孟老七很快把旧桨捞了起来。
他低头擦水，嘴里说：“老了，手滑。清河渡船号多，什么青尾七、白尾八，记混了也有。”
姜照夜把话压下，先让赵捕役去船行查册。
半个时辰后，赵捕役带回消息：青尾七七年前改名清安三，跑过几年短渡，后来船底裂缝大，停在下游修船棚。船主姓韩，平日靠修小船和卖旧船板过日子。
下游修船棚正遇雨。
船棚里人不多，却处处有生活气。角落里吊着一串晒干的小鱼，灶边放着半锅凉豆汤，孩子的破木马倒在船板下。韩家媳妇补鞋时，针脚急得很，像一针不快，雨就会从屋顶漏进鞋里。
姜照夜先问船的近况，把青尾七压在后面，只问：“这船多久未跑长渡？”
韩大成搓着手：“三年多。底板裂过一次，修船师傅说全换不值当，就在上头补了一层。后来也就近处短渡，载人都少，哪里敢载重货。”
“旧底板谁补的？”
“我自己补的。穷人家的船，哪样都得自己补？”
赵捕役看他：“那你该知道哪块旧，哪块新。”
韩大成低头：“知道。”
姜照夜道：“指。”
韩大成磨蹭半晌，终于指了三处。第一处是中段补板，第二处是压舱缝，第三处靠近船尾，木色最深。周晏顺着他指的地方看了一圈，点头：“先拆中段。”
韩家媳妇忍不住道：“拆坏了谁赔？”
赵捕役刚要发作，姜照夜先道：“按官府查验规矩记损。若与案无关，照价补。若与案有关，另入卷。”
韩家媳妇咬着唇，声音低了下去。
这句照价补，比吓唬管用。很多底层人怕官府，并不只怕打板子，也怕一块船板、一双鞋、一顿饭无处讨。姜照夜给了可见的说法，韩家人便少了些抵死的心。
周晏取来小锤，韩大成拆钉，何砚在旁记录每一枚钉的位置。雨声很密，旧船板被撬开时发出沉闷声响，像一段旧事终于从木头里松开。
雨点打在棚顶破油布上，噼啪乱响。棚里停着几条旧船，清安三在最里侧。船身窄长，船头旧漆被刮过，能看见新旧两层痕迹。船主韩大成蹲在船边补篾片，他媳妇坐在棚口补孩子的鞋，嘴里骂雨天漏水，骂旧船吃钱，骂男人七年前接夜活回来后一身湿泥，还只知道睡。
“七年前？”赵捕役立刻问。
韩家媳妇一愣，把鞋往怀里一抱：“我随口说。”
姜照夜道：“随口说的事，有时最真。”
韩家媳妇看了看韩大成。韩大成低头不吭声。
周晏绕到清安三旁边，伸手按了按船底旧板。上层补板较新，钉痕密，原底板却黑沉沉的，像多年未全换。船底中段有一道旧裂，裂口被后来的木浆和桐油封过。
“旧底板还在。”周晏道。
韩大成忙道：“换底板花钱。能补就补，谁家有闲钱全换？”
这倒是实话。
姜照夜让他拆开一处旧补板。韩大成起初不肯，说船一拆就漏。赵捕役把大理寺文书往他面前一放，他才拿来起钉器，嘴里嘟囔着倒霉。
补板一撬开，一股潮霉味冒出来。原板夹层里塞着陈年的黑灰，何砚用小竹片慢慢剔。先剔出几粒陈化稻壳，再剔出一点霉米粉，最后是一小截被木浆黏住的粗麻线头。
何砚眼睛一亮，却仍按规矩先封取，再记录位置。
姜照夜道：“位置写细，只记旧底板夹层。”
何砚点头，写得很清楚：清安三旧底板补板夹层，陈化稻壳、霉米粉、粮袋线头。
周晏看着那些细碎东西，低声道：“粮在船上停过，还压过。”
“能看出多久？”姜照夜问。
“看不出准日子。”周晏道，“但短渡客船很难留下这么多粮痕。若只是偶尔载两袋米，也压不进底板夹层。”
韩大成脸色发白：“这船后来跑过杂货，稻壳米粉哪来的都有。”
姜照夜道：“所以还要看船牌。”
船牌挂在棚后墙上，已经改刻成清安三。何砚把船牌翻过来，用湿布擦掉灰，背面隐约露出旧刻痕。青尾七三个字被刮过，青字还剩一弯，七字斜痕清楚。
清安三旧船牌背面的青尾七残痕，比旧渡册上的半字更有力。纸上的字可以说是看错，木牌背面的旧刀痕却凹在那里。何砚用炭粉轻轻拓出痕迹，青字残尾和七字斜笔慢慢显出。
韩大成看得脸色灰白：“船行说旧号晦气，改了好接活。”
姜照夜问：“谁让改？”
“蒋二。”韩大成答得艰难，“他说青尾七夜里走过一趟脏活，号牌留着容易招事。改成清安三，听着平安。”
赵捕役冷笑：“改名改命，算盘打得好。”
韩大成抱住头：“我就是摇船的。那夜给的钱多，我家孩子病着，我就去了。货袋沉，脚夫多，船压得低。到了对岸，有人换了牌，又叫我第二日照常跑客。后来蒋二拿来新牌，说旧号别挂。”
“对岸是谁接？”姜照夜问。
