苏楹正式进宫前，宫里传出两桩事。
第一，太医院院使致仕，经过考核，由胡光接任院使一职。
第二，院判解行舟为东宫皇子诊脉时粗疏失察，用错脉方，导致皇子夜半惊悸，开窗透气时又遭夜猫袭扰，心停猝亡。将解行舟革职，押入刑部受审。
苏楹听到消息时，解行舟已经被判流放三旻，涉事的两个医女不想遭受流放之苦，选择服毒自尽。
解行舟在都察院的树下训斥苏楹的那刻起，解行舟已然是苏楹的老师，更何况后来又花费心思整理出行医手册给她。于情于理，她都要去送他一程。
她打听清楚行程，迅速包了几双鞋子和衣裳，到郊外长亭处等待解行舟。
这天刮了很大的风，天空被昏暗的飞沙遮蔽，视野里是火焰即将熄灭前爆发时那一瞬间的橙红。
苏楹身穿素净的白衣，静静地站在涂满红漆的亭子里，脖颈低垂，不知道在思考些什么。
直到押解的公人出现，苏楹才抬起脸朝那边望去。
随行小厮铺开酒席请公人用饭，苏楹与解行舟一起坐在亭外的沙土路面，苏楹拿起药粉，帮解行舟处理狱中留下的伤口。
解行舟面色平静，黑亮的眼睛一动不动地看着苏楹。
待处理好伤口，苏楹端起碗给他喂饭。
解行舟吃了两口，因为胸口疼，摇头不吃了。
“在那以后，应当再未出现事故？”解行舟问她。
苏楹垂下头，眼泪落到衣襟上，轻声回说：“没有。老师赠给学生的行医手册，学生一刻也不敢忘。”
解行舟扯起伤痕累累的嘴唇，面含欣赏：“当初费心观察你，是因为我觉得你是人才。如果因为傲慢与疏忽酿成大祸，无论对杏林还是病患，都是损失。”
他慢慢收起笑，望向被狂风吹动的砂石，眼底的光变得灰败。
“可我有些失去信心了。”解行舟道，“小的时候，家里养了一头牛，它常驮着我从小河里蹚过去，我很喜爱它。”
“有天夜里，它忽然发出很痛苦很痛苦的呻./吟，家里没人知道它是怎么了。听着它痛苦的呻./吟，我也很痛苦。我抱着它的脖子，希望它告诉我它到底怎么了。
“后来，有个走方郎中经过我家，听见牛的呻./吟，他走进后院，大骂我说：‘它肩胛骨处骨头错位已经很痛了，你居然还吊在它脖子上，不当人子！’
“我吓得赶紧松开手，求郎中给他正骨。郎中正好骨，牛果然好了，郎中转脸又把我骂了一顿。
“我说我又不是故意的，牛又没告诉我它哪里疼。
“郎中说，牛没有说，难道你不会观察吗？你天天和它在一起，难道发现不了它的行为和从前有哪里不一样？我无话可说。我很憧憬他，因为他可以让牛、让狗、让人消除痛苦，不再发出那种让我听起来很难过的声音，所以我拜他为师，跟他学医去了。”
解行舟收回目光，看着苏楹：“我的老师对我说，行医要纯粹。我不想看到任何物事遭受病痛的折磨，这是我纯粹的部分，老师就是因为这个才决定教我医术。”
“过了许多年，我考入太医院，老师叹了口气，说他不忍心看到有人用我的纯粹攻击我，所以他要离我而去。
“我想，只要我足够谨慎、足够警惕，事事遵循规范，别人就不会抓到我的错处，以此要挟我、攻击我。
“……我还是错了。我想专心研究医术，保持纯粹，可这世上，大抵容不下纯粹。我很迷惘。难道只有攻于算计、长袖善舞的人才能活下去？苏楹，我很迷惘，你能给我答案吗？”
苏楹抬起脸想要说些什么，最终重新垂下头去：“我不知道。对不起，我不知道。”
解行舟望着她，温和笑道：“别失去五皇子夫人这个身份，你要努力活下去。”
押送公人给解行舟戴上枷锁，继续上路。
出了京城，行经一府，公人带他来到一处悬崖边上。
“五皇子夫人来送，算是保你一程，可也只能是一程。我们不能再送了。”公人叹道，“俗话说拿人钱财替人消灾，你去了地下要状告明白，此事与我们这些小人物无关，我们也就是个跑腿的。”
说罢，用刀割断解行舟咽喉，将他推落悬崖。
苏楹送给解行舟的衣裳他们不敢留，扬手丢了下去，算作陪葬。
·
转眼到了苏楹进宫的时节，苏楹的行止倒是如常，齐斐莫名紧张，背地里多喝了好些茶水。
他想送她进宫，又怕别人笑话，只得忍住，送给她一根乌木色簪子和戒指。
“这是从骨姜国寻来的天柘玄木做的簪子和戒指，”齐斐为她戴上，“虽然在宫里没人会蠢到明目张胆下毒害你，但总是有备无患为好。此木比银器厉害，有些银器试不出的毒它能试出，一旦接触，就会变成红色。你要当心。”
