自从祈祯满月以来，天公格外作美，一连十几日晴阳高照。
千金庄的药苗，此时正是生长的关键期，连续的烈阳，令祈楚隐隐有些担忧。可刚过年节又逢柒奺生产，年前的订单此时正需盘点出货，祈楚渐渐分身乏术，也暂时无暇去千金庄查看药苗的情况。
这天下午，祈楚刚送完梁州来的老板出府门，空中突然响起一声闷雷。
“终于要下雨了啊……”
祈楚以扇为凉棚，望向逐渐被浓云遮蔽的烈日。
“楚兄，大娘子回来了。”
祈楚连忙收回目光，高兴地小跑着迎上去。柒奺有些惊讶：“楚郎怎在门外等着？难道最近学了什么谶纬卜筮之术，算好了我这时候回来？”
祈楚撇撇嘴说：“怎么，见着你夫君这么惊讶？我看你刚出了月子，就天天往济世堂跑……哼，我这忙得分身乏术，你却只顾去见那贺远程。”
柒奺笑笑说：“楚郎有这三五美妾伺候着，还有闲心吃贺掌柜的飞醋？去年时疫，济世堂的名声打了出去，如今新的一年又到了，济世堂的经营需要重新调整，贺掌柜忙得焦头烂额，我作为东家，不该去帮帮他的忙么？”
实际上，去岁的疫病令济世堂名声大噪，柒奺和贺远程不得不商量着，将铺子扩充一些。老乞丐的那副方子，不仅能解时疫，简单调整后，对普通的发热感冒也有奇效，因此成了济世堂的招牌秘方。
今日柒奺便是去聚贤斋，想要再拿下济世堂旁边的两间铺面，顺便，也打算在平凉城内买座像样的宅子。当初她对爷爷的承诺，如今终于要兑现了。
祈楚正要说话，一名身着布衣的中年男子，匆匆忙忙地来到祈府门外，张口便喊道：
“东家……东家，不好了，千金庄出事了！”
“徐庄头？”祈楚忙迎了上去，“千金庄怎么了……难不成，药苗出了问题？”
徐庄头喘得上气不接下气，听祈楚这么说，忽然一愣：
“东家，您是怎么知道的？咱们凉州晴了这十几日，我怕药苗经不起暴晒，本想趁今日天阴，先让人挑水浇园……可干了没一个时辰，就有人发现，这每株药苗下面，似乎被人撒了些粉末……那些粉末呈深褐色，与泥土混在一起，还真不好辨认！我立马又差人查遍了整个山头田间，几乎所有药苗田里，都被撒了这种粉末……”
徐庄头说着，颤颤巍巍地从怀里取出一只黄纸，展开来，果然是一些细碎的褐色粉末。
祈楚接过来，放在鼻子下嗅了嗅：“可有问过，这粉末是什么成分？”
“问过了，可那边郎中说分析不出来！”徐庄头着急得直抹汗，“所以我这才快马加鞭进城来……还请东家找些个厉害的郎中看看吧！”
“南山，你赶紧把这粉末送给扈掌柜。”祈楚将黄纸折起来，交给平南山，“我必须立马去一趟千金庄，你督促扈掌柜分析出其中的成分，赶紧想好解决的方法。”
“我这就去……”
“等等。”
柒奺叫住平南山，从他手中拿过黄纸，撕下一半，包上部分粉末：“我这儿也有位厉害的郎中，不如我们分头去问问。”
祈楚点点头，柒奺将黄纸包好，塞到瓶儿手上。
柒奺小声说道：“瓶儿，你去交给老怪物，让他帮忙看看。”
瓶儿点点头，又问柒奺：“那娘子你呢？”
“我随主君一起去千金庄。”
小厮备好了骡车，祈楚扶柒奺坐上去，便亲自驾着骡车，随徐庄头朝千金庄驶去。出了城门，柒奺撩开车帘，对祈楚说道：“看来，二叔还是选择了这下下策……若是这雨再早几天下，恐怕千金庄今年的新苗，就要尽毁了。”
柒奺在颠簸的骡车上望向天空——轰隆隆，又是几声闷雷。
祈楚紧皱着眉头，不断扬鞭抽向骡屁股：
“二叔算是孤注一掷了……曾经他想一点点蚕食大房的铺面和销路，可经过景州白芷一事，我们已经拿回了八九成；他想让祖母将他记在自己名下，可祖母却已仙去……如今我们又有了祯儿，若我祈楚不是犯下大错，二叔就再也没有机会了。”
“若二叔不出手，我们也找不到机会扳倒他。”柒奺说，“如今，就看鹿死谁手吧。”
风渐狂，柒奺从车厢中拿出一件披风，裹在祈楚身上。
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“终于要下雨了啊……”
祈桓信步走出书房，来到廊下，伸出手，接了接那还未落下的雨水。
他阴沉地笑笑，转身回到房内，将那桌上的褐色粉末用手拢在纸上，又小心翼翼地倒进一只巴掌大的白瓷瓶里。瓶口太小，他反反复复倒了好几次，仍有些撒了出来，他一点点用手在桌上抹擦。
一月多前，他与陶墉一拍即合，打算借陶墉之力扳倒祈楚。
不过大半月的时间，陶墉便向他推荐了一个人。
陶墉其实早就找到了这位江湖游医，他虽称“游医”，却是一位十足的骗子，师门中积攒了大量的行骗之术——诸如眼里捉虫、疮中拔钉，将毒药撒入井中，或是混进糖饴哄小孩吃下，又以治怪病之名行医卖药。
祈桓问他，有没有可以杀死药苗的配方。
