客栈年久失修，并不能隔音。方才阿梧的哭诉，大半都落入了江淮耳中。
上一次他被设局陷害，沐清欢义无反顾地站出来替他洗清嫌疑。可这一次，他面对的指责却句句属实。
她会怎样看待他？会像其他人一般，唾弃他娼妓之子的身份么？
一股强烈的自我厌弃席卷了四肢百骸。江淮只觉得神魂飘在空中，残忍地看着狼狈不堪、被赤裸剖开无所遁形的自己。
可是，直到沐清欢推门而入、走到他面前的刹那，快要跃出胸腔的心跳声才让他意识到，原来他的心里还怀着一丝羞于启齿的隐秘期待。
见沐清欢点头，江淮抿了抿嘴，“......姑娘不会厌恶我吗？”
“怎么会？”沐清欢讶然，“我只听到，江公子虽然少时艰辛，却不堕青云之志；虽出身名门，却不愿仰赖祖荫，未及弱冠便已过秋闱。”
“更何况，公子先前与我一面之缘，便肯为我的安危不顾惜性命。”
“如此怀瑾握瑜、君子风骨之人，怎会惹人厌恶？”
江淮一时愣在原地，连呼吸都骤然停滞下来。
他自幼亲缘浅薄，亦知晓自己从不具备讨人喜欢的本领。所以养父母的冷待、兄弟们的忌恨、同窗们的疏远......从起初心里尚有波澜，到后来已经逐渐泰然受之。
可如今，连持中公正的侯夫人也厌憎于他。
江淮再一次坠入了自我怀疑的深渊里。深埋心底的自卑与惶惑翻涌上来，死死缠上心头。
可是，沐清欢却说，他怀瑾握瑜，君子风骨。
有温热的感动漫出来，密密麻麻溢满了整个胸腔。早已冰封的心底仿佛春雪消融，逐渐绽出新芽。
见他久久不语，沐清欢环顾四周，“待在这地方不是长久之计。公子之后可有旁的打算？”
江淮扫视一眼这破败的客栈，顿时惊觉，似乎他与沐清欢每一次相遇的经历，都不是什么美好的场景。
这么想着，江淮又免不了失落起来。他犹豫片刻，含糊地说，“我昔日有几位同窗，或许能帮我介绍些抄书的活计，撑到科考前不是问题。”
“可是，这样的地方，公子要怎么安心备考呢？若他们再上门滋扰，公子又该如何应对？”
江淮默了默，“若春闱榜上有名，我便自请外放，不再与侯府冲突；若落榜，我也预备离开京城，去寻一个幕僚的差事。”
“姑娘不必担心，我有功名在身，总归会有去处。”
不过再等三年罢了。只要远离京城，等三年后，侯府爵位之事定下，朝中也逐渐遗忘了前事，他再度进京赴考时，便不会再有什么阻碍。
沐清欢听江淮这话，似乎已对此次春闱有几分心灰意冷。赶忙提议，“我嫁妆里有一处院子，虽然简陋，但也算得上安静。公子可以暂且去那里住下。”
江淮怔住，这对他而言简直是及时雨。但如此一来，他欠她的就更加还不清了。
见江淮面上纠结，沐清欢知晓他已经心动，却碍于情面不愿一口应下。便快刀战乱麻地替他决定下来，“公子先随我去吧，旁的都可以日后再议。”
马车稳稳地穿过闹市，停在一处两进的院子前。小院位置并不偏僻，却闹中取静。若按市价，月租至少要五两银。
沐清欢领着江淮将院子看过一遍。院子虽无人居住，但打扫得十分干净。江淮深深一揖，郑重道，“姑娘大恩，若来日一举高中，必然报偿。”
沐清欢垂眼思索片刻，“倒是真有一事，想请公子帮忙。”
江淮赶忙说，“姑娘若有需要，尽可以说出来。”
沐清欢似乎有些赧然，犹疑良久才开口，“我想求公子替我寻一门婚事。”
“婚事？”江淮一惊，随即欲言又止。
婚姻大事历来都是父母之命、媒妁之言，沐清欢为何要求助他一个外男？
沐清欢显然看出江淮的疑惑，叹了一口气，眉宇间染上哀愁，“我母亲因病早逝，家中姨娘当家，又生下弟妹。”
“兄长原本是父亲属意的继承人。可继母惦念家中财产，设计害死了兄长。”
“我在家中艰难度日。待及笄之后，姨娘所生的弟弟又试图将我许给一个性情残暴的纨绔子弟，为其前程铺路。”
沐清欢在心底斟酌着措辞。她早晚要在江淮面前揭开真实身份，若要江淮不介怀她的隐瞒，还能继续爱上她的另一重身份性情，便不能留下过多的欺骗之语。
因此，她此刻所描述的经历并不掺半句假话。
“我命若飘萍，不得自主。只盼公子能替我寻一位可靠的夫婿，不计才学家世，只要人品贵重便好。”
她本就生得极美，此刻素面雪肤，眉目含愁，泪珠悬于睫上欲坠不坠，几乎让江淮看痴了。
江淮素来波澜不惊的眸子里盛满怜惜。
原来，她也有这样坎坷的身世。
不，细细想来，她或许比自己更可怜，身负至亲惨死的血海深仇，却要忍辱负重，日日与害死至亲的仇人周旋，才能得一丝喘息之地。
心绪翻涌间，江淮郑重应下，“姑娘放心，我定会为你寻一门好姻缘。”
他垂眼细细思量。与他相熟的适龄男子，唯有常文镜与魏泽二人。
可念头刚起，心里便下意识摇头，只觉得这二人，都无法与沐清欢相配。
魏泽分明有娃娃亲，却不顾多年情意想另娶高门；常文镜性情鲁莽冲动，遇事欠缺沉稳担待。
想到此处，江淮心头猛地一震，为这样的想法唾弃自己。他本是替沐清欢斟酌良缘，怎么能私下揣度起同窗的短处，暗自贬损旁人？如此狭隘，实在有违君子之风。
沐清欢并不知晓，江淮心里已在片刻间转过九曲十八弯。听见江淮的承诺，她只露出一个如释重负的笑容，“劳烦公子替我费心，我等着公子的好消息。”
第二日，江淮开始出门筹钱。扣掉从柳姨娘房中搜出的部分与江淮垫上的银钱，还需要再偿还五百两。
侯夫人派来的嬷嬷放话，若十日之内江淮不能替其还清，便将柳姨娘送官处置。
江淮先去寻了几家常去的书肆，询问是否有抄书的活计，书肆老板却纷纷摇头。他又去找了几个关系尚可的同窗，请求借些银钱，或是介绍一些代笔的差事，也全部吃了闭门羹。
如此折腾了两日，江淮依然分文未进。一家相熟的书肆老板三缄其口后，含糊地暗示他，是否得罪了什么贵人。
小院里，听完江淮的讲述，阿梧嘟嘟囔囔地骂了几句，又说，”其实，公子要是向姑娘借钱......”
