老乞丐抬头看了祈楚一眼，又继续写他的字去了。
梅娟儿见祈楚进来，忙将宣纸收拢胸前，走出来朝祈楚欠了欠身：
“主君，您这衣服上……”
“没事，在田里摔了一跤罢了。”祈楚拍拍衣襟，又忙将柒奺拽过来，追问道，“奺儿，这老头是谁？我怎么从来没见过？”
瓶儿有些慌张，柒奺却云淡风轻地说道：“哦，他是我爷爷的一位故友，也是位行医问药的赤脚医生。你可别看他这样不修边幅，这老怪物活了一百二十岁，要论经验，可没几人比得过他呢。”
“什么？一、一百二十岁？”祈楚震惊地伸出一根手指。
“你个小猢狲，瞎说些什么呢。”老乞丐头也不抬地说道，“老夫明明一百八十岁，你这么一说，白白给老夫减了六十年阳寿，你这张嘴，简直比阎王爷勾生死簿的朱笔还厉害。”
“一百八十岁？？”祈楚眼睛瞪得更大了。
“你可别听他的，这老怪物张嘴闭嘴没有一句准话。”柒奺越过满地的药草药石，走到老乞丐身边，“老怪物，我听瓶儿说，这毒粉的配方已经解开了？”
“娘子，老乞丐可厉害了呢！”瓶儿忙插话，“扈掌柜他们拿到药粉，都说几乎不可能分析出来，没想到老乞丐一来，不过三个时辰，就将原料全都找出来了——娘子你瞧，这满地都是的呢！”
祈楚听了，忙深拜道：“老先生，真乃神人啊！”
“诶，神人可不敢当，老朽只不过是换了种思路罢了。”老乞丐捋捋胡子，笑道，“寻常人拿到这药粉，都会顺着常人的思维，想尽办法从中分析出配方来，可这费力又耗时，如今又时不待人……于是老朽便想着，不如换种思路，倒过来想一想。”
“倒过来？”
“没错。”老乞丐说，“不如从源头去考虑，这药粉究竟是作为何用，制作者究竟想达到何种目的。所以我让那位姓平的小兄弟，去寻你祈家的掌柜，将千金庄药园的土壤情况、药苗种类询问详细，如此也就大致能推测出，这毒粉中有何种成分——加上祈家众位掌柜和郎中的辛苦辨认，如今便已八九不离十了。”
老乞丐说完，放下毛笔，将桌上的几张宣纸归拢起来，交到柒奺手上：
“小猢狲，这便是解药的方子。里面需要的原料众多，不过你祈家本就是平凉数一数二的药商，短时间内找齐原料应该不难。这些原料，需按配比磨成粉，撒在有毒粉的地方，剂量只可多、不可少。待到这雨一下，两种药粉互相中和，便不会有什么毒性了。”
听老乞丐这么说，柒奺和祈楚的心，总算暂时放进了肚子里。
正巧，平南山也回来了，见着祈楚，忙将他拉到一旁：
“楚兄，王保他们得到消息，也赶来帮忙了……唉！定是满月宴那日，你送了酒菜去，让大家也热闹热闹，便没有看着你二叔和陶墉……没想到，他们是算准了日子，在那天动手啊！”
祈楚拍拍平南山的肩膀，安慰道：“无妨。我们原本也打算撕一道口子，让二叔可以尽快出手……这事总该有个了结，你告诉兄弟们，不必放在心上。”
二人刚说完话，天空中又响起了闷雷。
“糟了娘子，眼瞧着就快下雨了呢！”
“还有时间，我们从千金庄回来，那里方才乌云密布，也许还没这么快下雨。”柒奺将单子交到平南山手上，“南山兄弟，你脚程快，还要麻烦你跑一趟，将这方子交给扈掌柜。我和楚郎收拾收拾也立即赶去，今晚务必要将这解药撒下。”
“放心吧，大娘子。”
平南山点点头，将宣纸折起来塞进衣襟，飞快跑出了院门。
“哎呀……老朽这任务，总算是完成喽……”老乞丐抻了抻懒腰，活动活动胳膊腿儿，说道，“小猢狲，这劫算是应了，却还未消，接下来的困境，就看你夫妇二人如何化解吧——老朽今日累了，先行一步，告辞。”
“哎，老先生稍留步！……”
祈楚还未来得及道谢，老乞丐早已轻身一跃，遁去无踪了。
