京兆府的衙门威武大气，府尹的惊堂木一拍，满堂肃静。
妇人一身缟素，跪伏堂前，字字句句按照陈九提前教的，抹泪儿诉苦：
“大人明鉴啊！昨日民妇蒙恩判得改嫁，因唯恐前夫家周氏恼羞成怒，抢夺我的陪嫁私产。”
“故今日已时，民妇将一个装满两千两银子的木箱，暂寄于通新客栈的陈书生处暂为保管。”
“谁知今日下午，周家族人竟带人闯店，强横夺银！”
“此事，客栈掌柜、小二，还有往来路人，尽数瞧见。”
“求大人为民妇做主，追回民妇的嫁妆！”
时任京兆尹的是个六十多岁的小老头，绍兴府余姚人，进士出身。姓王，名鸿志。
他精神矍铄，鹤发童颜。此刻微阖双目，一会儿捋须静听，一会儿默默颔首。
待妇人说完，他眼皮微抬，一个眼风睇向了司务。
司务会意，即刻高宣：
“传！通新客栈掌柜、店小二上堂！”
二人跪地回话，口径一致：
“草民参见大人。禀大人，今日确有几名壮汉闯入店中，强横的将两位客人房里的木箱抬走，他们气势汹汹，我等皆阻拦不住。”
“那个木箱沉重封闭，我等只当是贵重财物，不知其内里。但确实亲眼看见，是周家之人强抢夺去。”
数名路人旁证也立即跟着附议作证。
一时间，公堂之上，关于周家闯店夺箱一案，已是铁证如山。
下午去客栈的领头男跪在另一侧，脸色铁青，勃然大怒的嘶吼：
“大人！那箱子里根本就不是银子！那陈书生是这妇人的讼师！全都是她们合起伙来算计我们！”
“是啊大人！”跪在他身后的账房先生也怒火中烧，气的肺都要炸裂：
“我们都中了那书生的邪！起初根本就不知还有此木箱，更没有抢夺之意！”
“都是那个书生故意泄露，引诱我们上钩！她早就有预谋啊！”
反应过来中套了的账房先生，此时感受就跟日了狗一样。
我们不过就嘴你几句，吓唬吓唬而已，哪知你这么不讲武德？
直接备好了几十斤的大石头啊！
怕我们不拿，还演的天衣无缝，唬的我们几个一愣一愣的！
害的他们四人呼哧带喘连抬了十几里地，各个儿累的腰酸背痛腿抽筋，喘的水都顾不上喝。
如今还反倒被劈头盖脸的泼了一大盆脏水！
阴！阴啊！姓陈的那小子，也忒阴了！
他身旁的两个家丁也咬牙切齿，义愤填膺，心里的憋屈比吃了黄连都苦。
堂外的吃瓜群众们，一片哄然低哗。
王鸿志拍响惊堂木：“放肆！”
他微微睁眼，目露精光，气势威严道：“尔等说箱里不是银子，那装的是什么？
“证物何在？箱子现在何处？”
“你们为何不带上堂来，当堂核验？”
领头男一噎，脸色由青转白。嘴唇哆嗦，半晌吐不出一句话。
他们是士绅人家，若坐实了仗势欺人、强夺寡妇的事。虽然听着是不太光彩，但至多添个蛮横跋扈的恶名，乍一听起来还不太好招惹呢。
可要是当堂开箱！
待众人一瞧，嚯！他们费劲吧啦抢来的箱子里居然装着一箱石头？
那还不让人笑掉大牙，沦为全城的笑柄！
难不成要让世人皆知，他们周氏被个死穷酸耍得团团转，傻乎乎的抬着一箱破石头满大街的跑吗？
所以，就算打死他，他也不能把箱子搬上来打开啊！
“大人！箱中真的并非银两，乃是那对男女刻意设好了圈套，存心构陷我周家。”领头男憋屈的想要吐血，生平还从未如此掏心掏肺的解释过：
“箱内物事实在无法入目，若当堂开验，草民只怕污了公堂、有损体面。并非是我等不敢核验！”
“狡辩！”王鸿志听了几句，心中雪亮，懒得再耗时辰：
“听判！
女子改嫁，合乎礼法。嫁妆私产，律例明定归女子自有，夫家不得侵夺。
周氏身为士绅，昨日官府判妇人改嫁，今日便族人闯店、当众夺箱、欺凌弱寡、寻衅滋事、藐视公堂、败坏风化。人证确凿，罪责难逃！
尔等空口辩称箱内无银，却不举证开箱，涉嫌侵吞嫁妆后的刻意抵赖，巧言狡辩，罪加一等！
今判决如下：
一、周氏闹事者众，仗势欺人，各杖二十，枷号市口一日，以儆效尤；
二、罚周家赔付妇人嫁妆纹银两千两，三日之内缴清，不得延误；
三、判令周氏一族，此后不得再以任何事由滋扰妇人，违者革去士绅功名，从重治罪；
四、客栈书生仅为暂为代管，并无干系，不予追究。”
判词落下，周家众人面如死灰，瘫软在地，委屈闹心。
妇人则连连叩首，泣谢青天。心内对陈九的叹服，简直无以复加。
真神了！
公堂上的发展，居然和先生提前说的一模一样！
退堂的鼓声咚咚响起，一场风波，就此尘埃落定。
