那名刚刚哭到哽咽的年轻士子，胡乱用袖子抹干了脸上的泪痕。
他用力点了点头，声音沙哑而坚定：“嗯！我确定是千真万确的！”
“刚才，我被打的昏昏沉沉之时，听得一清二楚。”
“那外面值守的狱卒进来闲聊打趣，说现在外头乌泱泱的一条街上，跪满了考生家属。他们从还不到晌午，一直跪到现在的夜半三更。”
“衙役们奉命厉声呵斥、棍棒驱赶，推搡倒了无数的人。可是，没有一个人肯起身退让。”
“那、那衙役还说，那些老弱妇孺就跪在了衙门外。”
“他们说，他们不信自家亲人无故违法乱纪，只求官府秉公断案，只求放过自家悬梁刺股、苦读半生的孩子，只求还他们寒门一个公道！”
牢中的所有士子闻言听闻之后，都是默然震惊。
他们眼里的悲伤更浓，心里面绞痛难忍。
许多受了一下午刑罚，满身鲜血都咬牙不语的士子，更是被这短短几段话说的忍不住低声哭了起来。
而陈九听完这答复后，目光扫过左右囚牢里满心悲戚、惶恐茫然的一众士子。却缓缓露出了一个笑：
“诸位，不必再绝望了。”
“你们以为，我们此案无人可以援助，前方已经无路可走，人生已经了无生机吗？”
“看来，这漫天黑幕之中，我们最大的依仗，早已经替我们守住了我们所求的一切！”
“官府可以逼供、可以串连官话，可以遮掩舞弊。”
“可是，他们只能压得住朝堂的口舌，却根本压不住天下的悠悠众口！”
“数百家眷彻夜长跪，他们以血肉之躯，已经替我们守住了‘含冤’二字，替我们守住了明日公堂的情理底气！”
姜劲庸一怔，满目茫然地看向陈九的牢房：
“这……陈兄，这民心虽重，可是朝堂审案，讲究的终究是个人证物证、律法条文。百姓陈情，真的能撼动权贵定局吗？”
其余士子也纷纷侧目，眼里都藏着茫然与不信。
如今，他们已经是深谙这官场的黑暗了。
更何况，自古民不与官斗。即便是万民陈情又如何？
大多时，都只能换来一时的唏嘘，却根本难以抵挡权贵高官的一纸定论。
陈九浅浅勾唇，朗声道：“寻常的案子，民心确实没用。”
“但此案不一样。”
“此案始于科场，关乎着天下无数寒门学子的未来前程。”
“科考本该是最公平公正的考试制度，一旦失了公，那便是寒了天下读书人的本心。”
“就算那幕后之人势力再庞大，但总不敢逆万民所愿、不敢逆士林公道、不敢担上个动摇国本的罪名吧。”
这便是死局之中，唯一可以破局的天道情理。
权贵争的是他们一时的输赢，但是朝堂守的，却是长治久安、万世安稳！
陈九目光沉静，轻轻的笑道：“我知晓各位兄台的顾虑。”
“大家担心明日堂上，肯定会有被威逼利诱、贪生怕死的同窗，出面做假证栽赃，指认是我煽动滋事。”
一众士子闻言，纷纷垂下眉眼，面容苦涩难言。
人心本就脆弱，当面对严刑加身、性命相逼、家人牵绊时。肯定会有人熬不住，违背本心、低头妥协。
陈九点了点头，语气坦然：
“人之常情嘛，不足为怪。寻常人到了绝境之下，多半都会趋利避害、保全自身。”
“可我还想让你们知道一件事。”
她的目光陡然锐利，字字铿锵：
“明日堂上，任凭他人怎么翻供作假、怎么栽赃构陷、怎么屈服强权。”
“但是，我们本心无愧的人，只需要死守实情、据实陈述即可。”
“任凭他们假证再多，那终究也是人为捏造！只要我们团结一致、众志成城，便可抵御阴谋诡计！”
姜劲庸听得心神震颤，原本悲伤不安、惶恐绝望的心，被这几句话重新唤醒，变得安定：
“是！我等一定谨记陈兄所言！明日会审，纵使粉身碎骨，也绝对不会做出任何违心证言！”
其余士子们也纷纷沉声应和，一时间，大家的颓丧之气尽数消散，重振起了坚毅傲骨。
窗外的夜色更深，牢狱里风声萧瑟。
打更的铜锣声再次穿透了厚重狱墙，一下、一下，悠悠回荡。
牢外的吴府，今夜也烛火通明，彻夜未熄。
卢长菏与吴达昌坐在书房，补全了科举舞弊案里的所有杀招。
直到确认人证、物证，铁证如山，此案‘结果’已经跃然纸上了。
两人才松了一口气，举茶共饮，笑待天明。
……
当晨钟震彻京华，曙光刺破沉沉长夜时。
