岁贡之事没能如沐清欢预想的那样溅起涟漪。沐清欢的想法在“常远并未按照她的吩咐执行”和“皇帝竟对四皇子优容至此”之间来回跳跃，终于耐不住性子，打算过两日进宫探一探皇帝的口风。
然而恰逢此时，早朝上有御史上疏，再议立储之事。言辞恳切，声称国本不定则社稷难安。又引经据典，列出历代因储位悬缺引发的种种祸乱。在有心人的推动下，其奏疏内容不过半日便传遍京城，引得士子争相议论。
虽然御史并未点明人选，但二皇子只知风月，三皇子与五皇子早夭，再往下头的几位皇子则年纪尚小，难当大任。因此当下诸皇子之中唯一可立的，也唯有四皇子。
皇帝在朝堂上并未表态，转头却大举申饬了四皇子，连带着贬斥了几名支持四皇子的朝臣。而在那名御史因畏惧而上表请辞时，皇帝却又压下了他的辞呈，反倒褒奖他忠心可鉴。连番转折之下，不由得让朝臣们悄悄感叹圣心难测。
朝中人心惶惶之际，递到公主府的帖子一时多了起来，都盼着能从沐清欢这里探得皇帝心意。然而越是这样的关头，沐清欢只愈发谨慎，干脆直接称病不出，连每隔几日的入宫请安都推辞了。
沐清欢坐在案前，看着拼凑而来的情报凝神思索。追溯下去，那名提议立储的御史并非四皇子一党，反倒兜兜转转曾与谢家有旧。
想起正在户部帮忙的谢珏，沐清欢似有所悟，多半是谢珏在整理文书时看到了那份手札，察觉到她的意图后借势配合。
虽然先前与谢珏的接触不甚愉快，但沐清欢总归承了这份人情，便让桂华从库房里搜罗了些孤本字画给谢珏送去。
谁知谢珏上门道谢之时，却莫名其妙说了一堆不知所云的内容，譬如什么“一户人家的小姐原本心高气傲，结果偏偏看上了一个破落户，以至于出嫁后还要为了夫婿的前程，去父兄面前赔笑脸”等等。
沐清欢听得云里雾里，只隐约觉得这不是好话。想来谢珏有空关注这些，应当还是公务过于清闲的缘故。当下便让人多制造了几条关于阿佑的线索，分别指向不同地点，足够谢珏好好分辨忙活。
午后，沐清欢听兰叶桂华清点着年节时的往来馈赠。歇息的间隙，她随口问道，“江淮有送东西过来么？”
兰叶笑道，“公主，您今日已经问了第三次了。反正闲来无事，不如直接去看看江公子。”
对着江淮那边，沐清欢只说离春闱仅剩下不足三月时间，为了不打扰江淮备考，二人近日暂且不要见面。但江淮倒是颇有未婚夫的自觉。每隔两三日便有不重样的礼物送来。
胭脂，香包、首饰、点心......送的次数多了，以至于沐清欢都忍不住嘀咕，“他哪里来的银钱？”
在府中连续闷了小半月，此时沐清欢听见兰叶提议，也颇有几分心动。当下便让人备好马车，往江淮住的小院而去。
来应门的是阿梧。沐清欢没注意阿梧欲言又止的眼神，径直走了进去。谁知刚进院子，便有一股寒意铺面而来。
饭桌上放着小半碗干饭，另配着一碟豆腐与一碟腌萝卜。江淮匆忙起身想要去点上炭火，被沐清欢制止。她难以置信地环视一圈，震惊道，“所以你每日就吃这些东西？”
冬日棉衣厚重，先前见面时，沐清欢便调侃过，说江淮温书太过刻苦，以致清减了许多。如今在室内观察下来，只觉得江淮更显清瘦。
沐清欢恼火地从头上扯下来一支发簪。那是江淮送来的首饰里面最精致的一样，且大半由赤金打造，至少也能值十五两银。她将发簪扔在江淮身上，“所以你送我的东西，全是靠这样俭省出来的？”
她的声音陡然拔高，在安静的室内显得有些尖锐。江淮想要解释，却完全插不进话来。
他想说，他其实并不是刻意俭省，只是纯粹对吃食没什么要求而已。至于炭火，烧得足了难免容易困倦，寒冷则有利于保持清醒专注，更适合伏案读书。
