陶墉在原地紧张地看着，这批马虽优良，可能不能入得了秦大将军的眼，还是未知数。
三十余匹马在草原上狂奔，泥土草叶翻飞，很快便跑出了三四里地。秦起策马奔上远处的山丘，又立马调转马头俯冲而下，三十余匹马整齐划一，不出一炷香的功夫，便已回到了营地。
见马匹狂奔如风，嘶鸣响亮如角，陶墉的嘴角渐渐松下来，欣喜地同商颉交换了个眼色。
此时，秦起已翻身下马，径直朝他们走来。
商颉亦有了信心，笑着恭迎上去：“秦将军，这批罗罗的优良战马如何？我瞧秦大将军英姿飒爽，马如踏风，这不到一炷香的功夫，便跑了一个来回，足见这马胜似千里马，秦将军您，更是能驭千里马的盖世英雄啊！”
“是吗。”秦起嗓音沉重，目光更是凛冽起来。
“将、将军……”商颉如雷灌顶，不自觉向后退了两步，“怎、怎么了……”
“哼……作为朝廷命官，竟敢拿这些垂死病马冒充战马，你好大的胆子！”
秦起声音如雷，忽然抽出腰间佩剑，手起刀落——商颉一句辩解的话都未脱出，脑袋便搬离了脖子，足足飞出三尺之外落入草泥中，嘴唇竟还不甘地蠕动着……
血喷如注。
陶墉看着秦起宝剑锋上的鲜血，墩地一屁股，跌坐在地上。死亡的威胁正在眼前，陶墉已经顾不得思考这一切都是怎么回事，登时面色如纸、冷汗如瀑，四肢抖得像筛糠。鬼使神差地，他哆哆嗦嗦地转过眼去看商颉——
贪欲是一把铡刀，如今身子在这头，脑袋在那头。
噫吁嚱，正应了商颉之前那句“人头落地”。
几滴血，溅在了平凉王的袍角。秦起用力压制怒气，先大步上去抱拳请罪：“得罪了，平凉王殿下！末将实在无法容忍，像商颉这样以权谋私、罔顾家国大义的宵小之徒！这些人，实为朝廷之害，不如杀之而后快！”
陶墉闻言，天旋地转。
“无妨。”血溅三尺，平凉王却毫无动容，淡然地拍了拍衣角，“不过本王甚是好奇，秦将军为何称这批马为垂死病马？”
“是，还请殿下移步栏外。”
平凉王缓缓起身，再次无视地上的陶墉，从他身旁跨了过去。陶墉也满肚子不可思议，却看见平凉王还未走出几步，其中的一匹马，便已经轰然倒地，嘴边一片鲜血淋漓。再走近一看，那三十几匹马儿，只奔跑了几里地，便气喘吁吁嘶鸣不断，有十几匹更是口吐白沫。
“这些马，虽然看起来都没有外伤，可全都是病马！”秦起愤怒地说道，“这些无良商人，竟找些病马来以次充好！末将知道，那些卖马的都有办法，可持续喂食特制的虎狼之药，令马匹短时间内呈现健康的状态，可若全力奔跑，不出一炷香功夫，便气喘难耐、血流不畅，只能咬破血管才能呼吸！……”
以病马作战马鱼目混珠，莫说几千匹，哪怕一匹，也是重罪。
听完秦起的讲述，陶墉突然浑身伏地，大喊“冤枉”。秦起使了个眼色，便有两名士兵向前，将陶墉从地上拖起来，双刀架在脖子上。
陶墉不敢嚎了。
“照大将军这么说，是商颉同这名商人谋篡，想以次充好贪污朝廷的银款。”平凉王点点头，言语间有些惋惜，“商颉其人，杀便杀了，可战马一事，怕是又要搁浅些时日了……罢了，为今之计，只能尽快上书，请皇兄再派一名特使来督办此事。”
秦起看着地上双目圆睁的商颉脑袋，怒斥道：“是谁派了这等货色来负责战马，我定要亲自秉明圣上，将这些蛀虫连根拔起！那些拿着俸禄的高官，难道不知道军情不可延误吗！我秦起和众位将士们，为皇上、为我文唐在前线浴血拼杀，受这些腌臜气是小，可战事却怎么能等……”
“秦大将军说得没错！”一个声音从不远处传来，“战备之事，事关国之根本，怎能因为这些奸佞小人，耽误国之大事！”
陶墉一听这声音，顿时如五雷轰顶——
竟然，是祁楚！
“……什么人！”将士们立马上前阻拦。
秦起却看清了来者，连忙命令道：“快，让他们进来！”
来者正是祁楚，身边还有几名裹着头巾的男子。众人一齐走上前来，单膝跪地朝众位将军、平凉王殿下行礼。秦起对祁楚印象颇深，此番再次得见，十分惊喜：“快快请起！祁楚，你卸甲回家也有三四年之久了吧？令尊的身体可康复了？”
“父亲他……他重病不治又突闻噩耗，已经逝世了……好在小人及时赶回，才能料理好父亲的后事……”祁楚整理一番情绪，复又拱手说道，“大将军，小人今日来，是有东西要呈送将军。”
“哦？是什么？”
祁楚抬高声音说道——
“三万匹优良战马！”
陶墉闻言，惊异地看向祁楚。他实在想不明白，他究竟是怎么着了祁楚的道，可当那几名陌生男子取下头巾时，他却震惊得无以复加，仿佛一块巨石从天而降，正中他的脑门儿中央——
“哈……哈勒大？你、你们竟然……”
.
