另一边，沐清欢正站在紫宸殿外。
周全从殿中走出来，客客气气地行礼道：“公主，皇上要召见番邦使者，实在是脱不开身。您改日再来吧。”
自年节庆典结束后，沐清欢连续数日进宫请安。都被皇帝以批折子、召见大臣等缘由拒之门外。
此前，这样的冷遇可从来不会出现在沐清欢身上。她的笑意有些勉强，“朝政要紧，我不敢叨扰父皇。只是……可否让我见一见那个孩子？”
周全依旧笑得毫无破绽，“皇上让他闭门抄写佛经，不许旁人打扰。”
看沐清欢满面焦急，他四下张望一番后，压低声音劝道：“公主放心，陛下待那孩子十分重视。至于是与不是，早晚会有定论，您不能先慌了手脚。”
沐清欢从腕上拽下一个赤金镯子塞到周全手中，勉强笑道，“多谢公公。”
她犹豫片刻，又问了一句：“这几日，父皇可曾见过淑妃娘娘？”
周全摇头道：“皇上忙于朝政，并未召过后宫。淑妃娘娘几次前来，皇上也并未召见。”
菩提寺祈福之行由淑妃提议，谢家亦与先太子有姻亲。看来，皇帝这是连淑妃一同怀疑了。
转过身，沐清欢面上的慌张之色已然散去。
假使她事先毫不知情，骤然在菩提寺看到一个与先太子容貌相像的孩子，自然应当表现出一副六神无主的模样。
据她打探到的消息，阿佑所在的小佛堂外有十余名暗卫把守。
有皇帝如此保护，沐清欢倒是不担心阿佑的安危。唯一遗憾的是，先前允诺淑妃的话没能兑现，合该去解释一番。
只是眼下，她却也实在不敢额外给淑妃透出口风。
**
转眼间便到了第九日。自贡院归来，江淮沐浴更衣过后，沾了床榻便沉沉睡去。
连续静养了数日，考场上的疲惫才终于一扫而空。江淮如约往同庆楼而去，与常文镜和魏泽二人小聚。
江淮到时，另两人已经坐在了雅间里，状态对比十分鲜明——魏泽面带微笑，神情松弛；常文镜却是愁眉苦脸，哀叹连连。
待江淮坐下后，魏泽问：“江兄发挥得如何？”
江淮谨慎道：“尚可。魏兄呢？”
魏泽的语气颇为从容：“若无纰漏，应当能够榜上有名。”
紧接着，江淮与魏泽听常文镜絮絮一通哀嚎。轮番劝慰过后，趁着魏泽心情不错，江淮索性说起了已和沐清欢订下婚约一事。此事长久来看终究瞒不过去，不如直接说开。
魏泽有些意外。但他如今相看的对象中不乏高门贵女，倒也不甚在意，拱手道：“恭喜江兄。”
他随即打趣道：“这些日子，来家中探口风的媒人多了起来，母亲也有松口之意。原想着我会是我们之间最早成婚的那个，没想到江兄倒是更快一步。”
尽管会试结果未出，但魏泽在乡试中位列京城第三，已是许多人押注的香饽饽。加之魏家虽然近些年没落，但已故的魏老太爷昔日身居高位，余荫尚在，故而求亲之人算得上络绎不绝。
常文镜撇了撇嘴，“那敏敏姑娘呢？你是彻底放下她了？”
魏泽笑意稍淡，“母亲的意思是纳她进门做妾，往后也可对她家照拂一二。但我想着，还是直接以义妹的身份陪些嫁妆嫁出去为好，否则往后她有母亲撑腰，家中妻妾不合，传出去恐会影响名声。”
江淮听得心中一紧。想到沐清欢的婚事亦有身不由己之处，难免对敏敏姑娘生出几分不忍。
可他张了张嘴，却不知该劝些什么。以义妹的身份嫁给不知根底的人，和给魏泽做妾，似乎哪个选择都算不得好事。
原以为常文镜会替敏敏姑娘打抱不平，谁知他也只冷哼一声，眸光闪烁，却没有开口。
***
又等了几日，约莫江淮休息得差不多了，沐清欢才上门探望。
相比上次见面，江淮俨然瘦了许多。下巴尖尖的，眉眼间也仍有憔悴之意。
对着沐清欢，江淮沉吟了半晌，措辞比在同窗面前大胆一些：“正常发挥，还算有些把握。”
以江淮的性子，既然这么说，那多半是胸有成竹了。沐清欢心下一松，随即说起，“等会试放榜之后，再过十日便是殿试。到时你让阿梧给我道个喜，我便不来打扰你温书准备了。”