熹微日光，洒落在了肃穆森严的大理寺飞檐之上。
整座官衙肃杀凛冽的气场，似乎比往日更甚。
铁甲卫士们肃立在两廊之下。他们刀枪映日，寒芒威武。
衙役则手持水火棍，无声列队于大堂之中，气势逼人。
衙门外，长街上依然跪坐着人山人海。
彻夜值守的数百位士子亲眷们，人数非但没少，反而越来越多。
他们个个衣衫蒙尘、鬓发沾霜、面容憔悴至极。
此刻，他们却都目光灼灼的等待着今日大理寺的公审。
还有那些士子的亲友们、满城的百姓们，也全都站在大堂外驻足观望。
人人都屏息凝神，翘首以待。
很快，衙门大堂的正堂高位上，三名官员依次落座。
左首坐着的，是一脸正色的御史中丞蒋意儒。正中位置上，是神色淡漠，腰间悬挂着监审令牌的常福海。
右首的吴达昌蟒袍华贵，面色沉稳。完美的死局已布好，今日，他一定要给陈九盖棺定论，结了此案。
吴达昌对坐在身边的蒋意儒、常福海点了点头。随即，他猛然拍落手里的惊堂木：
“升堂！”
沉肃的喝声炸响四野。
三方会审，正式开篇！
姜劲庸一众士子们，跪在旁边心里发冷。有人已经出了一身的冷汗，大家心情沉到了谷底。
吴达昌一个眼风，立刻有狱卒高声传报：
“带——人——犯——陈——九——上——堂！”
只见一身囚
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衣的陈九，缓步走到了堂中。
她从容的跪地叩首：
“草民陈九，见过三位大人。”
吴达昌眼里掠过一丝阴狠，拍案开口：
“陈九！你可知罪！”
陈九抬起眸，好奇不解道：“草民不知！敢问大人，草民何罪之有？”
吴达昌冷笑一声：“大胆！还敢狡辩？”
吴达昌没心拖沓，再开口，便直奔主题：
“众人皆知，昨日，京城的各个街头上，春闱的落榜士子们喧哗陈情、闹出了种种滔天罪行！”
“这看似是他们在诉冤，实则，是有人蓄意操控、刻意煽动。以达到自己搅乱科场、诋毁朝纲的目的！”
“而这个人，就是你陈九！”
他的话音未落，堂外已经一片哗然，就连堂下的一众衙役们，也齐齐侧目。
吴达昌厉声高喝：“来人！呈物证！”
衙役快步上前，将手中备好的漆盘，托举而上。
盘中，数纸信笺、揭帖整齐罗列。
常福海随手拿起一封打开，只见白纸黑字，信筏上的言辞相当激烈。
吴达昌的指尖拂过这些证物，脸色铁青：
“此证物，便是讼师陈九所写的私函。”
“书信里，写满了悖逆妄言，刻意抹黑本届科考公允，挑动士林怨气。揭帖中，则在煽动学子聚众滋事，搅乱京城舆情！”
“现在这些信贴，已经在市井之间广为流传、动摇人心！”
“这一封封、一件件，皆可以证明，是陈九在蓄谋作乱、祸乱朝野！”
满堂内外再次哗然！
堂外不知情的百姓们指指点点，议论四起。
不等喧哗平息，吴达昌又冷喝一声：
“带人证上堂！”
立刻就有三名市井百姓、两名儒衫士子走上了堂。
他们跪地磕头，口供完全一致：
“那日，小人亲眼所见，陈九游走在街头巷尾里，散播揭帖、游说士子，蓄意挑起事端！”
“没错，就是她暗中煽动我们这些士子，鸣冤闹事、刻意诋毁朝堂！”
“正是！此番贡院骚乱，全都是她一个人蓄谋促成的！”
堂外的百姓们面露愤怒与不满，甚至有人高呼：‘快给陈九定罪！’
一旁的蒋意儒眉头微蹙，想起之前陈九的吩咐，并未开口相助，只是暗含担忧的看着。
常福海依然垂眸，手里把玩着御赐令牌，似听非听。
吴达昌的嘴角，则露出了一抹极其隐秘的笑。
如今，人证、物证环环相扣，齐全逼真。他倒是要看看，陈九这小子还能怎么办？！
他目光凌厉，死死锁定着堂下身着囚衣的俊秀‘少年’，厉声逼问：
“陈九！现在铁证在前，人证凿凿！你还有何话狡辩？！”
满堂所有的目光，全部都聚焦在那挺拔的身影上。
陈九神色平静，拱手一笑后，声音淡然：
“呵呵，我刚才听大人说，这些信件是我亲笔所写，揭帖也是我亲手散播的。因为，我想煽动士林、蓄谋乱政？”
“大人，那草民的问题就来了！”