瓶儿和平南山一起驾了骡车，将祈家信得过的老郎中拉进祈府来。
面对小厮询问，瓶儿只说：“大娘子如今月份大了有些不舒服，叫郎中来看看罢了。”
郎中诊了祈楚的脉象，又闻了闻他咬了一半的酥饼，沉吟了片刻，说道：“应该无事……这酥饼里的莲蓉，应该是混入了莲心，才会有些发苦罢了。”
怕柒奺他们不信，郎中自己咬了一口，尝罢后说：
“就是莲心。这莲心虽苦，却是一味药，不过掺进饼子里的做法，老朽倒是没见过……呵呵。莲心下心火，还是直接煮了喝比较好，做成饼子吃，味道倒显得更奇怪了。还有，大娘子离生产还有月余，若脾胃虚寒，是不能多吃莲心的，千万要注意才是。”
众人总算松了口气，客客气气地送老郎中出门。
祈楚躺在榻上，见柒奺的小脸一阵红一阵白，心中沾沾自喜。
他拉过柒奺的手，笑盈盈地说：“瞧瞧，你果然是紧张我的。”
柒奺气得抽开手，走过去坐在桌旁。孔氏见祈楚没事，也松了口气：“大郎，大郎媳妇，今日之事……是我之错。好在这饼子没有下毒，这事能不能……就算过去了？”
祈楚说：“有没有下毒，二叔都有拿你做替死鬼的心——五婶，你多掂量掂量吧。”
“我一开始说的话，也是算数的。”柒奺补充道，“五婶您虽然做了糊涂事，但我也清楚，您是迫不得已而为之。我们与二叔终会有个了结，就看您做何选择了。”
“行吧……我知道了。”
孔氏苍凉地笑笑，又道：“可叫我选择，其实我又有什么选择呢？也许无论如何选，结果也没有什么不同……罢了，你们大房与二房间的事，我不会再参与了。祈桓不是那么好对付的，你们夫妇俩……好自为之吧。”
孔氏站起来，牵着祈岳略一欠身，头也不回地离开了蕴雅居。
祈楚从窗户望着孔氏的背影，说道：“五婶被二叔迫害久了，也不会轻易相信咱们的。也罢，还是给五婶点时间，让她好好想想吧。二叔此次只是试探，也许，他很快就会有大动作了。”
柒奺却还气祈楚做事不计后果，没好气地说：
“你还是去馨兰苑吧，别在我这儿待着了，我看着你就来气——瓶儿，快请主君出去，把大门给我锁死了！”
“别！别别别奺儿……”
祈楚一弹而起，谄媚地蹲在柒奺面前，握着她的手讨饶：
“别锁门，奺儿……我错了还不成嘛……其实我并不相信，二叔会做出伤害你和祈家骨肉的事，二叔与陶墉不同，他做这一切，初衷还是为了祈家，只是……只是他太过执着了。”
“那也不能拿你自己的命来验证！”
见柒奺不为所动，似乎气得不轻，祈楚没办法，忽然捂着肚子嗔唤起来：
“哎、哎呀……我这肚子，怎么突然这么疼？奺儿快……快扶我上床躺着……”
瓶儿和梅娟儿都扑过来，将祈楚扶到床上躺着。祈楚还在嗔唤，柒奺顿时慌了神，说道：“难道不是莲心？——不行，瓶儿，你快再去请郎中来一趟！”
“不不……不用去，应该只是吃坏了肚子，奺儿你陪我躺一会儿就好……”
柒奺这才确定，祈楚是演苦肉计呢，顿时拉下了脸子：“你吃坏了肚子，叫我陪你有什么用？你不如去茅房，让那里的蛆陪你吧！”
“瞎说什么呢。”祈楚龇牙笑道，“你怎么能拿自己和茅房里的蛆相比呢？”
瓶儿噗嗤笑出声来。
柒奺脸一红，搬起枕头砸在祈楚身上，祈楚一面伸手格挡，一面哈哈大笑。
.
