清河渡在城南二十里外。
众人赶到时，天刚亮透。河面起着薄雾，渡口木桩半浸在水里，绳索潮湿发黑。岸边有两排小棚，一排卖早粥，一排卖热饼和煮豆。船夫、脚夫、挑担人围在粥摊前，手里捧着粗陶碗，呼噜呼噜喝得很快。
姜照夜把船行放到后头，先停在粥摊前。
摊妇正从锅底舀粥。粥很稀，米粒沉在底下，要用长勺刮一刮才见一点白。一个小孩抱着碗，眼睛一直盯着锅底。
“婶子，多给一勺稠的。”
摊妇骂他：“你家给的是水钱，想喝稠粥去米铺。”
小孩缩了缩脖子，端着碗往旁边走。摊妇嘴上还骂，转身却用勺尖从锅底刮出一点米粒，倒进他碗里：“快滚，别叫人看见。”
周晏看见那一勺米，眼底沉了一瞬。
姜照夜在摊前坐下，要了两碗粥，又给何砚和赵捕役也各点了一碗。冯七被临时带来打听脚夫话，蹲在旁边，眼睛直往锅底瞟。
赵捕役瞪他：“你短徭饭没吃饱？”
冯七小声道：“这粥虽稀，也比沟渠边的强。”
姜照夜问摊妇：“近来米价涨了？”
摊妇一听有人问价，立刻叹气：“涨。好米涨，陈米也涨。前几日南线来的碎米还便宜些，如今连碎米都有人抢。渡口人靠水吃饭，吃饭还得看米铺脸色。”
“哪几年涨得厉害？”姜照夜问得像随口闲谈。
摊妇想了想：“今年算一回。再往前，七年前也有一阵怪。那阵夜里船多，脚夫吃得也多，米却忽然紧。码头上有人说是南边收粮，谁知道呢。”
冯七咬着半张饼，眼珠一转，混到脚夫堆里去了。
姜照夜由着他去。
周晏低头喝粥。粥很淡，喝到口中只有水味。他放下碗，看向码头石阶。石阶被多年水气磨得发滑，靠近缆桩的位置有深深旧槽。槽口比寻常客渡深，像长期被粗缆绞过。
“重船常停这里。”周晏道。
何砚立刻过去看，蹲在缆桩边画图。缆桩一侧木纹被勒出环形旧痕，石阶边缘也有大片磨平处。露天码头经年风雨，七年前的米粉自然留不住；可石头和木桩记得重量，缆槽记得船。
赵捕役看向姜照夜：“先查船行？”
姜照夜道：“先看旧亭。”
旧亭在码头西侧，半边檐塌了。亭里堆着几块旧栈板、破缆垫和修船棚拆下来的木板，像是多年杂物。孟老七年轻时常在这里值夜，后来旧亭废了，东西也封在角落里。
旧亭里的东西杂乱，保存条件却比露天石阶好。破栈板堆在亭角，被半截油布盖着，底下潮而不烂。何砚每取一件，都先问来源。摊妇说，旧亭十多年前还用来避雨，后来渡口修新棚，旧板、旧缆垫和拆下来的船棚板都堆在这里。孟老七年轻时看过这亭，知道哪些板是旧码头撤下的。
“所以米粉和麻线只记封存旧物。”姜照夜又提醒一遍。
何砚应声。他知道这条很要紧。若写成石阶缝里七年旧米，后面一查便站不住；写成封存旧栈板夹缝里的陈化残留，才有可核验的余地。
周晏又看了缆桩。缆桩旧槽里嵌着深色油泥，外层新，内层旧。他用刀背轻轻刮下一点，闻了闻：“桐油、河泥、麻绳渣。”
“能入证？”何砚问。
“只能入旁注。”周晏道，“证明重船长期靠过，很难证明那一夜。”
姜照夜点头：“旁注也有用。它能说明青尾七若吃水深，有地方停，有人搬，有痕可查。”
赵捕役带人查船行时，姜照夜又回到粥摊。她问摊妇：“孟老七的儿子还在船行？”
摊妇看了她一眼，低声道：“在。老七叔嘴紧，多半为这个。船行一句话，他儿子就没活。”
姜照夜道：“赵捕役。”
赵捕役回头。
“以问话名义把孟老七的儿子请到渡口旁边，由官差看住半日，别让船行的人先寻到他。”
摊妇的眼神这才松动一点。
很多人闭口，是因为饭碗被别人攥着。姜照夜要问七年前的夜船，先得让人相信，今天开口很难让儿子明天没饭吃。
周晏沿着码头走了一圈，最后停在最外侧的缆桩边。那根缆桩比旁边几根更旧，木身向河面微微倾斜，底部被绳索磨出一道弧。若是轻船客渡，缆绳只会在上层留下浅痕；重船靠岸，绳索下坠，痕迹会压得更低。
姜照夜跟过去，裙角沾了水。周晏把灯往旁边移，替她照亮脚下那块滑石。
“这里能停深吃水船。”他说。
“能停几艘？”
“一艘重船，两艘轻船。若夜里换货，重船靠外，轻船靠内。脚夫从中间走，石阶磨痕就会集中在这一段。”
姜照夜低头看那段磨平的石阶。米粉和旧线暂时只入封存旧物，石阶上留下的，是一层压一层的磨痕，像多年脚步把秘密踩进石头里。
“这就够我们去找船。”她道。
周晏收回灯：“青尾七若还在，船会比人诚实。”
姜照夜听见这句话，抬眼看他。周晏的神色仍冷，旧痛却已经被他压进判断里，反而更锋利。
