拖延到离春闱仅剩三日，终于还是到了必须面对的时候。沐清欢这个“未婚妻”若再不露面，未免显得太过失职。
沐清欢站在小院前，踌躇再三，终于鼓起勇气敲响院门。
来开门的是阿梧。见是沐清欢，他赶忙侧身引路，“姑娘您可算来了，公子可是日日惦记着您呢。”
江淮正坐在窗边出神。听见脚步声，他抬眼隔着窗子望了过来，眸中顿时迸出一抹惊喜的神色。
然而等沐清欢踏入书房时，江淮却又自顾自地低头看书，对沐清欢的到来充耳不闻。仿佛书中有什么引人入胜的精彩段落。
看江淮这幅别扭的样子，沐清欢原本悬着的心顿时放下了大半。她语气温软道：“阿淮，我们已经十多日没有见面了。你确定要这样一直生闷气，不和我说话吗？”
“是二十三日零五个时辰。”江淮闷闷地纠正道。
他其实也知晓，自己的情绪来得没有道理。年节期间，家家户户皆要往来应酬。沐清欢家中约束又严，抽不出时间来看他才是情理之中。
可是……她怎么能在猝不及防地吻过他之后，转头就走，之后一连二十余日杳无音信？
没有她消息的这些天，江淮几乎是日日牵肠挂肚，夜夜辗转反侧。起初是为了那个猝不及防的吻，后来则是担心沐清欢在家中身不由己。
可如今看来，她分明过得极好，仿佛早已忘记了除夕夜的亲近，甚至还有心思打趣他。
看江淮幽怨的神情，沐清欢心中暗笑。她取出准备好的物件，拖长语调叹道：“唉，这可是我特意准备的护膝。原本想着贡院阴冷，担心我的未婚夫要受寒受累。”
“可他不但不理会我，还同我置气。看来，我这番心意只能付诸东流了。”
说着，沐清欢作势要把手中的东西收回去。
江淮哪里还顾得上刚才的小脾气，赶忙伸手接过。哪知沐清欢递来的箱笼里不止有护膝，还有棉被、软枕、手帕、干粮和一些基础的药物，思虑周全一应齐备。
很难形容江淮此刻的神情。沐清欢只觉得，若不是还要维持在她面前的形象，江淮很可能眼圈都要红了。
考前几天的时间点，沐清欢不想让气氛过于低沉。她想要转移话题，便随手拿起桌上一摞堆叠的书稿翻看了几页。
谁知，压在最下面的那张纸忽然轻飘飘滑落下来。等江淮意识到想要遮挡时，上面的内容已然一览无余。
摊开的画纸上，少女的神情亦喜亦嗔，一双杏眼微微睁大，显得格外鲜活明媚。
沐清欢看了两眼，才意识到江淮画的是她此前发脾气时的场景。
临近考试，沐清欢原本还预备给江淮做些心理安抚。毕竟历次春闱，都有考生因过于紧张在贡院中晕倒的案例。
没想到，江淮倒是格外从容悠闲，甚至还有心思替她做画。
沐清欢对着画像，越看越觉得新奇。
宫中画师每年都会为她画像，但一来，宫廷中多崇尚艳丽浮华的画风，着重描绘她华贵的衣着配饰。二来，画师心怀敬畏，自然不敢长久直视沐清欢的面容。
不止是她，宫中女眷们的画像亦是如此。往往衣裳的每处花纹、簪子的每处纹路都画得纤毫毕现。可涉及具体的容貌神情，却只是淡淡地虚勾轮廓，显得模糊不清。
以至于画中之人徒有一身锦绣衣饰，而无半分灵动生气，倒像是个隐在繁复珠翠之中的陌生人，与江淮画出的这幅却截然不同。
看沐清欢对着画像沉默不语，江淮以为她心有不满，正忐忑间。却听沐清欢说，“我以为，你即便要画我，也该是其他的场景。”
譬如他被陷害治死人命时，她护在他身前替他辩驳；或是他走投无路之时，她冲他伸出援手。
在沐清欢的预想中，这些该是让江淮爱上她的瞬间，理当更加刻骨铭心。
江淮听懂了沐清欢的话中之意。可是，那些时刻的沐清欢，或许只是出于怜悯或善良的本心。若换作遇到其他人，她大约也会毫不犹豫地出手相助。
而这些嗔怒、鲜活的情绪，却是唯独只属于他的。
江淮张了张口，还是难以向沐清欢坦白自己那点微妙的独占欲。
他这般左右为难的羞窘神情，又激起了沐清欢促狭的恶趣味。她按捺住撩拨的心思，只暗暗记下这一笔，等春闱过后再细细捉弄一番。
半晌之后，沐清欢又想起一事，有些为难地蹙眉，“只是……开考那日，我恐怕没法去送你。”
这应当是所有士子一生中最为重要的时刻。旁人都有亲人送考，百般叮咛嘱咐、嘘寒问暖。