韩大成摇头：“黑灯，雨大，都是戴斗笠的人。我只记得有个管称的，说话文绉绉，旁人叫他卢管事。”
卢。
何砚立刻在船钱簿线旁边添上这个字。
周晏看着铅封碎片，问：“卢管事收货时称重？”
“称了。”韩大成道，“他们说是陈米折价，嫌袋角脏，还割过几截封绳。割下来的绳头有些掉进船里，我嫌脏，后来补板时一并封在底下了。”
这就解释了为何旧底板夹层里还藏着粮袋线头和铅封碎片。它的来源属于旧底板夹层封存：当年清理不净，后来又被补板压住。
姜照夜让何砚把保存条件写得更细：七年前夜渡后，船主清理粮袋残屑；部分封绳、线头、铅封碎片落入原底板裂缝；三年后补板覆盖，形成夹层封存。
何砚写完，额上出了汗。他觉得这比写供词还累，可也更踏实。每一条保存条件写清，后面被人质疑时，证据才立得住。
赵捕役吹了声口哨：“改名改得挺急。”
韩大成不说话。
棚口雨更大。韩家媳妇低头补鞋，针脚粗，鞋面还沾着泥。她小声道：“那几夜他回来时，衣裳全湿，带回两个热包子，一小袋碎米。我还问哪来的。他说夜里帮人渡货，给的赏。家里那时米缸见底，我就没问。”
这话一出，韩大成猛地抬头：“你说这个做什么？”
韩家媳妇眼圈红了：“那时候孩子饿，你拿回米，我高兴。现在官府问，我还替你藏？”
韩大成低下头。
姜照夜收住锋芒，只问：“那几夜，你看见货了吗？”
韩家媳妇摇头：“只闻见米味。还有湿
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麻袋味。人多，脚步重，河边一直有水声。”
周晏看向船舱中段：“压舱缝也拆。”
韩大成想拦，被赵捕役挡住。
压舱缝封得更死。拆开旧木条时，木浆粘在缝里，像把什么东西裹住了。何砚用小镊子夹出一枚小小的铅封碎片。铅封边缘被磨掉一半，剩下一点南线仓常用的折角纹。
周晏不认南线仓纹，姜照夜也不急着下结论。她让何砚封好，等回清核司与南线仓旧封样比对。
韩大成腿一软，坐在船板上：“我真不知道那是什么封。那船是船行派活，我拿钱摇船。船号是他们说改就改，货是他们说渡就渡。”
赵捕役道：“谁派活？”
韩大成看向雨幕，嘴唇发抖：“蒋二。”
青尾七、清安三、旧底板夹层、船牌背痕、南线仓铅封碎片，终于连成第一条实物链。
姜照夜走出船棚时，雨水顺着檐角落下。周晏撑起一盏小灯，灯光被雨打得晃。泥水溅到姜照夜裙边，他侧身挡了一下，动作很轻，像只是顺手。
姜照夜把湿案纸递给他：“拿稳。”
周晏接过去，护在灯下。
韩家媳妇在棚口继续补鞋，针线穿过湿布，一下又一下。她只是证人册上很轻的一笔，却记得热包子、碎米、湿衣裳和夜里沉重的脚步。很多旧案，就藏在这种饭桌边的记忆里。
孟老七站在远处水棚下，望着清安三，脸色比雨还灰。
姜照夜看见他，知道这位老渡工该开口了。
雨稍歇时，孟老七终于走进修船棚。
他手里还拿着那支旧桨，桨柄被他摩挲得发亮。他看见船牌背面的青尾七，眼神一垮，像撑了许久的竹篾终于裂开。
“我就知道这号迟早要翻出来。”他说。
姜照夜收住追问，让人给他搬了一个小凳。孟老七坐下，背弯得很厉害。
“七年前那夜，我在渡口看灯。”他道，“封渡了，按规矩不该走船。可蒋二拿了牌来，说上头急活，只走一趟。青尾七吃水深，缆绳勒得桩子响。脚夫一趟趟搬袋，袋角硬，封绳结头怪，像扣回去又被割开过。”
他只说看见的，不说军仓。
周晏接过那句话：“回扣结。”
孟老七抬头看他。
周晏道：“军仓封袋常用。开封后若想复封，结头会有割痕。”
何砚立刻记：孟老七见袋角硬、封绳结头怪；周晏辨为军仓回扣结。
姜照夜看着孟老七：“蒋二在哪里？”
孟老七摇头：“这些年他发了些财，住处换了两回。船行的人都知道，他爱去南线商号后门赌小牌。”
冯七在旁听见赌字，精神一振，又被赵捕役瞪回去。
姜照夜道：“你儿子暂由官差看着。船行的人今日找不到他。”
孟老七紧绷的肩慢慢塌下去。他低声说：“那我说。七年前那夜，青尾七之外，对岸还有一艘大些的商船等着，船头挂黑灯，灯罩用油布遮了半边。”
这句话把案子往南线又推了一步。
何砚把铅封、线头、旧牌拓痕分入三只纸袋，袋口一一压封，手上沾的木浆也未擦，先把位置图补全。
雨水打在旧船牌上，青尾七残痕被洗得更清楚。七年前被刮掉的船号，从旧木背面浮出来，也把那夜重船渡河的声音带回了清河渡。