“滢儿，你今日去祁府，奺儿她……怎么样了？”
关薄言与关滢兄妹二人，在偌大的刺史府内慢慢踱着步。关薄言虽然未曾表露，可他还是盼心着，能听到柒奺的些许消息。
当祁楚斗倒祁桓、吞并二房产业的事传到他耳朵里时，关薄言是十分意外的。他不敢承认、又不得不承认，他内心还是盼着祁楚落败。不仅是他作为刺史的骄傲，不愿接受自己输给一介商人之子，更是他仍抱着一丝希望，希望柒奺能看清他才是值得托付的人，能够主动回到他身边。
关滢说：“奺儿已经出了月子，我瞧她身体恢复得很好，和产子之前也没什么两样……倒是嫂嫂，自从生了柏儿，身体一直都不见好……”
“宜君是娇生惯养的贵女，身体自然会弱一些。”关薄言听了，稍稍放下心来，“不像奺儿，从小田间地头跑着，生一场小病，三两天又生龙活虎起来……”
似乎陷入了回忆，关薄言眼光悠远，嘴角不自觉扬起笑容。
“对了，哥哥……”关滢不自觉地搓了搓胳膊，“那个商大公子，究竟要住到什么时候？哥哥，我不喜欢他，他每次一和我说话，我就浑身起鸡皮疙瘩……”
关薄言怎么会不知道，这个商颉究竟在打什么主意。
早在商颉来的第一天，他就找到关薄言，直言不讳地想要求娶关滢。关薄言听了大为震惊，也十分光火，商颉的为人，他在韩尚书家做学生的时候便早有领教，为人浪荡轻浮，通房外室就收了十几个。关薄言看不上他，断不会将亲妹妹向火坑里推。
当年娶韩宜君他尚且可以说身不由己，可关滢的婚事，他却绝不会妥协。
说到关滢的婚事，关薄言也十分头疼。
如今他贵为凉州刺史，一众大小官员想要求娶关滢的不在少数。可他一个也看不上，想要在自己府中的门生里，替关滢寻一位身家清白有才干的书生，却又遭到自己父母的强烈反对。
关母说：“你忘了？当年韩尚书回京之前就说过，说咱们滢儿有才貌，如今又是高门贵女，一定要好好选一位郎君——你让她嫁给这些没家没室的书生，有什么前途？尚书大人可承诺过，等滢儿到了适婚年龄，为替她寻一个好人家、高门楣！叫咱不要着急，他会替咱滢儿做主呢！”
可关薄言担心，怕韩尚书会顺水推舟，让关滢嫁给这个商颉。
思来想去，关薄言问关滢：“滢儿，我门下这些学生里……你可有看中的？对了，林永怀——就是最近常跟在我身边的那位，他出身清白也颇有些才华，尤其是性情纯良——滢儿，你觉得他如何？”
“他啊……”说起婚嫁之事，关滢有些羞涩，低着头说，“哥哥说好那便是好……不过，林公子只是贫穷书生，既无功名又无俸禄，恐怕爹娘是不会答应的。”
“若你同意，俸禄的事自当好说。”关薄言下定了主意，一捶手心道，“这样，我先让他在我身边做个参事，待他做出些政绩有了声望，我再向岳父大人举荐。只不过……”
只不过这过程，少说也要花上两三年。
想到这，关薄言又不免叹了口气。
他没料到的是，商颉早已“先下手为强”，修书一封送去了平京。
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明日，便是平凉商会集会的日子。
周南在祁府住了这几日，关滢也得了空天天来，二人都是孩子心性，在一起聊天玩耍，相处得甚是愉快。可在祁府待久了，周南却忍不住想念起师父来，一到夜里便辗转难眠。
没办法，他只能偷偷叫去祁楚，祁楚见他面色难看，忙问他：“你这是怎么了，脸色苍白，眼底发黑的……可是失眠？”
周南忸怩了半晌，才撇着嘴说道：“姑丈，其实我病了，还病得不轻……姑丈家中有没有厉害的郎中，请他替我瞧瞧这病吧……”
“病了？”祁楚将他上下打量了一番，“什么病，我马上叫人去请郎中来。”
“我……我……”周南闭着眼睛，像下了老大的决心似的说道，“我好像爱上我师父了！可、可师父是男子啊！我也不知道我怎么了，白天还好……可一到了晚上夜深人静，我总是会想起师父，连做梦也会时常梦见他……姑丈，你说我是不是病入膏肓了？”
“你……你说什嘛？”
祁楚一听，一口老血差点喷出来。
我把你当大侄子，你却觊觎我娘子？这臭小子，气煞我也……
祁楚气得胸疼，转头求助平南山，平南山却紧紧抿着嘴忍笑，翻着双眼假装数星星。
“姑丈……姑丈？”周南却看不见祁楚双脸憋得通红，只顾求道，“姑丈，这事儿我只敢跟你说，我也知道这不对，可我实在控制不住……姑丈，求您替我治治病吧……”
周南说完，可怜巴巴地望着祁楚。
祁楚紧攥着折扇，好不容易冷静下来，打开折扇扇了几把风：
