镇北县的祁家别院，周南换回了自己的衣服。祁楚也换了常服，众人围坐在一起，其乐融融地吃着晚饭。
周南吞了口饭，便迫不及待地问道：“姑姑，这究竟是怎么回事啊？”
“其实这事儿，说起来也不难。”柒奺抿嘴笑笑，放下筷子缓缓说道，“还记得你姑丈说的么？那红签应该是有两种，伙计分发红签时看似随意，可他们却是有意，将有字的发给特定的人。至于什么人能中签嘛……只要留心观察就能发现，那些衣饰华贵的，钱袋鼓囊的，财大气粗的，便能顺利进入下一轮。”
瓶儿恍然大悟：“哦……我明白了，只有有钱人，才能出更多的钱继续买签，对吧？难怪娘子要我扒了主君的衣裳，给周小公子穿上呢！”
“这确实是有规律可循。”周青峰抚抚下巴，“可最后那轮，妹子怎么知道大奖便是七号？”
“是啊大娘子，这又是怎么猜中的呢？”平南山也饶有兴趣地问道。
“这个嘛……确实需要一些运气。”柒奺同祁楚相视一笑，“首先，倘若最后一轮还是按之前的方法，那最后中了汗血宝马的，必然是他们的同伙。所以，楚郎才会当众提出质疑，逼迫李老二改换抽签的方式。我也没做什么，不过是当那抽签板被抬上来时，盯着一个人的眼神罢了。”
“谁？”
“……我知道了！”周响突然激动地说道，“是那个外族商人对吧？他最开始，便是第一个花钱买签，才鼓动了大家争先恐后地抢着买，后面几轮也都顺利抽中了签……他一定就是李老二的同伙！”
周南才想不了那么多，此刻听三哥一说，一脸恍然大悟的表情。
柒奺着点点头：“响儿说得没错。几轮下来，我基本上断定那人便是同伙之一，既然他顺利到了最后一轮，那么最终抽走汗血宝马的，也极有可能就是他。抽号签的方式，一定是李老二他们早就准备好的，就是为了应对质疑——既是提早准备好的，那他的同伙，定然知道哪个号才是‘甲等上’。待板子抬上来，他的眼神，定会忍不住看向那张有奖的红签。”
“可这……”慕容大娘提出疑问，“光凭眼神……从那么远的距离看过去，恐怕没办法确定具体是哪个号吧？”
“嫂嫂说得没错。”柒奺笑道，“所以我说，还是需要些运气的。十二张红签，我只能从他的眼神判定，那有字的既不在前端、也不在末尾罢了。”
“那不……还剩好多张么？”周南迫不及待地问道，“可姑姑您告诉我选七号时，明明十分肯定呀！”
“其实吧，说是靠运气，当然也不全然靠运气。”祁楚总算有扇子可扇了，他靠回椅背，悠闲地说道，“我与奺儿，不过是做了个排除法——你想，那十二张红签一字排开，从一至十二，人们更容易选哪些数字呢？首先，有些人会倾向于吉祥数字，如六号、八号、九号，十号；其次，有些人会反其道而行之，认为前端和末尾两处可能出其不意，而选择一号、二号、十一号和十二号；剩下的，自然只有三号、四号、五号、七号这四个选择罢了。加之，那位同伙多次看向中间部分，那么五号、七号的几率也就更大些，最后嘛……才要靠些运气。”
听了祁楚的说法，桌上的人频频点头，心想是有些道理。
可周南不依不挠：“那为何最终选了七号呢？”
祁楚收起折扇，转头看向柒奺：“柒，不正是你姑姑的姓么？若要二选一，我当然会选七号了，哈哈哈……”
祁楚爽朗大笑，桌上人恍然大悟，祁楚这是拐着弯秀了把恩爱啊！
慕容大娘抿嘴笑道：“好好好……知道你们夫妇二人聪慧至极、情比金坚！瞧我柒妹子，今日逛了半晌，只记得给郎君买了张白狐裘呢！”
“真的吗奺儿？”祁楚大喜过望。
