正是清晨，关薄言陪着韩宜君在屋内用早膳。
互市已然顺利落幕，好在除了逮住几个流窜的通缉犯，并无大事发生。其余杂冗事宜，他全权交由林永怀和几名学生出面处理，也算是锻炼锻炼后生。
有了空闲，他才能陪娘子安安心心吃顿饭。
岂料，北固军送来的一封信，打破了这个宁静的清晨。关薄言不知发生了什么事，见眼前的军官正容亢色，早已预感不详。在军官的催促下，他迅速展开信纸读完，登时面色刷白，一阵天旋地转。
“薄言！……怎么了？究竟发生什么事了？……”
韩宜君同关安扶起他，韩宜君已隐隐察觉，此事或正与商颉有关。
关薄言勉强稳住气息，向军官拱手道：“下官……下官定查明此事，给秦大将军一个满意的答复……”
军官抱拳，转身大步离去。
“商颉……商颉他竟给北固军，送去了一批病马！”关薄言痛心疾首地说道，“秦大将军震怒，已经、已经将商颉，当场斩杀……”
“什么……”
韩宜君震惊地放下双手，缓缓后退两步，好不容易扶住椅背，才勉强稳住身体。
关薄言无力地继续说道：“秦大将军命我督办此事，将商颉以欺君叛国之罪论处……大将军之意，是责我作为凉州刺史，却纵容亲眷恣意妄为，若……若我不重判商颉，恐遭弹劾，怕是刺史之位也难保了……”
“可人已经死了！”韩宜君含着哭腔，“秦大将军，他还要如何重判！难不成……难不成要我们全家去给他陪葬吗……”
“那可是秦大将军！”关薄言突然爆发了，大声说道，“若秦大将军上书朝廷，请求重判，不只是商颉，整个商家，就连岳父大人和我们都会难逃追责！我不是怕获罪，也不怕丢了这顶帽子……可商颉他一人之错，为何却要我们所有人白白受他牵连！”
韩宜君不敢辩解，用帕子紧紧捂住嘴。
“罢了……哪怕秦大将军不说，我也不会轻易姑息。商颉，他完全是自作自受。”关薄言冷静下来，整整衣衫走出门去，大声吩咐关安，“派人去，将陶家上下所有人收押入狱，其府宅铺面一律查封，听候发落！”
令一发，几十名府吏官差倾巢而出，将陶府上下团团围住。
陶杰和陶凝方用过早饭，谈论起对未来的憧憬，转眼间便锒铛入狱，成了阶下囚。直到陶家人被关押进大牢，他们仍然难以置信怒吼狂叫，不明白究竟什么地方出了差错——
明明、明明一切都很顺利啊！
陶凝披头散发，在笼中绝望嘶吼：“爹……爹！救我……楚哥哥，救我啊！……”
与此同时，柒奺易容成陆十三，正在济世堂内同贺远程盘点存货。忽然铺外叫嚣声四起，一队官差冲进陶家药铺，将掌柜伙计通通赶出门外。人群惊异地驻足观看，柒奺与贺远程也快步走出大门，只见官差粗暴地关了铺门、贴了封条，又扬长而去。
“这……”贺远程目睹这一切，难以置信地问道，“东家，究竟发生什么事了？”
柒奺却缓缓呼出一口冷雾，目光沉沉地说道：“陶墉此番，再也没有翻身之日了——陶家，彻底亡了。”
陶家被彻底查封、陶家所有人锒铛入狱之事，也迅速传遍了整个平凉。
姜实维听了掌柜的报信，简直不敢相信自己的耳朵：“你你、你说什么？你说关刺史今日一早，便派人查封了整个陶家，还、还将陶家人全部捉拿下狱了？这、这到底是怎么回事啊！……”
姜实维焦头烂额，想问苍天，苍天却不语。
震惊之时，姜实维的妾室陶珠忽然带着一双儿女，不由分说，大哭着跪在地上：“主君……主君！求您救救我哥哥一家吧！我方才听说、听说陶家遭了大祸，求主君看在我为您生儿育女的份上，救救我哥哥一家吧……”
陶珠说着，痛哭地攥住姜实维的衣角。
姜实维正担心会遭受连累，心里已将陶墉痛骂了千遍万遍，见陶珠竟不知好歹地跑来求情，更是怒火中烧，一脚将陶珠踹翻在地。
“都是因为你！若姜家因为陶墉那蠢货受到牵连，我就将你休了赶出去！我也是看在两个孩子的份上，才不拿你是问，你竟还腆着脸替他求情？——还不赶紧滚！给我老老实实待在屋里，不许出来！”
陶珠不敢哭了，拉起两个孩子，哀痛无奈地逃了出去。
门口，姜王瓒见陶珠埋头跑出来，嫌弃地朝旁一躲。
姜王瓒走进前厅时，姜实维正在敲桌子摔碗出恶气。姜王瓒上前安慰道：“父亲，保重身体要紧。陶姨娘给爹做妾，早已脱离了陶家，咱们应该不会引火烧身。”
“哼，我那是气她不懂事！”姜实维抖着下巴说道，“将家产铺面查封、全家老小一并下狱，那、那能是小罪吗？她能在姜家躲过一劫，不去烧烧高香，竟然还有脸过来求情！真是兄妹俩一个德性，不让他做什么，他偏要做！这是什么意思，啊？头上都有家族遗传的反骨吗！”
姜实维骂得唾沫横飞，姜王瓒却十分冷静。他试探地问道：“父亲也认为，是因为战马一事？”
