夜色如墨，宫墙巍峨如蛰伏巨兽，朱红宫灯沿着长长的宫道次第亮起，光影斑驳落在两人并肩前行的身影上。
禁卫手持长枪分列两侧，铠甲碰撞的冷响在寂静夜里格外刺耳，周遭连一丝虫鸣都消散无踪，空气里凝着化不开的肃杀与威压。
内侍引着二人一路向内，直抵御书房。厚重的紫檀木门被轻轻推开，暖黄烛火映着御案后帝王沉冷的面容，案上摊着二皇子越狱的布防图，墨迹还带着未干的冷意。
内侍躬身退下，殿内只剩三人，死寂蔓延开来。
萧玄烨指尖漫不经心地叩着案沿，目光先落在江南歌身上，声音沉得像结了冰：“江氏，白日皇城九门紧闭，全城戒严搜捕逆子，朕下旨任何人不得擅自出入城门，你为何敢带着陆时衍闯过关卡，擅离禁城？”
江南歌垂首立于原地，脊背挺直，没有半分慌乱怯懦，轻声回话：“陛下，彼时世子蛊毒发作，性命垂危，臣女情急之下，只想救人脱身，并无藐视皇威、蓄意阻挠查案之心。”
“情急？”帝王低笑一声，笑意却未达眼底，猛地抬手将布防图摔在地上，图纸散开，“朕布下天罗地网，就因你这一念情急，让逆子有了可乘之机，错失抓捕良机！你可知二皇子潜逃，会给朝堂带来多大动荡？他手握京外藩镇兵权，一旦联络旧部起兵，边关内乱、朝野震荡，万千百姓都要身陷战火之中。”
陆时衍上前半步，将江南歌护在身后，周身闲散之气尽数散尽，眉眼冷冽：“陛下，蛊毒发作之时，阿南若不出手，臣今日早已殒命。闯城门一事，皆是臣的主意，与江南姑娘无关，要罚要追责，臣一力承担。臣深知皇城戒严法度，可彼时性命攸关，臣别无选择。”
“承担？”萧玄烨抬眼看向他，眼神锐利如刀，“陆时衍，你身为世家世子，深受朕恩，陆家世代忠良，本该恪守律法，却纵容身边人坏朕的部署。你当真以为，朕深夜召你们二人入宫，只是为了问责一个小小侍郎之女？”
他话锋一转，指尖点向地面的图纸：“二皇子越狱绝非偶然，城门守卫层层松懈，偏偏你们离开的时辰，正是守卫调度最混乱的间隙。朕倒想问问，你们脱身之后，可曾见过什么可疑之人？二皇子的去向，你们是否知情？”
江南歌心头一凛，她方才一路脱身，只顾着护着陆时衍赶路，心神尽数放在压制蛊毒、避开追兵上，根本未曾留意周遭异动，此刻帝王步步紧逼，竟将越狱的嫌疑隐隐扣在了二人头上。
她指尖微微蜷缩，面上依旧维持着端庄沉静，没有露出半分破绽。
陆时衍眸色沉沉，知晓帝王此刻已然动怒，二皇子潜逃事关皇权稳固，对方本就憋着一腔怒火，今夜若是应对稍有差池，不仅他们二人难全身，连带陆家满门、侍郎府上下都要被卷入这场滔天风波，世家根基一旦动摇，便是万劫不复。
“陛下明鉴，臣二人全程急于赶路救治，并未察觉任何异样。”陆时衍语气沉稳，不卑不亢，周身气场收敛却依旧带着世家世子的风骨，“城门值守混乱，乃是禁卫调度疏漏，绝非臣与阿南有意为之。二皇子蓄谋已久越狱，必然早有后手布局，绝非臣二人出城一事便可打乱全盘。若陛下需要追查逆子下落，臣愿动用陆家遍布朝野的势力，全力协助官府搜捕，戴罪立功，绝不推诿。”
萧玄烨盯着他看了许久，烛火在他面上明明灭灭，喜怒难辨。
帝王执掌权柄数十年，早已看透朝堂各方势力的暗流涌动，他心里清楚陆时衍无心权谋，可二皇子出逃之事太过蹊跷，城门守卫的异动、二人出城的时机，处处都透着刻意为之的痕迹。
半晌，他缓缓站起身，缓步走下御阶，停在二人面前，龙袍下摆扫过冰冷的地砖，带着迫人的威压。
“陆时衍，朕信你素来无心朝政，可江南歌一介女子，胆识却远超寻常世家闺秀。”他目光落在江南歌脸上，带着审视与探究，“今日之事，朕暂且不予追究，但三日之内，朕要看到二皇子的踪迹。若是查无所获，你们二人，便一同留在宫中，好好反省何为君臣法度，陆家与侍郎府，朕也会一一清查，看看是否藏有谋逆之心。”
寒意顺着脊背蔓延而上，江南歌垂在身侧的指尖微微收紧。
她清楚，帝王这是将追查逆子的重担压在了他们身上，看似宽容不予追责，实则是将二人架在了刀尖之上，稍有不慎，便是满盘皆输，家族荣辱全系于此。
陆时衍握住她微凉的手腕，指尖微微用力，无声安抚。
他抬眸对上帝王冰冷的视线，沉声应下：“臣遵旨。臣定不负陛下所托，三日之内，必定寻得二皇子下落。”