“嫂嫂……”柒奺有些脸红，嗔怪道，“我不过是替祯儿买的，不过祯儿还小，想着剩下的边角料太多，正好捡来给他做顶帽子罢了。”
祁楚噗嗤噗嗤喷着白气，拈了块鸭脑袋放进柒奺碗里：“吃吧，这鸭子的嘴和你一样硬！”
满桌人都忍俊不禁，祁家这顿晚饭，正可谓一派和乐。
天已完全黑尽，此时祁府门外，却蹿来一帮不速之客。那打头的，正是李老二。
“大哥，就是这里！”黑暗里有人说道。
李老二一抬头，看那门头两旁的灯笼上，挂着“祁宅”二字。他一改白天笑容可掬的模样，沉着一张烤糊的黑饼子脸，狠狠啐了一口：“他娘的，老子着了他们的道了！这帮人究竟是何方神圣，竟敢合起伙来骗了老子的汗血宝马，咱们这就进去，让他们将马交出来！不然……”
李老二说着，亮出一把明晃晃的匕首。
不同于韦叔公一行，这群人原是亡命之徒，不仅以行骗为生，必要的时候，还会干谋财害命杀人越货的勾当。他们拿那匹抢来的汗血宝马作彩头，整套过程计划缜密，一次行骗便可获利几千银。偶尔遭遇一次意外，他们当面和气地将彩头拱手送出，背地里又杀人越货。
真可谓无本而万利。
“大哥，这镇北县内可是有士兵巡防啊，咱们这么做，万一……”说话的，便是那伪装成外族人的彪形大汉。
“怕什么？这里里外外这么多人，他们管得过来吗？咱们先进去好好说，若是不肯将宝马交出来，哼……”李老二双眼闪过寒光，“甭废话了，咱们进去后，留两个人将门给我堵死了，谁也不许放出去！”
十几人猫着腰，排着一溜潜进祁宅一侧的巷子里，一托一拉，全部翻进了院子。
与此同时，屋内的说话声顿时小了。
“……楚兄？”平南山警觉地说道。
李老二千算万算，却没算出这祁宅内个个身怀武艺。他们打晕了门房小厮，在宅院后的柴房找到了那匹汗血宝马，李老二欣喜异常，砍断缰绳便要将马牵走。
他心满意足地正要转身，一只茶碗嗖地飞来，正好打他一个五体投地。
“谁……是谁！”
李老二慌里慌张地从地上爬起，看清眼前的人，震惊得差点膝盖一软：
“周、周帮头？……”
.
李老二只能认栽。
都是混江湖的，谁能不认识周青峰？连堂口山大王也得给周青峰一个薄面，自己这帮杀人越货的亡命之徒，那在土匪强盗里也只能算下下等，哪敢得罪曹东马帮？
无奈，他放了小厮，带手下磕了个头认错，便灰溜溜地离开了祁宅。
离开的路上，彪形大汉试探地问道：“大哥，这瘪咱就这么吃了？可若是没了这匹上好的宝马，咱们怎么继续做局啊？其他的那些，可都是些不值钱的玩意儿啊，肯定会被人识破的！”
李老二阴着眼睛不说话。
另一人说道：“那还能怎么地？对方可是曹东马帮啊，咱得罪不起……”
“曹东马帮又咋的了！”彪形大汉愤懑地说道，“你瞧那长得白白净净的小子，可不就是当场质疑咱们的那人？我说他们就是狼狈为奸，想要黑吃黑！”
“……都闭嘴吧！”李老二总算发话了，他阴狠地说道，“咱们兄弟几个，谁不是手上攥了好几条人命的？他娘的周青峰，他若执意要搞老子，老子就跟他鱼死网破！”
手下兴奋起来：“大哥，你说怎么做？”
“咱们这几天盯着那个祁宅，若是逮着机会，哼……”李老二狡黠一笑，“这汗血宝马就当寄放在他那儿，让他替我好吃好喝养着，老子回头，定要拿回来。”
互市第一日，祁家便牵回一匹汗血宝马，这令一直盯着祁家的陶墉坐不住