码头边还有个卖热饼的老人，耳朵背，听人说话总要凑近。他把饼翻到焦黄，忽然插了一句：“七年前那几夜，渡口灯油也卖得快。夜船走得多，灯就费得多。后来有人嫌灯太亮，让我们把摊子往后挪。”
姜照夜问：“谁让你们挪？”
老人想了半天：“蒋二的人。说夜里风大，怕火星飘到船上。可我们卖饼的都知道，风大是假，怕人看清船上货才是真。”
何砚记下灯油、摊位后移、蒋二人手。这样一来，粥量、鞋底、灯油、缆痕便都指向同几夜的重活。
老人又补了一句，那几夜蒋二的人还包走过两桶热水，说给脚夫洗手。可脚夫哪有那份讲究，多半是洗袋角和封绳上的泥。
河面雾气渐散，船桨声从远处传来。孟老七仍蹲在水棚下修桨，像没看见这边动静。可他修桨的手越来越慢，旧桨上的水一直滴到鞋面，他也忘了擦。
姜照夜知道，青尾七已经落进他耳里。
只差一个能让他开口的时辰。
何砚戴上布手套，把一块旧栈板翻过来。木板夹缝里积着黑灰，他用小竹片轻轻剔开，剔出一点陈化米粉和几根粗麻线头。米粉已经发黄，和露天石阶上的新尘不同，藏在木缝深处，才有保留可能。
姜照夜看了一眼：“封存旧物，不记作露天旧痕。”
何砚点头，在纸上写：旧亭封存栈板夹缝，陈化米粉、粗麻线头。
周晏拿起麻线头，看了看线股：“粗麻粮袋线。”
“军粮袋？”何砚问。
“还不够。”周晏道，“只能说是粮袋线。要看线脚、封绳
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、袋角。”
姜照夜把这句也记下。
外头冯七跑回来，嘴里还塞着饼，含糊道：“问到了。有个老脚夫说，七年前有几夜封渡，明面说风大不走船，夜里却有人叫脚夫搬袋。给钱比平时多，粥摊吃的人也多。”
赵捕役问：“谁叫的？”
“老脚夫不肯说，只说船行中间人。”冯七咽下饼，“还有个名字，听着像蒋二。”
姜照夜道：“记。”
何砚把“蒋二”写入旁注。
粥摊那边，摊妇又在骂小孩。小孩端着碗蹲在石阶旁，从泥里捡出一粒米，吹了吹，塞进袖袋。赵捕役看得皱眉：“泥里的也要？”
摊妇冷笑：“喂鸡。鸡吃了下蛋，人再吃蛋。差爷家里米多，当然看不上。”
赵捕役被她噎住。
粥摊后头有一只小竹笼，里面关着两只瘦鸡。先前那个孩子把泥里捡来的米粒倒进掌心，挑出石子，才喂进笼里。鸡低头啄食，翅膀拍了两下，溅起一点泥水。
姜照夜问：“他常这样捡？”
摊妇脸上有些挂不住：“小孩子眼尖，闲不住。米粒掉在地上也是米，喂鸡总比烂在泥里强。”
“七年前那几夜，也有米掉在码头？”
摊妇搅锅的手顿了一下：“有。那阵子夜里人多，天亮后石阶上常见碎米。可天一亮就被孩子、鸡、鸭捡干净了。大人今日若想在石阶上找七年前的米，肯定找不着。要找，只能找那些旧板子、旧缆垫，还有搬重货磨出来的槽。”
这话比许多证词都稳。
何砚立刻把“露天碎米已被人畜捡尽，不作旧痕”写进旁注。姜照夜看了他一眼，何砚把笔握紧，像终于学会在证据前先替它挡掉一个漏洞。
姜照夜看向周晏，周晏也看着那孩子。那一粒米太小，小得几乎很难称作粮，可在渡口人眼里，仍能绕一圈回到饭桌上。
“七年前那几夜，脚夫吃得多，米价却涨。”姜照夜道，“说明码头搬了粮，渡口却没留粮。”
周晏低声道：“粮从这里过，没给这里吃。”
这句话很轻，却像河雾里压着的冷铁。
姜照夜转身看向河面：“孟老七在哪里？”
摊妇一听孟老七，动作顿了一下：“老七叔在东边修桨。他年纪大了，眼睛也花，问他旧事做什么？”
“查旧船号。”
摊妇的神色有些不安：“青尾七？”
姜照夜看她：“你也听过？”
摊妇立刻把勺子往锅里一敲：“我卖粥的，听客人闲话。老七叔年纪大，经不起吓。”
姜照夜道：“我们问看见的事，不逼他说没见过的事。”
这话让摊妇脸色稍缓。
东边水棚下，孟老七正蹲着修一支旧桨。桨柄被磨得发亮，他用小刀一点点刮旧漆。姜照夜一行走近时，他头也没抬。
“坐船找别人，老头子不摇船了。”
赵捕役正要开口，姜照夜抬手止住。
她道：“不坐船，问船号。”
小刀停了一下。
姜照夜说：“青尾七。”
当啷一声，旧桨从孟老七手里滑下，落进浅水里。
他弯腰去捡，手指却抖得厉害。
河雾从水面推过来，湿得像一层旧纸。青尾七这个被刮掉半边的船号，终于在渡□□人的反应里响了一下。