御书房的风从窗缝钻进来，吹得烛火剧烈摇晃，光影在墙面不停晃动，一场关乎皇权、阴谋与生死的博弈，才刚刚拉开序幕。
二人躬身告退，刚走出御书房回廊，暗处一道沉稳的身影缓步走出。
明黄绣龙锦袍，面容温润，眉眼间带着皇室储君独有的端庄隐忍，周身气息平和，正是当朝太子萧景渊。
他早已屏退左右侍从，周遭没有半分太子的倨傲，神色平和地拦住二人去路，周身的宫灯光晕落在他肩头，衬得他眉眼多了几分隐忍的沉重。
萧景渊淡淡扫过二人紧绷的模样，低声开口，声音压得极低，只有三人能听见：“陆世子，江姑娘，陛下今夜的怒火，你们应当清楚。二皇子出逃，看似是你们坏了部署，实则父皇心里，本就借着此事敲打东宫，疑心本宫与逆子暗通款曲。今日城门值守混乱，根本不是意外，是二皇子安插的人手刻意调开守卫，故意借你们出城一事搅乱查案布局，反手栽赃本宫放水，纵容逆子逃离皇城。”
陆时衍指尖微沉，顺势接话，语气沉稳：“殿下与臣早有盟约，同心制衡二皇子，多年来彼此守望，暗中瓦解他的私兵与党羽。如今对方铤而走险越狱，便是撕破脸皮要谋逆。陛下给我们三日期限，明着是追责戴罪，实则是把追查逆子的担子压下来，既逼我们出力，也暗中试探东宫与陆家的深浅，看我们是否会借着此事勾结皇子，动摇皇权。”
萧景渊微微颔首，眼
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底掠过一丝冷意：“正是。”
“二皇子手里握有京外藩镇的兵符信物，多年暗中培植势力，笼络边关将领，一旦逃出京城联络旧部，边关即刻大乱，朝堂必定动荡不安。你我本就绑定一体，陆家是京中世家望族，东宫执掌皇城禁军，二者一荣俱荣，一损俱损，如今更是进退与共。东宫掌控皇城禁军动向、二皇子过往隐秘据点、私藏粮草的暗地宅院；陆家遍布市井街巷的世家眼线，三教九流皆有联络，二者合力，三日之内必定揪出他的藏身之地。”
他从袖中取出一枚刻着东宫暗纹的令牌，令牌质地温润，刻着隐秘的东宫龙纹，递到陆时衍手中：“这是本宫的调令令牌，京中暗卫任凭世子差遣，禁军外围布防消息，本宫也会第一时间传递给你。只是行事务必隐秘，不可让陛下察觉我们提前联动，免得帝王疑心我们结党营私，培植私党，反而落人口实，被二皇子反咬一口。”
陆时衍接过令牌收好，指尖摩挲着令牌纹路，目光看向身旁神色沉静的江南歌，又落回太子身上：“殿下放心，盟约在前，臣绝不会坐视逆子作乱，置朝堂安稳于不顾。阿南聪慧心细，心思缜密，擅长从细微处捕捉线索，市井探查、甄别流言、排查隐秘据点一事，可交由她统筹；臣与东宫暗卫负责外围布控，封锁城门要道，截杀二皇子的传信人手，双线并行，不会给对方喘息之机。”
江南歌垂眸颔首，眉眼温顺却带着坚定，轻声应道：“臣女定不负所托，必定仔细探查，绝不放过一丝蛛丝马迹。”
萧景渊目光温和地看向她，多了几分认可：“江南姑娘胆识过人，当日能在戒严皇城之中，护着蛊毒发作的陆世子脱身，这份镇定与智谋，寻常男子都难以企及。此番追查，有你相助，胜算更添几分。记住，查到踪迹先互通消息，再一并上奏陛下，既洗脱东宫放水的嫌疑，也保全陆家与侍郎府上下平安，不牵连无辜族人。”
说完，太子不再多言，知晓此处乃是皇宫禁地，多说无益，转身快步隐入夜色的回廊深处，脚步轻盈，不留半点痕迹，仿佛从未出现过一般。
回廊烛火摇曳，陆时衍握紧令牌，看向神色凝重的江南歌，低声道：“此地不宜久留，我们先出宫，再从长计议。”
出宫的马车缓缓驶离皇城，车轮碾过青石路面，发出沉稳的声响，车帘之内，二人心里都十分清楚：早已缔结的同盟，在这场二皇子越狱的风波里，被推到了风口浪尖。帝王的猜忌、二皇子的阴狠、朝堂各方势力的虎视眈眈，所有压力尽数压在了他们二人身上。
三日时限，既是帝王的考验，也是他们联手粉碎谋逆阴谋、稳固自身立足的关键一战。
陆时衍抬眸看向江南歌，眼底褪去了平日里的闲散慵懒，只剩认真与护佑：“往后探查市井，万事千万小心，二皇子残部遍布京城，死士狠戾，若是察觉有人追查，定会痛下杀手。你千万不要孤身涉险，但凡有异动，立刻传信于我。”
江南歌轻轻点头，指尖抵着车窗，望着窗外飞速倒退的街景，沉声道：“我明白。”