“大人，那草民的问题就来了。”陈九的语气从容不迫。
“第一，如果真的是我蓄意已久、一心作乱，暗中布局蛊惑人心。”
“那我为什么还将这些罪证，完整留存，坐等着官差搜捕定罪？”
“天下所有犯上作乱之人，都懂得隐匿罪痕、销毁罪证、深藏行踪。”
“唯有最愚钝的痴人，才会把灭门罪证妥帖留存，自掘坟墓。”
“大人觉得，草民混迹讼场数年，断案辨伪无数，难道还会做出这些愚笨之举吗？”
这说的合情合理，公堂内外所有人，都心生动摇。
就连刚才还义愤填膺，叫嚷着要严惩陈九的百姓，此刻也面露迟疑，心里暗生疑惑。
对啊？为什么呢？
吴达昌面色霎时间转冷，心里又急又怒，当即便要出言驳斥。
可陈九根本不给他开口的机会，话音一转，继续发问：
“第二，诸位证人口口声，都说亲眼看见我游说散帖、蓄意挑事。”
“那各位不妨当众说清楚，你们到底是在哪一天哪一刻？我们都是在何地点相遇过的？”
“当时，我身着何衣物、又所说何话？我游说的士子姓甚名谁？散播的揭帖共计多少张？又全都散落在哪条街巷呢？”
五名假证人瞬间语塞。
他们的眼神慌乱，面色惨白，支支吾吾却吐不出半个字儿。
毕竟，他们都是临时被收买的。只简单的背了些笼统口供，根本就没有半点的真实细节可以回答啊！
这下，就是反应再慢的人，也看出来了其中的猫腻！
陈九接着抛出了下一个问题
“第三，我是一介布衣，孤苦伶仃、无官无势。”
“如果我煽动闹事，失败了，便是身死狱中、万劫不复。胜利了，可也还是一无封赏、二无收益啊。”
“那我又何苦拿性命去赌，去做那徒劳无功、吃力不讨好的事呢？”
她的话音落地，堂外的百姓纷纷点头附和，议论之声此起彼伏。
“这话实在有理，换做是谁都不会做这等傻事。”
“是啊，无利可图还要冒杀头重罪，全然不合常理人情。”
“没错，天下行事，必逐利弊。无利而冒死，这不合人情，也不合常理啊？”
陈九转眼望向了蒋意儒，和他隐秘的相视一笑：
“第四，所有的寒门士子，都是饱读圣贤哲理、爱惜名望前程的人。”
“如果科场公正、阅卷无私、金榜无弊，那就凭我一个小小的布衣几句闲言碎语。”
“又怎么能让成千上万位，历经科考层层筛选、心志坚定的学子，抛弃大好前程、赌上身家性命、齐聚街头鸣冤陈情呢？”
“草民扪心自问，或许我可以煽动一个人。但是，绝不可能煽动起上百人、上千人、上万人！”
“毕竟，即使再能言善辩、巧舌如簧之辈，也只能欺骗一时，却终究瞒不住天下万民心中的公道是非。”
“还有昨日，大理寺门外，数百位士子的家眷彻夜街头长跪。他们不求别的，只为了求一个公道！”
“草民想问，若次数真是我在幕后煽动闹事。”
“那为何昨夜至今，他们跪在衙门请愿，不是为了求惩戒我，而是只为了求彻查科举一案？！”
堂外百姓立刻与她共鸣，声浪层层叠起，浩荡震天。
陈九的眸光澄澈锐利，直咧咧刺向了吴达昌狰狞心虚的眼底：
“依草民之见，大人自始至终都审错了案子，找错了人！”
“这公堂之上，最该彻查深究的，从来都不是我陈九！
“而是那些见不得光的阅卷徇私、金榜猫腻，和权贵腌臜勾当！”
吴达昌的脸色难看至极，他举起手中惊堂木，几次想要狠狠拍下震慑全场。
却偏偏理屈词穷，根本就辩无可辩，憋得他胸口闷堵难忍。
“你……你这纯属强词夺理，肆意狡辩！”
半晌，他才从牙缝里挤出一句毫无底气的驳斥。
陈九看着他这幅不见棺材不落泪的样子，暗叹一声，摇了摇头。
本来，她还不想把事情做的这么绝。
奈何吴达昌不见棺材不落泪，执意想把自己置于死地啊。
既然对方不肯善罢甘休，那她也根本不需要心慈手软了。
索性，她便以其人之道，还治其人之身吧。
她扭头看向两名面色惶恐、浑身颤抖的士子。语气放柔，带着几分安抚之意：
“二位兄台，不必惊慌。今日公堂之上，你们只管据实回话即可，无人能再为难你们一点。”
“我且问你们，此前在牢狱之中，是否有官府之人暗中许诺。”
“只要你们出面指认我，便能赦免你们的罪责，从轻处置？”
两名士子浑身一颤，眼神躲闪，不敢回答。
