“我也是操之过急了……”
柒奺有些后悔，浑身松懈下来，便顺势靠在祁楚肩膀：“本想趁热打铁，便一股脑地去做了，正是因为心急，才被居心叵测的人钻了空子……唉真是麻烦，乔倾玉的事，我还不知该如何同贺掌柜说。”
“我替你随便找了个说辞，好在贺掌柜也并未多问。”祁楚说，“奺儿，这次你可要听我的，离开市不到十日，平凉城内人员太过复杂，近期你就不要去济世堂了。”
柒奺没有办法，只能点了点头。
关滢听说马帮的人来了平凉，迫不及待地要来亲眼见见。
说到随马帮浪迹天涯，关滢既期待又有些不舍，不是舍不得这富贵荣华的日子，而是舍不得自己的长兄和父母。虽然关氏夫妇不问三七二十一便将她许给了商颉，可终归是自己的亲父母，若要终身难以相见，关滢亦觉得有些难以割舍。
吃了两次闭门羹，关滢总算入到了祁府。
慕容大娘见着关滢，也是喜欢得不得了，那双笑眯眯的眼睛，仿佛已经将关滢当作了儿媳妇。她握着关滢的手，久久不愿撒开：“滢儿姑娘，你的困境，柒妹子已经同我们说了。你放心，只要你不嫌马帮辛苦，这忙啊，我们夫妇二人帮定了！”
“我也要帮忙！”周南忙说道，“小姑姑，你愿意来马帮，我真是太高兴了！文唐有好多好多有趣的地方，到时候我都带你去看看，你说可好？”
听父母亲说了关滢的事，周南立马就将“师父姑姑”的烦恼抛到九霄云外去了，前面烦恼得睡不着，后面兴奋得睡不着，脸上顶着两坨黢黑的眼圈。
平南山见他这样，好心提醒他道：“小子，晚上悠着点儿嘿……”
“啊？”周南听不明白，傻笑着搔搔头发。
“嗯。”关滢转向周南，“那时我就不是刺史府的小姐了，你可不许欺负我哦。”
周青峰大笑道：“他敢欺负你，我定将他吊起来打！滢儿姑娘，你也提早做好准备吧。”
关滢酸涩地点点头，今日她坐了没一个时辰，府吏便进来催促了。
“这下你该放心了吧？其实我也知道你心中不舍，可若不得已走到那一步，也就只能这样了……”送关滢出府时，柒奺牵着她的手嘱咐道，“不说了，滢儿，你赶紧回去吧，别叫薄言哥哥担心。对了，互市之后祁家会很忙，我恐怕抽不出时间陪你了……你就好好待在府中，等我消息，好么？”
“我知道……”关滢挤出一个笑容，“那奺儿，你也要好好保重。”
.
南北互市，是文唐与北方各国的贸易盛世。
互市之地，按照之前的惯例，依旧在平凉城以北三百里、边境的乾谷关附近，从乾谷关一直到平凉城北门一路的官道上，都会有无数的商贩摆货扎摊，可谓是平凉以北难得的繁荣盛景。届时，各类大商小贩摩肩接踵，官道两旁，甚至连一只脚都插不进去，因此有许多小商贩，提前半年便先去占了位置。
棉纱商姜家、代家，药商陶家、祁家和南北货大商李家，自然也不会错过。
好在互市不是今年头一次开，这些大商户倒不必提前挤占位置，乾谷关内都设有宅子、铺面，只需派人提前打扫预备便可。
祁家的五辆骡车，亦已整装待发。
互市一个月，随身的物件无需太多，必需的衣物等早已送去了两箱，如今只需轻车简从。沈氏带着祁祯和三位姨娘出门送行，见柒奺也要跟去，她有些为难地说道：
“奺娘，你还是别去了吧……你这一走便是一个多月，祯儿就得一个多月见不着娘亲了……梅姨娘也怀着孩子，还有宛儿，怕是九月下旬就要生了，这你和楚儿都不在……”
“娘，我们此次去是有要事，没有奺儿不行的……”祁楚说，“家中还是只能由您坐镇了，您放心，九月中旬之前，我们定能回来，不会耽搁太久的。”
梅娟儿走上前来，恭敬地欠了欠身：“老夫人您放心，若您不嫌我粗俗蠢笨，娟儿愿意替老夫人分忧，就让主君和大娘子安心去办正事吧。”
沈氏拍拍梅娟儿的手，欣慰地说：“你倒是个懂事的。”
真是现眼包……林春娘心里嘀咕完，也笑着扑上去：“就是，老夫人，这不还有我的吗？您放心，家中事儿咱们都能替您分忧！”
沈氏叹了口气，总算松口了：“好吧……那你们夫妇二人，都要保重自己。”
周青峰夫妇和两个儿子，也上来拱手辞行。众人正要上车，薛宛突然小跑两步上去，拖住祁楚的手：“楚郎，孩子出生时，你可一定要回来啊，我害怕……我怕……”
“别瞎想。”祁楚拍了拍她的背，安抚道，“你放心，产期之前，无论如何我都会赶回来的。这段时日你就好好在家里养着，千万别出门，到时候就和奺儿一样，顺顺利利、平平安安地将孩子生下来。”
虽有不舍，薛宛还是忍下心中忐忑，轻轻点了点头。
众人终于各自上了骡车，在祁家老小的目送下离去。柒奺在车上回望了一眼，不可思议地说道：“薛姨娘还真叫我意外，不哭也不闹，就这么放你走了。”
祁楚苦笑着说道：“这段时日，她好像是变了许多。”
