祈楚拍着两手泥，狼狈地从地里爬起来。
田间泥泞，坑洼不平，可柒奺到底是练过轻功的，又常在田间行走，在药田中穿梭，如履平地。回头见祈楚果真摔了一跤，她不得不折返回来，抹了抹祈楚脸上的泥渍：
“真是没用。”
“呸呸呸！……我那是鞋底太厚，容易崴脚！”祈楚吐掉嘴里的头发，“敢说你夫君没用？好哇，为夫今晚就让你试试我究竟有用没用！”
“都火烧眉毛了，楚郎还有这闲情逸致呢？”
柒奺“嘁”了一声，提着灯笼蹲下身来，朝那药苗根部的泥土上抓了一把。
褐色的药粉，与泥土混在一起，的确难以辨认。祈楚从柒奺手上拈起一小撮，用手碾了碾，好在药粉呈粉末状，泥土却呈颗粒状，仔细看也能分辨得出。
祈楚沉静了片刻，将那药粉洒掉，拍了拍手说：“奺儿，不用看了，估计这整个千金庄的药苗田，都被人洒上了毒粉。为今之计，只能等平南山分析出成分……咱们只能搏一把了。”
“最坏的情况，也不过是药苗尽毁，千金庄今年产出锐减。”柒奺说，“虽然我们早已预料到，可若没有指控二叔的确凿证据，恐怕此事就要难办了。”
祈楚在风中深叹一口气，抬头望向漆黑的天空：
“我们也同样是兵行险招……现在，只能盼望这雨，能晚一些下了。”
柒奺点点头，朝药园四周漆黑的森林环顾了一圈。忽然，她提起灯笼，继续朝着药田边缘的树林走去。祈楚不解，但也没有多问，跟在柒奺身后一同走进了林子里。
“楚郎，你提好灯笼，我上去看看。”
“……上去？”
祈楚刚接过灯笼，柒奺忽然轻身一跃，便攀上了一棵大树的树干。祈楚只知柒奺鞭法了得，却从不知道她竟然还会轻功，他还没来得及说什么，柒奺已经通过攀跃，爬上了大树的顶端。
祈楚仰着头、张着嘴，等了许久，才见树荫森森中，飞下一个白色的身影。
他下意识伸手去接，刚好将柒奺接入怀中。
祈楚又惊又喜：“奺儿，你这轻功了得啊！你不是药农之女吗，怎么什么都会？难不成，你的身份是骗我的，你其实是……是什么了不起的江湖侠女？”
柒奺给了他一巴掌：“地摊话本儿看多了你！”
“额……啊？”
“我只是嫁进你家之后，偶然得了个师父，教了我些许武功罢了。”柒奺跳下地，拍拍手掌灰，“走吧，我刚刚已经看过了，咱们再朝东走走，或许能发现什么。”
祈楚点点头，一手提着灯笼，一手紧紧牵住柒奺的手。
两人就沿着药园边缘，在林中慢慢披荆斩棘。
祈楚说：“这再往东去，就要到我们来时的大路了。二叔要运送如此分量的毒粉，恐怕只能靠车运来，药园背后皆是山，车难以行路；再加上药粉碾得细碎，不能用麻袋装来，且麻袋不防雨水，二叔多半用的是陶瓮……若我们能找到一两只遗漏的，就能证明是有人刻意投毒了。”
“可二叔做事一向谨慎，这么关键的证物，恐怕不会留给我们——姑且碰碰运气吧。”
走了约莫一刻钟，前方的杂草灌木逐渐凌乱，柒奺弯下腰，看了看折断的树枝，有明显人为折损的痕迹。
“应该就在这儿了。”
话音刚落，茂林之中，竟有一只冷箭嗖地飞来，祈楚反应敏捷，立马用腰间折扇打下。
“是谁！”
“在那里！”
柒奺在这瞬间，看清了冷箭飞来的位置，林声萧萧，果然有一个黑影从树上跃下。意识到自己被发现，那人也不作逗留，转身隐没进林中。柒奺和祈楚朝着他逃离的方向追去，可追出十多步，祈楚的脚突然踢到了什么硬东西，绊得他一个趔趄。
