梅娟儿哀伤地说道：
“我爷爷同景州的靳孝廉，是同一批做官的，然而十几年前，景州官场出了些事……我爷爷惨遭陷害罢官，靳孝廉不久后也辞官隐居了。梅家家道中落，家产被尽数抄没，爷爷又很快病逝，从此家中只有靠几亩薄田过活，才落得这般境地……”
柒奺笑道：“那娟儿姑娘同我的情况却是不同了，我可是连家道中落也不配说的。”
梅娟儿哀叹地说：
“我和几位哥哥弟弟幼时，都随爷爷父亲学过些诗书……可自那以后，家中连糊口都困难，家丁妾室悉数散尽，父亲和哥哥弟弟只能整日面朝黄土背朝天，任何一人的十年寒窗，家中都难以负担……不怕大娘子笑话，娟儿虽是女子，却自幼酷爱读诗书，原本许了一个还算不错的人家，本打算潜心教子读书，让他将来能有前途，不要再过这样的苦日子……”
梅娟儿说到这，哽塞地拭了拭泪。
柒奺沉吟片刻，说道：“所以你是认为嫁给平南山，将来无法给孩子足够的条件读书？你可知道，如今的凉州刺史也是出身微寒，家中只是郊县的小小药铺，可他还是平步青云，为自己奔了一个好前途……也许，家境并不是最重要的。”
梅娟儿咬着嘴唇，不说话。
柒奺笑笑说：“当然了，若你是看不上平南山是个粗人，我也是能理解的。可做穷人妻，也好过做富人妾……娟儿姑娘，还是要好好考虑清楚才是。”
“大娘子，我不是……”
梅娟儿慌乱地不知如何解释，正巧祈楚转了一圈，发现柒奺竟在这里。
“奺儿，你怎么在这？瓶儿说你散步去了，叫我一顿好找。”祈楚看了一眼梅娟儿，问道，“这……你们在说什么呢，娟儿姑娘怎么眼睛这么红？”
梅娟儿忙摇摇头，柒奺站起身来说：“没有，这不闲来无事，找娟儿姑娘闲聊罢了。行了……我也有些乏了，要回去躺躺，娟儿姑娘你就继续读书吧。”
祈楚冲梅娟儿点点头，扶着柒奺离开了。
“楚郎，陪我再走走吧。”
祈楚说：“你方才不还说乏了，要躺躺吗？”
“郎中叮嘱了，叫我多走动走动，天气这么好，躺着岂不浪费。”
祈楚笑道：“行，大娘子说什么便是什么，为夫任你差遣。”
祈楚喜滋滋地搂着柒奺，二人就在蕴雅居的院子里，缓缓踱着步。柒奺低头思索片刻，忽然问祈楚：
“楚郎，你觉得娟儿姑娘……如何？”
祈楚不解：“如何？这是什么意思？”
柒奺笑笑说：“没有……原本娟儿姑娘来祈府只是暂时的，我想给她在平凉寻个人家，只是不知道，该给她配什么样的人家才合适——楚郎你觉得呢？”
“哦，原来如此。”祈楚点点头说，“娟儿姑娘的年纪，的确该婚配了。我瞧她性格温和，是个聪慧的，那日五婶来，她也没有多说一言……你方才说，她会读书识字？那便好说了，以娟儿姑娘的才貌，加上又读过诗书，想配个清流读书人家应该没有问题。”
“性格温和，又聪慧，有才貌，又读过诗书……楚郎你的评价倒是挺高。”
“我……”祈楚立马慌了，“不是你问我的吗？我不过照实说，又没有别的意思！”
柒奺嗔怪道：
“楚郎你也是读过书的，虽上过沙场，却不似个莽夫，啧……瞧你性格大方爽朗，又生得一副好人才，难怪那些读过书的女子，偏都喜欢你这样的呢。呵，得我这么个粗俗鄙陋的娘子，将来再生出个混世魔王，倒是连累你了！”
柒奺说完，撇下祈楚大步朝前走去。
“我……这……”祈楚一脸不可思议，转头问平南山，“我难道又说错什么话了吗？她这是怎么了？”
平南山撇撇嘴，沉吟道：“嗯……瞧大娘子生气的样子……肯定是生气了。”
“说些废话！”
祈楚丈二和尚摸不着头脑，只得在原地搔头：
“……这大过年的，吃炮仗了？”
.
