“胡人乌启，七天前来到虞州，有目击者看到他半夜出去，平时很神秘，没人知道他最终去了哪里。”
乔胥到公廨的时候已经过了点卯的时辰，垂着脑袋一步一步晃悠进去。
裴锦抒瞥见他，“怎么才来？”
以往乔胥很准时，今早老吴没看到他，想着孩子爱玩实属正常就没管。
老吴注意到乔胥精气神不佳，关心道：“出什么事了吗？告诉伯伯，咱们一起想办法，不怕。”
乔胥丧气道：“今天忘记点卯了。”
“嗨，我还以为什么事呢。”
“没有月钱了。”
裴锦抒道：“来了就跟着一块儿去乌启住处吧。”
乌启住在清夷客栈，根据掌柜的描述来到乌启的房间。
“之前有人来过吗？”
“没有。”
房间摆放整洁，看起来乌启很爱干净。
“他都跟什么人有过来往？”
“付了房钱后他一直待在屋里，没人跟他来往过。”
乌启来虞州不久，与人结怨的可能性很小。他囤着几本旧书，还是神仙鬼怪诸如此类。
“他的尸体发现在神女祠，而他又对这些感兴趣，看来要去一趟神女祠了。”
三人来到神女祠，与之前没有两样。
桌上一团竹条揉在一起，旁边还有一只编织好的竹鸟。
裴锦抒拿起竹鸟，这是他第二次见到这种东西了，“到底是什么鸟？”
“丝光椋鸟。”袁文英堆起笑，化着白妆的脸更加诡异。
紫苏不满道：“笑话，你不卖给我们胭脂，却给我们一只鸟是何意味？”
“公主金枝玉叶，民间的胭脂恐怕会用不习惯，小的也是为公主考虑。”袁文英道，“竹鸟乃丝光椋，寓意白头到老，永不分离。算是小的对公主与驸马的祝愿，以表小的心意。”
紫苏想上前理论，玉昭叫住她，“算了，做生意本来就是你情我愿，既然这样，我们不强求便是，走吧。”
玉昭踏过门槛，李俨出现在罗宝轩，行礼道：“草民见过殿下。”
“你也来买胭脂？”
“我是用不上胭脂的，只是偶尔给我家娘子送去，娘子生前爱美，最喜罗宝轩的胭脂。”
方才里面的对话他无意听到了些，他噙笑道：“公主也要买胭脂？不知公主看上了哪个，草民赠与公主。”
“本宫本就是随便看看，不劳你破费了。”说罢，玉昭扭身离开罗宝轩。
紫苏不服气地对袁文英冷哼一声，快步追在玉昭身后。
竹鸟在虞州并不罕见，裴锦抒阔步走在街上，留意街市上每一个摊子，偶有编织却手法各异，均不识此鸟。
“驸马？”紫苏惊呼。
裴锦抒循声瞧去，只见玉昭手里也有一只竹鸟，与他手上的有细微不同。
紫苏道：“驸马也去买胭脂了？那个胭脂铺好叫人生气。”
裴锦抒道：“我并未去过胭脂铺。”
玉昭道：“那你手中的竹鸟？”
裴锦抒道：“查案时在神女祠发现的。”
玉昭感到奇怪，“有人给神女买胭脂？”
裴锦抒忙问：“你们去的是哪家胭脂铺？”
紫苏用手指向罗宝轩，“就是那家。”
“公主没有买到心仪的胭脂？”
玉昭摇头。
“不是没有，是人家根本不卖。”紫苏替玉昭不平，“那人说公主用不惯民间胭脂，所以拒绝售卖，可我们都没有用过，他们怎么知道公主用不惯，我看就是故意的。”
“还有这种事？”
裴锦抒沉下脸色，带玉昭回到胭脂铺，见到袁文英脸上的妆也愣住了，当即抽出剑，“什么人？装神弄鬼。”
“是人非鬼。这位公子，宝剑虽好但未曾长眼，还是收起宝剑比较好。”袁文英将他的剑推回鞘中，“公主又来了？真是蓬荜生辉。”