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了。他不是妒忌，而是兴奋异常，只因开市四五日来，整个骡马市，竟连一匹达标的战马也找不到。那些觊觎战马生意的大小商人，整日在臭气熏天的骡马市穿梭，闻着臭气踩着粪便，却连日失望而归。
这其中，就有姜家派去的人。
姜家四处寻来的几名退伍老兵，一连去了几日骡马市，皆是失望摇头。等到第五日，姜实维和姜王瓒实在觉得蹊跷，只好将实情告诉了姜老太公。
姜老太公听罢，仰头沉吟了许久。
良久后，他开口问道：“维儿，之前有商人被铁厥暗杀一事，你是不是有意瞒着我？”
姜实维不料老爷子神通，只好缩缩脖子点点头。
“哼……”姜老爷子瞥了儿子一眼，说道，“事到如今你们也该明白，这战马生意定然内有乾坤。咱们姜家，不必冒险淌这趟浑水——我看战马一事，就算了吧！”
“可父亲……”
“闭嘴！”姜老爷子重重顿了顿拐杖，“怎么，你是看你爹我老了，管不住你这个小瘪犊子了？你们都给我听着，谁也不许再染指战马的事——瓒儿，商颉那边，你就不必再去了。还有维儿，你去趟代家陶家，让他们也不要插手此事，谨慎为妙！”
“哎呀……爹！”姜实维急得满脸通红，“您好歹告诉我们，这、这究竟是为什么啊！”
“怎么，如今我说句话，还得给你解释个一二三来？”姜老爷子沉下脸，中气十足地说道，“你老子我纵横商场几十年，将整个姜家拉扯到如今的地位，那也是血海疆场杀出来的一条血路！什么能做什么不能做，你们还能比我更清楚吗！我说这战马生意不能做，你们听清楚没有！”
“……知道了。”姜实维像个红口小儿，垂头丧气地站在一旁。
“大声点儿说！”
“知道了父亲！儿这就去代家陶家！”姜实维拗不过父亲，只好气冲冲地朝外走去。
姜王瓒追上他：“父亲，这事儿您真就不干了？”
“那还能怎么样？”姜实维气得双下巴浑圆抖动，拍着手背说道，“咱们那位老祖宗，那可是说一不二！我这所谓姜家的主君，不过是个名头罢了！”
姜王瓒沉下双眼，默不作声。
“好了瓒儿……”姜实维心宽体胖，疾走了这十几步路，出了一身汗，心眼便和汗腺一块儿通了，“我想想老爷子说得也对，这战马生意不是咱的行当，如今南北互市也买不着马，咱们就算有心也无力啊……唉，干脆就这样吧。为父就先走了，你记住，往后也别再送东西去商颉那儿了，省得糟蹋银子！”
姜实维甩甩袖子，摇头叹气地走了。
代明崇本就以姜家马首是瞻，顺便巴上去吃点欺头，如今姜家决定不做战马生意，他自然也不好当面一套背后一套。听了姜实维的说法，代明崇忙不迭搓手点头：“姜老太公既说不可，那便是不可啊！我代家绝不染指战马生意，还请实维兄、老太公放心。”
姜实维转身，又去了陶宅。
不出所料，陶墉也是这套说辞，郑重其事地承诺“绝不染指”。
姜实维喝着陶墉亲手沏的昂贵茶叶，心中却不甚爽快，又深知陶墉为人，只好板着脸警告道：“陶老弟，我亲自前来，也是看在珠娘的份上，给你提个醒。咱们姜陶二家也算是姻亲，你可别背着我们瞎胡闹，到时候将我们也给连累了。”
“哎哟！我哪敢、哪敢呀！轻重缓急，我还能不知道吗？呵呵……”
陶墉笑呵呵地说道，连忙又亲手将茶满上。姜实维满意地点点头，喝了好茶，听了马屁，完成了任务，他总算浑身通畅，喜气洋洋地离开了陶宅。
姜实维离开后，陶墉立马换了副脸孔，将那贵重的茶具扫落在地。
噼里啪啦的响声中，陶墉的脸黑得似炭。