，其余的又太过显眼，不如这鞭子可收可放，藏在身上行走江湖，也不会惹人在意。”
“甚好，甚好！”柒奺越看越喜欢，“老怪物，那你明日便教我使这鞭子吧！”
老乞丐大笑着捋捋胡须：
“莫急，你这身子骨太弱，还得练皮实了，才使得动这鞭子。往后，我先教你点强身健体的功夫吧。”
柒奺谄媚地笑道：“是是是，您教什么柒奺便学什么。”
“嘁，小猢狲，翻脸比翻书还快。”老乞丐嗔怪道，“我看你若是男儿，倒是块混官场的好油子。”
柒奺住在这偏远的离鸾阁内，练武喝茶，每日只需早晚去给沈氏请安，到祠堂给公爹上香添烛擦拭牌位，生活过得不知有多自在。而另一头，祈楚却忙着查访铺子，询问掌柜，焦头烂额，想要将这一摊烂账理顺。
有了新的东家出面，掌柜们也自是收敛了些。可祈楚越查却越发觉，若不扳倒了二叔，他就永远有查不清的糊涂账。
天已黑尽，祈楚放下账本，揉了揉天应穴，对扈掌柜说道：
“扈掌柜，我此番外出，恐怕能收回的销路不会太多，可这一趟我非去不可……祈家商户的大小事务，就只能教给您和奺娘打理了。往后，若有事需要决断，还请扈掌柜去和大娘子商量……父亲生前最信任你们，我接过祈家产业，也只能信任你们了。”
扈掌柜只好应承下来：“东家明日便要动身？”
祈楚点点头：“嗯……自是越快越好。”
“那……此事可曾与大娘子知会一声？”
祈楚一愣：“这还没有……”
自打柒奺入住离鸾阁，他除了早晚请安，根本见不着柒奺一面。往往就算见到了，柒奺也只是低着头欠一欠身，一言不发地从他身旁擦肩而过。
他心中也气着呢，纵使想好好道歉，也赌气没去离鸾阁。
而这一切，却是沈氏喜闻乐见的。
见祈楚愣神，扈掌柜犹豫片刻，对祈楚说道：
“东家，恕老朽说句僭越的话……老东家离世，最放心不下的便是您与大娘子，他是希望……希望你二人能携手和睦，夫妇一体，共同将祈家支撑下去……”
祈楚恍然记起，父亲弥留之际，使尽全身力气将柒奺的手放入他手中。
“未来祈家，就要靠你们撑着了……爹……撑不下去了……”
那日柒奺的手冰凉如秋水，他刚想握住，柒奺便将手抽走，扑在了父亲的床榻边。
扈掌柜静静等待着，祈楚收拾好情绪，对他说道：
“我知道了……临走之前，我会去和大娘子好好说清楚的。”
深夜，离鸾阁内点起了灯盏。
祈楚在院门外徘徊了许久，才下定决心，绕过玉石屏风，走进院内。
瓶儿用铜盆打了洗脚水，正要往柒奺房里端，恍然见祈楚立在门外，吓得差点将水打翻在地：“主、主君……您怎么突然来了？大娘子她……她……”
瓶儿以为祈楚是要来离鸾阁安置，本想找个理由替柒奺开脱，祈楚却摆摆手说道：
“我只是来同大娘子说几句话，你先把水端进去吧。”
“是……主君……”
瓶儿低着头绕过祈楚，慌忙跑进屋里。
“大娘子，主君他……”
柒奺却躺在床榻上翘起二郎腿：“不管他，有什么话，就让他在外面说吧——郎君，恕妾身身体不适，无法相迎！”
祈楚站在门外，无奈地笑了笑，说道：
“奺娘，我明日便要动身，去外地收回被二叔控制的经销商户，这一去，恐怕要一年才能回来……我知道，父亲在世时曾许诺，将家中营生交给你打理，我已经与扈掌柜知会过了，若有任何事，都请他来与你商量定夺……就拜托你了。”
柒奺甩着腿说道：“郎君交代，妾身无不应的，郎君就放心去吧。”
自从沈氏说了那番话后，柒奺便改了称呼，也不叫“祈公子”了。柒奺也不带怕的，沈氏若想要抓住她的把柄，她便毕恭毕敬、事事周全，绝不叫沈氏称心如意。
兵来将挡，水来土掩，又有何惧？
祈楚却觉得这声“郎君”着实刺耳：
“奺娘，我知道你还恨我，不该当初说出那句休妻之言。我知道，休妻对于女子来说是莫大的羞辱，是我年轻气盛，思虑不周，狂悖无礼……今日我就在此向你赔罪，望你不要再同我一般见识，此事就算揭过了吧……”
柒奺坐起身来，冷哼一声道：
“郎君是求着我了，才想着来赔罪，妾身可不敢当。妾身如今也清楚了，郎君为何刚一见面便提休妻，原是嫌妾身硬插一脚，妨碍了郎君与宛儿姑娘双宿双飞呢。”
被柒奺这么一激，祈楚又绷不住了：
“胡说八道！那……那日你与关曹参，又是怎么回事，别以为我看不出来你与他有旧！”
