老乞丐嬉皮笑脸：“老朽时常四处乞讨，哪里人多就往哪儿凑，不过真是没想到贵人竟能记住！”
“就见过那一次。”
“额……哪一次？”老乞丐感觉到她话里有话。
“孟将军灵柩回京那一次。”
“哦那日啊……老朽确实去了，还借机讨得好些酒钱。”
师照玉又问：“孟长宇通敌叛国一事，你以为如何？”
老乞丐一脸茫然，结结巴巴地盯着她的表情试探：“嗯……孟将军驻守北疆多年，也是不易？”
待确定师照玉的态度后，他又顺着话继续夸了好一阵，还顺带替孟将军喊冤鸣不平。
“嗯，说得好，赏。”
话毕，青刃取出碎银放入碗中。
旁边一直偷偷观察的乞丐登时来了精神，学着老乞丐的样子对孟长宇一阵猛夸，夸完孟长宇，又夸师照玉，企图也讨点钱。
师照玉面露喜色，大手一挥，轻快道：“赏，统统都赏。”
霎时间各个喜出望外，哈腰拱手，语气满是感激。
“哎，这个夸得更好听，青刃，给他多赏点。”
青刃看向钱袋子内部，最终拿出一小块银锭，不确定地问：“这个？”
看见银锭，所有人眼睛都直了，眼睁睁看着青刃将银锭丢给受宠若惊的同行，眼中闪过种种复杂情绪。
师照玉将这群人的表情变化尽收眼底，带着青刃朝前离去，背影最终消失在街头。
待行至远处，师照玉吩咐道：“去查查那几个乞丐。”
“那个老乞丐有问题？”青刃回忆着方才发生的一切。
行至街道，周围吆喝声此起彼伏，酒肆飘出酒香，早点摊雾气袅袅，香气四下漫开直钻鼻腔。
师照玉腹中空空，一夜未进食又只喝了些提神的茶水，此刻闻着各色吃食香气忽觉饥肠辘辘。
“不止是他，还有额外打赏的那个年轻乞丐。”
说着，师照玉转入一家早点摊内坐下，整理衣角，抬手吩咐摊主：“店家，来一笼汤包，一碗鲜肉馄饨，再配一碟小菜。”
摊主嚎了一嗓子：“好嘞！客官稍等！”
说话做事行云流水，这一套流程下来看得青刃目瞪口呆，又环伺四下环境，心里隐约不安。
“小姐，您不是最讨厌这些路边摊吗？”
小姐素来鄙夷这类市井小摊，总觉得是藏污纳垢的杂乱之所，更合理粗简吃食算不得正经膳食。
可现在，她不仅不介意此地杂乱，反倒还点上菜了！
师照玉没回答，转而反问：“你不吃吗？”
青刃这才反应过来自己也许久未曾进食，肚子早就咕咕叫了。她望着摊位上的吃食，最终也点一碗馄饨。
摊主先端上汤包和小菜，热气裹挟鲜香扑面而来，这汤包各个圆润饱满、皮薄透亮，小菜也翠色鲜润。
师照玉只夹出一个放入白瓷碗碟，将剩下的推到青刃身前，下巴轻抬：“剩下都是你的。”
青刃激动地眨眼：“小姐，真的吗？”
“真的。”
青刃这才取来筷子大快朵颐，却因刚出炉被烫得龇牙咧嘴。
吃得正欢时突然想起还有正事没问，连忙将碗筷放下，擦了擦嘴，低声询问：“那年轻乞丐有什么问题？”
师照玉并未动筷，盯着碗碟内的汤包，道：“他有南方口音。”
“南方口音？”青刃仔细回忆当初的场景，“确实，他是外乡人。”
忽地，青刃说：“小姐，您现在和相爷实在是太像了。”
“像吗？”
“像！”青刃补充，“简直就是一模一样！”
摊主一手端一碗馄饨上桌，分别放置两人面前，笑呵呵道：“二位客官，菜上齐了，您请慢用！”
师照玉拿起汤勺，拨开上方清油，舀了一勺汤，吹几口气，这才放入嘴中小口品尝。
青刃又笑：“相爷要知晓您吃街边摊，也定会吓一大跳！”
红刃在街边寻到二人时，两人刚好吃完早点，正心满意足地擦嘴闲聊。
操碎心的红刃朝青刃后脑勺猛地一拍：“青刃！你怎地让小姐吃这些！”
青刃：“……”
师照玉：“是我想吃。”
不可置信的红刃：“您想吃？”
委屈巴巴的青刃：“对。”
……
孟将军和珩王通敌叛国一案闹得沸沸扬扬，听闻朝堂之上更是吵得不可开交。
如今朝堂仅右相及少数朝臣站在珩王与孟长宇一边，认为罪徒供词不足采信，私信亦可人为伪造。
但也有不少官员发难，坊间莫名流出诸多传言指出孟长宇私通西羯，一口咬定二人通敌叛国，屡次进言皇帝严惩珩王且抄查孟府，同时发兵踏平西羯八部。
除此之外，还有一部分人按兵不动，一言不发，看不出立场。
此案牵动满城民心，百姓不信二人通敌叛国，皆称颂圣上贤明必会秉公彻查，还原事情真相。
珩王府内，廊下雅座临着庭院，细雨淅淅沥沥，湿润清风裹挟花香。
听着禀报，师照玉捕捉到关键词：“发兵西羯？”
红刃：“是了，他们认为西羯野心勃勃觊觎本国疆土，不能再以镇压抵挡，须率兵出征踏平八部以绝后患。”
青刃将三份名录交出：“这份是替珩王殿下说话的官员名录，这份是要求惩治发兵的，这份是暂时不清楚立场的。”
