已至深夜，皎洁的月光透过窗棂撒在柔软的纱帐上，床榻上铺好了蓬松柔软的锦被软枕，鎏金香炉里一缕清浅的安神香静燃。
置身于如此舒适妥帖的房间中，江淮却毫无睡意。辗转反侧过后，他索性披衣起身，走到窗前，重新回顾起这荒诞一切的起点。
初次见面时，沐清欢身陷险境，满脸惊惶失措。当时，他心中也曾存有一丝疑惑：京城天子脚下，为何会有如此大胆的贼人，敢在光天化日之下强掳女子？
但之后，他从常、魏二人口中得知了国公府三公子屡次滋扰女子的恶行，兼之关心则乱，以致忽略了种种异样，顺理成章地认定沐清欢是因美貌遭来祸事。而京兆尹摄于权贵威势，才对案情一再敷衍拖延。
然而如今回头细想，才发现整件事处处皆是破绽。不论是歹徒逃窜的速度、官差出现的时机，乃至京兆尹本人亲临现场……一切都过于恰到好处，透露出精心设计的意味。
哪里有什么无辜受难的弱女子？分明她才是背后的那只黄雀。他误入了她为旁人设下的圈套，救她于“危难”之中，还为此心有余悸，庆幸不已。
当时她听他耐心安抚时，在想些什么？是否……觉得他蠢得可笑？
单是初见这一幕，江淮回忆起来便觉得心中钝痛。那之后的事，他根本无法再回顾下去。
她惊惶哀泣的泪眼、她为他挺身而出时的果敢、她生气使性子的娇嗔……以及，她在他额上落下的轻吻。
万千画面缠绕成一团乱麻，搅得他分辨不清。
*
另一边，沐清欢了结了心头的一桩麻烦，这一觉睡得格外香甜。等她醒时，外头早已日上三竿。
早膳已备齐摆好。沐清欢正准备着人打听，今日早朝御史参奏她的动向。便有侍女进来通禀：“公主，江公子在院外求见。”
虽然她料到江淮沉不住气，定然忍不到殿试后便会来找她。但只隔了短短一晚上，未免也太按捺不住了。
江淮站在主院外，心中涌上一抹自嘲的笑意。
就在不久之前，他还曾经暗自畅想，待金榜题名、与她成婚之后，便要寻一处清净温馨的小院安居。无论什么时候，只要他一抬眼，都能望见她近在咫尺的笑颜。
而如今，他想见她一面，要先走上一炷香的路程。一路途径十余名侍卫、小厮、侍女的注目。
等到了主院外，还要先等侍女进门通传，再在门外等候她的召见。
好在，沐清欢并未让他久等。
江淮推门而入时，沐清欢只穿了一件素雅的常服，发髻松松挽起，未施粉黛，脸上还带着几分晨起的困意。周身并无过多缀饰，唯有两粒珍珠耳坠悬在耳畔，在日光下莹然生光。
江淮扫了一眼，便迅速移开视线，恭恭敬敬地行了一礼：“晨起前来打扰公主。但在下有些疑问，若不问清楚，实在心中难安。
沐清欢懒懒道：“我昨日说过，有什么事等殿试后再议。”
江淮默然。殿试若无意外，并不会黜落人选。最差的结果，也不过是被外放到偏远之地做个九品小官。
对如今的他来说，这倒也不算坏事。
沐清欢见他执意，问道：“用过早膳了么？”
清晨有侍女给江淮送去了丰盛的早膳，但他毫无胃口，连看都不曾看一眼，便让人原封不动地撤了下去。
不等江淮回答，沐清欢指了指身旁的位子，“坐下，先陪我吃完再说。”
见江淮唇瓣微抿，似要推辞，沐清欢瞪了他一眼：“你教导过本公主不许奢靡浪费，如今自己却要食言么？”
江淮一哽，终究犹犹豫豫地坐了下来。
这顿饭江淮如坐针毡，沐清欢却吃得慢条斯理。待她吃完，再漱口、净手之后，已经过去了小半个时辰。
她终于舍得把眼神分给江淮：“说吧，什么事？”
江淮如蒙大赦：“在下想请问公主——我能前往谢家拜谒，得谢太傅指点，以及谢家的赠银，是否皆因公主的缘故？”
谢家门第远非他能高攀。他曾揣测过是有人在背后相助，却想不出具体的人选。
直到昨日，江淮见曾在谢府中出言相助的侍女实则来自公主府，再联想起谢六公子对他隐隐的敌意，自然而然便想通了其中关窍。
沐清欢颔首应道：“不错。”
谢家给江淮的赠银，她直接以十倍之数返还给了谢家，另送上了几本稀有的古籍字画。
但这些银钱于她来说不过尔尔，因此她也没什么表功的意思，只淡淡应下，等待江淮的下一个问题。
