太后寿辰来得如此之快，宇文珈和姚芙轩加班加点才赶制出来一个寿礼。
太后十四岁入宫，到如今见证两位帝王，也不过四十二岁。
从未见过太后真容的两个娘子，只能从只言片语中拼凑出她的倾城之姿。
“你说太后娘娘会喜欢我们这个吗？”
姚芙轩不由得担忧，皱着眉绕着那个小小木雕转来转去。
“感觉是有些单调。”宇文珈发愁。
想到太后往私库里昧的那许多银钱，已不难看出她的极尽奢靡。
朴素的木雕总是少了些许颜色。
“文珈！”
声音雀跃，中气十足。
隔着三道院落都能听见。
姚芙轩扶额：“她能不能别喊？”
宇文珈笑了笑。
一个披着五彩厚袄的小娘子蹦跳进来。
正是才到平城三日的底礼阿果。
她脸上绘着平城时兴的妆面，看得出来今早去孟国夫人那玩得很开心了。
她才到，帝王就拿出极高的规制迎接她，前两日宫宴不停，只得晚上才有空。
初来乍到时，把姚老夫人都惊动了，这可是陛下用国礼相待的人。
第三的一回来，她轻车熟路多了。
一别两月，底礼阿果身形健壮了许多，走路带风，中气十足，和起初那个弱不经风的模样相去甚远。
宇文珈第一天差点没认出她来，那双牛一样的大眼睛，现在终于回到了正常大小，倒是俊美。
她凑到宇文珈面前，一排亮白的牙齿，闪得宇文珈不得不去看她。
此刻倒有些番邦女子的娇蛮来。
她一恢复力气，就有些咋咋唬唬的，和姚芙轩简直两个风格，于是姚芙轩挪开了些。
她倒也不客气，一屁股坐上姚芙轩的位置。
“诶？”姚芙轩还没有适应她的不客气。
“文珈，看我带什么来了！”
宇文珈拿着小刻刀，挑眉转过头去瞅她。
她捧起一个皮革袋，鼓鼓囊囊的，似乎能听到清脆的碰撞声。
她神神秘秘地打开来。
三个聚在一起的脑袋被闪烁不止的光照亮。
“哇哦。”姚芙轩咽了一口口水。
比起昭王送给卢至柔他们的那袋彩色石头来说，这些都是真真切切的施浪宝石。
宇文珈拿起一颗红色的来，对着日光看了看。
折射出的耀眼光芒让她眯起眼。
宇文珈抿嘴不语。
倒也不是不好，可这个木雕禅意清幽，这些珍宝太浓太烈，如何搭配？
“可有淡色的宝石？更清亮些？”宇文珈抖了抖皮革袋。
“那么素的颜色，阿嬷都不肯戴的。”底礼阿果疑惑道。
“你别管，你去找来便是。”宇文珈用胳膊肘推了推她，拿起刀继续精雕。
姚芙轩以为她要走，身体侧了侧，抻开裙摆准备坐回自己的位置上。
谁知道底礼阿果大喊一声，外面进来一个婢女，和她大红大紫的风格如出一辙，两人叽里咕噜说了些本族话，那人便退出去了，姚芙轩尴尬地立在原地。
“啊......”底礼阿果笑眯眯地抬头，姚芙轩窘迫的神色还未收起，“姚家娘子站着做什么？”
部族娘子有力的胳膊轻轻一探，便把清瘦的姚芙轩捞了过来，控制不住身体，一屁股坐在她腿上。
姚芙轩大叫一声。
底礼阿果咯咯直笑。
姚芙轩挣扎着要起来，“惠宁公主！您这是做什么？！快放下臣女！”
宇文珈侧开了身子，免得挣扎中碰歪了她的刻刀。
姚芙轩憋得脸都红了，底礼阿果还没放开她。
“哈哈哈哈哈哈，姚娘子真有趣。”
宇文珈摇了摇头，还是有点想念底礼阿果饿得没劲的日子。
招招手，另外叫人抬了一把椅子来。
底礼阿果轻咳一声，松了手，姚芙轩头一回被这么这么热情地对待过，一时口干舌燥一个字也说不出。