祈楚追出去几步，望着夜空感叹道：“真乃神人啊……”
柒奺这才长抒了口气，叫瓶儿把奶母和嬷嬷们叫起来，将祈祯送到老夫人那儿去照看。又命人去烧热水，她和祈楚需简单擦洗身体，换下身上沾了泥渍的衣服和鞋。
见瓶儿飞奔去忙，柒奺只好叫来梅娟儿：
“娟儿姑娘，我用不着伺候，就麻烦你，去取套主君的衣衫鞋子来。他在田里摔了两跤，这脸上手上都是泥，恐怕得好好洗洗才行。”
“我在北固军中待了那么些年，哪需要人伺候？”祈楚不乐意听了，“娟儿姑娘，就劳你替我将衣裳取来，我自己来换就好。”
梅娟儿闷不做声，欠欠身低头退了出去。
瓶儿先端来了一盆热水，柒奺便自顾将衣衫绣鞋脱下来，只穿了肚兜和亵裤，用毛巾沾了热水擦洗身体。祈楚方脱了外衫，见此勾人心魄的情景，心旌又荡漾起来……他吞了吞唾沫，情不自禁地走上去，轻轻抚了抚柒奺的腰肢。
柒奺感到腰上一痒，转身洒了祈楚一脸水珠，将他推出门去：
“都什么时候了，没个正经的！”
眼见柒奺毫不留情地关上房门，祈楚在门外委屈地撇撇嘴：“嘁，摸一下都不成……柒奺，你到底是不是我娘子——你是刺猬吗？”
“主君，又被娘子赶出来了？”瓶儿又端了盆热水过来，忍住笑意说道，“主君，我把水放在厅里吧，那儿有屏风挡着，您去那儿洗洗吧。”
“真是气煞我也……算了，把水盆给我吧，我自己来！”
祈楚从瓶儿手中端过水盆，嘟嘟囔囔地去前厅擦洗身体。
过了一会儿，梅娟儿捧了衣服匆匆回来，透过丝质的屏风，见祈楚已经自己脱了上衣。祈楚虽皮肤白皙，却身形矫健、肌肉分明，仔细一看，后背前胸还有几道浅浅的刀痕和疮疤，那是战场拼杀过的印记。
男人的伤疤女人的痣，都是身体上最最迷人的点缀。
梅娟儿的手抖了一抖，气息登时便有些乱了。
祈楚早已习惯警觉，听见呼吸声，立马转过头去。一见是梅娟儿愣愣地站在屏风旁，他脸颊一红，忙用棉巾挡住胸前：“……娟儿姑娘？哦，不好意思……衣服鞋子你放在桌上就好。”
梅娟儿没有说话，忍住砰砰乱跳的心，将衣物放在屏风后的桌子上。
祈楚擦洗干净，窸窸窣窣地开始穿衣，梅娟儿在屏风外面，不安地绞着手指。她时不时望向屏风内，神情似乎有些犹疑。
可没过多久，柒奺就已经换好衣裙，推门走了出来。
“楚郎，你还没穿好呐？哟，还说什么不需要人伺候，怕是你连衣服正的反的也分不清吧？”
柒奺径直走进屏风后面，梅娟儿也赶紧跟了上去。
屏风内，祈楚已经穿上了鞋子外袍，正要系腰带：“柒奺，你还敢讽刺为夫……这大冷天儿的，把我推到这四处窜风的厅里，你也不怕我人一病、脚一蹬，留
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你做个小寡妇！”
“呸呸呸！”柒奺夺过腰带，拦腰又是一狠勒，随即笑眯眯地说道，“楚郎若是空长一张嘴吃饭，不如拿针把嘴缝上，再在脑袋上开个洞，把吃食从顶上灌下去，混着脑子吞进肚子——人说吃什么补什么，正好给郎君你补补脑。”
祈楚被勒得惨叫，抚着肚子猛喘粗气：“好哇，你敢说我不长脑子，我还说你不长心呢！你……你就是个没心肝的小狐狸！”
梅娟儿不知该怎么办，只能在一旁劝道：“大娘子，主君，你们不要吵架了……”
瓶儿走过来收水盆，对梅娟儿笑道：“娟儿姐姐，你可别管他们，俗话说‘打是亲骂是爱’，主君和大娘子，这是打情骂俏呢！”
柒奺对瓶儿翻了个白眼：“就你聪明！”
瓶儿吐吐舌头，端起水盆嬉笑着逃走了。
“瓶儿这话说得好。”祈楚系好腰带，复又感慨道，“不过……恐怕只能算苦中作乐喽。”
.