“你这病郎中治不了！这是心病，所谓‘心病还须心药医’，你得想法子转移注意力才行。我说你这几日就别待在家里了，多出去走一走看一看，准能遇见心仪的女子，这样你就能忘记你师父了！”
“是吗……”周南傻傻地说，“多走走，多看看……我知道了姑丈……”
周南游魂似地朝祁楚鞠了一躬，转身念念叨叨地走了。
“这小子……”祁楚望着他的背影，对平南山说道，“你说天底下这么多女子，怎么偏盯着我祁楚的娘子不放？真是……真是一群豺狼、虎豹！”
柒奺也是头疼。
周青峰请她给周南相一位娘子，可柒奺在平凉城内人生地不熟，除了院儿里的丫鬟嬷嬷，也不认识什么妙龄女子。罢了，反正周南也还小，这事儿倒也用不着这么着急，若实在不行，就只能把陆十三的真实身份告诉他了。
瓶儿给柒奺端来了热水：“娘子，明日你就要去那什么商会，还是早些歇息吧。”
柒奺收回神思，点点头，此时梅娟儿也回来了。
“大娘子，我来替您梳头吧。”
梅娟儿来到铜镜前，替柒奺卸下头上的钗环，拿起桌上的银梳，默默地替柒奺梳起头来。柒奺也没有言语，静静望着镜中的自己，和神色复杂的梅娟儿。
就这么过了一会儿，梅娟儿忽然说道：“大娘子……我听说，陈姨娘离开祁府了？是……是因为她做了什么错事吗？”
柒奺说：“那倒不是。陈双儿是五婶的远亲，五婶舍不得她给人做个妾，加之楚郎并没有幸过陈双儿，便跟我们讨个恩
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典，打算给陈双儿另谋一个郎君做正牌娘子。”
梅娟儿有些意外：“陈姨娘她……同意了？”
“那怎么不同意？”瓶儿插话道，“就算嫁个平头百姓，那也是正牌娘子呀，何故在这儿待着？能做个正牌娘子，有夫君敬着爱着，何故要做个小妾，整天就知道争风吃醋。咱们主君的心都在大娘子这儿，她留在祁家，能讨着什么好处？如今得了恩典，她还不千恩万谢、巴不得赶紧走呢！”
柒奺不说话，只是笑笑。
梅娟儿沉默了良久后，只是低声说了句：“我知道了……”
第二天清晨，梅娟儿便一早起来做了些点心吃食，装进食盒里带去了济世堂。
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东市街二十八号，今日一早，便已人头攒攒。
朱红的油彩，内外雕梁画栋，红绸层层叠叠，绮户香烟袅袅。门头一块镶金竖匾，上题“平凉商会”四个大字，遒劲的字体，是姜实维从平凉大儒杨国璋处求来的，引得前来的大小商贾啧啧赞叹。
为了避人耳目，柒奺先于祁楚到了。
她一身布衣，又不是熟面孔，自然不惹人注意。来人从门口直挤到内堂，柒奺从门口一路走进去，周围的人都纷纷笑脸拱手，不知姓甚名谁，也要热情地互相寒暄一番。柒奺也学着他们的样子，微微躬身拱手，手上做请，逢人便笑——
“老板好，老板好……”
“哟，老板您也来啦？”
“您请……”
“您先请……”
“不不不，您先请……”
做了一路面子功夫，柒奺脸都要笑僵了，好不容易进了内堂，赶紧揉了揉腮帮子。堂内富丽堂皇不做赘述，不过这里果然如柒奺所料，除了中央摆了二三十几把椅子外，其余人只能眼巴巴地站着。
“下九流，下九流，下九流里的下九流……”
柒奺嘴里念念叨叨，找了根最后面的柱子作伴，不动声色地观察着来来往往的人群。
来的最早的，自然是像柒奺这样的小人物。平凉、乃至整个凉州的商事，其实早已成了定局——
以姜家、代家为首的棉纱产业，以陶家、祁家为首的药材产业，以李家为首的百货产业，以霸爷为首的餐饮娱乐。而在他们之中，又属姜家独占鳌头，在整个凉州商事、乃至文唐商事上，都颇有一手遮天之势。
见今日在场之人，三句话不离姜家，柒奺心中不免叹息——要扳倒姜家，恐怕路漫漫其修远兮。
眼前的两排椅子仍是空空如也。
渐渐的，已过巳时，商会的大人物们才姗姗来迟。
首先来的，是被称为“平凉第一风月老板”的霸爷。当然只有柒奺知道，面前这位五大三粗、满脸横肉的“霸爷”，不过是袁三娘推出来的代言人。“霸爷”依旧面无表情、眼含凶光，令周围的人纷纷避退。他目不斜视地走进内堂，挑了把靠中后的檀木椅，一屁股坐了下来。
抬头，他看见了角落里的柒奺，才朝她微一拱手。
柒奺不动声色地微微点头。有人顺着“霸爷”的方向看去，可堂内早已挤满了人，谁也不知道“霸爷”是在向谁拱手。
“霸爷”坐下不久，李虔、代明崇、陶墉三人也结伴而来。