底礼阿果终于有些不好意思了，“对不住，姚娘子，你是我的救命恩人，我太孟浪了。”她牵起她，自己退开一步，压住她的肩膀让她坐下，“我们施浪人喜欢用接触表示亲近。”
姚芙轩疑惑：“救命恩人？”
随后猛地想起来自己胸口就是被这个惠宁公主狠狠抓了一把。
当即一张圆脸通红。
底礼阿果讨好笑着，替她捶了捶肩膀，“姚娘子想要我怎么做？我理应给你陪个不是。”
一下午宇文珈都被底礼阿果吵得不行，她的婢女拿来水色的玉石都已经是晚上的事了。
第二天宇文珈急急忙忙把玉石磨成各个大小，赶紧让底礼阿果和姚芙轩把它们粘好，然后托姚看渊寻了一只有非常多隔层的紫檀木箱，用昂贵的缎子包好后，就算大功告成。
“还不快去更衣！”莫容烟快步走进来，看到宇文珈还在仔细检查，顿时有些急。
赶紧上前半搂着宇文珈，往厢房走去。
被莫容烟抓着又是盘头又是梳妆的，好半天才弄完，捧着箱子赶紧上了惠宁公主的轿辇。
“等你了好半天。”
宇文珈坐定后，抬眼一看，正中间坐着穿了宽大施浪华服的底礼阿果。
身上无数金银首饰，宝石珠串，肩头两个咆哮狰狞的虎头，尖牙正对着姚芙轩娇嫩的脸。
冲击感极强。
宇文珈捧着木箱子让了让，笑着说：“惠宁公主准备献什么礼？”
她晃着满头珠宝神秘地笑说：“到时候你就知道了，可是我们施浪的宝贝。”
“别把我和阿轩比下去了就行。”宇文珈挑挑眉，故意叮嘱她。
她眼珠子转了转，倒把她的话放在心上了，张嘴哑声。
“呃......这个嘛......”
宇文珈哈哈大笑起来，“放心吧，你不会把我们比下去的。”
本想伸手拍拍她，但她身上确实没地方落手，只得作罢。
姚芙轩捂住嘴，像是知道什么似的，不安地觑了觑宇文珈。
宫中。
尚宫局率六局女官，在凤慈宫前张灯结彩，陛下命人寻了厚厚的锦帐，搭建起一个巨大的暖帐。
残霞映雪，金瓦朱檐间棱垂挂，映着宫灯烛火，流光璀璨。
殿前广场扫雪为径，两侧燃炭火百盆，焰光灼灼。禁军甲士皆披斗篷，立于寒风之中，纹丝不动，唯帽上红缨随风微颤。
席面把整个广场铺满，姚芙轩等人虽不是最末席，但与惠宁公主还是差了数丈。
陈砺陪着底礼阿果坐到了广场前端。
宇文珈等人听候安排，落坐在左侧。
“幸好听祖母的，拿了个暖炉，好冷啊。”
姚芙轩身后的炭火照得她满面红光，两只细白的手还紧紧握住暖炉。
宇文珈都要冒汗了，把自己手中的暖炉一并塞到了她的斗篷中。
宫女鱼贯穿梭在桌前，给宾客们呈上冷盘。
宇文珈暗自庆幸，陛下看来还没有恼怒太后的种种，这个贺寿的规模丝毫不减。
姚看渊带着莫容烟在不远处和其他官员寒暄，姚芙轩暗暗给宇文珈介绍了一圈周围花枝招展的官眷小姐。
戌时初刻，云板三叩，静鞭九响。
太后着石青缂丝八团凤袍，外罩紫貂端罩，领围白狐，手捧鎏金手炉，由十六名太监提宫灯前导，宫女持香炉、拂尘、金盂夹侍左右，从凤慈宫而出。
元徽帝亲扶太后落座殿前正座，而自己与皇后落座旁侧，另外一侧稍下的位置留给了元相。
群臣分列阶梯之下，俯伏叩首，屏息以待。
元徽帝整衣冠，趋步至太后席前，深深一揖，继而跪拜，行三叩首礼。
起身后，面向殿中，朗声说：“
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今日乃母后千秋圣寿之辰。天降瑞雪，地呈祥瑞，群臣毕至，实乃社稷之福，苍生之幸。”