“狱中是否还有人，动用私刑恐吓、威逼你们，按照既定的说辞，出面作伪证？”
二人的额头，瞬间渗出了密密麻麻的冷汗。
他们牙关死死紧咬着，浑身止不住的瑟瑟发抖，满心都是恐惧和愧疚。
陈九眸光一凛，声音发冷：
“我的最后一句，是请二位扪心自问。”
“当日贡院陈情，到底是因我一己之言？还是因为你们十年寒窗、科考不公、含冤带怒？！”
陈九的问题，句句诛心！
两名士子长久积压的委屈、恐惧、愧疚彻底冲垮了伪装。
其中一名士子再也撑不住，他重重伏跪在地，双拳紧握，砸向地面。
当场崩溃的失声痛哭：
“是……其实是官府逼我们的！”
“是他们恐吓我们！我们不敢不招！！”
“我们不是被你煽动……我们是真的冤！真的不甘心啊！！”
有了第一个人率先吐露出实情，其余三名证人的心理防线也轰然崩塌。
他们全都痛哭求饶，把所有的真相公之于众：
“冤枉啊！大老爷！我等都是被官府里的人，威逼利诱的！”
“是啊！证词全都是别人捏造好，让我们死记硬背的！信件揭帖也都是假的！求大人饶命！”
可怜卢长菏和吴达昌一夜布局，结果，短短一杯茶的时间，就被陈九问的证人全部当庭翻供！
吴达昌只觉得眼前一阵阵发黑，身形不受控制地微微一晃。
虽然没有晕过去，但他内心觉得
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自己还不如现在立刻晕过去啊！
他心中又气又恼，心里破口怒骂卢长菏，浪得什么“小诸葛”的虚名。结果，谋划的计策，根本就不堪一击！
他心里更是暗骂这群读书人，真是骨头都太软了！
只要稍加施压，就这么当众全盘坦白，硬生生毁了他的整盘布局啊！
而这出当堂翻供的好戏，顿时也让满堂内外，全体炸裂！
大理寺内外的议论，沸反盈天，根本就停不下来。
甚至连衙役和护卫们也都绷不住了，他们纷纷面面相窥，脸上的表情狐疑不定。
百姓人群里，也有哗然谩骂的、添油加醋宣扬陈九事迹的、跳出来说其实早看出问题的，各色人马，层出不穷。
一时间，众说纷纭、精彩至极。
陈九冷眼瞧着吴达昌面色惨白、气急败坏的模样。
还不忘记轻声开口，一字一句专门挑着他的痛处猛戳！
“大人，所有人可是都听的一清二楚了哦。”
“这些士子，可是从未被我煽动呢！”
“他们是被严刑逼供，无奈之下才做的伪证。这个事情，您不该给大家一个说法吗？”
“而且，我的煽动舆论、挑动闹事之罪啊。看来也是纯属强行扣帽，无中生有、栽赃构陷呢！”
吴达昌身为堂堂的礼部右侍郎，朝廷正三品大员。居然众目睽睽之下，被一介布衣当众驳斥得哑口无言！
他一张脸青一阵白一阵，难堪至极，满腔的怒火无处宣泄。
好悬差点没把手里的惊堂木都给捏成齑粉！
一旁的蒋意儒看得心里笑开了花。
他悄悄对着陈九这位故人之女，递去了一抹赞许的目光。
随即，他猛地一拍惊堂木，凛然之声响彻衙堂：
“天子脚下，竟然敢有人公然威逼、私刑逼迫学子捏造伪证。还敢肆意打压寒门世子，纵容科场徇私舞弊，刻意遮掩罪案！”
“此等歪风乱象，绝不能姑息纵容！本官务必会如实禀报圣上，彻查到底，还天下士林一个朗朗公道！”
常福海眸色深沉，也立刻传下了监审口谕：
“暂停本届科考所有考生的名次生效。”
“即刻组建核查专班，彻查阅卷、誊录、封卷、审核等全部流程。所有涉事的官吏，暂行停职，居家待勘。”
话音落下，他的目光落到堂心身姿挺拔的陈九身上，一锤定音：
“陈九心怀坦荡，以理辨伪，以心明冤，一身清白无愧于世。”
“本官特此宣布，立即将她的所有诬陷罪名尽数撤销，即刻，无罪开释！”
衙门外，千万百姓的欢呼齐发，声震长街，久久不息！
终于，尘埃落定了！
陈九煽动滋事、蛊惑士林的诬陷罪名，被她以一己之力，彻底洗清。
当庭，无罪释放。
当沉重的铁链卸下的那一刻，阳光尽数落在她单薄却坚韧的肩上。
陈九未曾再多看失魂落魄的吴达昌一眼，朝蒋意儒和常福海拱了拱手后。
她便转过了身，缓步踏出了大理寺的大门。
门外，人声鼎沸，万民簇拥相随，此起彼伏的道谢声、赞美声不绝于耳。