但沐清欢显然不这么认为，她噼里啪啦地斥责了一通。责备他不爱惜自己的身体，一边耗费心神备考，一边又让自己忍饥挨冻、饮食潦草。
江淮坐在桌边，像个做错事的孩子，被教训得有些垂头丧气。但眼神却呆呆地定在沐清欢脸上，神思不属。
她很生气，并且毫不遮掩自己的怒火。
从二人相识起，她多数时候都从容克制、温婉收敛。他从没有见过她这般失态的模样。
她的神情因愤怒而格外生动鲜活，一双杏眼圆睁，含着嗔意，显得目光灼灼。
他应该检讨自己的错处，但想到沐清欢的怒火是因关心他而起，江淮心里便有几分抑制不住的窃喜与雀跃。
他悄悄鄙弃着自己的想法，而后温顺地垂下头，语气柔软，“皎皎，我错了。”
说罢，他抬眼悄悄瞥了瞥沐清欢的神情。见她面色缓和许多，江淮心中一松，拿起被丢在衣襟上的发簪，小心翼翼地重新插回她的发间。
房间内的烛光斜斜照在江淮的侧脸上，将他原本瘦削的下颌线条温润了些许。浓润的乌发披散下来，几缕发丝垂在颈侧。眼
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神温软，与眉眼间的倦色一起增添了几分惹人怜惜的意味。
原先翻涌的怒火一瞬间泻了干净。沐清欢有些不自在地轻咳一声，随即唾弃自己被美色所迷，轻易便心软下来。
然而过了一会儿，沐清欢又忽然反应过来。她为什么要恼火呢？为江淮不爱惜自己的身体吗？
简直荒谬至极！
不过沐清欢很快又说服了自己。毕竟江淮这幅容貌实在合她心意。但若就此憔悴下去，再让她演出一副情根深种的模样，便有些难为她了。
沐清欢领着江淮一路来到同庆楼。她原本还暗自打算，若江淮不肯随她出来，便要再发一通怒气。谁知江淮十分听话，任由她牵着衣袖，将手炉塞进他的袖管里。
暖融融的手炉揣在两人交叠的衣袖中，将风雪隔绝在外头。行走间，两人的手指不时相互触碰。江淮因常年握笔而带有薄茧的指腹轻轻覆在沐清欢细腻的指节上，分不清是
过往来到同庆楼，她往往直奔顶层为她常年预留的雅间。但现下，这番特殊待遇显然会引发江淮对她身份的怀疑。她便只挑了个普通包厢，示意暗卫留心着四处的动静。
沐清欢对着菜单将其中招牌的几道菜式全部点了一遍。待上齐之后，让小二拨出一部分给阿梧，便盯着江淮吃了起来。
同庆楼的厨子在外头算是顶尖，但和御厨比起来，厨艺还是差了些许。沐清欢本就没什么胃口，浅浅夹过几筷子之后便搁了下来。
江淮劝了几次，见沐清欢确实不感兴趣，便也没有勉强。只轻声劝道，“世上多有饥寒交迫之人，往后还是不要浪费食物为好。”
浪费？
沐清欢心里从未有过浪费的概念。她午膳晚膳每餐皆有十余道菜，每道往往只尝上几口，便被撤了下去。
但她也知道，那些撤下的菜并不会就此被倒掉。宫女布菜时皆用公筷，待撤下时大多仍品相完整，很快便被下头的宫人侍婢们分食一空。
除了得以尝到御膳的低品阶宫女，还有负责采买备菜的内侍厨娘、负责供货的商户......不论是在宫中还是公主府，一道道环节里，因她铺张而得益的人数不胜数。若她真要厉行节俭，每餐皆只按定量的分例，且不说是否因寒酸而有损皇家颜面。率先蒙受损失的，反而是底下的下人。
但江淮不曾接触过这些。二人所处位置不同，看到的角度自然迥异。但沐清欢忽然间意识到，不止一座小小的公主府，整个官场亦是如此。水至清则无鱼，如江淮这样过于鲁直的人，或许并不适合做官。