“朕自即位，赖母后慈训谆谆，宵衣旰食，方有今日海内晏清、四夷宾服之盛景。母后之德，如天之高，朕虽竭尽全力，难报万一。”
“今当良辰，朕恭祝母后：福如北阙之松，寿比南山之石。愿母后体泰心安，。”
语毕，元徽帝再拜。
太后含笑颔首。
随后他哈哈一笑大声说：“诸卿远道而来，共贺母后圣寿，朕心甚慰。请诸卿满饮此杯，共祝太后千岁！”
群臣使臣齐刷刷跪拜，山呼：“恭祝太后千岁千岁千千岁！”
声震殿宇，屋瓦皆动。
他满心欢喜地看着群臣，拍了拍手，霎时间，钟鼓齐鸣，笙箫大作。食盒鱼贯而入，宴席正式开启。
当朝太后最恨繁文缛节，年轻貌美是她娇纵的资本，宴席并无其他流程，她端坐在座椅上，似笑非笑地看着排队进献礼物的万国使臣。
鸿胪寺卿立于殿檐之下，高声唱名。
各国使臣着本国礼服，有的披厚裘，有的衣锦袍，有的赤膊挂珠。
师子国献夜明珠一枚，大如鹅卵光如白昼。天竺国献火珠，色彩晶莹。波斯献玛瑙徐床，成块玛瑙雕琢而成。南海诸国献一株三尺高珊瑚树。大食使臣献玻璃器十二件，烛火将七彩光晕投于群臣脸上。新罗使臣献白裘一领，毛色莹白如雪，与窗外雪光浑然一体。
另有渤海国、骠国、真腊、诃陵诸使，各呈方物。殿中珍奇罗列，目眩神迷。
最后是来平城受封的惠宁公主。
这时周遭的丝竹骤然停歇，轰隆作响的擂鼓声与耳畔炸响。
宇文珈搁下酒杯，遥遥望去，一人高于所有人十尺，摇摇晃晃从广场末端走来。
姚芙轩撑着她的肩膀看去，捂嘴惊讶，被吓得一屁股坐到软垫上。
随着一声一声低沉的号角，如深山古钟，百官愕然，齐齐回首。
视线中出现一只庞然大物，形若丘山，步履沉稳。
四足落地，震得石阶微颤，身披锦毯，绣金线宝相花纹，垂流苏璎珞，随步伐轻摇。
巨鼻卷舒之间，白气喷薄，两耳如蒲扇，徐徐扇动，双目温润，却有一种不怒自威之气。
双牙弯如新月，长逾三尺，洁白似玉，根部嵌金环。
象背之上，端坐一人。
那人身形魁梧，虎背熊腰，深目高鼻，额前碎发短刺，头戴卷檐尖顶毡帽，帽顶插雕翎；身着翻领窄袖胡服，以牛皮索束腰，腰间悬弯刀一柄，刀鞘嵌宝石，足蹬乌皮长靴。
他盘腿坐于象颈之后，不持鞍镫，仅以一条麻绳系于象耳根部，便操纵自如。
宇文珈惊呼一声，此人不是陈砺是谁？
惠宁公主底礼阿果在数人拥护下，缓步行至太后跟前。
“此人乃父王帐下的一员番将，名为陈砺，是大隆汉人，因神象与我施浪结缘，能与象语，便是千军万马之中，也可驱象冲锋陷阵。进献给太后，为太后贺寿。”
这时神象停在她身侧，陈砺轻喝一声，以膝盖顶了顶象耳后。
它前腿微曲，长鼻卷起，朝天发出一声长鸣。
呜——！
声震九霄，惊得檐角铜铃叮当作响。文臣中有胆小者掩耳失色，武臣则抚掌称奇。
底礼阿果笑着伸手去抚摸它低垂下来的象耳。
在回响不绝的象鸣声中，一人的目光隔着重重焰火精准落在宇文珈身上。
卢至柔神色淡然，吊儿郎当在靠近元徽帝的末席上捏着酒杯，远远对她晃了晃，随后一饮而尽。
宇文珈知他深意，刚要凝眉。
此时姚芙轩捏住宇文珈的手，无奈笑着，“这下肯定被她比下去了。”
宇文珈攥紧手上的木盒，再抬眼时，卢至柔已经错开目光，旁若无人与旁边的官员交谈。
她嗤笑一声。