等祈楚站定身子，再抬头望去时，那人早已经遁影无踪了。
“奺儿，你没事吧？有没有被箭伤到？”
祈楚拉过柒奺，将她上上下下看了个遍。
柒奺摇了摇头：“没有，还未到我眼前，就被楚郎你打下来了。”
当时，柒奺确实也听见了弓弦筝鸣之声，手已经伸向腰间的鞭子，可论刀林箭雨中求生，祈楚的反应的确更胜自己。好在，也没有向外人暴露了自己会鞭法的事实。
祈楚紧紧捏着折扇，望向森黑的树林，沉吟道：“还真是奇了怪了，此处如此利于伏击，他刚才的箭法又如此之准，竟然就这样干脆利落地逃走了。”
柒奺立在原地，思索了片刻，忽然蹲下身，去拨绊倒祈楚的那堆乱草。祈楚也觉得有些不对劲，刚才他踢到的硬东西，不像是石子一类。他与柒奺一同将那乱草扒开，发现草堆之下，竟然是一只打碎的陶瓮——
碎瓦之中，还有些褐色药粉的残留。
柒奺心中一喜，连忙解下身上的披风，平铺在地上。她小心翼翼地将那些碎陶片拾掇起来，连着残余的药粉，一起放进披风中包好。祈楚却在她身后四处走动，似乎在寻找着什么。
柒奺收好碎片，拍拍手嗔怪道：“二叔还真是大意，竟还留了一些马脚给我们。”
身后，祈楚却沉沉地说道：“恐怕……不是二叔，也不是大意。”
“什么意思？”
柒奺狐疑地转过头去，却发现祈楚手中，握着一支箭。
刺客留下的那支冷箭。
.
漫长的一夜。
徐庄头等人在药田边，焦急地张望了半晌，方才看见祈楚扶着柒奺，从一旁的茂林中穿了出来。众人快步迎去，见那披风中的破陶瓮烂瓦片，皆大吃一惊：
“什么人，竟然……竟然用这种方式，想要害咱千金庄的药苗？”
徐庄头用手指头抹了抹陶片内壁的褐色粉末，放在鼻下仔细嗅了嗅：“没错……就是那毒粉啊！东家、大娘子，你们究竟在哪里发现的？”
祈楚简单说明了情况，外面风大，他很快将披风合上拴好。
“徐庄头莫慌，我且将这证物带回去，定会找到这谋害千金庄的罪魁祸首。”祈楚说，“我和大娘子还要赶回去，督促解药的配制情况，这几日情况特殊，就请徐庄头和各位庄户多费点心，将这园子多加巡逻看守，不可再出岔子了。”
徐庄头有些汗颜，垂头拱手道：“是、是，我这就多找些人来……东家，是我办事不利，还请东家，原谅老朽……”
“那我们就先走了。”
祈楚也略一拱手，将那包瓷片放上骡车，又将柒奺扶上车厢，方才连夜驾车回城。
一路上，祈楚不发一言，拧紧眉头似乎在思索着什么。柒奺掀开车厢的帘子，看见他手中紧紧捏着的那支长箭，终归还是没有开口询问。
等夫妇二人回到平凉城内的祈府，却见府门内外灯火通明。
夜已深沉，沈氏带着秦妈妈、薛宛带着墨香，手持灯笼，在府门焦急地来来回回。
见骡车停下，沈氏几人忙迎了上来。沈氏面色苍白，眼角的皱纹，又平添了几缕。她抓住儿子的手臂，惊惶未定地说道：“楚儿……娘听说、听说千金庄出事了？这可怎么办才好啊！千金庄可是咱祈家的命脉，若在你手里出了事，你二叔他……”
“娘！”祈楚立马抬声打断沈氏，“您放心
