月亮最终定格在将红未红的刹那。
血红的月光下，程默低垂着头站在深红的玫瑰丛中，皮肤下宛若无数条细蛇在筋脉间穿行。
维拉德走上前。
他的步伐很轻，像是怕惊扰了什么神圣的时刻。
皮鞋踏过凋零的花瓣，在距离她三步之遥的位置停下，然后，单膝下跪。
月光为他蓝色的眼眸镀上一层银辉，那双眼睛滢滢如夜色中的湖水，此刻正倒映着她。
他伸出手，近乎恳求的递出手。
“伟大的红冕，”他的声音低沉而虔诚，像是教堂穹顶下回荡的圣咏，“您终于愿意垂下目光，注视这片等待着您的土地。”
她的睫毛微动，半机械的抬起手，似要将手放入他掌心。
维拉德屏住了呼吸。
他看见那只手正一点一点朝他的掌心靠近，指尖与掌心之间只余一寸的距离。
蓝色的眼眸中翻涌着狂热的渴盼，那是一种将毕生信仰都押注在这一刻的执念。
“愿追随您将此间变为舞台，”他的声音因激动而发颤，“让猩红从您裙下蔓延至世界的每一个角落。”
“请您降临。”
程默的手终于落下。
落在了他的脸上。
“啪——”
清脆的响声在空旷的大厅里回荡，像是某种休止符。
维拉德的头被打偏过去。
他不敢置信，为什么…为什么红冕会如此对待他？
“啧啧啧，”程默揉了揉被震的发麻的手，说道，“你这反诈意识一般啊。”
维拉德猛的扭头，蓝色的眼眸里，被戏弄的愤怒与事情不在掌控的惊愕猛烈碰撞。
“仪式明明——”他的声音几乎是挤出来的。
“仪式明明成功了，为什么红冕没有降临在我身上？”
程默和他同时开口，一字不差。
她嘴角上扬，露出一个带着嘲讽意味的笑容。
“当然是因为你蠢了。”
程默的声音从大门旁响起。
被绑住的清道夫不知何时已经坐起身，她的头微微扬起，面具下的嘴角勾出一个和眼前“程默”如出一辙的弧度。
“连换人了都没发现。”
与此同时，维拉德面前的程默身体抽长化作黑泥，疯狂朝程默涌去，以守卫的姿态环绕在身侧。
此刻，谁是真的程默，不言而喻。
“虫子！”维拉德站起身，声音不大，却像是从胸腔最深处碾出来的。
他目眦欲裂的盯着她，怒火几乎要烧穿整个胸膛。
鲜红的荆棘从他身下的地面猛然抽出，带着破土而出的轰鸣声，宛如一条条沾血的鞭子朝程默扑去。荆棘上倒刺密布，每一根都泛着金属般的寒光。
黑泥扑了上去，但却只堪堪吸收了几分冲击力。
荆棘穿透了防线，精准地缠上程默的腰和手臂，猛地一收——
将她拽了过去。
荆棘接触到皮肤的一瞬间，像是无数根烧红的针同时扎入神经末梢。
程默张了张嘴，喉咙里发出一声极短促的气音，连疼都喊不出来。
维拉德一把摘下她脸上的面具扔在地上，白瓷面具在地毯上发出沉闷的响声。
“你竟敢，竟敢又一次玩弄我的信仰。”维拉德的声音低沉而危险，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你不配成为祂降临的容器。”
他掐住她的脖颈，五指收拢。
手指精准地卡在气管两侧，力道控制得恰到好处，能够让她感受到窒息带来的恐惧，却不至于让她昏厥。
他要她清醒地感受这一切，清醒的承受他的愤怒。
“我要让你永远在痛苦中朝我忏悔。”他的眼睛已经被怒火烧红。
看着他这幅样子，程默却扯开嘴角，喉咙里的笑声震着他的掌心。
“你……在生……气？”
她将他的话返还。
维拉德的手指猛地收紧了一瞬。
他当然知道她在说什么。
正如他故意激怒她的情绪一样，她也在故意激怒他。
这不是挣扎，不是逃跑，甚至不是反抗，而是——回敬。
他宁可程默是为了逃跑而做出的挣扎，可她不是。
维拉德看向她身上的绳结，冷笑道：“为了惹怒我连自己的命都不要，愚蠢。”
“咳——”程默呛咳一声，脸色因缺氧而泛红，但疼痛始终让她保持清醒，她的眼神没有涣散，甚至比之前更亮了，“我……惜命……得很……”
黑泥猛的从角落扑了上来。
它们没有去救程默，而是径直朝维拉德的面门而去，黑色的泥浆在空中铺展开来，像一道帷幕遮蔽了他的视线。
维拉德不得不松开手，荆棘在他身前织就一张大网兜住黑泥，借用旋转楼梯的高度将其吊起。
黑泥在荆棘网里疯狂冲击，左冲右突，但却无济于事。
它被困住了，像是被关进笼子的野兽，只能发出无力的嘶鸣。