“哟，我瞧你倒是舍不得啊？”柒奺嘲讽道，“要不你留下来陪几位姨娘，我一个人去乾谷关得了，省得你牵肠挂肚夜不能寐，去是囫囵个儿，回来就瘦得只剩半个了。”
祁楚不接话，满车厢翻出一盒点心，咬了一口说道：“啊呀……这点心怎么是酸的啊？莫不是被娘子一番酸话给熏的？”
柒奺一噎。
瓶儿噗嗤笑出声来：“娘子，主君可真是记仇呢。”
“诶瓶儿，这你可就说错了。”祁楚得意地扇扇子抖腿，“这就叫作吃一堑长一智，同一个坑不能摔两次——奺儿，你还有什么招数尽管使出来，为夫我照样兵来将挡水来土掩！”
柒奺撇撇嘴，说道：“我同你说什么？你这脸皮厚得刀枪不入，皇帝该把你脸皮剥下来，左右拉个几千里长，这样也用不着建什么护国城墙了，哪怕铁厥再杀下来，千里之外瞧见你那张大脸，也只能灰溜溜回老家去了！”
平南山在帘外大笑：“楚兄，你这功力赶大娘子还差得远呢！”
平凉以北地广人稀，因而官道宽阔，且两旁有官兵开路，不到两日，祁家的骡车就抵达了文唐最北的县城——镇北县。互市之地就在镇北县内，此县人口不多却占地辽阔，再往北处去，便是乾谷关隘。
快到城门下时，入城的人流明显放缓了脚步。
平南山勒了勒缰绳，对一旁的祁楚说道：“楚兄，姜家人在那儿呢。”
祁楚倚在车厢外，眯起眼袖手望去，姜家的车马富丽堂皇，远远望去鹤立鸡群。官兵正在检查车乘，姜实维和姜王瓒在门洞
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外同官兵说话，不出多时，又重新上车出发。而姜家后面还跟着两条尾巴——陶家与代家，也依次进了城。
祁家的骡车进了城，县城内车马熙熙攘攘络绎不绝，艰难穿行了许久，才终于停在西市旁的一座宅子内。
宅子不大，只有两进院落，同柒奺刚进门时住的别院类似。此时宅院已经打扫干净，大门敞开，院门两旁挂有“祁宅”的灯笼。对于贩夫走卒只能幕天席地，祁家能有这宽敞的宅院，已是足以令人咋舌了。
柒奺跳下骡车，抻抻胳膊捶捶腿，小厮早已殷勤地迎上来，恭敬地唤了声主君大娘子。
周青峰一家也下了骡车，方站定，便听得身后有人喊着：“周帮头，您怎么也来了？”
众人回头看去，竟是李虔李老板。原来李家的宅院，竟同祁家只有几步之隔，祁楚解释道：“当初我父亲买宅院时，正好李老板也要买，说来巧合，正好这两家院子一齐出兑，就买在了一处。”
双方互相见了礼，周青峰说：“铁厥之战以后，这南北互市也几年不开了，今年正巧遇上，这不，就带这两个后生小子来开开眼。”
李虔愣了愣，似乎想到了什么，却默认地点了点头。
“太好了，跟着姑姑姑丈就是好，还有这么大的宅子住呢！”周南提着包裹四处张望，兴奋地说道，“这一路我看到的人，简直比我这辈子还要多！待会儿咱们就去逛逛，怎么样？”
周青峰制止儿子：“你姑姑姑丈来是有正事要办，哪有时间出去瞎逛？你给我老老实实待着，别添乱！”
“哦……”周南沮丧地垂下头。
“哈哈，无妨无妨。”祁楚大笑道，“虽然我也是头一回来，可听父亲说过，所谓千里不同俗，这里可以见识到许多新鲜玩意儿，吃喝玩乐一应俱全，那是比年节还热闹呢！生意的事可不敢让兄嫂再烦心，大家就尽情去玩吧！”
那厢，姜、陶、代三家也安顿下来。
陶墉顾不得自家收拾，殷勤地跑去姜家忙前忙后，等姜老爷子回房睡下来，方才顾得上回自己家中。陶杰心有不满，牢骚道：“爹，眼瞧着咱们也快有皇商之资了，不说比肩姜家，那也不用再瞧他们的眼色行事，您还犯得着前倨后恭地跑去献殷勤吗？”
“哼，我就说你们这些后生，真是半分沉不住气！”陶墉拂袖，耐着性子说道，“还没成事呢，就开始志得意满沾沾自喜，那万一有个什么变数，岂不是自己打自己的脸？你们都给我牢牢记住——笑到最后才是真英雄，如此浮躁，凡是急于求成，哪里成得了什么大事！”
陶杰挨了骂，不敢回嘴，缩缩脖子，只能低头认错。
陶凝却扑上去撒娇：“爹，您老说要沉住气沉住气，可时不我待啊！有些事，我觉得还是要尽快去做，早点解决不好吗？”
“那也得看时机啊！”陶墉苦口婆心地说道，“凝儿，我知道你着急想嫁祁楚，可若时机不对、手段不当，惹得祁楚心生怨恨，他怎还肯娶你？”
“爹……”
陶凝春心已开，对祁楚是朝思夜想，昼不能息而夜不能寐。从小到大，有陶墉宠着纵着，要什么得不到，她哪里受过这份煎熬？
“好了凝儿。”陶墉亦是懂她的，抚着她的头发说道，“也许正是因为之前的事，祁楚才要到哪都把柒奺带在身边，互市这一个月，祁楚自身都应接不暇，这里又混乱，还会有机会的。”