“爹，您难不成真怕了那周青峰？”
骡车上堆了几只礼盒，陶杰掀开帘子朝后看去，周南拎着二胡、背着马扎，一路跟在陶墉的骡车后面，不错眼地盯着他们。陶杰恶狠狠地说：“他祁楚敢跟咱们做对，明日我就让人买他几十把二胡，也到他祁家铺子外拉去！”
“诶，大可不必。”陶墉呵呵笑道，“如此岂不正好？这曹东马帮的确不能开罪，今日咱们去，既可给了周小公子一个颜面，也可顺坡下驴，就不必再同祁家耗下去了。”
陶杰说：“可祁楚那小子肯同意吗？我瞧着，他就是不见棺材不掉泪！”
“那你可就说错了。”陶墉说道，“杰儿，你可要明白，赶狗入穷巷，不如打个巴掌给颗甜枣儿——放心吧，祁楚那小儿，是翻不出我的手掌心的。”
门房小厮进来通报时，祁楚打起折扇笑道：
“奺儿，你料的还真不错。”
二人去前厅迎接，却没想到周南也在。周南心想，此番总算帮了姑姑姑丈一个大忙，解了祁家之困，心中沾沾自喜，就差架起二胡再拉一曲了。
一见周南又要拉二胡，陶墉忙扑上来，谄媚地说：“周公子，周公子！您拉了这几天，定是累了吧？要不……您就先歇一歇？让我跟你姑丈好好谈上一谈……”
“南儿，你去蕴雅居同瓶儿他们耍吧。”
柒奺使了个眼色，周南方才收起二胡，乐颠颠地去了后院。
周南这几日的举动，柒奺与祁楚怎会不知？只不过他们同陶墉想的一样，都是希望周南能撕开一道口子，让双方都有再次谈判的契机。周南离开后，祁楚忙命人看了茶，恭恭敬敬地请陶墉父子上坐。
陶杰这是第一次见柒奺，心中妒忌祁楚的娘子如此貌美，又觉得似曾相识。陶墉咳嗽一声，陶杰这才收回目光，对祁楚说道：“祁老板，咱们两家合作的事，你考虑得如何了？”
祁楚勉强地说：“陶老板的条件实在……祁某真的无法从命，不如请陶老板……”
“哎，我明白。”陶墉美滋滋地啜了口茶，才慢慢说道，“虽然我陶某诚意满满，可咱们两家毕竟从未合作过，祁老板心有顾虑，也是可以理解的。不如这样吧——三成，药材购价和利润，我都降为三成，如何？”
祁楚与柒奺对视一眼，苦恼地俯身捂住额头。
良久后，他抬起头来，勉强伸出两根手指：“二成——原药我可以降二成给陶家，至于利润抽水，也只能给二成——并且，祁家五房各自分家，我无法替叔叔婶婶们决定，只有祁家大房的利润可以让给陶老板……陶老板，这真的是底线了……”
“祁楚，你打发要饭的呢！”
“杰儿。”陶墉按下陶杰，似下了天大的决心，重重一拍膝盖，“哎……好吧！所谓来日方长，说不定将来合作之后，祁老板会发现，我陶墉是个守信义的人。”
“是吗？”祁楚眼中闪过惊喜，起身走过去深深一拜，“真是……多谢陶老板高抬贵手啊！”
“呵呵，我是欣赏祁老板的。”陶墉摆摆手，让陶杰将那放了十万银票的木盒拿了出来，“这十万两银子，祁老板便收下吧——对了，兹事体大，未免空口无凭，咱们今日，就将契约也一并签了吧。”
陶杰打开那木盒，将最上面的宣纸拿出来。
“奺儿，替为夫将掌印拿来吧。”
柒奺正要离去，陶墉却突然说道：“哦对了——祁老板，我这十万银票可是现付，但你的承诺嘛……呵呵，老夫并不是不信任祁老板，不过这信任，也需祁老板也表示些诚意不是？”
祁楚皱起眉头：“陶老板的意思是？”
“不如这样。”陶墉说道，“如若祁氏不履行契约，便将千金庄作为赔付，归我陶家所有——如何？”
柒奺与祁楚皆是一愣。
原来，这才是陶墉的最终目的。
柒奺说：“若我们履行契约，陶家又拒不承认，如何？这不是打不尽的糊涂官司吗？”
“祁夫人何必如此心急。”陶墉笑笑，气定神闲地说道，“原料的交割、利润的交付，自然都有规条章程，咱们按章办事，签字画押，我陶某如何能赖得过去？难不成还未签契盖印，祁老板和祁夫人就打算事后反悔了吗？”
“算了奺儿。”祁楚站起身安抚下她，“陶老板今日肯纡尊降贵，定是诚心诚意与咱们合作的，这交割交付之事，也定会事无巨细写进契约中，咱们按章办事便可——放心，千金庄不会有事的。”
陶墉道：“那祁老板这是同意了？”
祁楚拱手深拜：“一切就仰仗陶老板了……”
柒奺不再多言，回书房取了掌印，祁楚与陶墉当场签字画押、盖章定契，看着两方红印，双方心中皆松了一口气。这段时日陶墉无止尽的纠缠，总算暂时落下了帷幕，而陶墉也志得意满，此番纵横谋划，祁楚终是被他玩弄于股掌之间。
至于千金庄，也迟早是他陶墉的囊中之物。
双方收回了契约，陶墉心满意足地说道：“祁老板，如此咱就是一家人了，将来你我可要携手共进，拿下整个文唐的药材生意啊！哈哈……将来有空，多来我家中走动走动，你与杰儿又是同辈——哎，不如我就舔着脸，认祁老板做个大侄子如何？”
“这……祁楚何德何能啊！”祁楚大笑着又深鞠一躬，“那就……陶叔？”
“哎！”
陶墉刚答应下来，柒奺突然愤怒地转身离去。
“她这是什么意思？”陶杰指着柒奺的背影。
“弟弟，你不知道……”祁楚为难地解释道，“你柒嫂嫂她，曾经与陶叔有些许误会……没关系，妇人见识短浅，让陶叔和杰儿弟弟见笑了，回头我会同她好好说的。”
原本陶杰还洋洋得意，听祁楚开口就唤自己“弟弟”，登时瞠目结舌，不知如何作答。
“无事无事。”陶墉大方摆摆手道，“等你与娘子说好了，便来府上，咱们一家人吃顿饭，如何？我看择日不日撞日——就明日吧，你们夫妇二人定要来啊！”
“一定一定！”祁楚一路毕恭毕敬，将陶墉父子送出门去。
走出祁宅大门，陶墉一脸春风得意，陶杰却憋了一肚子坏气。父亲倒是占尽了便宜，白捡了个大侄子，他却莫名其妙成了“弟弟”，想想都是王八钻火坑。
“爹，我瞧祁楚那样子，就是猴子学走路——假惺惺！爹，您可别被他给骗了！”
“哎。”陶墉却随意摆摆手，“事已办成，杰儿，你让他们都撤了吧。”
“爹……爹！”
陶墉没有理会儿子，脚步轻快地上了骡车。
.