面前的人周身透着阴气，像从宫里出来的。裴锦抒不跟他打哈哈，掏出竹鸟丢在他身前，“少来，我且问你，这竹鸟可是出自罗宝轩。”
袁文英接住它，意味不明地抬眼笑道：“好凶啊。驸马这么凶，当心遭公主嫌弃。”
“本官问你话，老实回答！”
袁文英把玩竹鸟，“罗宝轩每成交一单生意都会赠一只竹鸟，但这个不是。”
“卖胭脂为何要把自己涂成这样？”
袁文英掩口，自带一股柔弱又蛊惑的阴冶温润，“露面不露颜，是祖上传下来的规矩。”
“这是什么规矩？”
“将军不知道很正常，至于其他，我不必多说。”
“来买胭脂的都是什么人？”
“女子。”袁文英道，“像公主这样的女子还是头一回来。”
裴锦抒挡在玉昭身前，“除此之外还有什么人？”
“没有。”
“还有李俨。”玉昭道，“今日我见到他了，来给他的亡妻买胭脂。”
袁文英道：“哦，我倒是把他忘了。”
“他经常来？”
“算是老主顾，但是他每次都不收竹鸟。”
“李俨家住何处？”
“他家娘子在哪，他就住哪儿喽。”
玉昭道：“他家娘子不是……”
袁文英道：“是死了，但又不妨碍她回来。”
玉昭瞪圆凤眸，“你胡说什么？”
“算我瞎说。”袁文英将发丝别在耳后，心中郁结难平，他顾不得体面着急道，“可我真没瞎说！”
从罗宝轩出来，裴锦抒单独叫来老吴，“李俨的娘子到底是怎么死的？”
老吴眉头压低左右支绌，深深地叹了口气，“是虞州愧对他们……”
李俨点亮神女祠最后一根蜡烛，揭下神女身上的素纱，胭脂盒和竹鸟摆在神女脚下。
他站在神女前仰望，似乎一切早已与他隔绝。
门被推开，李俨悠悠转过身，烛火映得眼内似蓄有水光，李俨淡淡道：“你们来了。”
他眼底泛红，眷恋地望向神女，看起来好不可怜，“这个神女我见过，她好漂亮。”
裴锦抒将玉昭护在身后。
李俨对着石像的容颜描摹，似乎在抚摸一张真实存在的脸，一颗泪顺着脸颊划过，“可惜不在了。”
“你见过神女，难道是八年前？”玉昭道。
“她真的曾经在我身边停驻，而我无能，无法护她喜乐。”李俨道，“我给你们讲个故事啊。”
“一对男女私定终身，约定放情丘壑。他们走过了很多地方，最后决定在虞州定居过安稳日子，本以为能够平安度过余生，可是造化弄人。”
仪泽元年·虞州
大雨连着下了好几天，浑黄的水漫过堤腰，粮食漂浮水面，伸手去捞只能保留毫末。
“爹…娘……”
远处的女童哭泣着寻找亲人，大水漫灌，早不知能将人卷到哪里。
啼哭声刺耳，没有人能帮她找到爹娘，在天灾面前他们或许都不知道今天该怎么过，因为在生命面前，他们显得太脆弱了。
幸存的人爬到高处，潮湿的泥土揉在衣服上，看着田地房屋冲毁，人的眼睛里只有麻木。
官府里说话管用的人迟迟未向上禀报，怕陛下知道后一怒之下怪罪。百姓唯一的希望寄托在神灵，每日朝着神的方向跪拜，始终无果。
当官的听信巫术，说是上天恼怒，应以人献祭平息怒火，并且擅自恢复了这种陋习。
天灾人祸，人不能事先预料。
巫师指名道姓要李俨的妻子去献祭，李俨当然不肯，官府给他定了个逆贼的罪名，把他关进虞州狱。
等他出来的时候，洪水褪去，他的娘子已漂泊在洪水中，留下一
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封书信最后溺死在河里了。
他逢人就打听，后来得知是曹兴在那官员耳边煽风点火。
