那厢，林春娘离开祁府，匆匆朝着东市的清崖居走去。
没想到路过一个巷口，却忽然发现乔予卿其人，正坐在一个小茶铺的凉棚下饮茶。乔予卿仍是“贫苦书生乔倾玉”的打扮，若不是他那眉眼太过特别，林春娘就差点与他错过了。
“乔公子有礼了。”
林春娘笑眯眯地说着，径直坐在乔予卿对面。
乔予卿还以为是柒奺，脸上兴奋了一阵，见是林春娘，又将脸垮了下去。
林春娘嗔怪道：“哟哟，乔公子在等什么人呢？怎的见到我就这副表情，真让奴家好生伤心呢。不过瞧你这身打扮，难不成你是在等我家的柒大娘子？唉，她这几日怕是来不了喽……”
乔予卿立马紧张起来：“怎么了？她出什么事了？”
林春娘自顾倒了杯茶，将祁家近期的遭遇讲给了乔予卿。
“此事我好像也听说了……”乔予卿沉吟片刻，又镇定下来瞥了林春娘一眼，“不过祁家如此家业，怎可能就这么被些小手段整垮？我看你倒是杞人忧天，整天庸人自扰。”
“别跟我整那些酸词儿。”林春娘说，“我出来的时间有限，就不跟你卖关子了。你给我弄的那些东西确实好用，但家里有个官家小姐，我连祁楚的面都见不着，如今祁家又出了事……总之，看在我卖了你这么多消息的份上，还求乔大公子给奴家一个出路才是。”
“我？”乔予卿冷笑一声，“我自己尚且身在困局，如何帮得了你？”
林春娘被呛回，忽然最后的希望也没了，愤恨地咬着手指头。
乔予卿虽这么说，心中却飞快盘算起来——
如今他已知道，柒奺以“陆十三”的身份经营了济世堂，虽然算不上什么大商巨贾，可供他读书求官也是不成问题的。祁家现在垮或不垮，对他都有利，可目前情势尚未明朗，他仍然需要一个林春娘替他做个内应。
“嗨……不过是银子罢了。”乔予卿将修长的手指伸进衣领里，慢慢掏了几下，带出几张银票来，“拿去吧，这里有一百两，你呀就在祁家，再安心待上一段时日。”
林春娘夺过银票仔细看了看，有些不敢相信：“乔大公子，怎如此大手笔？”
“这算什么，你知道我给你找的那些玩意儿值多少钱？——八百两白银！”乔予卿说，“为了你，我可是连家底儿都要掏空了，还当了不少衣物首饰才凑上。你知道，那些恩客给的赏赐，通通都属于霸爷的，咱们要为自己赎身，可是比登天还难。我这几年来攒得不多，可全都砸到你身上了，你还得替我多费费心才是。”
“你就真的相信，祁家此番不会垮？”
“百足之虫死而不僵，瘦死的骆驼比马大，这么简单的道理都不明白？祁家若这么简单就被斗倒，怎会和陶家在这平凉城斗了几十年？”乔予卿说，“你快快放心回去吧，以你的手段，还斗不过一个官家小姐？等摆平了她，走了大娘子，你在祁家不就可以作威作福了？”
听了乔予卿的话，林春娘渐渐冷静下来，觉得他的话是有几分道理。
“是该好好想想法子了……”林春娘定了心，将银票塞进衣襟里，谄媚地笑道，“乔公子，奴家今日对您可真是刮目相看了。我看呐，您将来定能加官进爵，位极人臣，到时候，可别忘了让奴家也沾沾光呢。”
“省省吧。”乔予卿嗤之以鼻，“能不能成事儿，还要看咱能不能合作愉快——你赶紧回去罢，让人看见就不好了。”
“是，乔公子说什么便是什么。”
林春娘站起身做了个万福，美滋滋地走了。见林春娘走远，乔予卿也放下几个铜板，离开了茶铺——他心中还是有些没底，便要亲自去瞧一瞧济世堂的情况。
他想知道，柒奺开济世堂，究竟有没有瞒着祁楚。
他没有选择大大方方地去，而是从旁迂回，来到了济世堂对面的一处窄巷。今日正好从陶家送来了第一批药材，贺远程正忙着验货搬货，瞧见那麻袋上的“陶”字，乔予卿心中了然，又从另一端悄悄离开。
今日这批货，是覃掌柜亲自送来的。
他得意地对贺远程说：“我说你们东家还真是好运气，刚换了我陶家的药材，这不，祁家的仓库竟被昨夜的大雨给淹了。唉……祁家向来吝啬，又爱多番克扣，多少年的库房也舍不得修缮，如今啊，算是自食恶果喽。”
贺远程冷笑一声，仍专注着勾单子上的名目：“我听说覃掌柜你，原是祁家做老了的掌柜吧？你背主弃义投靠陶家，如今又在此阴阳怪气落井下石，可真是好雅兴。”
“那是祁楚那小子逼我的！”覃掌柜如今得了陶家重用，下巴翘得那是比天还高，“你别看他一副惺惺作态的模样，他跟他老子一样，都是自私自利的伪君子！贺掌柜，我可是好心提醒你悬崖勒马，别等祁楚背后捅这济世堂一刀，才明白我说的都是金玉良言！”
贺远程哂笑一声，将纸笔收起来：“行了，货已经清点好了，覃掌柜请回吧。”
贺远程说完，连看也没看覃掌柜一眼，干脆地拂袖而去。
覃掌柜看着贺远程的背影，也用力一甩袖子：“哼，木鱼疙瘩敲不灵！”
.