“现在，你还有什么手段？”维拉德冷哼一声，看向他面前的程默。
程默挣了挣，别说荆棘，连绳结都挣不开。
这绳结不是普通的麻绳，比在手腕的锁拷还厉害，但它们的作用一样，都是让佩戴者无法用意识调动异常。
维拉德看出她的小动作，眼里划过一丝嘲讽。
他抬手招过来一个信徒，声音恢复了平静：“把她押进水牢。”
信徒颔首，转身朝程默走去。
他伸出手，朝程默的肩膀抓去。
就在他的指尖即将碰到程默衣料的瞬间——
一柄苍白的斧子劈了下来。
斧刃划过一道银白色的弧线，精准的砍了下来。
没有金属碰撞的脆响，没有切割纤维的撕裂声，只有一种近乎虚无的静默。
绳索断了。
荆棘断了。
那只伸向程默的手，也断了。
斧刃切过手腕的速度太快，以至于断口处一片平整，甚至没有立刻渗出血来。
断手在空中翻了个圈，啪嗒一声落在地上，手指还在微微抽搐。
维拉德的目光落在那柄斧子上。
苍白的斧身没有金属的光泽，更像是某种骨质或石质的材质，表面细微的纹理泛出令人不寒而栗的冷光。
他的蓝眸微眯，瞳孔收缩了一瞬。
“巡礼者？”
“挺聪明，没白去丰收酒店。”
程默甩了甩酸胀的手，向前一步握住了那柄浮在半空的斧子。
她尽力表现得轻松，但她的脸色苍白得像是被水洗过，额头上的青筋也跟着跳动。
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>她连笑都笑不出来。
大脑此刻跟针扎一样疼，她甚至都没让巡礼者本人的身体部位出来，就一把斧头，她的精神都快撑不住了。
“能容纳两个异常？”维拉德意识到了什么。
这些年他寻找容器为红冕降临而努力，什么样的容器都见过，但唯独，没见过能容纳多个异常的容器。
能容纳的异常越多，就说明理性越稳固。
维拉德的脑海里划过无数念头。
这么多年仪式失败的原因，不全是异常处理部的阻挠，更多的是孵化者本身的问题。
他们的理性太脆弱了，根本无法承受开启通道时的那些呓语，更别提红冕降临时的污染了。
“不惜一切代价，仪式继续。”维拉德紧盯着程默，对身后的信徒说道。
他有预感，强烈的预感。
如果能让程默作为容器，红冕一定会成功降临。
信徒们围了上来，伸出手朝她抓去，像是无数双拉人下地狱的手。
程默面无表情，举起斧子，砍了下去。
锋利的斧刃在空中划出一道弧线像切开水流一样毫无阻碍。
温暖的血液从断口处喷涌而出，浇了她一身，浓重的血腥味扑面而来，腥甜、粘稠、令人作呕。
她想吐，但信徒不给她机会，拼了命的要靠近她，哪怕自己的手已经被砍断，也要将她带去执行仪式。
程默转身就跑。
她的目标可不是留在这里跟维拉德硬碰硬的。
逃跑才是第一要务！
绿色的荆棘铺天盖地的从头顶掠过，转眼间，就在所有的房门和窗户上纠缠打结，将出口全部堵死，势必要来个瓮中捉鳖。
维拉德站在一旁，看好戏般看着她。
程默咬了咬牙，看向维拉德，知道如果不解决他，自己是逃不掉了。
她调转方向，朝红冕的雕像跑去。
她三两下抠住裙摆的凹槽朝上爬去，底下那些信徒瞬间被她甩开距离。
果然，她就知道。
这群狂信徒，肯定不敢玷污红冕的雕像。
程默攀在雕像的腰际，喘息了几秒，然后挪动身体绕到雕像的正面。
在维拉德出现在视野里的瞬间，她没有犹豫，将斧头举过肩头，蓄力扔了出去。
苍白的斧头在空中翻着跟斗，高速旋转着朝维拉德的头颅飞去。
斧刃切开空气，发出尖锐的啸声，几条翠绿的荆棘从地面抽出，连在一起形成一道屏障挡在斧头的轨迹上。
但斧头的锐利程度显然不是荆棘能挡的，就像裁纸刀切开薄纸，几乎没有发出任何声响。
荆棘的断面光滑平整，被切断的藤蔓在空中无力地垂落，断口处渗出透明的汁液。
斧头速度不减，甚至像是更快了一些。
就在即将命中时，银色的荆棘窜了上来，抓住斧头的手柄扭转了方向。
见状，程默勾了勾唇，斧头的轨迹朝旋转楼梯而去，毫不费力的砍断了束缚清道夫的荆棘，随后围绕红冕雕像转了一圈回到她手里。
挣脱束缚的黑泥如瀑布般冲刷而下，簇拥在程默脚下，粘稠的质地将信徒们困在原地。
程默从雕像跳下，提着斧头一步步朝维拉德走去。
她歪了歪头，冲维拉德笑道——
“来啊。”