皇帝思索片刻，很快应道，“你心中有章程便好，此事还需你多费心。”
淑妃掩唇柔柔一笑，“臣妾分内之事，陛下言重了。”她本就生得娇媚，此刻眼波流转间，更是尽显风情。
当着沐清欢的面，皇帝显得有些不自在，轻咳一声，“好了，朕还要批折子，你二人先回吧。”
沐清欢与淑妃依言告退。走出殿外，淑妃邀请道，“公主若有空闲，不妨去我的汀兰殿中小坐。”
沐清欢含笑应下。淑妃先行一步，沐清欢则循例去几位太妃宫中问安。
待沐清欢踏入汀兰殿时，紫檀香几上已摆好了两杯茶。宫人们俱被打发到了殿外，唯有淑妃坐在香几的一侧，百无聊赖地把玩着手中的白玉棋子。
听到脚步声，淑妃并未抬头，“公主来了。”
沐清欢缓缓走到香几另一侧坐下，“劳烦娘娘久等。”
淑妃将棋子抛进一旁的棋盒里，玉石碰撞出清脆的声响。她仰头伸了个并不端庄的懒腰，“从入宫那日，本宫便等着公主来拜访。算起来，确实等了许久。”
这话中暗含深意，沐清欢只微笑以应。心里则揣测着淑妃今日邀约的目的，是为再度撮合她与谢珏？还是......想质问她对谢太傅的张狂之言。
淑妃将沐清欢的神色尽收眼底，“公主不必多虑。我不过是深宫寂寞，想找公主聊聊天罢了。”
沐清欢闻言奇道，“娘娘圣眷正浓，何来寂寞之说？”
淑妃怅然一笑，缓缓开口，“公主或许不知道。若论年岁，当初谢家一开始想许给太子的谢家女，该是本宫。只是太子来谢家拜访时，一眼便看中了阿嫣。”
这话一出，沐清欢双眸骤然睁大，下意识地环顾四周，确认殿内只有她们二人时，方才松了口气。
脑海里一瞬间联想出无数爱恨纠葛的猜想。淑妃见状，顿时掩唇失笑，“公主想什么呢？太子不喜欢我，我也算不得属意于他。只是年少时心高气傲，有几分不甘心罢了。”
“阿嫣嫁进东宫后，祖父不许我再从世家勋贵中挑选夫婿，我却也不愿嫁他选的那些寒门举子。挑挑拣拣之下，婚事就这么耽搁下来。”
“那时候，我其实是有些恨阿嫣的。以至于她出嫁后难得两次回家，我都对她冷冷淡淡。”
淑妃的语气如同闲话家常一般，沐清欢却听得心神巨震。
淑妃身为后宫妃嫔，竟坦然同她聊起闺中议过的亲事。她们二人的交情，应当远远没有好到这个地步吧？
沐清欢正困惑于淑妃倾诉的动机，却听她话风一转，“可是我没想到，那竟是我们的最后一面。”
一滴泪顺着淑妃的眼角滑落下来，“叔父很快释怀，婶母或许哭了一场，或许没有。家中静悄悄的，仿佛从来没存在过阿嫣这个女儿。唯有我们几个小辈凑在一起，悄悄给阿嫣烧了纸钱，然后一起挨了出生后最重的一次家法。”
淑妃的声音极轻，“祖父认为我带头生事，要把我立刻远嫁出去。好在父亲不愿我嫁得毫无价值，这才勉强拖延下来。跪在祠堂的时候，我下定决心，他们不愿替阿嫣讨回的公道，便由我去讨。”
沐清欢久久难以回神。淑妃轻叹口气，“多谢你肯听我说这些。时至今日，世间能同我谈论阿嫣的人，也只剩你一个了。”
淑妃拭去颊边仅有的一滴眼泪，看着沐清欢的眼睛，“永昭，我想你亲口告诉我，当年巫蛊一案，内宫中的陷害是否出自赵氏之手？”
沐清欢默然颔首。淑妃深吸一口气，方才的脆弱瞬间消失无踪，“好，往后，你只管去做你想做之事，我也会去做我该做的。”
长久的沉默之后，淑妃道，“公主请回吧，我想好好静一静。抱歉，我没有心思相送。”
沐清欢缓缓起身，走出两步后，又回头问道，“当初事发之时，谢侧妃是否曾向家中递过信？”
淑妃茫然道，“什么信？”
“没什么，”沐清欢淡淡道，“我不过是想，侧妃当年若有信函传出，或许能多一条线索。”
至少此刻，沐清欢还不愿让淑妃知晓，她的妹妹曾有过一线生机，却最终断送于至亲之手。
出宫时已近黄昏，夕阳将宫墙的影子拉得极长。沐清欢靠坐在软垫上，久久难以回神。
她没有问淑妃，与谢嫣在闺阁中是怎样的深情厚谊。她只是忽然间，很思念她的皇兄。
回到公主府时，兰叶正领人在院中清点着宫中送来的岁贡赏赐。见沐清欢面色沉沉，原本面上的喜色顿时收了回去。
沐清欢没有看兰叶递来的清单，直接吩咐道，“将那只紫毫笔单独拿出来，其余的全部收进库房。”
“还有，去给江淮下帖子，约他明日在菩提寺相见。”
第二日晨起时，沐清欢顶着两只硕大的黑眼圈。兰叶见状劝道，“公主不如好好休息，与江公子改日再约。”