江湖游医问了千金庄的土壤情况、药苗种类，思忖片刻，向祈桓要价一千两白银。
祈桓不肯轻信：“你一开口便要千两，若此事不成，这千两白银岂不是被你白白骗去了？”
江湖游医笑道：“我大可收你五百两订金，若果真有效，再付剩下五百两便是。你要量如此之大，其中几样原料价格不菲，这五百两银子，也就勉强做个本钱罢了。”
祈桓思索了片刻，说道：“一千两可以，不过你需将方子先给我看看。”
江湖游医却说：“这配方可是我立身的本领，不可轻易外传。老板也不用过于担忧，无论用什么方子，只要有了效果，不都是一样的？”
祈桓没有办法，既是陶墉推荐的人，他也只好付了这五百两订银。而后，江湖游医花了十日，配好所需的药粉。交付之时，祈桓留了个心眼，偷偷用瓷瓶装了一些粉末，想分析出其中的成分，也方便调配解药。只可惜，他研究了这些时日，也没研究出什么名堂来。
祈桓正精心凝目，辛云娘忽然推开门闯了进来，门外灌进一阵凉风，将那桌上剩余的药粉吹得连灰也不剩了。
祈桓“啧”一声，皱了皱眉头。
“哟，桓郎，你在做什么呢？”
辛云娘忙将门掩上，端着热茶走近祈桓的书桌，看见桌上还未封口的瓷瓶，辛云娘拾起来闻了闻：“桓郎，这是何物？闻起来如此刺鼻……这几日，奴家瞧你天天盯着这瓷瓶子看，究竟是什么稀罕物，也不告诉奴家。”
祈桓将瓷瓶拿走，塞上瓶塞：“哪有
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什么稀罕物，就是些寻常药粉罢了。”
辛云娘笑笑，将茶端给祈桓：“对了，林春娘那边来信儿说，她已经得手了呢。”
祈桓却显得心不在焉，摆摆手道：“柒奺那丫头已经生了儿子，想要让她背叛祈楚，怕是不可能了……罢了，留着林春娘也好，祈楚枕边多了一个咱们的耳目，形势比之前也要好上许多。云娘，这都得多亏了你，没有你，我还真不知道怎么办才好呢。”
见辛云娘嘟着嘴，祈桓忙搓着她的手安慰。
辛云娘靠近祈桓怀里，抚着他的胸口说道：“桓郎……这天又回暖了，奴家衣橱里好些个衣裳都旧了，奴家想添置些新衣裳新首饰，不知桓郎肯不肯呐？”
“又要添衣裳？”祈桓低头说道，“这过年前，不才添了好些个衣裳首饰吗？”
辛云娘说道：“那都是冬天的，这天越来越热了，桓郎还叫我穿皮草棉褂子不成？哦……奴家知道了，桓郎是想让奴家捂出满身的热痱子来，变丑了遭嫌弃了，好找借口娶个年轻漂亮的小妾回来是不是？”
祈桓急了：“瞧你这话说的，自从我纳了你，连大娘子那儿都甚少去，怎么可能还纳什么妾室呢！行行行……你要多少，到账房去支吧，不过去年营收不太好，今年才刚开始，用钱的地方也多……还是省着点儿花，好不好？”
祈桓也发现，账房的存银，近期消耗得厉害。
除了家中用度，辛云娘置换冬衣、买首饰，替祈崇置换冬衣，这就花去几百上千两。他素来疼爱辛云娘母子，从不过问他们母子的花销，可铺面上的营收，却缩减了许多，还有大量外地药商的货款，今年迟迟收不回来……祈桓深感，再不收回大房的产业和千金庄，他就要日渐颓然，再也没有本钱与之一搏了。
他此番孤注一掷，拿祈家称之为命根的千金庄挺而走险，也是实属走投无路。
辛云娘娇笑着，拿过祈桓的手，放在自己身上：
“桓郎，奴家买这些衣裳首饰、香粉玉膏，又不是为了我自个儿……没了这衣裳首饰，哪来桓郎你的赏心悦目？没了这香粉玉膏，哪来这滑嫩的皮肤……桓郎你摸摸看，奴家说得对不对……”
春雷隆隆，掩盖了书房中的靡靡之声。
祈桓将全身心投入了进去——过了今晚，真正的春天，才算是来了。
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柒奺和祈楚赶到千金庄时，天已经完全黑尽了。
偌大的千金庄，狂风吹拂着漫山遍野的药园，庄户屋中的点点灯火，将天空衬得更加黑沉。好在，夜空中风云变幻，还能看得见黑云背后的胧月，雨迟迟未下。
几名庄户看见骡车驶来，早已提来了灯笼，
祈楚将披风解下来，披在柒奺身上：“奺儿，外面风大，你就别跟我去了，快进屋里等着吧。”
“得了吧，论说种药，你恐怕还没有我熟悉。”柒奺翻了个白眼，“我可不是闺房里养出来的金贵小姐，楚郎你十指不沾阳春水，双脚不踩田头泥，倒是你要当心着点儿，别一个不留神，摔个狗啃屎！”
柒奺不听，从一位庄户手上夺过灯笼，扭头便朝那药田内走去。
祈楚没办法，只得小跑几步跟上，深一脚浅一脚踩在泥地里：
“你敢说你郎君是狗？好啊，我要是狗，你就是小母狗，还给我生小狗崽子！奺儿，你慢着点儿，等等我啊！……哎呀！……”