深夜气温尚凉，整座平凉城内狂风阵阵，寂静无声。
祈楚和柒奺，带着瓶儿与梅娟儿二人，从小门迂回，赶到了位于平凉城西郊的祈家仓库。此处偏僻无人，只有祈家的一座仓库内灯火通明，外面车来车往，一麻袋一麻袋的各种药石，都被搬进仓库后院儿，那里有几十位伙计，正在奋力碾药成末。
平南山也在帮忙搬运原料，扈掌柜前前后后忙得团团转，仔细一看，连贺远程也在。
一看见贺远程，祈楚从头皮到脚后跟都不爽利，仿佛贺远程在他眼里就是跳蚤，光用眼睛看着就浑身痒痒。
他还未来得及阻止，柒奺就已经走了过去：“贺掌柜？你怎么也在这儿？”
贺远程见了柒奺，忙擦了擦汗直起身来：“东家，祈家的药园出了这么大的事，远程理应来帮忙……其实，是瓶儿姑娘找我来的，今天济世堂方打了烊，我便先赶过来候着了。”
“那你是在……”
“哦，我是在核对方子。”贺远程说，“这方子上有大大小小三十多种原料，各料的配比又不同，我只能先依着这方子，将每种原料的剂量都分好，如果有哪样不够，还得立马让人去寻来……这会儿还有十几样没有分好，人手实在是不够……”
柒奺见他手里的方子，思忖了片刻，说道：
“这样，娟儿姑娘识字，就请她帮你把这方子再抄个几份来，多些人一起整理，要快些。”
柒奺将梅娟儿叫来，引荐给贺远程：“娟儿姑娘，这是我铺子里的掌柜，如今人手不够，就请你在这儿帮帮贺掌柜的忙，将这方子多抄录几份下来。”
梅娟儿点点头，朝贺远程欠了欠身：“贺掌柜有礼。”
贺远程忙站直身子，也朝梅娟儿拱手深拜道：“娟儿姑娘客气了，就叫我贺远程吧。”
梅娟儿点点头，便同贺远程一起铺纸磨砚。
祈楚搭手搬了几袋草药，便去后院儿找扈掌柜。扈掌柜神态焦灼，忙碌不堪，时而吩咐伙计碾得再细些，时而帮忙搬运原料，见伙计不小心踏到刚碾好的药粉上，又立马出言呵斥，亲自弯下腰去，用嶙峋的手指拢好。
扈掌柜年过五旬，年事已高，祈楚怕他累着，请他先回去歇息。
扈掌柜勉强直起身来，气得嘴唇发抖：“千金庄可是祈家的命脉啊！竟然有人胆敢投毒……这么大的事，我哪能睡得着！老东家当年，可是拼死也要保住祈家的产业，如今，可不能毁在咱们的手里啊！到底是谁？难道，是二房那位……”