“哪有。”祁楚起身见礼，“凝儿妹妹有礼了。”
“你是……哦对了，是那日来我家的公子吧？”陶凝有些奇怪，“我何时有你这个堂兄，我怎么之前从未见过呢？”
陶墉呵呵笑道：“好了凝儿，快坐下吃饭吧。”
就在祁楚与陶墉一家其乐融融吃着饭时，柒奺却易容成“陆十三”，去了南门的济世堂药铺。走到巷口，才猛然发现清瘦的乔公子仍立在门外，柒奺这才想起贺远程托周南交给他的信，她顿住了脚步，心想这乔公子眼光毒辣，还是不要让“陆十三”与他见面为好。
没办法，她只能先去别院，同爷爷和周南吃了顿午饭。
过了晌午，柒奺再去济世堂，乔予卿已经离开了。
她松了口气，匆匆走进济世堂。
贺远程见柒奺来，忙不迭问起祁家的状况，说起在南门祁家铺子骚扰的混混流氓，竟然一夜之间销声匿迹了。柒奺说：“此事已经解决了，祁家与陶家握手言和，这场闹剧也算是消停了……我今日来，是想同贺掌柜商量，打算再多开几间济世堂的分号。”
贺远程有些惊讶：“如今我们换了陶家的药材，自身经营尚且困难……”
“没关系，我们与陶家既然已经言和，过几日楚郎便会亲自来谈判，到时候便可换回祁家的药材了。”柒奺说，“这次的事，也让我想明白了……咱们济世堂开在平凉这样的地方，终归不过是夹缝里求生，想要出头太过艰难。所以我打算，在周边郊县开分号，那些祁陶两家看不上的地方，或许才正是济世堂适宜生存的土壤。”
“东家说的没错……”贺远程点头赞同，“若开在郊县，店租等各项成本也可随之削减，让穷苦百姓也有钱看病，才是东家开济世堂的初衷啊。”
“所以，这事儿便需要贺掌柜多费费心了。将来，你就是济世堂的大掌柜，济世堂所有药铺的营收你都可有抽成，如此也可助你成家立业，早日安顿下来。”
柒奺笑眯眯地，看了眼门外的梅娟儿。梅娟儿时常在小厨房亲手做了糕饼点心送来，盛夏绿豆冰、隆冬滋补汤，柒奺都看在眼里。
贺远程脸又红了，只好埋着头深一拱手道：“远程……深谢东家。”
“说来，你与娟儿姑娘发展到如何地步了？”柒奺用胳膊肘捅了捅贺远程，“这段时日娟儿姑娘天天早出晚归的，我还没来得及问她呢。”
“其实……”贺远程咳嗽一声，红着脸小声说道，“其实我已经看好了一处偏远的宅院，只要娟儿姑娘答应，我便买下来，在平凉安身立命……”
“那可真是极好啊！”柒奺拍着手说，“银子可还够用？若有需要，你尽管去铺上支。”
贺远程忙摆手：“使不得，东家已经帮了我太多，于我有再造之恩……我只想凭自己的双手，能做到多少便是多少，相信娟儿姑娘也会理解的。”
“好吧……不过等与你娟儿姑娘喜结连理，我与楚郎定会包一个大大红包，到时候贺掌柜可不能推辞了哦。”
贺远程只好笑笑，应承下来：“那就先谢过东家了。”
柒奺留下来，同贺远程盘了剩余的药材，又商量了适合开济世堂分号的郊县，让贺远程先去实地考察，再定开铺的位置。柒奺忙到到黄昏方才离开，而祁楚在陶家用过午饭，又与陶墉下了几盘棋，也借口请辞。
走出水榭，沿着花园边的长廊，祁楚忽然听见园中传来吵闹声。
他停下脚步，从月洞门看去，原来是陶凝与几位年轻丫鬟，正在花园里打“草官司”。陶凝正与小丫鬟们比试，几人各扯一根狗尾巴草，将“尾巴”那端拴在一起，赢了便能得个赏钱。“官司”打好后，陶凝挨个儿同她们拉扯，一些有眼力见的，便故意输给陶凝，讨个姑娘心头好。
可有些年纪小的，起了玩心，也就不让着陶凝。
这不，陶凝赢了一圈，正洋洋自得，偏巧一位十二三岁的小丫头不服输，赢了这位三姑娘。
“我赢了！……我赢了！”
小丫鬟举着狗尾巴草叫起来，丝毫没有发现另外几人惶恐的眼神。
“哟，见你小小年纪的，没想到力气颇大，运气也不错嘛。好吧，我愿赌服输，该有的赏钱不会少了你。”
小丫鬟欣喜地说道：“谢谢三姑娘！”
陶凝拿过钱袋子，从里面掏出几个铜钱。小丫鬟毕恭毕敬地躬着身，伸出双手接过铜钱，高兴地拿起来左右翻看。陶凝嘴角带着笑，指着小丫鬟说道：“你脖子上这块银锁……倒挺别致的，取下来给我瞧瞧？”
“嗯！”小丫鬟想也没想，将银锁取下来交给陶凝，“这是我入府前，祖母送给我的，说是她当年出嫁时的嫁妆，虽然值不了几个钱……”
“既然值不了几个钱，便送给我吧。”陶凝将那银锁捏在手中，“你刚入府不久，又赢了好彩头，这银锁就当作与我的见面礼，想必你不会拒绝的吧？”
“可……可那是我祖母送给我的，是我的唯一念想了……”小丫鬟慌了，扯着陶凝的袖子哀求，“三姑娘，其他您要什么都可以，求您将银锁还给我吧……这，这几块铜钱，我不要了！求三姑娘还给我吧……”
小丫鬟慌了，将那铜钱捧在手中跪地哀求，陶凝叹了口气，从她手中拿过铜板。她欣喜地抬起头来，陶凝却不还那银锁，转身打算离去。