周南在蕴雅居给柒奺拉二胡，给柒奺听得是眉头直跳，差点冲回屋里取鞭子去。
“呸呸呸……我还没死呢！”
周南有些沮丧地嘟起嘴唇：“姑姑，真的
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这么难听吗……”
“何止难听！”柒奺说，“简直公鸡听了要抹脖，黄雀听了要上吊，乌鸦听了恨不得拜你为师，这样它就可以一边拉二胡一边哇哇叫了！”
瓶儿立在一旁，捂起嘴笑得花枝乱颤。
“呜呜呜……姑姑您骂我……”周南抹抹眼泪，又好似想起了什么，“不过姑姑，你这骂人的功夫简直炉火纯青，啧……怎么跟我师父这么像呢？姑姑姑姑，您教我怎么骂人吧，我也想有您这样的好口才！好不好嘛，姑姑！”
柒奺眉头一跳：“没工夫！”
“哦对了！”周南一拍脑门儿，这才想起来贺远程的嘱托，“姑姑，这是远程哥托我稍给您的。”
柒奺刚接过信纸，祁楚送走了陶墉父子，唉声叹气地跨进院门。
柒奺见了他，阴阳怪调地说道：“哟，可忘了恭喜楚郎，今日认了个便宜叔，捡了个便宜弟弟！你要认尽可认去，我可不会认贼作叔！”
“奺儿……”祁楚谄媚地蹲下身来，拉过柒奺的手，“话都说到那个份儿上，我也是骑虎难下……你消消气，啊？要不，今晚咱们和南山瓶儿出去吃顿好的？等你心情好了，咱们明日还要去陶府拜访呢。”
“你自个儿去吧。”柒奺抽开手，起身走回屋内，“吃陶墉一顿饭，老娘还怕折了寿呢！”
“哎你这……”祁楚气呼呼地转向平南山，“瞧瞧她，说的这是什么话！”
……
没办法，第二日上午，祁楚只能自己带着礼品去陶府赴宴。
祁楚是成了便宜侄子，陶杰也成了便宜弟弟，听祁楚笑眯眯地“弟弟弟弟”喊得火热，陶杰一股气憋得肝疼，就是不肯开口。还是陶墉大大方方让儿子叫人，他才憋出一句闷屁：
“楚、楚哥……”
“哎！”
祁楚一拍折扇，应得那叫一个爽快，恨得陶杰牙根直痒痒。
陶杰想要扳回一局，便问祁楚：“对了，你那娘子怎么没跟你一起来？莫不成，是看不起我陶家的一顿家常便饭？”
“我家娘子身体抱恙……”
“抱恙？”陶杰冷笑，“昨日我看她还好好的，说话中气十足，脾气更是不小，哼……怎么，仅仅过了一晚就病得下不来床了？”
“好了杰儿！”陶墉按下他来，呵斥道，“今儿我大侄子来，是一家人和和乐乐地吃顿便饭，容你在这撒野？楚郎的娘子，好歹也算你的嫂嫂，怎能随意嚼嫂嫂的舌根子？我看我是对你太宽容了，养得你如此不识礼数！”
“爹……”
陶杰想要辩解，可看着父亲那严厉的眼神，终是不再说话了。
其实今日柒奺不来，陶墉一点儿也不意外。他早已摸清了祁家的状况，知道柒奺出身鸭子村的药农，父母双亡，仅留一个黄土埋了脖子的老祖父。柒奺父母的离世，同他陶墉或多或少都有些关系，不过胳膊终究拧不过大腿，祁家想要活路，最终还是只能受自己的掣肘。
陶墉毫不介怀，高高兴兴地请祁楚入座。
祁楚见过了陶墉的夫人霍大娘子，又见过陶墉其余三个儿子，陶家的三姑娘、陶墉的嫡女儿陶凝这才姗姗来迟。陶凝想必是刚在院儿里摘花，手中捏着娇艳艳的海棠，绣鞋上还沾着些泥土。
“凝儿，快来，见过你楚哥哥！”陶墉并不责备，笑呵呵地叫来陶凝同祁楚见礼，“大侄子，我这三姑娘从小没规没矩的，让你见笑喽……”