张家车夫老马方才正跟几个相熟的车夫凑在一处闲话，时不时伸着脖子朝远处张望，手也跟着指指点点。
正说得热闹，余光忽然瞥见宫门口有了动静。
他眯着眼打量了一会儿，确定是自家主子，连忙抛下同伴，驾着车赶来。
他利落地跳下车，放好脚凳，起身时却发现张书和珍珠都站着没动，两人正望着一个方向出神。
老马顺着她们的视线看去，顿时了然，低声解释道：“那人一刻钟前就来了。”
隔着重重雪幕，宫门外数十步远的地方立着一个人影，瞧着像是个妇人。
她一动不动地立在风雪里，仿佛一尊冻住的石像，目光直直望着午门右侧的一角。
那里，立着一面鼓——
登闻鼓。
登闻鼓自古有之，百姓若有天大的冤屈，可以击鼓鸣冤，直达天听。
大昭开国以来，这鼓便立在那里了，可真正被敲响的次数，两个巴掌都数得过来。
原因很简单，并非谁觉得自己有冤屈就能来敲的，登闻鼓受理的案件，必须满足三个条件：
其一，案情必须足够重大。
寻常田产纠纷、邻里争执，自有县衙府衙裁断，登闻鼓不接小案。
其二，必须是状告无门。
只有在地方有司层层审过却得不到公道，或官官相护、无处申冤，方能来此击鼓。
其三，必须所诉属实。
若查实是诬告，罪加三等，绝不宽贷。
这三个条件一压，寻常百姓若不是被逼到了绝路上，是万万不敢来碰这面鼓的。
珍珠对登闻鼓的规矩也是有所耳闻的，她怔怔地望着那风雪中的妇人，低声道：“都走到这一步了，还在犹豫什么呢？”
老马有些惊奇地打量了珍珠几眼，这位在县主面前颇为得脸的丫头，平日里瞧着温温柔柔的，说话倒挺果决。
他摇摇头，叹息道：“哪有那么容易，她若是子告父、妻告夫，那便是以卑犯尊，自然要再三掂量了。”
“以卑犯尊？”珍珠蹙起眉。
老马是老洛都人了，且常年和各府的车夫、守门的兵卫闲话，对这些规矩了解得很。
他见张书站着没动，显然对这事也起了兴致，而门口的禁军也没有驱赶的意思，反倒十分妥帖地退开几步，并不打扰他们说话。
只是他们的视线，始终锁在那妇人身上，仿佛她稍有一丝动作，便要立刻上前拿人。
于是老马压低声音解释道：“前朝那会儿，子告父、妻告夫，都叫‘干名犯义’，官府压根儿不受理，你跪在堂前递状纸，县太爷看都不看，直接撵出去。
若是不肯走，非要告，那好，先打一百杖，打完你还有命，再来说话，若是查出来是诬告那更不得了，直接绞刑。
就算你句句属实，父亲丈夫伏了法，做子女妻子的也别想全须全尾地脱身，照样要因不孝流放三千里，因不睦而徒三年。
除非你告的是谋反、谋大逆那样的十恶重罪，朝廷才网开一面。”
珍珠头一回听说这样的规矩，脸都白了：“这，这也太······”
老马往手里哈了口热气，朝宫内看了一眼，接着道，“咱们皇上觉得前朝那套太苛，给改了，如今子告父、妻告夫，状纸官府得接，不能再直接撵人了。
可该打的板子还是跑不了，不过比从前好多了，只杖二十，这是让你想清楚了再开口。诬告者依旧是死罪，但就算告的是实情，犯事的伏了法，告状的那个人往后也完了。
亲族容不下你，乡里指指点点，一辈子抬不起头，走到哪儿脊梁骨都被人戳。”
珍珠沉默了，再看那妇人时，眼里便多了几分犹豫，也不知是希望她敲响那面鼓，还是退一步转身离开。
张书目光落在那妇人身上，表情淡淡的，看不出什么情绪。
不止是她们，宫门口的禁军们也在盯着那妇人。
一个年轻的禁军压低声音问刘百户：“头儿，那人站了这么久了，咱们要不要过去盘问盘问？”
“急什么，再容她半刻工夫，若还是这般踌躇不定，你就上前拿人，治她个窥探宫禁之罪。”
刘百户看着那妇人摇摇欲坠的身影，沉声道，“她若真敲了鼓，你我也按规矩办事。”
先拿人，验明正身，把人带到当值的御史跟前，让她递上状纸。
若是连状纸都没有，就得当场问录，若状辞属实，确有冤情，便呈递有司，若查出来是诬告，那她就真的是找死了。
风雪又紧了几分。
那妇人像是被风吹醒了似的，身子微微晃了晃，似是下定了某种决心，朝登闻鼓的方向迈出了步子。
她离登闻鼓越来越近，所有人的目光都紧紧锁在她身上。
禁军们握紧了腰间的刀，随时准备拿人。
“珍珠。”
张书忽然开口了。
“去拦住她，就说——”
珍珠瞪大了眼睛，听清张书的后半句话，好似明白了什么，将怀里的锦袱往呆住的老马手里一塞，提起裙摆便朝那妇人的方向快步跑去。
宫门口的禁军们正全神贯注地盯着那妇人，冷不防斜刺里冲出个姑娘，刘百户眉头一皱，抬手止住了身后准备上前的禁军：“等等，那是禧乐县主的人。”
那妇人却浑然不觉身后有人靠近。
在她的世界里，此刻只剩下那面越来越清晰的鼓，朱漆鼓身，牛皮鼓面，在风雪中沉默地立着。
妇人缓缓伸出手，指尖在寒风中微微颤抖，一寸一寸地探向一旁的鼓槌。
就在她的指尖即将触到鼓槌的那一刻，一只手从旁边伸过来，用力握住了她的手腕。
“等等。”
那妇人浑身一震，像是从梦里被人猛然拽醒。
她转过头，对上了一张陌生年轻姑娘的脸。
珍珠跑得气喘吁吁，呼出的白气一团一团地散在风雪里。
“我家县主要见你——”
话说到一半，珍珠忽然卡住了。
方才只看见一个模糊的身影，此刻离得近了，她才看清了这妇人的脸。
眼窝深陷，颧骨高高凸起，脸色冻得发紫，唇上满是细细密密的裂口凝着暗红的血痂。
可真正让她喉咙发紧的，是那双眼睛。
那双眼睛浑浊、干涸，布满了血丝，里头没有愤怒，没有哀戚，只有一种沉到底的、灰烬般的绝望。
在小时候的逃荒路上，她见过太多这样的眼睛。
她的胸口像被什么东西狠狠撞了一下，竟一时忘了词。
妇人也怔住了。
她有些茫然地越过珍珠的肩头，朝宫门的方向望去。
漫天风雪中，宫门口停着一辆马车，马车旁立着一个人，衣饰华美，看不清面容，撑着一柄伞，正静静地看向这边。
她眼底倏地涌起一丝微弱的光，像溺水的人攥住了一根浮木。
可那光亮不过一闪，便又悄然熄灭了，她扯了扯嘴角，露出的笑容比哭还难看。
“县主帮不了我。”
声音嘶哑干涩，像钝刀刮过粗瓷，让人头皮发紧。
她挣了挣手腕，又要去够那鼓槌。
珍珠猛地回过神来，脱口道：“苏三娘，我家县主要见你。”