江淮算了算日子，如今离会试放榜还有八日，会试后再过十日才是殿试。再等到殿试第二日放榜……离沐清欢所说的惊喜，还要再等二十日。
实在是漫长得让人难以忍受。
沐清欢倒是没注意江淮失落的神色，而是在考虑另一桩。
殿试时，所有贡士在集英殿中作答策论。由于人数众多，皇帝并不会挨个提问。
但兴平侯府已出了孝期，爵位承袭却仍然没有定论。皇帝对前任兴平侯江玮剿匪的旧事多半也留有印象，如今看到江淮的身世背景，很有可能会一时兴起，单独问上两句。
沐清欢侧过头，看着江淮：“倘若殿试时，圣上问及侯府爵位承袭一事，你预备如何作答？”
江淮闻言一怔，思索片刻后道：“家父在时并未向圣上请封世子之位，因此爵位承袭之事依礼部规制，全凭圣上定夺。”
既要表明自己无意于爵位，又不能过于自贬，便只能以自己不是前任兴平侯属意的世子人选为由推拒。
这个回答挑不出错处。但有些中规中矩，并不能说到皇帝的心坎里。
沐清欢斟酌着措辞：“陛下想听的未必是你的自谦，而是关于侯府的部分。你不妨这样回话，先说侯府近些年忝居侯爵之位，食君之禄，却并未于社稷有功，反倒多有疏漏之处，实在有负皇恩，自知不堪再承袭爵位。
再说
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侯夫人年事已高，早年蒙受丧子之痛，又打理家中诸事艰难。若陛下体恤，也请将恩典加封于侯夫人。”
话音落下，看江淮满面震惊，沐清欢才意识到，自己平日里并未展现出对朝中形势的了解，如今突然提起这些，江淮也未必肯相信。
何况，侯夫人曾经派心腹以激烈的言辞当众羞辱过江淮。如今自己身为江淮的未婚妻，却反倒劝他为侯夫人求得恩赏，难免让江淮心有芥蒂。
她找补道：“我也是随口一说。或许并不妥当。”
“不，皎皎很厉害。”江淮由衷地赞叹。
没想到她竟有这番见地，除去赞叹，江淮心中还隐隐有些骄傲。虽然时机不对，但看着皎皎侃侃而谈，目光灼灼的模样，他实在想把她抱在怀里亲近一番。
江淮这么想，也这么做了。他悄悄挪动位置，在沐清欢没有察觉的时候一点一点地拉近距离，然后迅速伸出手，环在她的腰间，把沐清欢揽入怀中。
她的发顶传来丹桂的清香，江淮忍不住将下巴抵了上去。
若她生气，就说自己考完试后过于疲惫，有些神志不清了。
沐清欢猝不及防地被抱了个满怀。江淮蹭着她的头发，闷闷的声音从胸腔中传来：“皎皎，好想快些娶到你。”
沐清欢在心底默默叹了口气。随即伸出手，环住了江淮的腰。
感受到她的回应，江淮忍不住箍得更紧了些。又抱了片刻，才终于恋恋不舍地放开。
他忽然想到，沐清欢如此聪颖，对于困扰他的魏泽与敏敏姑娘一事，也一定会有办法。
江淮早前曾对沐清欢说起过魏泽有娃娃亲，因此便也没有隐瞒。只对魏泽本人的想法简要带过，说成是其家中不同意这门婚事。
这是江淮第一次主动向她分享身边之事。沐清欢听罢，沉吟片刻，“所以你是想帮助这位敏敏姑娘，却不知该做些什么？”
江淮微微点头，神色有些许迷茫：“魏兄无法娶她。可是她兄长不成器，据说是快要败光家中的钱财。若她不嫁出去，留在家中日子也是难过。”
“我与她并不熟悉，与其说是想帮助她，倒更想知道，于这些家世不显的女子来说，除了求得良人觅一门好姻缘之外，可还有其他出路？”
沐清欢心中讶异。她原本想着，以她的身份，要帮助这位敏敏姑娘，无论是逼迫魏泽以正妻之位迎娶，还是抬高她的身份另寻其他士子为夫婿，都并非难事。
但江淮的话，倒是让她产生了新的思考。淑妃为了寻找害死妹妹的元凶，牺牲婚事选择进宫，成了令谢太傅无法掌控的存在；而先前沐清欢对侯夫人以利相诱时，许诺的也是为其女寻一门好婚事。
可见，女子前程与婚事密切相关。至于旁的出路……
沐清欢思索片刻，只摇了摇头。这个问题太过复杂，至少现在，她也无法回答。