“……楚郎，你休了我吧！”
柒奺突然爆发了，一把将祁楚推开：“是我……一切都是我咎由自取！如今贴身的东西被人拿走，我哪怕浑身长满了嘴也是说不清楚……就当作，当作我负了你，偷了人，你是要休我还是要将我浸猪笼，都随你吧！”
祁楚登时又是一阵眩晕，差点站不住脚。
瓶儿暴哭起来：“娘子……娘子你不能这样啊！”
慕容娘子却拉起瓶儿，苦口婆心地劝柒奺道：
“妹子，我相信妹夫不是不讲理的人，这事儿无论如何也怪不着你，可别说这些自暴自弃的话了。我这就带瓶儿丫头出去，你们夫妇俩有话敞开了说，有事一起担着，别叫将来再悔不当初。”
瓶儿呜呜咽咽地被拖走了，屋内只剩下祁楚和柒奺。
“当作……什么叫当作？”祁楚只感觉天旋地转，恍恍惚惚地说道，“奺儿，我明白了……其实、其实什么事也没有发生是吗？你觉得我……觉得我不会信你的话，是吗……难道你觉得，我会信别人的污蔑，却不信你说的……我就、我就这么不堪，这么不值得你相信吗……”
祁楚用力捂住眼睛，泪水便从指缝间漏了出来。
柒奺见他如此，仰头用力忍住眼泪。
良久后，她深呼吸一口气，终于坦白：“他是没有碰我，可他为了逼我就范，拿走了我的贴身之物……”
“他？”祁楚难以置信，“他究竟是谁？”
“他自称乔倾玉，便是济世堂分号的乔掌柜……”柒奺已然放弃挣扎，出神地说着，“我不知他何时同陶凝狼狈为奸，趁着陶家家宴，想要毁我清白，让我不得已离开祁家委身于他。他说……感念我曾经给他一个安身之所，只拿走我的贴身之物为信。若此事捅了出去，衣物的材质、做工，定能查到是祁家的，哪怕我矢口否认，也难堵悠悠之口……”
乔……祁楚这才想起，柒奺曾将他误认作“乔公子”的事。
“你这么说……难道那姓乔的竟知道，你就是济世堂的东家？”
柒奺点点头：“我也不知他怎么看出来的，可是他说并未告诉过任何人，我也不知道是真是假……总之是我一时心软，才走到这步田地。好在他还有几分良知，并没有轻薄于我，是陶凝的丫鬟强行剥了我的衣裙，他才趁机抢走我的贴身之物……事实就是如此，楚郎若不肯轻信，我也无话可说了……”
“你……胡说什么呢！”
祁楚听后，心里的石头总算坠了地。
他喜悦难当，坐过去拥住柒奺：
“只要你没事就好……奺儿，哪怕、哪怕……那也不是你的错！是我，是我无能，没有护好你……你是我的娘子，是祯儿的母亲，是我祁楚的骨中血，肉中肉！你没事就好，没事就好啊……”
柒奺惊讶地说道：“你不怪我？不怪我引狼入室，不怪我什么也不同你说？”
祁楚摩挲着她的背，脸颊紧紧倚靠着她的额头：“我的傻娘子，过去的事便是过去了，我又为何要怪你？我只庆幸你没有出事，否则我还有什么脸来面对你……奺儿，你受苦了，若说千错万错，那也是为夫一个人的错……”
柒奺靠在他怀里，只觉得他的怀抱异常温热。
将那些寒冰做的盔甲，都纷纷融化开去。
待柒奺终于沉沉睡去，祁楚才轻轻替她盖好棉被，蹑手蹑脚地走出房门。此时天已经蒙蒙亮，而门外院子里，周青峰与慕容大娘、平南山和瓶儿也都没休息。听了祁楚的说法，慕容大娘才将在陶家的所见所闻和盘托出。
“……一个娇滴滴的小姑娘，竟能说出如此狠绝的话，简直是骇人听闻！是什么样的家教，才能教出这样丧心病狂的子女来？”慕容大娘唏嘘不已，“还好她口出狂言，才让我没有避重就轻，追那书生去！”
而同样一夜未眠的，还有陶家人。
石榴慌慌张张地跑进来，对陶凝说道：“三姑娘，不好了！去的人回话说，柒娘子半途就被人劫走了！那车夫和庙里的流氓混混，通通被人打得不成人形，满地、满地都是血啊！”
“什么？”陶凝一立而起，复又喃喃说道，“还好，还好……他们不知道是我……一定不会将我供出去……”
“姑娘！可那车夫却清楚，人是从我们陶府接走的啊！”
“不……祁家绝对不敢报官。”陶凝努力使自己镇定下来，“若祁家想发难，夜里就该报官了，可他们却什么也没做，一定……一定是不敢将此事抖落出去，这样柒奺的名节，也就保不住了……”
陶墉听了吵闹声，又见陶凝心神不宁的模样，执意要让她说个明白。
听完陶凝的说法，他简直不敢相信：
“什么？凝儿，你竟然！——这么大的事，为何不同为父商量！那乔公子淫人妻子，有贴身衣物为信，我们本来今早就可差人报官，只要官府一查信物，奸夫淫妇便坐实了！哪怕曹晖那老儿爱和稀泥，这事儿抖落出去，柒奺的名声也难保！你……你又何故弄这么一出，非要取她的性命！”
“我……”陶凝脸色苍白，大哭道，“爹！我就是恨，恨她抢走了楚哥哥！爹，不是您告诉我，想要的东西就要去抢，哪怕不择手段吗？我也是为了永绝后患啊！”
“唉！”陶墉无奈地一拍大腿，“可如今又如何了呢？”