消息如风，不出几日便已传遍了京城东西两市。
人人都传：有位寡妇改嫁后被强夺了嫁妆，告到京兆府后，清官明断，弱女胜诉；
更有识者，交口称奇：那客栈里的穷书生，虽未有露面，却凭着“十七字状纸扭守节转改嫁，一个木箱倒逼豪强苦吃瘪”。
借势压强之策用的炉火纯青、登峰造极，堪称西市第一讼师！
通新客栈也因此而名声大噪，陈九曾住过的房间，更是成了店里最炙手可热的招牌，让店掌柜和小二整日乐开了花。
而此时，城南僻静的小院里。
陈九正拿着洛阳铲蹲在地里，教秋儿如何把土地低翻晾晒。
一转眼，两人搬到这座小院已有数日。为避风头，她们每日深居简出，无事便洒扫庭除、整顿内务。
怕秋儿觉得闷，陈九还给小家伙绑了秋千，做了毽子、沙包，跳百索（跳绳）。
秋儿眼馋院子中闲置的菜地好些天了，今日终于忍不住央着姐姐，一起种点什么。
种什么呢？秋儿拍板，大萝卜！
陈九自然无有不允，撸起袖子便开始干。她们两个一边嬉笑玩闹，一边敲碎土块，松土翻地。
日光融融，满院闲适。
死巷另一侧的墙外，隐约传来街巷里热闹的议论声。
说周家如何被罚、妇人如何胜诉、公堂断案如何分明。
秋儿仰起了小脸，雪白的颊边还沾着泥点子。她甜甜问道：“哥哥，外面在说什么呀？”
陈九抬手，轻轻拂去她发间的碎草，声音温柔如常：“无事
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，只是有人搬起石头，砸了自己的脚。”
抬眼望向墙外，她的眸色却一点点沉冷下去。
她惩治周家，并非兴趣来潮。
那日打听到周家家境是靠妇人的嫁妆才变得雄厚。她就已料到：周家为了钱财，绝不会放过那妇人。
若他们抓住了妇人逼问，发现已无钱可榨，那很快他们就会将目光，放在她的身上。
她倒无妨，但她不能让秋儿置于危险之中。
所以，只能先下手为强。
况且，帮一个寡妇从守节到再婚，哪有让一户士绅吃瘪更能让她声名远扬呢？
她需要银子，需要名望，需要拿捏好分寸不引火烧身。
若谁想破坏她和秋儿的安稳，或挡了她的路。她不介意让对方长长记性。
何况此事一出，不但能除患，还能杀鸡儆猴。
而周家的这一枚棋，也不过是她在京城赚钱、立足的第一步。
真正的血海深仇、真正的不白之冤，已深埋五年。涉及了相党朝堂，远比区区周氏这士绅豪强凶险千万倍！
陈九垂眸，看着自己握着铲柄的手。
她化名陈九。
九，不是排行，不是生辰，而是一个沉甸甸的念想：九泉之下，陈家满门，都在那里看着她。
逼她莫忘，教她内省。
催她图强，令她活着。
活着，替那些再也无法睁眼的亲人，看沉冤昭雪，看大仇得报，看这繁华世间，得偿所愿！
陈九唇角微微一扬，一抹冷锐淡笑，稍纵即逝。
她低下头，继续翻动着脚下的泥土，一铲一铲，又一铲。
……
同一个暮冬时节下，有人在庭院里携带稚子播种希望，有人却在荒野上抱着幼孙穷途末路。
春种一粒粟，秋收万颗子。这句很出名的诗篇，却少有人知后半句：四海无闲田，农夫犹饿死。
张有田便是一个普普通通的农夫。
他今年六十有八，自小住在京城西郊郊外的五里坡，一辈子就守着祖祖辈辈儿传下来的那三亩薄田讨生活。
有田，有田，从他出生起，他的田就是他的命。有田，他就有根，有活下去的希望。
可如今，那三亩命根子，早已经被糟蹋成了一片寸草难生的烂地。
他和孙子过冬果腹的白菜畦，烧成了刺鼻的焦土。冒雪刚栽的秧苗，被踩得东倒西歪，一片稀烂。田埂被翻的狼藉不堪，泥土混着碎草到处都是。
就连田埂头那棵比他年纪还大的老槐树，也被砍断了枝桠。
光秃秃的枝干在冬风里哗哗作响，树干上还留有一道道血淋淋的骇人斧印。
张有田知道，这是李员外的“警告”。
半个月前，京城里的李嵩李员外，带着七八名壮硕的家丁，扛着锄头，拿着绳索，蛮横的闯到了他的三亩田里。
李家是本朝初年早批投诚的地方豪强，祖上深受隆恩。李家也靠着巴结他们的地方官员，在城西圈了一大片田产。
李嵩平日里横行乡里，鱼肉百姓。村里人远远见了他，全都得绕着走。
那天，李嵩一脚踏在田埂上，穿着锦缎的靴子，径直碾过了张有田刚栽下的秧苗，脸上满是高高在上的鄙夷：
“老东西！这三亩田早就是我李家的！我祖上十年前便已买下了，从今日起我要收回，改作我家义庄！”