唯独江淮，却只能孤零零地一个人踏入贡院。
一想到这幅场景，沐清欢便心有不忍。
江淮微微一怔，随即温声道：“开考那日，天下数千举子齐聚贡院外。你若特意赶来，我才会忍不住担心，因此分神。”
他这样善解人意，沐清欢反倒有些不好意思。她沉吟片刻，“不如等考完那日，我去接你。”
等春闱结束时，各家的注意力自然都集中在自家亲人身上，匆匆忙忙地领着回家歇息。到时候沐清欢把马车停在街角僻静之处，悄悄等候，应当也没人能发现她。
江淮忙摇头，“不必了。等我考完之后先静养两日，你再来寻我便是。”
他经历过秋闱，也知道春闱的煎熬。连续数日伏案答卷，无法梳洗沐浴，待到走出贡院，他定然格外狼狈憔悴，实在不想让沐清欢看到他那时的模样。
沐清欢也不勉强，眉眼弯弯地应下，“也好。等放榜那日，我给你准备了一份惊喜。”
**
二月初三，春闱。
贡院外人山人海，络绎不绝的马车直将几条街外都堵得水泄不通。
各地举子身着素色布衣，肩背竹制考篮，按籍贯列队进场。江淮在队伍中望见常文镜与魏泽二人。眼下场景倒也顾不得寒暄，便只相互颔首示意。
及至第二道门前，举子需待核验姓名，比对容貌年岁后，再逐一搜身细查。确认未有
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夹带，方可继续入内。
为杜绝提前串通舞弊，号舍排布由现场抽签而定。江淮接过签牌，经过不知道第多少间号舍后，才终于找到了自己那间。
所有考生坐定后，贡院即刻落锁。
二月正是春寒料峭的时候。江淮不算畏寒，本以为沐清欢准备的厚棉衣不会派上用场。谁知身处这逼仄的号舍中，寒意倒似无孔不入一般，连饥饿比预想中来得快上许多。
针脚细密的护膝帮他隔绝了大半严寒。江淮打开身侧的木匣，里面装着沐清欢备好的糕饼，各色口味满满当当装了一整匣。
还有七日时间，江淮不敢贪食，只挑了其中两块细细品尝。腹中很快被填满，但心中却依然空落落的。
夜色渐深，周围的动笔声陆续停了下来。考生们窸窸窣窣地拿出被褥，四下很快响起阵阵鼾声。
江淮对环境向来并不挑剔。即便是在比号舍更狭窄、更嘈杂的环境中，他也总能很快入睡。
但此刻，他却有些辗转难眠了。
脑海中反反复复地盘旋着沐清欢的承诺。她说的惊喜，会是什么？
这不能怪他想入非非，实在是沐清欢除夕夜的那个吻，过于刻骨铭心。
江淮下意识抬手抚过自己的额头。即便时隔多日，她唇瓣那一点温热的触感仿佛仍旧停留在他的额头之上。
这些日子，每当发呆时，江淮总会不自觉地以手触额。以至于不明真相的阿梧还以为，他是风寒发热，吵着要给他煎一副苦药。
江淮暗暗思索，这份惊喜会是像先前一样的吻么？若是再来一次，他一定要做足准备。
当然，若是这次能更进一步，譬如他的指尖能碰一碰沐清欢温软的唇，或是她的唇能印在他的唇上……
单是想象着这幅画面，滚烫的热度就攀上了江淮的耳根。
他暗暗斥责自己孟浪。心底却又忍不住辩驳。
他只是想要亲近他的未婚妻而已，也不算什么出格的行为吧？
江淮很快原谅了自己有些轻浮的想象。
等春闱放榜，尘埃落定后，他们便可成婚。
之后每日天光微亮时，他穿好朝服，在她熟睡的眉眼间烙下一个吻。
日暮下值归来，顺道去采买她喜爱的时鲜吃食，再做上一桌她爱吃的热菜。
想到这里，江淮不禁有些苦恼。他的厨艺粗浅，只会做几道家常的小菜。等下次见面时，他一定要问清楚，沐清欢偏好的口味。
若她白日在家中无聊，他们还可以再聘上一只狸奴。
之后夏日黄昏，紫藤垂落满庭芬芳。她会靠在树下的摇椅上，伴着晚风小憩。
冬日雪落满庭，她则会在温暖如春的屋子里昏昏欲睡，等他回家。
她不需要做什么，只需要在他目之所及之处陪着他，托腮用那双漂亮的杏眼看着他，就足够了。
伴着美好的想象、暖和的被子和舒适的枕头，江淮这一觉睡得格外香甜。以至于他醒来时，片刻后才意识到他在考场上。