江淮默然片刻，道：“在下没有旁的疑问了，多谢公主解惑。”
沐清欢这才抬头，神情有几分惊异：“你就只关心这个？”
不然呢，她以为他会问什么？
问她是不是从头到尾都在戏弄于他，是否曾有过片刻真心？
不，那太难堪了。
江淮垂眼，避开了沐清欢的目光：“若无公主大恩，在下不会有及第的机会。”
除去解了他燃眉之急的银两，真正为他铺开坦途的，是沐清欢向谢太傅行卷举荐的情面。若非如此，以皇帝对兴平侯府悬而未决的态度，
不论她的动机如何，这份恩情总归实实在在，不掺虚假。
想清楚这些，半晌之后，江淮下定决心深深一揖，“等殿试授官之后，恳请公主许我外放任职。”
即便理智已经知道，他们二人地位相隔天堑。但再看到沐清欢的眉眼时，他依然忍不住内心的悸动。
他已然无力理清这段缠绕纠葛的感情，唯一能做的只有及时抽身离开。只要离开京城、离开她身边，假以时日，无论多么汹涌的情愫，也终究会日趋平息。
沐清欢微微一笑，对江淮的请求并不意外，“殿试过后，进士授官皆由吏部拟定，再交由父皇过目。本公主没有那么大的能耐，左右官职任免。”
江淮面露窘迫，艰难开口道：“贡院一事之后，公主待臣的……待臣的心思，朝野皆知。只要公主不曾松口，吏部便不敢让在下外任，公然拂逆公主之意。”
“在下保证，只待三年秩满，定然回京报答公主恩情。”
沐清欢缓缓站起身，悠闲地踱步到江淮面前，居高临下道：“阿淮，我待你不好吗？”
“你为何如此急切，想要逃离我身边？”
一缕熟悉的丹桂香气顺着她俯身的动作漫过来，萦绕在江淮鼻尖。
江淮身形一滞，只把头埋得更低：“公主恕罪，是在下自知卑微，不敢高攀公主。”
“是当真不敢高攀，还是你喜欢的，只是那个一无所有，却敢为你冲锋陷阵的孤女？”
“如今知晓我身份尊贵，敢与歹人当面对峙是因为有所倚仗。便觉得我的援手不足挂齿，连带着我的心意，都变得不值一提了？
江淮被这番理直气壮的反问惊呆了。
“我从未这么想过！”他嘴唇颤抖，显然是气得狠了，“明明是你欺瞒在先，你怎能反过来肆意揣测，指责我的真心？”
沐清欢扬眉：“你倒是说说，我欺骗你什么了？分明是你从未询问过我的身份。”
江淮哑然。他并不在意她的家世出身，又当她身世坎坷、对家人心怀怨恨，便不愿专门提起这个话题，引她伤怀。
谁知，如今这反而成了她倒打一耙的借口。
愤怒上头，什么隐忍畏惧都忘到了九霄云外。江淮在记忆中拼命寻找着证据，忽而灵光一现：“你借我银两时分明说过，那匣首饰是你母亲为你攒下的嫁妆！”
那批首饰的样式放在民间尚且算得上精致，但在公主府中，连寻常侍女的装扮都不如，怎么可能会是她的嫁妆？
“那是我母后当年的陪嫁，虽然她本人未曾戴过，但也是她留下的东西，为何不能算母后为我攒下的嫁妆？”
严格意义上说，那匣首饰其实是先皇后在王府时用来打赏侍女时的妆奁。等皇帝登基，她入主中宫后，那里面的首饰虽然样式不差，但少有金玉之物，再用来打赏亲近的宫女，便有些寒酸了。
以至于沐清欢从库房中翻出来时，还颇费了一番功夫。
论诡辩的本事，十个江淮也不可能比得过沐清欢。即便他再举出其他例子，也会被她一一反驳，只得恨恨地闭上了嘴。
沐清欢乘胜追击：“你口口声声说，等三年后回京再报答我的恩情。可你外放出去，等三年之后至多是个七品知县，连踏入公主府的资格都没有，又有什么能报答本公主的？”
她言辞尖锐，江淮面上闪过羞恼之色，却也知二人云泥之别，沐清欢所说的皆是实情。
看这幅阵势，沐清欢显然是不肯轻易放过他。江淮心中天人交战一番后，深吸口气，压下喉中的涩意：“那公主究竟想要在下如何报答？”
沐清欢原本没想好说辞。但此刻，看到素来情绪毫无波澜的江淮，此刻因她的逼迫而进退维谷、面红耳赤的模样，心底猛然生出一抹顽劣的心思。
她抬手勾起江淮的下巴，颇为轻佻地打量了
