听得这话，江淮身形猛得一颤，额上青筋暴起，浑身气血瞬间冲上头顶。
回顾以往，沐清欢似乎从未见过愤怒这种情绪出现在江淮身上。也不知江淮怒极之时，会是什么情状？是否会忍不住口出恶言？或是不顾礼仪地拂袖而去？
谁知下一刻，江淮的眼尾却缓缓漫上一层薄红。
两滴泪珠凝在纤长的睫羽上，将落未落，江淮声音发颤，羞愤道：“你怎能这般辱我……”
他素来无波无澜的眼底此刻氤氲着水光，眼神破碎隐忍。配上这幅倔强的神情，实在是美得惊心动魄。
沐清欢呆呆地站在原地欣赏了一会儿，忍不住有些浮想联翩。
视线顺着江淮水光潋滟的眸子缓缓向下，定在他涨红的脖颈。颈上薄红沿着肌肤一路蔓延至锁骨。几缕发丝因为他心绪纷乱、疏于打理而松散地垂在颈侧，发尾则垂落至衣襟之中，让人忍不住生出些旖旎的遐想。
沐清欢轻咳一声，打断了自己过于发散的思绪。她重新坐了下来，和半跪在地的江淮平视。
换掉了方才戏谑的语调，沐清欢语气温软，带着几分循循诱哄之意：“阿淮，新科进士外放，大多难以去到富庶之地。而那些偏远蛮荒的地方，又往往宗族势力盘踞，一手遮天。百姓闭塞不通教化，官员处处掣肘。”
“如今因我几句戏言，你便气愤至此。若真的离开京城，孤零零地一个人外放，到时候无依无靠被人欺负了，可怎么办呢？”
“这如何能一样？”
江淮胸口中闷着一腔郁气，语气陡然拔高。
他自幼坎坷，饱受冷眼欺辱，对此早已泰然处之。可沐清欢怎么会觉得，来自她的折辱能和来自旁人的相提并论！
江淮用自以为恶狠狠的目光瞪过来，可在沐清欢眼里，却只觉得像个闹脾气却无力反抗的幼兽，实在惹人怜爱。
她弯起眼睛：“可是，我会担心你呀。”
“想到阿淮在偏远之地吃苦，不肯好好照顾自己，每日既要为堆积如山的文书劳碌，又要被些胆大妄为的小人刁难，我心里就难受极了。”
四目相对，沐清欢的眼神极为真挚，眸中盛满关切。
江淮心中警铃大作，如同被烫到一般别开目光，硬邦邦道：“不劳公主费心。”
可笑至极，她真以为在经历了这一切之后，自己还会像从前一般，被她轻易蛊惑蒙骗吗？
沐清欢的语气温柔：“阿淮，你就算同我置气。可扪心自问，这世间除了我，还会有第二个人这般费心待你吗？”
江淮心中五味杂陈。分明他被如此羞辱，却依然做不到对她的话充耳不闻，反而一字一句尽数听进心底。
顺着她的话细细思量，江淮悲哀地承认，沐清欢说的句句属实。
他性情并不讨喜，除去读书一道有些天资外，实在乏善可陈。
即便她的爱是虚假的，可往后，他也不会再遇到有人像她一样待他。
江淮正想说些什么，桂华匆忙走进来，禀报道：“公主，谢六公子求见。”
皇帝口中的禁足其实颇有水分。既没让宫中侍卫看守在公主府外，也没禁止下人及访客出入公主府。
因此昨日被禁足之后，沐清欢让人去给淑妃递话，约定好若有要事，由谢珏来公主府转达。
如今不过第一日，谢珏便上门拜访，或许是宫中出了什么变故。
想到阿佑，沐清欢一时心急，顾不得同江淮说下去，忙对桂华道：“让谢珏先去前厅候着，我稍后就到。”
说罢，她如阵风一般从江淮身边疾步走了出去，只留给江淮一个背影。
谢珏正坐在花厅中，指节在桌上反复叩击，心情似乎并不平静。见沐清欢走进来，他抬起头，开门见山：“长姐让我同你说一句话。”
“她能察觉到的蛛丝马迹，贵妃亦然。”
沐清欢心中一凛。
皇帝从菩提寺带回了一个年幼的僧人，却迟迟未曾召见。然而一应用度又颇为优厚，还有数名暗卫隐藏在外暗中保护。
淑妃如今掌管后宫，难免会察觉到不寻常之处。而贵妃过往执掌后宫多年，必然也培养了诸多耳目，足以探听到些许动向。
但仔细想来，二人应当还都不知道小僧的身份。
否则，淑妃那里不会只是这般冷静的提醒，贵妃那边也不会如此平静。
沐清欢沉思半晌后，开口：“替我多谢淑妃娘娘，此事我自有打算。”
谢珏观察着沐清欢的神情：“公主心中有章程便好。”
他端起茶盏抿了一口，语气放松下来：“如今外头闹得沸反盈天，公主竟还拿出顾渚紫笋招待臣，可见心情不错。倒是臣多虑了。”
沐清欢不甚在意：“你是说弹劾我的那些折子？”
她行事高调，这些年来每当御史找不出旁人的错漏，便会挑她的毛病出来弹劾一番。如今她主动送上把柄，御史们焉有不笑纳之理？
虽然她在贡院外闹得声势颇大，但归根结底，大绥历代公主豢养面首之事并不罕见。沐清欢的姑母柔嘉长公主，守寡后便有诸多内宠陪伴。只要不借面首玩弄权术，或是纵容面首在外以势压人，无论皇家还是朝野，都对此亦不甚在意。
