雨停后，清河渡的水声反倒更响。
修船棚外，孟老七抱着那支旧桨坐在小凳上，背弯得很低。旧桨柄被他摩挲多年，木色发亮，像一根被手汗养出来的老骨头。船棚里的人都静了下来，连韩家媳妇补鞋的针也慢了半拍。
姜照夜让赵捕役把旁人退到棚外，只留何砚记供，周晏看船，赵捕役守门。
孟老七看着清安三背面的旧刻痕，喉咙里像塞着一把沙。
“青尾七这个号，我记得。”他终于开口，“那时候它还算新，船尾有一道青漆，夜里灯一照，水面上能看见一点影子。后来改成清安三，船尾那道青也被刮了。”
姜照夜道：“说你看见的。”
孟老七点点头，却先低头刮旧桨上一块翘起的漆皮。刀尖很钝，刮一下，木屑只落一点。
“渡口人靠船吃饭。”他说，“嘴多一句，饭少一碗。船行一句话，谁家小子第二日就接不到活。老头子年轻时也硬过，硬到后来，家里米缸空了，就软了。”
姜照夜看着他手里的旧桨：“你儿子在渡口旁边，有官差看着半日。船行的人先碰不到他。”
孟老七手里的刀停住。他抬头看姜照夜，眼里那点撑着的浑浊终于散了些。
“多谢大人。”
赵捕役在旁咳了一声：“说案。”
孟老七吸了口气，终于把话拉回七年前。
“庚申九月初二那夜，河上风大，白日里就贴了封渡牌。寻常客船都停，脚夫早早回棚。可二更以后，蒋二来了。他拿着一块半旧的牌，叫我开灯，又叫青尾七靠外桩。”
“牌什么样？”何砚问。
“木牌。”孟老七道，“半边黑漆，边上有旧蜡。上头字我看不全，只认得一个平字旁边的横。”
何砚把“平字牌影”记下。
周晏在一旁看向姜照夜。这个“平字”与前案平字口令相接，却还需要实物印证。姜照夜轻轻点头，让何砚只写孟老七见到的形状，只写所见。
“青尾七靠岸时，船很低。”孟老七继续道，“平日空船靠岸，船舷离水有一掌多。那夜离水只剩两指。缆绳绷得紧，外桩被勒得咯吱响。脚夫上上下下搬袋，袋子旧，角硬，线脚紧。封绳结头怪，像扣回去又被割开过。”
他说到这里，眼神避开周晏。
周晏低声道：“回扣结。”
姜照夜问：“你能确认？”
“军仓封袋常用这种结。”周晏道，“开封时割一侧，若想再扣回去，结头会留下割痕。孟老七看到的，是袋子被开过又遮回去的痕。”
何砚立刻记下：孟老七见袋角硬、线脚紧、封绳结头怪；周晏辨为军仓回扣结。
孟老七像被这句话压得更低：“我当年只觉得怪。寻常商粮袋子，绳头随便打，手快就行。那批袋子整齐，重，搬的人也格外小心。有人骂脚夫手粗，叫他们别碰袋角红蜡。”
姜照夜问：“谁骂？”
“蒋二身边一个账房模样的人。”孟老七道，“说话文，手里拿小灯。灯罩用油布遮半边，只照脚下和袋角。”
“宋怀砚？”
孟老七摇头：“我只见侧脸。瘦，干净，袖口窄。蒋二叫他先生。”
这句只到这里，姜照夜收住辨认要求。七年前雨夜、遮灯、侧脸，辨认价值有限。可“先生”两个字足够和前案相连。
棚外，韩家媳妇抱着补好的鞋，孩子躲在她身后。她听到“袋角红蜡”时，脸色发白，像终于明白那袋碎米从哪里来。
孟老七又说：“对岸还有一艘大些的商船等着。船头挂黑灯，灯罩也是油布遮的。青尾七只把袋子渡过河心，靠对岸小滩。脚夫把袋子换到商船上。商船吃水更深，走的时候压得水线黑沉沉。”
周晏问：“商船船号？”
孟老七闭着眼想了很久：“像是南安十三，又像南丰十三。雨大，我只记得一个南字，船尾有黄漆。”
何砚在纸上写：南字商船，待核。
姜照夜让他停一停，又让何砚把旧船牌、旧渡册覆件、趟牌和青尾七夹层里取出的线头并排放开。
“你慢慢看。”她道，“哪一件是你那夜亲眼见过的，哪一件是今日才知道的，分开说。”
孟老七看了半晌，先指趟牌：“这个是那夜的。蒋二让人用它记脚夫趟数。”又指旧船牌：“青尾七我认得，改名以后挂在棚后，我也见过。”到了线头和铅封碎片，他却摇头：“这些我今日才见。那夜我只看见袋角和封绳，没看见掉在船里的碎东西。”
何砚把“亲见”“今见”分成两栏。这样的细分写起来麻烦，却能让口供站得稳。孟老七把亲眼所见与今日才见分得很清，口供反倒更真。
周晏低头看趟牌。木牌边上有油烟痕，像常年挂在灶边。三道刀痕深浅相近，刀口朝向一致，记数的人手很稳。
“脚夫搬满十趟划一道。”他道，“若一趟两人抬一袋，三道至少三十趟。青尾七当夜载货量，很可能远超空船账。”
孟老七补了一句：“那夜脚夫换了两班。前一班搬到手抖，后一班是蒋二临时叫来的。粥摊给他们熬过热汤，卖饼老人也给过灯油。”