祁楚与柒奺忙了一整天，又是搬货盘货、清点损失，又是找人修缮屋顶，等忙完这一切回去时，天已经快黑了。
临走前，孔氏拉住柒奺说道：“奺娘，你与大郎还是尽快想想法子吧，咱祁家可经不起这样折腾……今日我们修好了屋顶，也不知哪日陶墉又想出什么坏招，这事要尽快解决啊……”
“五婶，您也知道，陶墉要的是祁家的千金庄。”柒奺说，“只要咱们不松口，陶墉就不会松手，此事真真是难办得很。”
“那就……”孔氏正要说话，却又生生咽回去，重重叹了口气，“唉……那就等衙门那边的结果吧。”
柒奺点点头，拍了拍孔氏的手背，才坐上骡车离去。
而平凉曹主簿，虽答应了下来，却只是象征性地查了查，派了几名捕役在祁家仓库附近转悠了一圈，漫不经心地盘查了些附近的居民小贩，便回去复了命。祁炜耐不住，没过两天便去衙门问情况，曹主簿却只推说：“我这里公务案件这么多，杀人越货的也不少，你祁家那点小案子，着什么急？”
“可、可这明摆着就是陶墉……”
“放肆！”曹主簿厉声说道，“这平凉到底你是主簿还是我是主簿？”
祁炜膝盖一软，忙擦了擦额头的冷汗：“大、大人恕罪……”
曹主簿本想着，这事儿本就不大，祁家不过损失些银子，上上下下左左右右搅搅稀泥，也就糊弄过去了。祁家四房虽蒙受了损失，但也不是掏空家底的损失，那些骚扰了十几日的流氓混混卷土重来，祁家人心惶惶，也就无暇去抓陶墉的把柄，只当走了霉运。
祁炜沉不住气，大骂道：“他陶墉能找些混混骚扰咱们，咱们干脆也找些混混骚扰他们去，看谁沉得住气！这个不要脸的陶老贼，我恨不得、我恨不得端一屎盆子，我躲在他家门口，
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等他出来，我扣他脑袋上！”
孔氏却说：“三哥，这样鱼死网破的，也不是办法……”
“没错。”祁浚说道，“所谓‘鹬蚌相争，渔翁得利’，这样互相使些不入流的手段，恐怕偷不着腥，还惹一身骚。说到底，陶墉这做法，不过杀敌一千，自损八百。”
“那你们说怎么办！”
柒奺站出来说：
“公爹在世时，一向宽厚仁义光明磊落，若咱们为了对付陶墉那个小人，就使出那些不入流的手段，恐怕公爹在地下也难以安息。如今，只能同陶墉耗下去了，耗到陶墉熬不住，自然也就收手了。”
祁炜没办法，一屁股坐在椅子上：“唉！阎王好办，小鬼难缠，真是憋屈死了！”
可谁承想，漏雨的仓库还没修好，一夜之间，祁家又有一间仓库起了大火，药材特别容易燃烧，官兵民众折腾了一夜才将火扑灭，连带附近的民宅也遭了殃。
曹主簿这下是彻底坐不住了。
关薄言闻之震怒，亲自来质问他：“究竟是怎么回事！郡王辇下，竟然有人纵火行凶，何人胆敢如此妄为！曹主簿，若不想此事惊动平凉王殿下，就限你三日之内捉拿真凶，否则你就自己去向平凉王谢罪吧！”
“下官明白，下官明白……下官，一定查得水落石出！”
曹主簿战战兢兢，擦额抹腮，总算将关薄言送出门去。
噼、啪。
柒奺刚要踏进只剩骨架子的仓房，又将脚收了回来，弯下腰，拈起一把烧成碳灰的草药。她拍掉手中的灰，抬头扫视了一眼，只听得祁炜在身后胸胸顿足，仰天长啸：“冤孽……冤孽啊！……”
“奺儿，快出去。”祁楚冲上来拉回柒奺，“当心房梁塌了，压着你。”
“啧啧，这是烧得忒狠啊……”平南山咋舌道，“这么大一间仓库，这么多的药材，一夜之间，竟然啥也不剩了……哎楚兄，你说陶墉他虎吗？放这把火，烧了几间民宅，还伤了好几个人，为了一个千金庄，他至于吗？”
祁楚不说话，只是面色凝重地望着这片废墟，啪啪在手心敲着折扇。
“我倒是一丁点儿也不意外。”柒奺说，“陶墉是绝不可能同咱们耗下去的，拖得越久，越是疲软，对他也越是不利。”
曹主簿也来了，望着眼前焦黑的木架子，实在焦头烂额。祁家众人纷纷询问结果，曹主簿说：“此事一报上来，我就立马亲自着人去问了。众位稍安勿躁……这火，大约是昨夜丑时三刻起的，目前还没有人指认放火之人，若要一一排查，恐怕要费些时间……”
柒奺突然冷笑道：“还费什么时间，摆明就是陶墉干的好事！”
“你这妇人……”
曹主簿正要发难，祁楚笑眯眯地挡在柒奺面前，拱手道：“草民之妇心急口快，还请主簿大人恕罪……不过贱内说得也不错，主簿大人若要排查，不如就从陶墉查起，何必费心费力行大海捞针之事呢？”
“是啊是啊……”祁炜和孔氏也在一旁附和，“先查他陶墉！”
曹主簿也没办法了，此事若不尽快了结，恐怕他头上帽子不保。他也没料到，陶墉竟为了小小的商业竞争，胆敢纵火伤人，确实也太过胆大妄为，简直不将他这个主簿……哦不，不将凉州刺史放在眼里——不将将平凉王殿下放在眼里！
曹主簿想到这儿，忽觉上上下下的气都顺畅了。
他安抚下众人激愤的情绪，对身旁的捕役吩咐道：“去，将陶墉给我提来！”