先前沐清欢离开时，留下了一处地址，说若再有难处，可以去那里寻她。
“阿梧！”江淮斥道，“她已经帮了我许多。她自己也有难处。我怎么能再向她张口？”
见阿梧露出不服气的神色，江淮语气严肃，“不许私下去找薛姑娘，记住了吗？”
阿梧委委屈屈地说，“说来，姑娘想寻一门婚事，公子为何不表明心意求娶她呢？她生得像仙女一样，又温柔善良，我不信公子对薛姑娘没有情意。”
情意么？
若说情谊，自然是有。她温柔善良，心性坚韧，又具胆识风骨。几乎世间所能想到的一切美好词汇，都可以加诸于
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她身上。
过往二十年里，他不曾为女子悸动过，分不清心中的情感是否为男女之情。
更何况，便是爱慕之心，又能如何？
若他前路光明，或许还能向她剖白，以求相守的机会。可如今自身前路渺茫，如何能再将她卷进漩涡里？
江淮沉默了许久，终究避开了这个话题，“莫说这些了，先解决眼下之事。”
阿梧瘪着嘴不再说话。过了好一会儿，他小声说，“夫人从前还算和善，怎么突然要为难您和柳姨娘呢？”
贵人。
结合书肆掌柜的话，江淮把身边人筛了一遍之后，除了侯夫人，想不出其他的人选。
堵死了他赚钱的路子，让他要么因柳姨娘盗窃而被牵连名声，要么为救母迫不得已走进赌场，直接断送前程。
可过往数年里，侯夫人虽然因为失子之痛极少过问府中事，却从未苛待过他与姨娘的用度。就连侯夫人院子里的人，见到他时也恭谨客气，并无轻视之意。
为什么侯夫人会突然对他发难？不止以银钱相威胁，还在大庭广众下极尽羞辱，不留分毫余地。
是有人向她许诺了什么？可宗族里地位最高的二房老爷，也不过是个六品闲职。实在入不了侯夫人的眼。
苦思冥想之后，江淮依然想不明白，只觉得一张悄无声息的大网从黑暗中向他罩来，让他毫无挣扎之力。
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沐清欢的心情十分烦躁。
她已经连续三日称病推掉了进宫请安。平日最爱的菜肴，如今也只吃得下几口。就连新得的珠宝首饰，都不能激起她半分兴致。
这种烦躁在听到暗卫汇报的江淮最新境况时，达到了巅峰。
在底下侍女们的求告之下，桂华不得已被推出来，在奉茶时小心地问，“公主最近有烦心事？”
沐清欢靠坐在窗边的贵妃榻上，没有出声。
她在烦心什么呢？她的计划十分顺利，江淮终于如她所愿，被逼到走投无路的境地，落入了她的罗网中。
可她却并未如预想中欣喜。
尽管不愿意承认，但从第一次见面，她心里就知道，江淮与她的生母赵贵妃，是全然不同的人。
赵贵妃虚伪、狡诈、佛口蛇心，对曾有恩于她的人也能面不改色地痛下杀手。
可江淮赤诚、纯良，即便在人生前二十年里，几乎没有接收到身边人释放的善意，却依然保持着淳善的本心。
他没有享受过赵贵妃作为生母带来的一切好处，却要为他的出身，被卷入一场未知的风波里。
半晌之后，沐清欢抬头，看桂华还等在那儿，担忧地看着她。
她叹了口气，示意兰叶一同进来后，讲出了自己的决定，
“您要替江公子行卷？”
兰叶吃惊地喊出声。被桂华悄悄瞪了一眼，她才勉强稳重下来，却依然欲言又止。
“接连打击之后，江淮已对此次春闱有几分心灰意冷。照这样下去，等他落榜后离开京城，三年之内便没机会再和贵妃见面。我们的计划也无法进行了。”
兰叶犹豫半晌，支支吾吾地说，“公主，您已经想好了吗？”
沐清欢点了点头，又说，“放心，我自然不会亲自向父皇举荐他。”
她明白兰叶的担忧。皇帝宠爱她的前提，是她安安分分地做一个尊贵的公主，她可以狂妄骄纵，可以奢侈无度，却不该试图参与朝政，更不该借科举笼络士子，为己所用。
“那公主的意思是？”
沉吟片刻后，沐清欢问，“前两日淑妃送来的驸马待选名册里，谢家递的是哪位公子？”