他觊觎李俨家娘子许久，奈何李俨家娘子不从，曹兴想借机报复。
“我几番周折想去找他们，他们指着我的鼻子骂我。”李俨嘲道，“说我是无名小卒，没有资格来找他。”
“那我就让他们跪倒在我妻子的脚下！我的妻子救了他们！”李俨歇斯底里的吼道，在痴笑的瞬间尽数落下。
“所以你杀了曹兴。”裴锦抒道，“他袖子上的短线，是挣扎时蹭到了那层纱吧。”
“我一直在等他。他昨日喝了酒，我知他落魄，所以出钱建造了神女祠，对外宣称神女祠很灵。他果真来了，我等这一天好久了。”他闭上眼，好似在品味曹兴的痛苦。
曹兴昨日离开酒楼去找贺龄鸢，想让贺龄鸢救济却被赶出来。他听闻神女祠灵验，酒意恍惚间认出了等他来的李俨，挣扎时手抓到了素纱，在袖子上留下了线。
“乌启呢？他一个胡人，应该与你并不熟悉才对。”
李俨的后背不再挺直，肩膀微微向前很是丧气，“可是他看到了，看到我杀曹兴。”
“杀一个是杀，杀两个就不怕了。所以我就让他帮忙保守秘密，一辈子都说不出来。”李俨轻挑起一边眉梢，整个人透着邪性。
忽的，李俨喉间涌上腥甜，黑血顺着唇角流下，用尽最后的力气靠在神女像旁，手放进石像的手中，石像没有受到血的沾染。
“娘子，我想你想得好苦。”李俨腹中如刀绞，踉跄半步吐出一口黑血，眼角挂泪道，“你怎么忍心抛下我？我每天都在想你，想你梳妆，想你对我笑，多希望现在才是一场梦，梦醒时分我依然能伴你左右。”
青丝散乱贴在额角，李俨的眉眼逐渐失去神采，大夫赶到时李俨已经栽倒在妻子的石像旁。
玉昭拿起桌上的纸张，应是他的娘子写给他的。
“李郎，今福天敝塞，你我从此恐阴阳两隔，再无相见之日，我凭杜鹃寄以相思意，谢世断衷肠。盼你再觅良人欢喜余生。勿念。”
裴锦抒登上城楼，却无心观景，“我留下了神女祠，这样做对吗？”
玉昭道：“别想这些了，是非对错我们都说不准。”
裴锦抒俯瞰都城，心里极其复杂，“我曾经以为，只要有足够的实力就能改变一切，可是在团团迷雾下何其荒唐。就连以人献祭这样的陋习都无人反对。”
“人在无望的时候，总想寄希望与别人。”玉昭的手搭在他肩上，“如今权臣独大，这盛世不过是权利的面纱，我们能做的就是尽力而为，无愧于心。也许李俨的妻子真的是神女。”
裴锦抒整理好情绪，“结案后乔胥缠着我说了好多，他说他的一个朋友在读书，想要考取功名，以后他们二人一起破案。或许肃雍还不算太差。”
玉昭道：“来虞州这些时间确实发现乡学极少，不如我们先从扶持学子开始？”
裴锦抒道：“好主意。先把乔胥那个毛小子送去，省得天天研究神女。”
笑声回荡在城楼，待拨开云雾，鲜丽动人的一面才会更加美丽。
虞州的乡学成立，乔胥带着弘简来拜会玉昭和裴锦抒，裴锦抒掏出一个钱袋塞给他。
“大人，这……”乔胥疑惑地看着裴锦抒。
裴锦抒抬手轻按在他肩头，“你的月钱。”
“可是我还没有到一个月，还缺了一次点卯。”乔胥纠结地低下头，看手里的钱袋。
“这是你应该得到的。”裴锦抒道，“日后你们出人头地时会遵循初心，护肃雍清朗太平吧？”
“定不负大人和公主的栽培！”
乔胥和弘简并肩走进乡学，玉昭感叹，“多好的少年郎。”
“公主，我也是少年郎。”裴锦抒道。
“你？”玉昭瞅了他一眼，笑道，“不害臊。”