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一番，漫声道：“阿淮生得一副好相貌，实在深得我心。不如暂且留在我身边，拿你的身子偿还本公主恩情，如何？”
江淮身形猛得一颤，额间青筋隐隐暴起，浑身气血瞬间冲上头顶。
沐清欢以为他怒极，定会拂袖而去。
谁知下一刻，江淮的眼尾却缓缓漫上一层薄红。
两滴泪珠凝在纤长的睫羽上，将落未落，江淮声音发颤，羞愤道：“你怎能这般辱我……”
江淮素来克制清冷，似乎没有什么能激起他的情绪波动。然而此刻，他的眼底氤氲着水光，眼神破碎隐忍。配上这幅倔强的神情，实在是美得惊心动魄。
沐清欢呆呆地站在原地欣赏了一会儿，忍不住有些浮想联翩。然而江淮的情绪已濒临极限，她若再不说些什么，只怕难以挽回。
沐清欢重新坐下，和半跪在地的江淮平视。方才戏谑的语调温软下来，带着几分循循诱哄之意：“阿淮，新科进士外放，大多难以去到富庶之地。而那些偏远蛮荒的地方，又往往宗族势力盘踞，一手遮天。百姓闭塞不通教化，官员处处掣肘。”
“如今因我几句戏言，你便气愤至此。若真的离开京城，孤零零地一个人外放，到时候无依无靠被人欺负了，可怎么办呢？”
“这如何能一样？”
江淮胸口中闷着一腔郁气，语气陡然拔高。
他自幼颠沛流离，饱受无数冷眼欺辱，早已习惯泰然处之。可沐清欢怎么会觉得，来自她的折辱能和来自旁人的相提并论！
江淮用自以为恶狠狠的目光瞪着她，可在沐清欢看起来，却只觉得像个闹脾气却无力反抗的幼兽，实在惹人怜爱。
她有意缓和场面：“罢了，今日你先回去歇息吧。你我二人都各自冷静一番。”
“只是阿淮，你就算同我置气。可扪心自问，这世间除了我，还会有第二个人这般费心待你吗？”
江淮心中五味杂陈。分明他被如此羞辱，却依然做不到对她的话充耳不闻，反而一字一句尽数听进心底。
顺着她的话细细思量，江淮不得不承认，沐清欢说的句句属实。
再不会再有人像她一样，为他默默铺出一条坦途，为维护他的自尊苦心孤诣，事事周全。
尽管心绪翻涌，可眼下江淮却不能输了气势。他恨恨冲沐清欢地行了一礼，转身拂袖而去。
**
之后的几日里，江淮闭门温书。除去三餐及其他供给，沐清欢也并未让人打扰。
如此相安无事了数天，直到殿试前两日，沐清欢再次唤江淮到主院：“我想通了，之前是我一时冲动，不该不顾你的意愿。”
“我在贡院外闹得太大，到底也损害了你的名声。你之前住的那间院子，稍后我让桂华把房契、地契拿给你，算是对你的一点补偿。你的行囊我也会差人送回。等殿试过后，你便不必留在公主府了。”
早在把江淮带回公主府的那日，沐清欢便让人去江淮先前住的小院里取回了他的全部行囊，显然是做好了长留他的打算。
她先前那般强势，如今突然松口，江淮反倒难以置信。他微微眯起眼睛：“公主果真同意放我走？”
沐清欢忧愁地叹了口气：“是呀，我如今想明白了，强扭的瓜终究不甜。何况因为此事，我先被御史接连弹劾，又被父皇训斥禁足。反思过后，也觉得自己行为不妥。”
对上江淮狐疑的目光，她诚恳道：“你放心，之后我会对外澄清，你只是于我有恩，并无其他干系。等之后授官时，你也可如愿外放了。”
江淮正要答话，桂华进来禀报道：“公主，谢六公子求见。”
早在被禁足当日，沐清欢便让人去给淑妃递话，约定好若有要事，由谢珏来公主府转达。
如今谢珏上门拜访，或许是宫中出了什么变故。想到阿佑，沐清欢一时心急，顾不得同江淮说下去，忙道：“让他先去前厅候着，我稍后就到。”
“呵，”匆匆经过江淮身边时，听他短促地冷笑了一声，“公主行事当真随心所欲，想唤人相伴便留，想逐人离开便随口差遣。”
“公主如此急于赶我走，又要澄清与我并无私情。这般迫不及待，究竟是为了我，而是为了自己？”
沐清欢：？？？
她停步对着江淮浑身上下扫视一番，神情惊疑不定。
在她的印象里，这么阴阳怪气的语调，只有谢珏才会说出来。
难不成，这种病症还会传染？看来，以后还是要少让谢珏上门为好。