陶凝吼道：“爹，这有什么所谓！等天一亮，咱们不是依旧可以差人报官吗？”
“好，好……”陶墉说道，“那我问你，那乔公子去哪了？你可知道他住在哪里，现如今又在何处？你为何不让人拦住他，将他抓了关起来？他与有夫之妇私通，那可是要流放的，难道他听了风声，还会留着信物乖乖认罪伏法吗？你……叫我说你什么才好！”
陶凝噎住了。
她是怕乔予卿知道了，会出手阻拦横生枝节，才放任他离开。她筹谋了这许久，就没想过此事会不成，便压根儿没考虑过后手。
陶杰上前劝道：“爹，凝儿还不是为了咱家着想……您就别怪她了。”
“凝儿你啊，还是太嫩……要谋划一件事，须得方方面面都要考虑周全，不能留了把柄，也不能断了后路！”陶墉见女儿面色难看，终究软下心来，“罢了，好在时间还来得及，剩下的事情，爹替你善后，你快去休息吧。”
于是趁天未大亮，几名黑衣人潜入了城北破庙，将地上横七竖八的人双脚挨个儿捆住。
离开时，他们放了一把火，将这些流氓混混连同车夫，烧死在了破庙中。官府和周围的百姓扑灭了大火，却因着互市将开，平凉城内事务太多，最终也只能不了了之。而这帮混混流氓，平日里做惯了坏事，即使死了也无人怜惜，权当是老天开眼。
可叹的是车夫，若他起了恻隐之心，还能逃过一劫，可惜色字头上一把刀，终究落得个尸骨无存的下场。
他们还想找到乔予卿。</p
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然而乔予卿那晚离去时，正巧遇见车夫赶着骡车过来，他心中顿觉不安，鬼使神差地折返回来，躲在墙根下听见了陶凝的话。她想致柒奺于死地……那么自己呢？乔予卿登时冷汗如瀑，直觉令他连夜逃出城去，这才没被陶墉的人找到。
第二天清晨，他听说城北大火，烧死了一帮混混流氓。
他坐立不安，混在人群中去看了一眼，正好看见衙役在附近的林子里，牵出了车夫那辆破旧的骡车。
若说阴毒、若说狠辣，乔予卿自觉差远了。
他这才明白过来——自己完全是被人利用了，陶凝压根儿就没打算同他双赢，而是将他当作利用完便能扔掉的弃子。如今柒奺的贴身之物在他手中，是扔也不是留也不是，他还有个最后的护身符，却捏在林春娘手里。
可到了那时，林春娘必不会拿契约出来作证。
乔予卿思来想去，仍不愿让这唾手可得的机会溜走，索性先在郊县找了处农户，龟缩起来等待时机。
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“……南山，怎么样了？”
“我和赵闲王保他们三人找遍了整个平凉，都没找到那个什么乔倾玉，他租的宅子也早就人去楼空了！”平南山说，“茂川县也去看过了，都没有……楚兄，该怎么办？难不成他还躲在陶家呢？”
几日下来，祁楚寸步不离地守着柒奺，满眼都是疲态。
他揉了揉眉心说道：
“我倒觉得不太可能……若陶家拿了姓乔的，定然早早将这事儿捅到官府去了，人证物证俱在，叫咱们百口也难辨。况且南北互市将开，陶墉将此事拖下去，也没有意义。”
“那姓乔的，就不找了？”
“找也要找。可战马一事迫在眉睫，恐怕我没有那么多精力去大海捞针……”祁楚深叹一口气，“罢了，事已至此，就走一步看一步吧。只要我与奺儿之间没有误会，他就算捏着信物也没用，他又不敢捅到官府去，也许此事就不了了之了吧……”
平南山点点头说：“这么看来，如今还算是最好的结果了。”
还好马帮随身带着金疮药，瓶儿按时给柒奺抹了几日，嘴角和脖子上总算是结疤了。祁楚怕沈氏担心，谎称柒奺染了风寒，怕传给老夫人和孩子，这几日都在蕴雅居内闭门谢客。
门内，柒奺站在床上，叉腰指天上蹿下跳：
“姓乔的那个王八蛋！白眼狼！黑心窝子的臭鸡蛋！老娘不计前嫌收留他，他竟敢打老娘的主意！好哇……等老娘恢复元气，定要几鞭子抽得、抽得他，咳咳……”
瓶儿赶紧送上茶水，憨笑道：“娘子能骂，瓶儿也就放心了。”
“抽得他屁滚尿流脑袋开花，如何？”祁楚大笑着走进来，从床上抱下柒奺搂在怀里，“奺儿，你能这么快恢复过来，真是让为夫好生欣慰。我的好奺儿果真是女中豪杰，盖世侠女，真是有妻如此，夫复何求呀？”
“得了吧。”柒奺推了他一把，“对了，茂川县的济世堂分号怎么样了？如今掌柜的没了，又临近开市，叫我哪儿去找个合适的掌柜来！他奶奶的姓乔的王八蛋！……”
柒奺越说越气，又活蹦乱跳骂起乔予卿来。
“诶……别蹦！怎么像个小兔子似的？”祁楚忙搂紧她，“你放心吧奺儿，时间紧迫，我只能请扈叔挑了个祁家总铺的伙计，替你先去看着分号。他是扈叔一手带出来的，人踏实也靠得住，茂川县那边，你就不用担心了。”