“回姑娘的话，老奴如今正在大厨房里做些粗活……”
柳衾拧眉，右手摩挲着白瓷勺子。
她院中原先伺候的婆子早就因为插科打诨，奴大欺主被她打发了。
而她本就不是什么得宠的主儿，自然没有人会为她出头，再安排一个婆子来。
得知林婆子如今被赶去大厨房做粗活，她起的第一个念头，就是将林婆子要到自己院子里做事。
可……
柳衾左手捏着那一叠厚厚的纸笺，心绪杂乱，但手上动作没停，用了小半碗鸡丝粥又吃了些凉菜，好半盏茶的功夫，她才抬眸看向林婆子：“林妈妈，这些日子委屈你了。”
“老奴不委屈，只是瞧着那刘氏这般对待姑娘，老奴却只能在大厨房做些打杂的粗活，不能帮姑娘做什么，老奴愧对夫人在天之灵……”
林婆子说着，抬起粗糙的手抹了把脸，将不自觉流出的泪擦抹干净。
柳衾放下白瓷勺子，认认真真地看着林婆子，思忖片刻才道：
“林妈妈，如今我与江家三爷受陛下赐婚，府上怕是没人再敢苛待我，只是有件事，我思来想去只有你能帮我……”
……
春雨淅淅沥沥地下着，四周残留的薄雪渐渐化去。
徐家在汴京有购置府邸与下人，故而这次回京的徐家大房只是在自家府内拾掇拾掇，便要再套了马车赶去宁北侯府。
他们此番进京，一是为了自家儿女的婚事，二也是为了给小妹留下的唯一的女儿撑腰。
徐家虽是商户，但祖上也是出过几个状元的，便是如今一家子人去了湖州安顿，也有设立族学供家中子弟读书。
马车在宁北侯府的大门外停下，柳家的门房从窗户向外看，瞧着眼生的很，便仔细打量着。
另一个年纪大些的门房是宁北侯府上的老人，瞧见徐简扶着夫人文氏下马车，后头跟着的那辆马车也下来了两位公子，认出是徐家人，赶忙吩咐小门房恭敬些，自己则匆匆进去通传。
小门房一头雾水的时候，徐家一众人已经快步走到大门前叩门。
第三声响后，侯府大门才被小门房缓缓推开一个小缝隙：“这位爷，您是哪家府上的？”
虽是眼生这一家人，小门房还是斟酌着措辞，生怕自己说错一句话。
毕竟他方才才被嘱咐过要恭敬些。
叩门的男子是柳衾的大表哥徐白舟，见门开了个小缝隙，当即就将拜帖递上，嘴角自始至终都扬着弧度：“劳烦小哥通禀一声。”
小门房又将门开大了些，接过徐白舟递来的拜帖，看清楚上头所写后，犹豫了片刻还是将人请进了偏厅。
在自己书房里的宁北侯听着下人的通报，满脸的不耐烦——徐氏都已经死了那么久了，这徐家人还想着来他宁北侯府攀关系，真是恬不知耻。
同在书房中的柳临川与宁北侯的反应不同，听说徐家来人，当即就看向门房：“既是徐家的舅父舅母来了，还不快去安排。”
罢了，他又看向一旁对着一副画卷拧眉的宁北侯：“父亲，可要知会母亲与大妹妹一声？”
宁北侯并未应声，提着沾了墨汁的笔顿在半空中，眼神晦暗不明。
这人都来了，若是将其赶出去，一来以徐家人的脾气，怕是会做出有损侯府颜面的事情，二来怕是柳衾知晓了，按她的性子定是要闹上一场的，届时伤了父女之间的羁绊……
想至此，宁北侯摆摆手，示意身边的下人去通报，自己则搁下笔，与柳临川同去了前院偏厅。
不过多时，前院偏厅。
“爹，姑母去世后，咱们就没见过几次表妹，每每咱们都是与表妹互通信笺往来，也不知道如今她长成什么模样，若是叫她那继母苛待了……”
说话的是柳衾的二表哥徐白川，只不过他后半段话还没吐口，后脑勺就被徐简用力拍了一下。
“说什么呢！”徐简瞪了自己的小儿子一眼，一副恨铁不成钢地朝厅外努着嘴，示意徐白川外头还有宁北侯府的下人。
“你祖父就是这么教你的？”文氏坐在一旁，也附声呵斥了徐白川几句，紧接着圆话道：“你衾表妹到底是你姑母给宁北侯生的嫡长女，这要是被苛待了，你姑父面子上也无光。”
恰好，文氏这一番话让才到门口的宁北侯与柳临川听了个正着。
柳临川自打七岁时与当时还小的柳衾玩捉迷藏，躲在生他的姨娘房里的衣柜中，亲眼看见自己的姨娘被刘氏灌了一碗汤药，紧接着身下就见了红，一尸两命，从此很少再回宁北侯府。
