抵达扬州第二日，天光大亮，暖风穿堂而过，院中竹影婆娑，叶祎一早便换上知州官服，身姿挺拔，玉带束腰，神色清正沉稳，乘车前往府衙点卯，接手扬州政务。
初到任上，公务繁杂，交割印信、熟悉辖内民情、接见属官、梳理旧年卷宗，一应事宜有条不紊。他本就为官勤勉，又有蜀地理政经验，不过半日，便将州府要务梳理妥当，待衙内诸事安顿完毕，未作片刻逗留，即刻启程归家。
马车驶入三元巷，停在宅门前，叶祎步入院中，便见初南絮正带着晚禾打理厅堂，阿公阿婆抱着知安，在池边亭中赏竹观景，满院静谧温馨。
“衙内公务都已交割清楚，往后便可安心居家理政。”叶祎褪去官服，换上常服，眉眼间的凌厉褪去，只剩温和，“昔日在蜀地，院落小巧，人手简单，又有小意、小念帮衬，诸事省心。如今这庭院幽深、屋舍众多，打理起来颇费心力，必得招募些得力人手，方能周全。”
初南絮闻言，放下手中针线，柔声应道：“我正想着此事，家中日常洒扫、膳食打理、孩童照料，都需得力人手，尤其是膳食，咱们一家人南北辗转，口味各异，寻些手艺精湛的厨娘最为紧要。”
一家人商议妥当，叶祎便托城中牙婆，细细寻访合适人手。不过两日，便敲定了一众仆役丫鬟，皆是手脚勤快、本分妥帖之人。最是用心的，是寻来了四位厨娘：两位土生土长的扬州本地人，自幼研习淮扬菜，刀工精湛，深谙淮扬菜清鲜平和、浓淡相宜之精髓；另两位是姑苏籍厨娘，做得一手地道姑苏菜，软糯清甜、精致细腻，正好贴合一家人的故土口味。
人手到位，宅院瞬间添了满满烟火气，丫鬟仆役各司其职，洒扫庭院、打理花木、收拾屋舍，原本雅致清幽的宅院，愈发整洁温馨。
当日傍晚，四位厨娘联手置办了一桌安家宴，专为庆贺一家人定居扬州，满满一桌菜肴，尽显淮扬菜的精工细作与清鲜本味。
最先上桌的是大煮干丝，扬州厨娘刀工堪称一绝，方方正正的豆腐干，被切得细如发丝、根根分明，搭配上切得同样精细的火腿丝、鸡丝、笋丝，层层码放整齐，淋上熬煮数时辰的鸡汤，文火慢煨，汤汁清亮醇厚，干丝绵软入味，入口鲜香，毫无豆腥，尽显淮扬菜“刀工精细、清鲜爽口”的真味。
紧接着是软兜长鱼，选用扬州本地鲜活黄鳝，去骨切段，以热油快炒，搭配蒜片、香醋、胡椒粉爆炒收汁，鳝鱼肉嫩如豆腐，色泽油亮，口感滑嫩鲜香，酸香与蒜香交织，鲜而不腥，肥而不腻，是淮扬菜里的时令佳品。
还有蟹粉狮子头，肥瘦相间的五花肉手工剁成肉泥，加入蟹粉、马蹄碎，团成圆润饱满的肉丸，隔水慢蒸，火候拿捏得恰到好处。狮子头入口即化，肉质酥软，蟹香浓郁，汤汁清澈鲜甜，不油不腻，老少皆宜，知安虽只能吃些肉泥，却也吃得津津有味。
另有松鼠鳜鱼，鳜鱼改刀成型，炸至金黄酥脆，身形宛如松鼠，淋上酸甜适口的糖醋汁，色泽红亮，外酥里嫩，酸甜开胃；扬州糟方肉，五花肉蒸至酥烂，搭配糟方卤汁，香而不腻，软糯入味；再配上清炒时蔬、文思豆腐羹、扬州糟毛豆，最后端上一笼精巧的姑苏小笼包、桂花糖粥，一桌菜肴荤素搭配、浓淡相宜，摆盘精致，香气满堂。
一家人围坐在园中小亭，伴着竹影清风，享用这桌地道家宴。阿公夹起一筷子大煮干丝，连连赞叹：“这淮扬菜果真精致，刀工了得，口味清鲜，比寻常菜肴多了几分雅致。”
阿婆也笑着点头：“姑苏厨娘的点心也地道，一口下去，全是老家的味道，总算解了思乡之苦。”
初南絮细心给知安挑着狮子头的肉泥，眉眼温柔：“有这四位厨娘，往后家中膳食，既能吃惯江南风味，也能时时尝到故土滋味，再不用将就。”
叶祎看着家人和乐
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，满心宽慰，一家人其乐融融，尽享江南烟火暖意，不过几日，便彻底安顿妥当，熟悉了扬州的居家日子。
这日午后，暖阳正好，阿公阿婆抱着知安，在亭中闲话，终究按捺不住思乡之情。
阿婆先开了口，语气满是期许：“如今在扬州也安顿好了，宅院舒心，人手周全，我和你阿公，想回姑苏老宅一趟。离家这么多年，老宅许久未曾打理，也该回去清扫祭祖，见见旧时亲友，了却一桩心愿。”
初南絮在一旁缝补着孩童衣物，闻言眼底泛起柔光，满心思念：“爹娘这般说，我也着实想念姑苏故里，想念老宅的一草一木，想念家乡的风物人情。如今扬州家中诸事已定，也该回去看看。”
一家人当即商议妥当，叶祎刚到扬州任知州，政务缠身，无法抽身离开，便敲定由初南絮、晚禾，陪着叶父叶母，带着小知安一同返回姑苏，在姑苏小住两个月，待秋日天凉，再返回扬州团聚。
晚禾听罢，满心欢喜，她虽不舍蜀地故土，可如今随一家人定居江南，能跟着回姑苏，看看姐姐的故里，见识江南水乡的景致，又能陪伴左右，当即笑着应道：“我陪着姐姐、阿公阿婆一同回去，路上也好照料知安，打理琐事，定不让你们劳心。”
叶祎虽不舍妻儿老小远行，却也知晓家人思乡心切，又有晚禾悉心照料，路途定然安稳，当即点头应允：“如此甚好，你们回去安心小住，替我打理老宅、祭拜先祖，不必着急返程。扬州家中有我，政务也能料理妥当，你们只管在姑苏尽享故土温情，待到秋凉，我便派人去接你们回来。”
诸事敲定，一家人便开始收拾返程行囊，备好给姑苏亲友的伴手礼，挑选知安的衣物吃食，满心期盼着踏上归乡之路。
院中竹影依旧，清风徐徐，扬州的安家日子已然安稳，而姑苏的故土乡情，正等着他们奔赴，一段归乡小住的温情时光，即将启程。