师照玉接过名录依次看完，发现三份都写了左相门下的人员，左相对此案也暂未表露态度。
也即是说，朝堂上果然存在另一波势力，他们想借此机会发难珩王和孟府。
倘若大举出兵征讨西羯，西域或可一统，最大受益者当属西北肃王。肃王自此再无西线隐患，便能全心投身朝堂角逐。
可这样做太过明显。
她能想到这一点，即说明朝中的狐狸们也会想到，这不似肃王谨小慎微的行事作风。
在大理寺查看吏部账目时，师照玉也曾发现朝廷虽削减送往西疆的饷银粮草和军备补给，但孟长宇他们得到的还要比之少出一大截。
按照流程，这些东西会先入肃王管控的边关总仓和粮台，后下发至孟长宇麾下军营，应是肃王从中作梗截留部分款项粮食。
种种证据皆指向肃王。
两道身影急行而来，霍刀和霍剑头戴竹编斗笠，发丝凝着水珠却来不及整理，将怀中护着的物件交由青刃。
霍刀调匀气息：“王妃，这些皆是孟将军灵柩返京当日的随行人员，属下遵照吩咐已将众人样貌绘制成图，请您过目。”
趁着霍刀说话的间隙，霍剑默默用衣袖擦了擦湿漉漉的脸。
红刃和青刃将其逐一展示，师照玉大致记得那些人的容貌，画上所绘精准又贴切，只一眼便牵引记忆，画风又别具一格，应当是出自同一人之手。
上方墨痕还很新鲜，师照玉问：“这些画乃何人所绘？”
霍刀解释：“王爷昔年结识一位江湖画师，此人近日恰巧入京，途
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中偶遇便出手相助绘下这些人像样貌。”
师照玉本想询问此人来历，但视线扫到青刃手中的画纸，她正要更换下一张。
“停。”
青刃紧急停手，将方才那张重新摊好。
师照玉观察好一阵，将此人各处细节一一回忆，许久才做出决断，抬头看向霍刀霍剑，吩咐：
“找到这个人。”
霍刀和霍剑不解：“此人有何问题？”
“画像上的人，和当日随行的亲兵虽有几分相似，但并非同一人。”
闻此，另外四人都不由得探头朝着画纸看去，却是看不出个所以然。
霍剑皱着眉，不解：“当真不同？”
青刃不屑轻哼：“王妃说不是那就定然不是，还不快去把人找到？”
霍刀和霍剑应声，正要离去，却被师照玉喊住。
“王爷和孟将军往年的往来私信，可有留存？”
两人回身：“有，就在书房内，王妃要看吗？”
“霍刀你先去找人。”师照玉看向霍剑，“霍剑带我去找信。”
霍刀和霍剑皆是一愣，似是没想到会被分开，随即又敛去神色，各自应下。
四人穿行廊间，院中海棠沐着烟雨，花瓣零落铺在青石路上。
直至抵达书房，青刃和红刃留在门外，霍剑与师照玉一起进屋。
这还是霍剑第一次单独面对师照玉，往日要么有王爷在，要么有霍刀在旁边替他答话，要么有青刃和红刃陪伴王妃左右，此刻独处竟显出些许拘谨和局促。
书房内侧靠墙的实木立柜有双重铜锁，最下层专放历年密信，信件按年份分装在樟木信箱里。
似是为了缓和气氛，在他取信箱时，师照玉缓缓开口：“你与霍刀跟在王爷身边多少年了？”
“回王妃，已有十二载。”霍剑将信箱取出，放置台面。
师照玉来到案边，看着他将信箱打开，问：“大婚前，我曾去永福寺寻王爷，那时你和霍刀也在吗？”
霍剑没听出玄机，老实回答：“在的，只是藏于暗处，不敢贸然惊扰王爷与王妃。”
师照玉又随口问道：“我走后，来寻王爷的人是住持吗？”
“是他。”
取信的手微顿，霍剑终于意识到不对，补充道：“住持听闻有人闯入，特意过来查看情况。”
原本霍剑只答前半句，师照玉还不会多想，但他偏偏添了后面的话，反倒显得此地无银三百两。
也正因此，师照玉确认住持也是伏怀青的人。
“王妃，往年王爷和孟将军往来的密信都在此了。”霍剑觉得师照玉很危险，不愿再多待，“若无其他吩咐，属下先行告退。”
“慢着。”
霍剑乖乖等候她的差遣。
师照玉逐一看过信封上标注的年月，从孟长宇远赴边关伊始，直至三月前，二人始终保持书信往来。
但能坦然让她看的信件，定然是经过处理的。
她并未抬头：“王爷经此一事定损及身子，速速布告全城，以重金招揽四方良医，不论身份贵贱皆可自荐。”
“遵令。”
这一声，霍剑是打心眼里高兴。
书房被重新关上，师照玉坐到伏怀青平日坐惯的椅上，不知从何处飘来一缕药香，展信的手指倏然一停，那是独属于他的气息。
她望向案上的笔砚与散乱书卷，明明才分开不足一日，却觉着已过去许久许久。
回神后展信，那是孟长宇的字迹。