姜照夜把这两项加进待核：粥摊热汤，灯油摊供油。
“蒋二当晚给钱了吗？”姜照夜问。
孟老七点头：“给了。平时夜渡一趟八文，那夜给二十文，还给脚夫热汤钱。粥摊、饼摊、卖灯油的都赚了一点。赚了钱，大家嘴就短。”
赵捕役冷哼：“二十文买一条命。”
孟老七嘴唇哆嗦：“那时候谁知道买的是命？只知道孩子饿，船漏，秋风冷。二十文能买米，也能买药。”
这话落下，棚里静了一阵。
姜照夜收住责备。七年前的渡口夜活，压在每个人身上的，混着恶，也有饭碗、病孩子、漏船和冷风。可这些微小的怕凑在一起，就让一批粮从北线转去了南线。
她问：“蒋二如今在哪？”
孟老七摇头：“他早就少来渡口。船行里还有人替他跑腿。他常去南线商号后门赌小牌，身边有个叫阿庆的跑腿，脸上有一块青胎记。”
赵捕役立刻派人去船行和南线商号后门查阿庆。
何砚继续问：“你还留着当年的东西吗？”
孟老七迟疑片刻，从怀里摸出一小块旧木牌。木牌很薄，上面有三道刀痕，像记数用的。
“这是那夜脚夫搬袋时用的趟牌。蒋二让人搬满十趟划一道。我偷藏了一块，本想日后要钱，后来越想越怕，就塞在桨柄里。今日修桨时才取出来。”
赵捕役接过木牌，翻来覆去看：“你倒会藏。”
孟老七苦笑：“老头子胆小。胆小的人，总想给
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自己留一条缝。”
姜照夜让何砚封牌。趟牌虽小，却能和脚夫证言、船钱簿互证。
韩大成这时站在棚口，脸色比先前更白。他听到二十文和热汤钱，忽然低声道：“那夜我也拿过汤。蒋二说天冷，叫船夫喝了好撑船。我那时只觉得他阔气，后来才知道，阔气的钱从来有来处。”
韩家媳妇抱着鞋，眼圈发红。她记得的热包子、碎米和湿衣裳，此刻都被这几句话串起来。那些东西曾经救过她家一顿饭，也把她家旧船拖进今日的案桌。
姜照夜让何砚把韩大成这句另列船主补证。它很难代替孟老七的口供，却能证明当夜蒋二确实额外给船夫、脚夫备过热食。重活、冷夜、重船、热汤，几样东西相扣，空船账便越发站不住。
何砚听到这里，又补了一行：热食与重活相连，另查粥摊旧账。这笔也要核。
雨后的河风吹进棚里，旧船板发出轻轻的响。青尾七旧船像一具沉默多年的证人，孟老七则像终于替它说出了第一段话。
赵捕役出去一趟，很快带回一个卖灯油的小伙计。那小伙计是灯油摊老人的孙子，七年前还小，只记得祖父说过，封渡那夜有人包走一小罐灯油，灯罩还要用油布遮半边。
“祖父说，那种遮法怪。”小伙计挠头，“照路只照脚下，照货只照袋角，偏偏不照人脸。”
姜照夜让何砚只记“祖父旧话，待访老人”。隔了一辈的转述只能当路标，很难当定证。可这条路标与孟老七口中的遮灯相合，足以让他们去找灯油老人。
赵捕役又从粥摊带来一张旧账片。摊妇翻箱倒柜找出来，纸边油腻，字也糊。上面只记“夜汤二桶，蒋记付”。
“蒋记？”何砚问。
孟老七道：“渡口人常叫蒋二那摊事蒋记。船行正牌掌柜不沾这些夜活，他自己揽人、派船、付钱，大家就叫蒋记。”
姜照夜看向赵捕役：“蒋二这条线，已经够请人了。”
赵捕役点头：“我让人去船行、赌棚、南线商号后门三处守。”
孟老七听到赌棚二字，肩膀抖了一下：“他爱赌。每次赢了就请脚夫喝汤，输了就拿船钱抵。这样的人最怕账本落官府手里。”
姜照夜道：“所以他会跑。”
申时，赵捕役派去船行的人回来了。
蒋二离开船行已有三日。住处空了，柜里只剩半本被水泡过的船钱簿。簿面发霉，几页粘在一起，勉强能看出几行旧账：庚申九月，夜渡，青尾七，二十文；旁边还有一个被水洇开的“卢”字。
姜照夜接过船钱簿，低声道：“带回去烘。”
周晏看着那个“卢”字，眼神沉了沉。
何砚封好趟牌，又把三道刀痕拓在纸上。刀痕一深两浅，正好能和孟老七说的“十趟一划”互相照应。这只是小证，却能把脚夫搬袋的次数、蒋二付夜汤的钱、青尾七吃水深三件事压到同一夜里。
孟老七抱紧旧桨，像抱住一条迟来的退路。
何砚封好趟牌时，手指被木牌边刺了一下。他低头看见一点血，又很快把血抹干，重新在封条上写下“孟老七藏牌”四字。那四个字很小，却把老渡工多年怕事、藏证、求活的心思一并压进案卷里。
而清河渡的水声，还在棚外一下一下拍着旧桩。那夜重船过河的影子，已经从老渡工的嘴里，落进了案卷。