苏楹乖乖点头。
齐斐想了想，把已交代过无数遍的宫殿名称，还有她可能会行走的路径再度交代一遍，苏楹耐心听着，并未告诉她成治帝给了她一张宫内地图——反正成治帝也不准她说。
“记住了吗？”
“记住了。”
齐斐叹气：“有些话不是我这个当儿子能说的，如今也不得不说了。在宫外，有些事情我母亲能帮帮忙，可真进了宫，你若遇到事情，她可帮不了忙。她处处受梁贵妃一派刁难压制，我出宫修道后，她的处境才好受很多，太后也护着她，可她要在宫里护宫里的人，恐怕很艰难。”
苏楹道：“你放心，我不会连累娘娘的。”
齐斐：“……”他不是这个意思。
齐斐：“你入宫后尽量讨太后喜欢，让太后护着你。”
随他说什么，苏楹都点头。
只是苏楹并不觉得自己能顺利见到太后。
一同进御药房的六个医女，除了苏楹，另五个分别是曲奉清、邹白、甘叶、郦见君、冉庄——无一不是医户出身。
御药房不算大，但是人员不少。掌管御药房的为提督太监，分为正副。里头还有二三十名侍者。苏楹赶紧记下同事医女的脸，以及上司及侍者的面部特征和衣裳规制。
没过多久，见习医官也都抽空过来，苏楹不动声色地逐一记下。
领她们逛了一圈，说了平时要做的事，正
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提督太监沈礼提醒她们：“别想着进了御药房就万事大吉能平平稳稳做到年老休致。每过三月官员都有考核，更别提你们了。听着，不管你们怎么进来的，一个月后都要参加一次考试，不合格的筛出宫去，往后再无缘进来。你们可要打起精神。”
“这个月不要想着伺候主子，认真学习课务，完成交代的任务，跟医官学好如何施针诊治。要足够安分，不要惹事，记住了吗？”
苏楹等人行礼答道：“记住了。”
医女们有值班房，她们刚来，要在值班房里一起住几天，然后才能轮班出宫。
头一天接受过训导后，便放她们去值班熟悉环境。
邹白和甘叶抢着帮苏楹铺床，苏楹笑着拒绝：“今后都是同事，都为主子效劳，多谢两位姐姐照拂，只是我迟早要自己做事，怕惯坏了。”
邹白并不说因为苏楹的身份，只说：“你年小，我们照顾你是应该的。你也说了，都是同事，互相照拂很应该。”
冉庄伸长脖子看了看她们，没敢吭声。
甘叶道：“你们有没有觉得提督大人今天说的话怪怪的，我们不都是考进来的么，什么叫‘不管你们怎么进来的’，莫非我们当中有人不是考进来的？”
曲奉清的脸一下子白了，提桶出去打水。
邹白便指指曲奉清的背影，低声：“我听到一个说法，不一定真，你们听一耳朵就是了。”
冉庄忙丢下手里的活凑过来：“什么说法？”
邹白要卖关子，甘叶催她：“快说呀！”
邹白笑了笑，说道：“就是某人家里有关系，放榜前花重金买通第十三名和第二十名的人，让人家去本司宣布放弃，于是空出两个空缺，顺着补录了第二十一名和第二十二名的人。”
冉庄惊讶：“居然有这回事！”
邹白得意道：“你们只知道考试，不知道打听消息。”
方才一直安静着的郦见君啪地一声扔抹布进水里：“我就是第二十一名补录进来的，怎么了，我可没花钱！”
邹白：“谁说你了？你是第二十一名，你要是花钱了，只需要买一个空缺，需要买两个吗？再说了，补录是正常事，招收名额有二十个，空出了空缺自然要招满啊，谁说你什么了，你自己别多心。”
苏楹觉得不太对：“不是说前六名进御药房吗？”
除了自己，苏楹并未注意录取了哪些人。
邹白道：“是啊，谁知道怎么回事，反正我是第六名。”
各自对了一遍，发觉第三名和第五名不在。
郦见君涨红脸，大声道：“反正我什么都没做！爱信不信！”
说完，她气鼓鼓地冲出去了。
晚上，三个人挤同一张床，邹白说不想挨着曲奉清，和甘叶换了位置，她去跟苏楹、冉庄挤在一起。
郦见君此时只觉得受了曲奉清的连累，没什么好脸色地背过身去，不想搭理曲奉清。
熄了灯，值班房里的人先后睡熟了，邹白和甘叶都打鼾。
苏楹有点认床，对着黑漆漆的屋顶发了好一会儿呆，等习惯了屋里此起彼伏的鼾声，她也就渐渐睡着了。