二月末，天气逐渐回暖，梅花开尽桃花开，枝头上红灿灿一片。
午后，柒奺照例在院子的躺椅上晒太阳，忽然一阵剧痛袭来，裙子顷刻便被润湿了。
“快……瓶儿……孩子要出生了！”
祈府顿时乱了套，郎中产婆被骡车接进府里，丫鬟女使里外奔忙。得亏祈楚准备得早，此时忙中有序，需要的东西不到半个时辰，便全部准备妥当，只等柒奺产下祈楚的第一个嫡子女。
祈楚紧张得手指头都攥白了，在屋门外团团打转。
沈氏安抚下他说：“你这着急也没办法，还是冷静点，别孩子还没生下来，你倒是先急晕过去了！”
祈楚终是不转了，只是咬紧牙帮，仿佛喊的是柒奺，疼的是他自己。
薛宛也紧紧攥着墨香的手，额头上冷汗涔涔。她这是第一次瞧见妇人产子，再过几月也要轮到她了，光听屋内的喊声便令她心惊肉跳。沈氏看见薛宛，直叫她先回避，硬将她推出了蕴雅居。
然而慌乱中，谁也没注意到，林春娘趁机从后门溜了出去。
祈楚的脸变得更白了，他一把抓住平南山的手，哆哆嗦嗦地说：“南山……我从来没有这么紧张害怕过……当初咱们在战场上冲锋陷阵，稍一不注意就会性命不保，我都没有这么紧张害怕过……”
平南山正要安慰祈楚，屋内突然滑出一阵嘹亮的啼哭。
“生……生出来了？”
祈楚总算呼出了一口气，脸颊瞬间变得通红。
“是男孩女孩？”
沈氏连忙问道。
又过了一会儿，房门终于被推开了，祈楚大步一跃迎上去，见产婆手里抱着包好的婴儿，对祈楚喜笑颜开地拜了三拜：
“恭喜公子贺喜公子，娘子替您生了个小郎君，生产顺利，母子平安！”
沈氏听了大喜过望，握着佛珠拜天拜地，谢神谢鬼：
“佛祖保佑，郎君保佑……铄郎啊，楚儿终于有嫡长子了！你在泉下可以安息了……”
沈氏说着，喜极而泣。
“这、这是我儿子？”
祈楚看着襁褓，似还未回过神来。
“可不是么？”产婆笑着拉开襁褓，将孩子给祈楚看，“瞧瞧，小郎君长得多俊俏呀，这眉眼、这鼻子，和公子您简直一模一样！哎哟……真是漂亮的孩子，我老婆子接生了这么多，还没见过这么漂亮的孩子呢！”
虽是产婆子常说的恭维话，可祈楚还是听得心里开花，忙让平南山将红包递给产婆。
他没有亲手抱一抱孩子，却
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让产婆将孩子交给沈氏，自己进屋去看柒奺。
屋内，生产时的脏污已经收拾干净，这是不能叫男子瞧见的。柒奺浑身大汗面色苍白，正躺在床上，勉强喝瓶儿喂给她的汤水。梅娟儿则忙着攥干毛巾，替柒奺擦脸上和身上的汗。
见柒奺虚弱的模样，祈楚心中一阵酸涩，走过去从梅娟儿手上夺过毛巾。
“还是我来吧……奺儿，你辛苦了……”
祈楚望着柒奺此时的模样，她发丝凌乱，嘴唇毫无血色，睫毛因疲惫而微微颤抖。祈楚心里一哽塞，不知道该说些什么，只是立马红了眼眶。
柒奺勉强笑了笑说：“我没事，楚郎你就别担心了……产婆说我身体康健，又时常走动，因此生产很顺利……我只是有些累了而已，产婆说过，我的身体很快就能恢复……对了，孩子呢？老娘拼了命生了他，还没看清他是骡子还是马样呢？”
屋内的三人都笑了，祈楚也终于放松下来，微笑着说道：
“胡说八道……什么骡子还是马，咱儿子长得像你，好看着呢。”
沈氏抱着孩子进来，小心翼翼地放进柒奺怀里。柒奺摸了摸孩子的小脸，也忍不住会心一笑：“楚郎才是胡说八道，这孩子皱巴巴的，像个小老头子，哪里好看了。”
沈氏忍俊不禁：“等过几天就长开了，这小婴儿啊，就是一天一个样！”
柒奺问：“对了楚郎，你想好孩子的名字没？”
祈楚点点头说：“想好了——就叫祈祯，祯儿。”
柒奺顺利产子的消息，立马传遍了整个祈府。沈氏亲自照顾了一会儿柒奺和刚出生的祈祯，交代好奶母子，又命人去了其他几房报喜。
薛宛在馨兰苑，也听见了墨香的回报：
“姑娘，大娘子她……平安产子，主君取名叫祯儿。”
薛宛如临当头一棒，撕咬了一口帕子：
“她柒奺真这么好命，第一胎便生了个儿子？祯儿……往后楚郎有了嫡长子，她还真就是母凭子贵了！为什么……为什么是她成了楚郎的正牌娘子，又比我先怀上孩子，比我先生下儿子……为什么她一个无根无基的乡下丫头，却将我的一切都夺走了！”
薛宛说着，趴在桌上痛哭起来。
墨香在一旁，想安慰却又不知从何说起。毕竟这条路，是姑娘铁了心要走的，谁也拦不住。
而那厢，祈桓听了小厮传来的口信，眼前的饭菜瞬间便寡然无味了。
祈桓愤然扔下筷子：“哼……那丫头竟然真给祈楚生了个儿子！”
辛云娘忙让丫鬟再拿双筷子来，摆在祈桓面前：“桓郎，你先别生气，这生儿子生女儿，是老天注定的，只能说大郎他运气好……桓郎你英明神武，何必生一个奶娃子的气呢。”
辛云娘却暗暗窃喜。
这几月下来，她又从铺子里拿了不少银两。如今她满心满脑想着的，都是尽快与情郎顾长岳双宿双飞，祈桓越是吃瘪，她心里就越畅快，恨不得祈楚早点扳倒祈桓，她便能全身而退。
祈桓不是不知道，铺子里的账目和营收都有问题。
可正因如此，他才要尽快想办法彻底搞垮大房。树干不强健，枝叶就要纷纷离散，墙倒众人推……他如今只能选择孤注一掷了。
“云娘，过两天陶墉设宴，我带崇儿一起去。”