沐清欢困倦地摇了摇头，“不，只能是今日。”
菩提寺香火旺盛，官眷颇多。为免在外行走被认出身份，沐清欢直接将约见地点定在了寺中的禅房。
按约定时间到了禅房外时，江淮已早早地等在那里。沐清欢开口问候了几句，不过是稍稍对上目光，江淮便已视线飘忽，说出的话也词不达意，俨然是十足的紧张模样。
沐清欢见状也不再兜圈子，含笑道，“江公子前日所说，我回家思索一番后，觉得可以应下。只是如今家中不便，恐怕要等明年春天，再议成亲之事。”
禅房中极安静，唯有外头几声清脆的鸟鸣声不时传来。江淮呆怔在原地，再开口时，声音带着几分难以置信的轻颤，“姑娘方才所言，可当真？”
看江淮失神的表情，沐清欢忍不住轻笑出声。她上前一步，仰起脸，“自然。阿淮，我愿意嫁给你。”
两人的距离骤然拉近，沐清欢的气息轻柔地拂过江淮的耳畔，激起一阵细微的战栗。
一抹绯红迅速自耳廓蔓延至脖颈。江淮喉头滚动，有些无措地避开沐清欢的视线，“姑娘......可还有什么要求？”
沐清欢眼波含嗔，“怎么还这样生疏，如今，你该唤我什么了？”
江淮呼吸一滞，良久之后，终于低低呢喃出曾于梦中念过无数次的名字，“皎皎。”
之后，沐清欢似乎又说了些什么。江淮却只沉浸在欢喜中，懵懵然地一味应承下来。</
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待他终于回过神时，见沐清欢已停住话头，杏眼微瞪，“你在想些什么，怎么如此不专心？”
江淮有些不自在地从袖中取出一张薄纸，沐清欢接过一看，怔道，“......婚书？”
婚书上已签下了江淮的名字。见沐清欢神情似有疑虑，江淮忙解释道，“我并无逼迫之意，只是距离春日还有数月，先以此为证，留待姑娘保管。若来日......我春闱不中，姑娘亦可另寻前程，我绝不会妄加纠缠，有损姑娘清名。”
说完，江淮十分执拗地盯着她，似乎生怕沐清欢反悔一般。
沐清欢弯了弯眼睛。将婚书妥帖地收起。又从随身携带的匣中拿出一个精致的盒子，“我来时途径一家书肆，觉得这支笔与你十分相称，便顺手买了下来。”
先前，沐清欢便留意到江淮所用的笔毫早已零落不齐，料想他正缺一支合用的毛笔。笔墨又是朝夕不离之物，如此一来往后江淮每日提笔，便都能自然而然地想起她。
江淮微微一怔，忙伸手接过。见盒子里躺着一支毫色莹紫的毛笔，笔杆温润细腻，触手微凉，他不由惊疑道，“这......莫非是紫毫？”
紫毫向来为御贡之物。便是民间偶有流通，亦是有价无市，往往一支便抵得上数两黄金。
沐清欢扬眉笑道，“怎么会？大约是颜色相近的狼毫或兔毫罢了。”
江淮松了口气，摩挲过泛着光泽的笔杆，小心将盒子揣入怀中。
随后，沐清欢提议去姻缘树下祈福，江淮自然应允。两人沿小路走到姻缘树下，沐清欢拿起几支花签，写好后交给江淮挂在树枝上，同时悄悄留意着四处的动静。
姻缘树最忌枝空，为求姻缘和顺圆满，往往要在姻缘树的每个枝丫都挂上花签。一番拖延之下，有人从身后惊喜唤道，“江兄！”
江淮闻声回头，见常文镜牵着一个女童走过来，“我娘每月十五都要来菩提寺上香。今日我正好得空，便陪着她一起，没想到这么巧遇上江兄。”
他的视线绕着姻缘树转了一圈，又停在江淮手中的花签上，随即意味深长道，“江兄先前还说无心情爱，如今这是突然红鸾星动了？”
江淮上前一步，想要隔绝他看向沐清欢的目光。常文镜却已预判了他的动作，“让我看看，是什么样的姑娘能让江兄......”
对上常文镜逐渐瞪大的眼睛，沐清欢隔着幂篱柔柔一笑，“常公子。”
“这、这不是......”常文镜猛地扭头，随即在江淮尴尬的神情中逐渐了悟，打趣道，“江兄，你这般行事，未免有些不够磊落了。”
见江淮神色窘迫，沐清欢岔开话题，“常公子不如先带妹妹一起去主殿祈福，以防常夫人久等。”
几人的视线都转到女童身上，女童约莫七八岁年纪，生得玉雪可爱。江淮讶异道，“常兄家中的妹妹竟这般大了，先前倒是从未见过。”
常文镜道，“我妹妹平日里身子弱。除去每月随母亲上香，父亲不许她经常出门。”
沐清欢的眼神在女童脸上停留几瞬，正欲开口，女童忽然迎风咳嗽了几声。常文镜赶忙俯身将她的披风系紧，向二人告辞。