当时，祈楚只说“内子柒氏”，关薄言却差点叫出“奺儿”，祈楚便察觉出二人应是旧识。尤其是关薄言看柒奺的眼神，热烈而深情，站在祈楚的角度，看得那是一清二楚。
瓶儿霎时紧张起来，柒奺却拍了拍她的手，气定神闲地说道：
“哟，郎君可是吃关曹参的醋了？没想到啊，这么快郎君便移情别恋，这要叫宛儿姑娘知道了，不知还要哭掉几斤酸泪呢。”
“胡说！我……我哪是吃醋！”祈楚定了定神，坏笑道，“哦……看来你是承认了？”
柒奺冷笑：“我与关曹参不过同乡，如今他官运亨通，我又早已嫁作商人妇，与他有甚交集？不过是偶然相见，彼此都有些意外罢了。呵……就算你为了迎娶心爱之人，想要借此诬赖休了我去，我柒奺也没有这显贵的命！”
柒奺三言两语，又将话题转回这“休妻”之事上了。
“你……”
祈楚生怕又越描越黑，只得将话生吞下去。
“总之……总之我此番远
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行，来去至少也要一年时间，就当作……给你一点时间考虑考虑吧。若你真的因那休妻之言恨极了我，最终还是想要离开祈家，我尊重你的决定。可若你……倘若你愿意留下，我也定会依父亲遗言，不会亏待于你的。”
屋内没有应答。
祈楚叹了口气，将腰间的香囊取下，轻轻放在门口，转身离去。
瓶儿开了门，将地上的香囊拾起，拿去交给柒奺。
“娘子，我看主君这番话，像是掏心窝子的话……娘子，你这么下去也不是办法啊，若你铁了心要留在祈家，还是要和主君好好相处才是。否则，难道娘子你这辈子，都打算独守空房吗？”
柒奺出神片刻，说道：“算了，好歹他要出去个一年半载，等到时候再说吧。”
她站起身，将那香囊锁进抽屉里，又取出原本给关薄言的兔毛护膝，凝神片刻，交到了瓶儿手上：
“你去把这双护膝给他吧，这天儿……越来越冷了。”
深秋时节，路上结了霜冻，秋风刮得人脸上生疼。
第二天清晨，祈楚便带着平南山，架起骡车离开了平凉城。
虽然柒奺送行时，仍显得生分疏离，可祈楚昨晚收到了那双护膝，心中似乎也暖了几分。骡车刚出城门，祈楚便将那双护膝拿出来，小心翼翼地绑在腿上。
还挺适合。
平南山见他这得意样，大声笑道：
“楚兄，我看这‘生不如死、死不如生’的，你还挺乐在其中的嘛。没想到才与娘子相处了几日，你便打自己的脸了，哈哈。”
祈楚不好意思地说：“我是发觉，她其实没有我想象的那么糟啦……你说她长得如此乖巧可人，怎么脾气这么大？简直像头野牛。”
“嚯，这都‘乖巧可人’了？”平南山啧啧道，“才处了几天啊，楚兄，你简直变心比变天还要快！”
祈楚红着脸搡他：“去去去，瞎说什么呢！”
“我看你就是十斤的鸭子八斤的嘴。”
两人在城外驿站换了马，一路朝着南方的梁州驶去。
平南山捏着缰绳，又贼兮兮地问祈楚：“你真不想你宛儿姑娘啦？”
祈楚叹了口气，苦笑着说：
“我要这么说，你又得骂我混账了。我与薛宛的确从小相识，可我……从来没想过一定要娶她为妻。她贵为司户嫡女，薛司户心气又高，绝不可能与我这等商户人家结亲，所以我从来没有过此等妄念，只当她做个玩伴罢了。”
祈楚不得不承认，自己对感情的事的确太过愚钝。
同他一般年纪的公子哥儿，早就结伴去胭脂阁喝花酒了，他却天天只知道打打杀杀。钻狗洞去薛宛的闺房私会，还是为了薛司户那些珍藏的话本儿。
“你这话的确混账。”平南山说，“既没想过娶人姑娘，何故去招惹人家，还承诺要休了娘子娶她进门？我看你啊，就是自讨的苦吃。”
祈楚叹了口气，倚在车厢外说道：
“是啊……都怪我年少无知，做事不计后果。如今我若休了奺娘，违背父命，便是不孝；奺娘为祈家付出了许多，若我使她成了弃妇，便是不义；可若……我违背了对薛宛的承诺，又是不信，我这不孝不义不信之人，活该受人唾骂。”
祈楚自嘲地笑笑。
平南山却觉得不好意思，拍了拍祈楚的肩膀：
“你也别把自己说得这么不堪……你既已亲自向大娘子赔了罪，又送信给薛家姑娘认了错，兴许还可以补救。你能这么想，也说明这一遭劫难，的确使你成长了。”
“唉……但愿吧。”