“能使敌人自至者，利之也。”
这，便是陶墉落败的根结。
没错，当初柒奺同哈勒大的对话，不过是特意演给陶墉的一场戏。不仅如此，为了逐步令陶墉陷入自我膨胀，从而丧失清醒的判断，从一开始，祁家便不断表现出挫败，妥协、退让、伏低做小、破绽百出……一切的一切，不过是将“利”字不断喂进陶墉口中，使他以为自己能够翻云覆雨，无往不利。
最终，飞蛾扑网，再也无法挣脱。
“祁楚……他竟然能为了今日，做到如此？”陶墉难以置信，“不可能……绝对不可能！这一切何等冒险，稍一不慎，满盘皆输啊！就凭他，怎么可能做到，如此步步为营！不可能……不可能！”
当几人取下裹布时，秦大将军看见中间那位，亦有些震惊：
“多罗小王子？您……您怎么来了！”
原来，多罗早就带了一队优良战士，装作马贩混在哈勒大的商队里。一来是为了避人耳目，二来，是提防铁厥刺客，以保此次交易顺利做成。那日忽然出现解救柒奺和平南山的人马，正是多罗的罗罗国战士。
多罗爽朗地笑道：“楚兄与我罗罗国做了如此一笔大生意，本王当然要亲自督办，怎能负了楚兄与南山兄几位兄长的救命之恩，误了秦将军的大事呢！三万匹良马正在送来的路上，今夜之前便能交割！——对了，楚兄还有件礼物要送给秦大将军呢！”
“哦？今日竟还有惊喜？”
祁楚吹了声响哨，乌泱泱的马儿身后，忽然跑出一匹浑身赤红的汗血宝马，骑马者正是平南山。原来，周青峰听说祁楚要见秦大将军，便主动将这匹宝马让了出来。
周青峰说：“我一个跑马运货的江湖人，实在配不上这匹上好的汗血宝马，你替我送去给秦大将军
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吧！这马跟着我，只能驼物载货，恐遭埋没，若能跟着秦大将军驰骋沙场，才是它应有的归宿！”
周青峰不愧是爱马之人。
“这马……”秦起快步走上去，赞叹地抚摸着马的鬃毛，“这可是红龙山上才有的稀有良马啊，我已经多年未见过了！好，好……祁楚，你的这份心意，本将军便笑纳了！今日你解了战马之困，足见你赤血不改，一片丹心！本将军立马上书，请皇上就将这军需一事交给你吧！——哦对了，听说你家是做药材生意的？——那正好！往后北固军的药材，便由你祁家专供，这样本将军也就没有后顾之忧了！”
平南山和多罗听了，都欣喜地看向祁楚。
可一直在一旁默不作声的平凉王，此时却冷冷地发话道：
“秦将军，怕是不妥吧。军需一事，都有朝廷专员专事专办，不是谁能一手独揽的。至于战马一事，今有罗罗国小王子在，若小王子愿意提供优良马匹给文唐，今日本王在此，可做主与罗罗签订契约，往后，罗罗只要定期将马匹送来便可，不知小王子意下如何？”
多罗年轻气盛，想要开口回绝，祁楚却率先说道：
“平凉王殿下所言甚是，小人不过是一介草民，实难担此重任……若能穿针引线，令两国巩固邦交，这对将来的战事大有助益，对两国百姓亦是福祉。小人，谢过秦大将军美意。”
“楚兄……”
多罗并不想从中插这一脚，可若能就此同文唐稳固邦交，的确能震慑北方的铁厥。
两相权衡，只有依靠文唐才是最优的选择，罗罗也需显示一些诚意才是。
多罗不再坚持，郑重地行了一个罗罗礼节，说道：“平凉王殿下愿意以此稳固两国邦交，多罗自当遵从，还望将来，文唐能够鼎力支援我国，共同抵御铁厥。”
平凉王点点头：“那么，此事就这么定了。”
平凉王说完，转身离去。
秦起却觉得亏待了祁楚，心中甚感惋惜。他提议道：“这样吧，小王子既送来三万匹战马，那这两个腌臜货送来的两万多匹劣马，本将军就交由你全权处置——本将军也知道在商言商，也不能叫你空手而归，祁楚，就不许再推辞了！”
其实陶墉并不知道，他花重金买来的战马，根本就没有两万多匹。当初多罗接到平南山等人送去的信函，祁楚竟要他帮忙搜罗些外表正常却有隐疾的马，着实花了多罗好些功夫，甚至从别国购买，才勉强凑上了几千匹。
那些“明日晌午”才能送来的马，便是这批真正的罗罗良马。
“那小人，谢过秦大将军。”祁楚还是拱手谢过，才将注意力放在跌坐一旁的陶墉身上，“小人斗胆……不知秦大将军，要如何处置他呢？”
祁楚早已发现，那草地里一分为二的尸身。
“哼，本将军今日已斩一人，也不愿再脏了我的剑。”秦起正颜厉色地吩咐道，“来人，将这奸商绑了，送到凉州刺史那儿去！就说此人欺瞒圣上罔顾王法，作奸叛国罪无可恕，让凉州刺史将之重判，绝不可姑息！”
“将军，将军冤枉啊……草民冤枉啊！——祁楚，就是他设计害了小人！小人真是被他所害，冤枉、冤枉啊……”
陶墉哀嚎着，可秦起却早已不信他任何一言，转身回了大帐：
“对了，地上那具尸体，也一并给凉州刺史送去！”
不到一日，一匹快马，便将秦起大将军的手书，率先送到了关薄言的手中。