这一次回家也不过是因着过年，再过两日，他就该启程回书院了。
而至于大妹妹的婚事，他左思右想，家中成丁的只有自己，届时哪怕刘氏捣乱，他也定是要回来送大妹妹出嫁的。
而一旁的宁北侯脸色就不大好看了。
若非是当年他急需用钱，恰好那徐氏又入了他的眼，怎么会叫这混着铜臭味的一家子商户攀附上来。
如今徐氏没了，这家人还想着给人上眼药。
“临川见过大舅舅，大舅母。”柳临川没管宁北侯的反应，率先迈过门槛，进了偏厅，冲徐家大房的长辈规矩地行了一礼，又与表兄弟点头问好，“大表哥，二表弟。”
偏厅里头，徐白川意识到自己的话真让宁北侯府的人听了去，默默地低下头，尴尬地摸了摸鼻子。
徐家人对柳临川的印象还是很好的，当初徐氏还在世时，柳临川便养在徐氏膝下。
当时的宁北侯府算得上是京中少有的妻妾和睦。
而他们徐家逢年过节给宁北侯送礼时，也从不会忘记两孩子的，可以说是一视同仁。
如今徐氏走了，柳临川对他们恭敬如初，这点不由得叫徐简与文氏红了眼框。
“哒、哒——”
还未及徐家人有其他反应，偏厅外就又起了脚步声。
走在最前头的是在柳老夫人院子里伺候的碧玺。
碧玺
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规规矩矩地给座上主子行了万福礼，紧接着便开口：“徐夫人，老夫人那头命奴婢给徐夫人领路。”
文氏看了眼夫君，又瞧瞧自己的两个儿子，方冲碧玺颔首，脸上笑容得体：“有劳姑娘。”
文氏走后，坐在最上首的宁北侯睨了眼下头的父子仨，颇有些不悦，便是称呼上也疏离了开。
“徐员外，若本侯没记错，你们徐家当是几年前就回了湖州老家，怎得如今又进了京还来了我这寒舍。”
一瞧见宁北侯蛰伏模样，徐简便想起自家小妹临终前的模样，脸色也不甚好。
但到底是身份悬殊，他还是压下了冲天的怒意：“侯爷说笑了，虽如今侯爷娶了那刘氏做填房，但府上嫡出的大姑娘到底是我小妹的亲生骨肉。”
“哪怕侯爷如今不认我们徐家这桩亲，我们徐家也还念着大姑娘与大公子的，每年不都还是给宁北侯府送了不少好东西。”
“如今大姑娘不是得了陛下的赐婚，指给了江三老爷，而我小妹又过世得早，怕孩子的嫁妆不够，给她添些嫁妆来。”
徐白川在他爹这一通话说下来后，悄悄翻了个白眼，小声嘟囔着：“谁知道这一家子豺狼虎豹的，有没有苛待我表妹，刻意不给她备上体面的嫁妆……”
徐白舟狠狠瞪了一眼自己这个不成器的弟弟，示意他闭嘴。
宁北侯自也是听见了这话，脸色更是黑如墨云。
如今在旁人府中，徐简也是没法子教训徐白川，见宁北侯没有发怒，松了口气。
他虽瞧不上宁北侯这过河拆桥的本事，但到底人家是官，又有爵位在身，徐家不好硬生生就与人家对上。
今日一切都只是为了他那外甥女的婚事。
柳临川见偏厅之内气氛着实尴尬，便向宁北侯提出带徐家二兄弟去前院走走，也不打扰两位长辈说话。
而另外一头，鹤寿居内。
坐在上首的柳老夫人一身螺青色绣着牡丹暗纹的衣裙，黑着个脸，像是方才与人争执过，而在她下首处坐着的刘氏的脸色也不大好看。
文氏到了鹤寿居后，规矩礼仪不说好，起码也是挑不出错处来的，无论柳老夫人与刘氏说什么，她都端着笑，一副不恼的模样。
“侯夫人，虽说大姑娘是宁北侯府的姑娘，但她身上到底也还流淌着我们徐家一半的血脉。”
“这孩子既叫我一身舅母，那必定是贵府还认我们徐家这一门亲的，若不然以这孩子乖巧的性子，定然是不会驳了长辈的意思，您说呢？”
听着自己方才的话被文氏挡了回来，刘氏想将茶盏放下的动作一顿，又拿起茶盏拂去茶沫子，小抿一口，笑着声回了文氏一句：
“这是自然，只是衾丫头是我们侯府的嫡长女，虽说生母过世，但这不是还有我这个继母疼惜，再不过也还有祖母护着，这嫁妆问题，想来是不必麻烦徐夫人了。”
柳衾站在刘氏身后，看着眼前这一幕，垂下眼帘不作声，心底打定了主意。