谢珏摇头，“形势已非那么简单。有人以公主欺压江公子为由，纠集了一批举子在宫门前请愿，要求严惩公主，以安士人之心。”
“更要紧的是，有人以此为由，请陛下裁撤公主府护卫及收回公主封邑。”
沐清欢的封邑在江南一代，其富饶程度堪为大绥历代公主之首，因此过往一直被御史诟病逾制。
若是换作从前，沐清欢丝毫不会为些许弹劾而担心。可如今有了阿佑的存在，皇帝若真借机收回或削减她的封邑，往后只怕未必肯再封赏回来。
沐清欢冷笑一声，“不过一夜之间，举子们竟有这样的胆识。若说背后无人指引，谁会相信？”
谢珏颔首：“其中多是些会试落第的举子，想借公主搏一个不畏强权的清名。且臣暗中打听了一番，领头之人背后大约有国公府的手笔。”
安国公折损爱子，心中积怨已久。先前一直隐而不发，如今攥住了这般现成的把柄，自然不会轻易放过。
沐清欢抚着腕上的镯子，神色不由得凝重了几分。
事态发展有些超出了她的估量，但她在乎的不止是皇帝那边。
皇帝素来不喜受人威胁，请愿这招非但胁迫不了他，反而把沐清欢放在了弱者的位置。
沐清欢更担心的是，越来越多的人会因此而将目光聚焦在江淮身上。
虽然她觉得，无论是四皇子还是国公爷，任何人在不知晓内情时，都不会把江淮的容貌同贵妃联系在一起。
但若是贵妃起了兴致，以关心沐清欢姻缘的名义召见江淮……
血脉相连之下，世上哪有母亲会认不出自己的孩子？
沐清欢思索之际，听谢珏道：“
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公事已了，我还有些私事想问公主。”
谢珏抬眸看向她，眼底满是困惑：“臣苦思冥想，实在不明白，江公子究竟缘何得公主如此看重？”
他的茫然不似作伪，似乎当真在为沐清欢不念旧情而感到委屈。
往后不论是为了复仇，还是因为阿佑，都少不得再同谢珏接触。沐清欢深吸口气，索性一次说清楚：“谢珏，你何必做出一副对我情根深种的模样？”
谢珏面色微变，听沐清欢继续道：“你我儿时确有几分情谊，但后来形势变幻，谢家想明哲保身，不愿再同我牵扯。”
“那时你年纪尚小，许多事做不了主，我并不怪你。可再后来，淑妃娘娘入宫，你也因探望之机得以频繁出入宫闱。”
“你明明有无数机会能来见我，却都刻意回避。直到如今我要择选驸马，才突然跳出来谈及旧谊，不觉得十分可笑么？”
那时的沐清欢，唯有谢珏一个同龄的朋友。失去皇兄之后，那段暗无边际、举步维艰的日子，她曾经很多次幻想过，谢珏能骤然出现。
“如今你看似念旧，实则也不过是自视甚高，觉得唯有这天底下最尊贵的女子才堪与你相配。”
谢珏张了张嘴，似乎想要为自己辩驳，却终究只化为一抹苦笑：“原来公主心中，还是怨恨我的。”
沐清欢摇了摇头。怨恨这词太重了。谢珏曾经的陪伴，她依然铭感在心。
但有些人，注定只能同行一段路而已。
**
沐清欢返回院中时，发现江淮仍在等着她，正垂眸不知想些什么。
眼下事态超出预料，再把江淮强留在公主府，恐怕形势会进一步恶化。
不过是暂时放他离开而已。就像是风筝线一般，她拽得太紧，反倒让江淮心生抵触；她稍稍松上一松，等江淮意识到不能失去她之后，自然会再主动送上门来。
沐清欢心下稍定。但想到刚才对江淮的调戏，又难免生出几分心虚。犹豫片刻才开口：“我想通了，之前是我一时冲动，不该不顾你的意愿。”
“我在贡院外闹得太大，到底也损害了你的名声。你之前住的那间院子，稍后我让桂华把房契、地契拿给你，另赠你些银两，算是对你的一点补偿。”
“你的行囊我也会差人送回。你今日便可回去，不必留在公主府了。”
她先前那般强势，如今突然松口，江淮反倒难以置信：“公主果真同意放我走？”
沐清欢忧愁地叹了口气：“是呀，我如今想明白了，强扭的瓜终究不甜。何况因为此事，我先被御史接连弹劾，又被父皇训斥禁足。反思过后，也觉得自己行为不妥。”
对上江淮狐疑的目光，她诚恳道：“你放心，之后我会对外澄清，你只是于我有恩，并无其他干系。等之后授官时，你也可如愿外放了。”
“呵，”江淮短促地冷笑了一声，“公主行事当真随心所欲，想唤人相伴便留，想赶人走便随口打发。”
分明一个时辰之前，沐清欢还说要他做面首，如今不过见了谢珏一面，就急于将他赶走，又要澄清与他并无私情。
再联想之前，谢珏听他提起“未婚妻”时，暗含嘲讽的提醒。
难不成，谢珏才是沐清欢心中属意之人？难怪谢珏一来，她便这般迫不及待地与他划清界限。
沐清欢：？？？
她停步对着江淮浑身上下扫视一番，神情惊疑不定：“莫非……你还想留下来？”