“不然呢？”姜实维反问道，“难道他还揭竿而起、造反了不成！”
姜王瓒没有立即回应。
他只是敏锐地感觉到，这一切发生得太过诡异、太过蹊跷，似乎并没有那么简单。
良久后，姜王瓒还是说道：“父亲有没有想过，是祁家的从中作梗？父亲还记得么，几个月前，祁楚突然同陶墉亲如一家，不仅时常上门拜访，还与陶墉叔侄相称，答应将祁家的原药低价卖给陶家……祁陶二家明争暗斗这么多年，为何祁楚前脚弃甲投戈，后脚陶墉便遭了灭顶之灾？”
“瓒儿，你实在是多想了！”姜实维觉得可笑，“陶墉是什么人？祁楚乖乖投降，那是陶墉使了雷霆手段，步步为营迫他所致，他那是逼不得已！——那祁楚又是什么人呐？一个不学无术的门外汉，经商之道尚且有的他钻研，他还能有这能耐以退为进给陶墉下套？我瞧你，你也太草木皆兵了！”
姜王瓒也清楚，能做到如此，需要何等的城府与心机，凭祁楚绝不可能做得到。
可他还是说：“我只知道，陶家倒了，最大的受益者便是祁家。”
“好了好了，那都是后话了。总之，还好咱姜家没淌战马这趟浑水。”姜实维心有余悸地叹道，“果然姜还是老的辣啊……好在老爷子极力制止，才未酿成大错。瓒儿，往后咱们也要谨慎行事，有什么事，先去问问老爷子再做，听到没？”
“爹，您才是姜家的主君。”姜王瓒沉着脸说道，“若老爷子将来走了，难不成咱们就什么也不做了？”
“你这小子……你怎
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么说话的！”姜实维小声斥道，“老爷子身体康健，最少也能活百岁！姜家的一切都是他打拼下来的，他还能害我们这些小辈、害了姜家不成！你这些混账话，都给我吞进肚子里，当个屁放掉！”
姜王瓒心知，自己的爹就是个纸糊的菩萨，从来不求上进，做了姜家主君，也不过是老爷子手中的傀儡。雏鸟久被保护，便丧失了飞行的能力；老鸟坐享权威，难免冥顽不灵说一不二。
姜王瓒怒其不争，一言不发地鞠了个躬，转身大步离去。
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柒奺和瓶儿立在祁宅大门外，望着街面上来来往往的行人车马。
终于，她望见自家的马车，不等骡车靠近，便迎了上去。祁楚也远远便望见了柒奺，不等骡车停稳，便跳了下来。
“奺儿，我可想死你了！”祁楚也不害臊，将她拥起来转了个圈，笑道，“你在门外等了多久，是不是我去了这几日，你也想死我了？哈哈哈……”
柒奺责怪祁楚：“你这人，怎么耽搁了这么久？”
“是有些事要处理……走，咱们先进去吧。”
祁楚虽笑得明朗，可眉眼间仍掩饰不住疲态。他轻轻放下柒奺，牵起她的手向宅内走去：“陶墉此番，是不会有转机了。秦大将军雷霆震怒，要求凉州刺史将陶墉以欺君叛国之罪论处……唉，这几月咱们如履薄冰，总算是尘埃落地，奺儿你父母大仇得报。”
祁楚说着，停下脚步，转身拥住柒奺。
柒奺在他怀中，也长长地抒出一口气：“陶墉经商以来，欺行霸市，作恶多端，落得断子绝孙的下场，实属苍天有眼。那些被他欺凌枉死的药农，也能够安息了……”
柒奺将脸埋进祁楚的胸膛里，紧闭双眼，久久沉默。祁楚知道她此时定然百感交集，也静静地，一句话也没有多说。
不知二人相拥了多久，柒奺才缓过神来，抬头问祁楚：
“对了……那商颉呢？”
祁楚说：“商颉办事不力，被秦大将军当场斩首，尸首，今日便该送到刺史府上了……”
关薄言掀开面前的白布，只看了一眼，便将白布盖了回去。
韩宜君也在那匆匆一撇中看清了商颉的脸，尸身已被简单处理过，断头处随意缝着黑线，死相异常惨烈。关薄言本是不愿让她来看的，可韩宜君执意要亲眼确认，尽管早已做好了心理准备，她还是双眼一黑，倒在椅上泣不成声。
“商颉……死了？”
关滢愣在原地，不敢相信商颉真的死了。而自己，就这么解脱了。
关薄言紧缩眉头，沉默地站在一旁，此时他心中也有太多的疑问。
当初为了关滢的事，柒奺深夜潜入府中见他，便称这场婚事或许还有转机，让他务必将婚事拖延至互市之后。没想到，互市刚结束，商颉便身首异处……难道，这一切竟与奺儿有关？不，不可能……商颉是秦大将军斩的，奺儿不可能有这样的能耐，能未卜先知……
可事实摆在眼前——商颉死了，婚约也不得不解除。
然而关氏夫妇却难以接受。商颉一死，煮熟的鸭子飞了，流水的礼物没了，除了韩宜君低头抹泪外，就数他俩哭得如丧考妣。
“哎哟……我的好女婿喂……你怎么就这样、就这样死了！你死了，我们滢儿的婚事怎么办？那些小山似的聘礼怎么办？哎哟喂咧……”