扬州与姑苏本就同属江南，水路通畅、官道平坦，不过一日路程，便顺利抵达姑苏城。
马车缓缓驶入熟悉的街巷，青瓦白墙、小桥流水依旧，两岸杨柳依依，满是故土的温润气息。叶家老宅早已收拾妥当，虽久未居住，却依旧整洁，一踏进门，满是熟悉的烟火与乡愁。
一路归来，初南絮与晚禾早已备好各色礼物——扬州特产的糕点、绸缎，蜀地带来的腊味、茶叶，还有精心置办的滋补好物。一家人稍作休整，便带着礼物登门，分给左邻右舍、旧时亲友。
多年未见，邻里们纷纷出门相迎，看着叶祎仕途顺遂、阖家团圆，又添了乖巧的小知安，无不感叹时光飞逝、岁月安好。
“当年祎儿远赴蜀地，还是青涩模样，如今已是一方知州，还带回了这么乖巧的孙儿，真是叶家的福气！”
“阿絮也是，这么多年不见，依旧温婉得体，小少爷长得虎头虎脑，实在惹人疼！”
邻里乡亲们围着襁褓中早已长大的知安，满眼喜爱。如今的小知安，已满十四个月，褪去婴儿肥，却依旧白白胖胖，眉眼灵动，被街坊们笑着唤作“小肉团子”。他早已能稳稳当当独自走路，步子迈得稳当，还能喊出“阿爹”“阿娘”“阿公”“阿婆”等简短字句，声音软糯奶气，乖巧懂事，从不哭闹。
恰逢端午将至，街坊邻里们满心欢喜，纷纷掏出提前备好的红包，塞给知安，全是对小公子的疼爱与祝福。长辈们还亲手编了五彩绳，细细系在知安的手腕、脚腕上，丝线红蓝黄绿黑交织，寓意驱邪避灾、平安顺遂，小家伙攥着五彩绳，晃着小手咯咯直笑，惹得众人更是喜爱。
阿公阿婆看着熟悉的邻里，听着地道的姑苏乡音，满心都是久别归乡的安稳；初南絮站在老宅院中，看着旧时风物，陪着邻里闲话家常，心底的乡愁尽数消散。
安居几日，阿公阿婆便拉着初南絮，在正厅细细商议家事。
“如今祎儿在扬州任知州，仕途安稳，咱们一家人虽四处奔波，终究要留一份故土根基。”阿公捋着胡须，语气沉稳，“我和你阿婆商议过，想在城郊置一处大宅院，环境清幽、院落宽敞，日后咱们年老归隐，或是全家团聚小住，都有安稳去处；再置办五十亩薄田，建一个田庄，雇人耕种，既能收些租子补贴家用，也能给叶家留一份恒产，往后日子更有依仗。”
初南絮当即柔声应允，没有半分迟疑：“爹娘思虑周全，置办家业、稳固根基，本就是应当之事。家中银钱充裕，尽管挑选合心意的宅院和田地，一切听凭二老做主。”
她本就心思通透，深知叶家辗转蜀地、扬州，在姑苏留下一份田产家业，既是老人的心愿，也是全家的退路，这般安排，稳妥至极。
趁着归乡的时日，初南絮也特意去了早年置办的酒肆查看。时隔多年，姑苏酒肆生意依旧红火，店内座无虚席，食客往来不绝，掌柜与伙计经营得当，菜品地道、口碑甚好，甚至还应食客需求，做起了外送餐食，无论是达官贵人的家宴小食，还是寻常百姓的家常饭菜，均可上门配送，生意愈发红火。
看着酒肆蒸蒸日上，初南絮心中萌生新的主意，当即与公婆商议：“咱们这酒肆，向来只做姑苏本帮菜，口味单一。如今我辗转岭南、川蜀、扬州三地，见识过各地风味佳肴——岭南菜清鲜、川蜀菜浓香、扬州菜雅致，若是把这些菜系都引入姑苏，再改良口味，适配姑苏人的清淡喜好，做一家融合各地风味的酒肆，定然能吸引更多食客，生意定会更上一层楼。”
公婆听后，连连称赞此计甚好，既盘活了家业，又能凭借独特风味站稳脚跟，拓宽进项。
说干就干
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，一家人立刻风风火火张罗起来。选址、盘店、装修、招募厨子、研发菜品，初南絮亲自把关，将川蜀的麻辣改良为鲜辣、岭南的生滚改良为温润、淮扬的精工保留精髓，兼顾各地风味又贴合姑苏口味，事事亲力亲为，晚禾也全程帮衬，打理琐事、对接伙计，整日忙碌却满心欢喜。
日子就在这般置办家业、拓展生意的忙碌中，过得充实又红火。城郊宅院、五十亩田庄逐一敲定过户，新酒肆的筹备也有条不紊地推进，老宅里邻里往来不断，小知安日日在庭院中蹒跚学步、牙牙学语，满院都是温情烟火。
这日午后，一封来自扬州的书信，快马送至叶家老宅，正是叶祎的亲笔信。
信中言道，他在扬州理政一切顺利，衙内政务梳理妥当，百姓安居乐业，院中竹景依旧，日日都在思念妻儿老小。唯独提及，扬州盐商富庶，历来与巡盐御史纠葛颇深，其间牵扯诸多利益首尾，事务繁杂棘手，需慢慢梳理处置，暂无大碍，无需家人忧心。
字里行间，尽是对阖家老小的牵挂，对知安的思念，还有独守扬州的孤寂。
初南絮捧着书信，一字一句细细读完，眼底满是温柔与牵挂，当即铺纸研墨，提笔回信。将姑苏邻里和睦、置办家业、酒肆红火、知安乖巧成长诸事，一一细细告知，又柔声叮嘱他公务繁忙之余，务必保重身体，待秋日一到，便即刻返回扬州团聚。
晚禾站在一旁，看着书信笑着说道：“姐夫在扬州一切安好，等咱们这边诸事安顿妥当，就能早日回去团聚了。”
初南絮颔首，将书信小心封好，望着姑苏城外的青山绿水，心中满是期许。
故土故里家业渐兴，稚子乖巧绕膝，远方良人平安顺遂，一纸书信遥寄相思，江南的日子，就在这烟火、家业、相思中，安稳而热烈地往前走着。