孔氏离开后，径直去了祈桓府上。
孔氏一坐下便抱怨：“二哥，你害得我好苦！那盒饼子根本不是荣芳斋的！你究竟放了什么？为何大郎媳妇刚吃一口就说饼子发苦，还叫了郎中去？你不知道，我见她脸色突然大变，吓得魂儿都没有了！”
孔氏说着，惊魂未定地抚了抚胸口。
祈桓端起茶盏，微微一笑。
孔氏说：“大郎和他媳妇儿，劈头盖脸地就说我在饼子里下了毒，大郎他还说……还说若他的嫡子出了什么事，就要我和岳儿偿命！得亏郎中说只是掺了莲心，大郎媳妇脾胃虚寒，吃多了腹痛，我这脸上羞的……二哥，这大过年的，你怎的、怎的让我去做这种害人的事！”
祈桓却笑道：“这不是没什么事嘛……就是莲心罢了。五弟妹，我这么做不过是提醒一下那小子，凡事不要太过张扬，木秀于林风必摧之，小心成了别人的眼中钉。”
孔氏说：“总之，我此番做了错事，已经成了大郎的眼中钉了。之后若有什么事，二哥还是找别人替你去做吧……大郎恨极了我，我也没脸再登大房的门了！”
祈桓笑笑，这正中了他的下怀。
他摆摆手说：“行吧，你就先回去。后面的事，我自会处理。”
孔氏一言不发地站起身，快步离开前厅。
夜里，瓶儿替柒奺打水洗漱，梅娟儿在铜镜前替柒奺梳头。
柒奺说：“娟儿姑娘，今日你也瞧见了，咱祈家也不是什么幸福窝，内里的刀枪剑戟暗潮汹涌，旁人是看不见的。唉……若想人前显贵，必定人后受罪。”
梅娟儿说：“娘子聪慧，主君又……如此爱护娘子，娘子不必太过担忧。”
柒奺沉默了片刻，说道：“娟儿姑娘，你留在祈家，本就只是权宜之计，等我得空了，就替你寻个好人家——对了，你觉得平南山如何？”
梅娟儿手一抖，复又捏着银梳说道：“大娘子说笑了……我嫁过一个郎君，可他新婚之夜横死，我已经什么念想也没有了……大娘子，您还是让我留在您身边，一直伺候您吧。”
“这怎么使得？”柒奺笑道，“就算是家中的丫鬟女使，到了年纪也是要婚配的。瓶儿也到婚配的年纪了，我还想着把她嫁出去呢，怎能把娟儿姑娘留在身边做老姑娘。”
瓶儿放下水盆，跑过来抱着柒奺的胳膊，撒娇地笑道：“娘子，我也不嫁人，我也要陪着娘子！”
柒奺刮了刮她的鼻子：“胡说什么，我已经替你找好郎君了——赵闲，你觉得如何？他虽无大富大贵，但我瞧他为人正直，又是年轻儿郎，与瓶儿你正好相配。你若答应，我就让楚郎替你说说媒去。”
瓶儿愣了愣，霎时脸就红了：“娘子你胡说什么呢……羞死人了！”
瓶儿捂着脸跑出门去。
柒奺笑着，从铜镜中看向梅娟儿：“娟儿姑娘，若你看不上平南山，我也可让楚郎留心些，替你再寻寻看。这几日过节，你就休息休息吧，不用
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来伺候了。”
梅娟儿神色复杂，轻轻点了点头。
初二初三两天，祈桓也携妻儿去给大嫂嫂拜了年，柒奺没有出面，祈楚的脸色似是有些难看。祈浚、祈炜也去了，祈炜见着祈桓，是吹胡子瞪眼，似要铁了心同亲哥哥划清界限。
祈桓交代凤氏去见林春娘一面，问她有没有将祈楚拿下。
林春娘说：“回大娘子……咱们刚进门时，薛姨娘总霸着主君，我和双儿都见不着主君一面……不过如今薛姨娘也有了身孕，我会尽快想想法子的。”
凤氏瞥了她一眼，说道：“赶紧趁这个机会，有什么法子都使出来。我知道你们窑子里出身的，手段多得是——可别忘了，当初是我们将你买下来，你才不被卖去郊县给那些蛮子苦力取乐，有这个机会，可要好好珍惜才是。”
林春娘听凤氏话里话外瞧不起她的出身，心中也是气愤，可她还是恭顺地欠了欠身，说道：
“春娘知道了，我会抓紧时机的。”
新春佳节，各家各户各自团圆，几房叔婶来拜过年后，祈家总算又迎来了片刻宁静。
还有一个多月柒奺便要生产了，郎中特意叮嘱她多走动走动，这样生产起来才快，少受点罪。柒奺是学过功夫的，虽然不能有太大的动作，但老乞丐教的那套强身健体的功夫，柒奺每日都会练上两遍。
这天，柒奺睡过午觉，便在院儿里慢慢散着步，走着走着，就走到了梅娟儿的房门外。
梅娟儿和瓶儿等丫鬟女使，都住在后院的丫鬟房里。
柒奺在门外站了一会儿，听内里静悄悄的，便轻轻推门进去。
房内狭窄、陈设简单，一个床榻，一个斗柜，一张木桌和一把椅子，梅娟儿正坐在桌旁，低头读着一本书。她似乎读得很入迷，直到听见推门声，才慌乱起身，将书藏进身后。
“大、大娘子？”
梅娟儿有些慌乱，将书在手里紧紧攥着。
柒奺扫视了一眼她的屋子，问道：“你在读书？没想到啊，娟儿姑娘竟是念过书的，将你留在我身边做个丫鬟女使，还真是委屈你了……对了，你读的是什么书呢？”
梅娟儿缓缓将书从身后拿出，书封上写着几个字——《文唐才女诗集》。
她将书递给柒奺，小声说道：
“对不起，大娘子……我见这几本书放在架子下面，便、便想着拿来读读做个消遣……没有禀告大娘子就拿了您的东西，是我的错，大娘子责罚我吧……”
梅娟儿说着就要跪下磕头。
柒奺忙将她扶起来，在小凳上坐下：“几本书而已，你是读又不是吃，读完原样放回去就行了。快快起来吧，娟儿姑娘竟会读书认字，还真叫我有些意外呢。”
“大娘子见笑了……”
梅娟儿缓缓站起，低头坐在凳子上，双手不安地绞着。
柒奺将那本诗集拿来翻了翻，说道：“难怪我那日提平南山，被娟儿姑娘婉拒了，看来是娟儿姑娘心气高呢。我也是出身贫农，父母更是大字不识，还是依着我邻居家有读书的，才从小耳濡目染识得一些，不知娟儿姑娘你……”
梅娟儿听了，又忙不迭跪在地上，说道：
“大娘子，我就照实对娘子说了……其实我梅家祖上，的确是读书人家，我爷爷以前，也在景州做过官……”