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，我和奺儿已经在想办法了。天色已晚，您先去休息，剩下的事情，就交给我们去处理吧。”
“奺娘也去了？”
沈氏听了，这才看见柒奺从骡车下来，鞋子、裙角满是泥土。薛宛看见柒奺，心中一阵酸涩，又恨起自己的身份不是大娘子，无法跟着祈楚出双入对。
她只好欠欠身，唤了声“大娘子”。
“嗯。”柒奺略微点头，转向沈氏欠了欠身，说道，“婆母，您先回去休息吧，我与楚郎已经有了些许头绪，定会想尽一切办法保住千金庄。您放心，当初祈家境况如此艰难，尚能化险为夷，我定不会让人夺走千金庄，叫公公泉下不得安心。”
“你……”
沈氏想说些什么，可看着柒奺的眼神，她最终没有多言。
秦妈妈忙扶起沈氏：“老夫人，如今主君和大娘子能够独当一面了，这事儿就交给他们夫妇俩吧。老夫人您只需好好保重身体，这紧要关头上，可别叫小辈们再替您的身体操心了。”
“秦妈妈说得没错。”祈楚说，“娘，您就先去休息吧。”
“好吧……有什么需要为娘做的，尽管来告诉我。”
沈氏点点头，由秦妈妈搀扶着，慢慢走进了院内。
刚走出几步，沈氏忽然停住脚步，回头说道：“奺娘，今夜你们定是焦头烂额，待会儿让屋内的丫鬟和奶母子，把祯儿带到我松鹤堂来。孩子我和秦妈妈替你们照看着，你们就放心去做事吧，等忙完了，再把祯儿接回去便是。”
柒奺欠欠身说：“就劳烦婆母和秦妈妈了。”
沈氏走后，薛宛总算找到机会，捧着肚子走上去，挽起祈楚的胳膊：“楚郎，你瞧你，这身上全是脏泥……要不跟我回馨兰苑，我让墨香烧点热水，替你沐浴更衣吧。”
“宛儿，我今晚还有要事……”
柒奺倒是懒得理他们，将那披风包着的旧瓷片抱在怀里，头也不回地走进府门：
“你们且聊着吧，我就先回房了。”
“奺儿？哎，你等等我啊……”祈楚忙小跑几步跟上去，拎过柒奺怀里的碎瓷片，回头对薛宛说道，“宛儿，我今日的确有要事，刻不容缓……你就先回去，早些歇息，啊？墨香，快扶姨娘回馨兰苑！”
薛宛还想跟上去，墨香拖住她的手，冲她摇了摇头。
一转眼，祈楚与柒奺早已走得没影了。
蕴雅居内，灯火通明，远远便看见瓶儿院内院外地徘徊，魂不守舍望眼欲穿。总算见着柒奺和祈楚一前一后走来，瓶儿率先叫道：“娘子？娘子和主君……太好了，他们回来了！”
“瓶儿，怎么样了？”柒奺忙问。
瓶儿小声说：“放心吧娘子，老乞丐他，正在里面配解药呢！”
“什么？成分已经分析出来了？”
柒奺觉得惊讶。她原本只想着，老乞丐能写出针对时疫的特效方子，又能配制药浴，应该也懂些药理，姑且胡子眉毛一把抓，没想到他真如此深藏不露。
柒奺暗想，看来得重新审视审视，老乞丐之前“胡言乱语”了。
柒奺快步走进蕴雅居，前面的小会客厅内，茶桌上的茶具都被纷纷撤下，桌面、凳子、地面摆满了各种药材。老乞丐仍是一头乱发、一身破衣，正伏在案上，一手拿起各种药材细嗅分辨，一手持毛笔，在宣纸上写着什么。
地上铺了十几张写满字的宣纸，梅娟儿就在一旁侍候，将老乞丐扔下的宣纸一一收起来，再根据宣纸上的内容，分门别类地归置在一处。
祈楚见蕴雅居内这番情景，惊讶得合不拢嘴：
“奺儿，这……这老头是？”