“三姑娘，三姑娘！那锁不值几个钱的，求您还给我吧，还给我……”
小丫鬟哭得撕心裂肺，陶凝却好似没听见，一手捏着几块铜钱，一手勾着那银锁项链，在空中甩着玩儿。祁楚迟疑片刻，还是走过去挡住了陶凝的去路。
“凝儿妹妹，这是在玩儿什么呢？”他笑着打起折扇，看了看陶凝身后一地的狗尾巴草，“哎呀，这游戏，我可是好多年都没有玩过了，真令人怀念啊……凝儿妹妹，你不知道，这狗尾巴草还有更有趣的玩法，光是打个草官司，怕是暴殄天物喽。”
到底是年轻少女，陶凝听祁楚这么一说，顷刻便来了兴趣：“什么有趣的玩法？楚哥哥，你快教教我嘛！”
祁楚笑着卖了个关子，大步走至花圃旁，扯下几根丰满的狗尾巴草。他将扇子夹在腋下，就地蹲下来，将那狗尾巴在手中团来扯去。周围的丫鬟们都好奇地盯着他的手，白皙有力的手指仿佛会变戏法，惹得丢了银锁的小丫鬟也不哭了，抬起前身用力张望。
陶凝也蹲下身来，便听得祁楚一声：“成了！”
“是耗子啊！”陶凝直呼神奇，却嫌弃地说，“耗子太脏了，我可不喜欢。”
祁楚笑道：“没关系，那我重做一个。”
祁楚扔下手中的“耗子”，又扯了更多的狗尾巴草，捡起地上玩剩下的那些，团一团、折一折。陶凝就蹲在祁楚身边，转头望着他的侧脸，阳光透过树叶的缝隙，稀疏地落在他俊朗又棱角分明脸庞。祁楚嘴角始终带着笑容，双目凝神而专注，那眼眸中
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粼粼有光。
……之前未曾细看，没想到这位“从天而降”的楚哥哥，竟是位如此翩翩俊朗的公子哥。况且同自己那些哥哥弟弟不同，祁楚不仅愿意陪她玩耍，还会这么多新鲜的花样。
一瞬间，少女的心房仿佛被击中了，荡漾起春意的涟漪。
“成了。”祁楚转头问道，“凝儿妹妹，你又瞧这是什么？”
陶凝愣了愣，缓缓将目光转向祁楚手中，说道：“是兔子啊……楚哥哥，这兔子我喜欢，可以送给我吗？”
“那当然可以。”祁楚笑道，“不过……我想与你换那把银锁，不知凝儿妹妹可愿割爱？”
陶凝顿了顿，将那银锁拿了出来：“反正这锁也没什么稀罕，就给你了。”
陶凝拿过祁楚亲手做的狗尾巴兔，捧在胸前轻轻抚着，想着这是祁楚亲手为她做的，便觉得十分欢喜。祁楚心中松了口气，拍拍手站起身来，将银锁交还给地上的小丫鬟。
祁楚正要离开，陶凝鼓起勇气叫住了他：“楚哥哥，你……明日还来陪我玩吗？”
“近日，实在有些繁忙……”祁楚为难地拱一拱手，“不过等过阵子得了空闲，定会再来府上拜访——那我就先告辞了。”
陶凝不舍地追出几步，眼见着祁楚的身影消失在廊外。
她心中顿觉空落，只能小心翼翼地捧着那只狗尾巴兔子，出神地抚摸起来。
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贺远程已经做好了心理准备，夜里济世堂打烊后，他鼓起勇气，请梅娟儿留下来吃一顿饭。梅娟儿踌躇几许，终于点点头说道：“那我去做几个菜吧，我的手艺不好，还请贺大哥不要嫌弃……”
贺远程欣喜不已，忙说道：“娟儿姑娘厨艺高超，远程怎会嫌弃……要不，我替你打打下手吧！”
二人就在济世堂后院的厨房内烧水做饭，贺远程抱来柴火烧灶，梅娟儿便打了水，在院儿中淘菜。月光如洗，院内一片清明，水盆里也有一个月亮，梅娟儿的心也彷如那水盆里的月亮，被自己的手打碎成一片明晃晃的亮光。
贺远程生好了火，望着梅娟儿的身影，心中腾起一丝温情。
他走过去，从梅娟儿手夺过水盆，说道：“夜里水凉，还是我来吧。”
梅娟儿心绪复杂，只得轻轻点点头，转身进了厨房。
二人手脚麻利，很快便做了些饼子和小菜，贺远程将桌子搬进院内，点起一只蜡烛，与梅娟儿在月下对酌。贺远程菜没吃几口，便接连三碗酒下了肚，立马觉得脑袋晕晕乎乎，身子飘飘欲仙，双脸烫似火烧。
“贺大哥，你还是别喝了……”梅娟儿放下筷子，从贺远程手中夺过酒碗。
“没关系，我……还好。”
贺远程喝酒，却是为了壮胆的。今日月色撩人，美人在前，贺远程鼓起勇气，从怀里掏出一个布包，缓缓展开来：“娟儿姑娘，这是我母亲临死前留给我的……我家中贫困，双亲皆是因病而去，大伯又率宗族旁亲，夺走了我家的屋舍田地……这只银镯，是我父母仅存的遗物，我希望、希望你能收下……”
“贺大哥，你……”
贺远程执意拉过梅娟儿的手，将银镯放入她手中：
“娟儿姑娘，我贺远程身无长物，本不该奢望这许多……可幸而东家施以援手，才有了这份微薄的收入，得以安身立命……娟儿，若君不弃，远程定当竭尽所能，就算不能富足，也愿与你平安喜乐，执手共老……”