喊声伴随着脚步声，吸引了在院子里做活的丫鬟，也吸引了屋内主仆二人的注意。
“秋桂，你在胡说什么，咱们姑娘可好好的呢。”夏荷将守在外头打听消息的丫鬟拦住。
秋桂本是伺候在先夫人屋中的大丫鬟，先夫人过世后，柳衾便想将她与另外一个叫冬雪的丫鬟一同要到自己屋。
结果冬雪来她身边没多久就被人构陷，让刘氏找由头发卖了出去。
从此，与冬雪玩得最好的秋桂便不如从前那般活泼开朗，每天都只闷声坐着自己的活计，也鲜少与院子里的其他人交流。
今日倒是秋桂来她院子后，头一次这般没了规矩。
“夏荷姐姐，外头……外头、是真出事情了！”秋桂拉着夏荷的衣袖，脸上急切不像是在做戏。
柳衾这时候也在迎春的巧手下梳好发，起身坐到圆桌边——上头还放着热腾腾的早膳。
她自然听着了外头的动静，一边拿起瓷勺，一边冲迎春说道：“迎春，去将秋桂带进来。”
秋桂进来后，柳衾已经拿着手中瓷勺挖了一小口米粥，轻轻吹了几下。
“说吧，发生了什么事。”柳衾放下勺子，朝着秋桂的方向睨了一眼。
秋桂左右看看，迎春和夏荷自觉地退出屋子，站在门口守着，将那些个好奇心强的丫鬟一个个敲打过去。
柳衾又吃了口米粥，秋桂则是自觉守在柳衾身边为柳衾布菜，不时凑在柳衾耳边，解释：
“姑娘，不知是哪个混账传的，如今人人都在说姑娘您善妒……”
秋桂说到一半，又有脚步声停在了屋外，紧接着传来夏荷拔高了的声音：“孙妈妈，您怎么来了？”
秋桂当即止住声，直起身板老老实实给柳衾布菜。
“孙妈妈？”柳衾微微张口，双眼睁大，一副诧异模样，随后就换上了得体的笑容，“迎春，外头冷，请孙妈妈去暖阁，我这用了早饭便来。”
孙妈妈是跟在祖母身边的陪嫁丫鬟，被祖母嫁出去后没几年夫君就过世了。
后来为了讨生计，又回到祖母身边做了个管事婆子。
想来今日能让孙婆子来寻她的，定然是祖母。
联想起方才秋桂同自己打听到的那些话，她猜孙妈妈此番过来，带的也不是什么好消息。
“不必了。”果不其然，孙妈妈一进屋子便板着张脸，只在看向柳衾时面色才缓和了几分，“大姑娘，老夫人请您即刻过去。”
柳衾放下食箸，自然而然地接过一旁跟着进来的迎春递上的帕子，擦拭好唇周嘴角，这才冲孙妈妈颔首：“既是祖母着急唤我，想来定是有急事的。”
她应了声，又朝着迎春夏荷的方向吩咐道：“迎春，带把伞，跟我一起去给祖母请安。夏荷，你去母亲那头替我告个假，莫要让母亲以为我仗着祖母怜惜，故意不去。”
“是。”夏荷应声，小跑着就朝着荣禧院的方向去了。
“至于秋桂……”柳衾犹豫了片刻，只摇摇头，“院子里没个管事的不成，秋桂，你消息最是灵通，等夏荷回来后去打探打探，这流言是从哪传出来的，又是经了谁的口传开的。”
秋桂点头：“奴婢定不辱使命。”
迎春也拿了一把伞，跟在柳衾身后，随着孙妈妈一同离开。
与此同时，江府。
江老夫人的荣安院里，一片死寂，伺候在屋中的丫鬟小厮皆缩着脖子，不敢看屋中的主子。
江老夫人头疼地看着坐在下位左右两侧的大儿媳和小儿子，眼角的皱纹是抹也抹不平。
罗氏攥着帕子，从旁拿起茶盏小抿一口，也是一言不发。
江砚辞亦是嘴角向上泛着笑意，丝毫不见被长嫂自作主张退了婚事的恼怒。
“老大家的。”江老夫人重重吐出一口浊气，看向罗氏，打破了屋中诡异的氛围，“你怎么说。”
罗氏将茶盏放回一旁桌上，捏着帕子擦拭没有泪珠的眼角，一副委屈模样回声：“母亲，也是我好心办了坏事，想来如今三弟是怨了我……”
江砚辞的手在桌面上轻轻敲了敲，得了罗氏这话，当即打断了罗氏假惺惺的话，径直点头：“长嫂是有自知之明的。”
罗氏捏着帕子的手抖了抖，脸上的为难与自责差点儿没绷住。
“老三。”江老夫人不赞同地看向江砚辞。
江砚辞轻笑一声，看向上首的江老夫人：“母亲，您不是总念着儿子要早些娶妻生子么？”
“如今儿子好不容易有了心上人，却让大嫂搅黄了。”
“儿子还听说人家家中起了让她与沈国公嫡子相看的心思，您说儿子能不心急吗？”
江老夫人盘着佛珠的手顿了顿，睨了儿子一眼，没有回答，目光又挪到大儿媳身上：“老大家的，寻哥儿的婚事可打点好了？”
“母亲，寻哥儿的性子您也是知道的……”罗氏整个人还处在自己这个小叔子喜欢儿子的前未婚妻的震惊中，就听婆母这一声询问，下意识地应话，“苏家那丫头如今有了身子，怕是不好送走……”
“哼。”江老夫人冷哼一声，“送不走？自己房里的事情都没看顾好，还伸手去管三房的事情？”
“母亲，我——”罗氏的脸刹那就白了下来，急急忙忙要开口为自己辩解，话已到了嗓子眼，却被江砚辞的话堵了回去。
“嫂嫂，若我没记错，大侄子如今尚未娶妻，这苏家姑娘……”
江砚辞留了后半句没说，但其中意思，屋内人多少是听明白了。
无媒苟合，按大顺律法当是男罚苦役，女浸猪笼。
罗氏哪里舍得自己费心费力教养出的大儿子因此丢了功名，去那北寒之地做苦役，嘴巴张了张：“这事儿，我这就去处理。”
罢了，罗氏也顾不得其他，匆匆忙忙往江寻那屋去了。
“母亲，那儿子的婚事……”江砚辞眼中含笑，面上仍旧一副纠结模样，向江老夫人请示。
江老夫人瞪了了自己的小儿子一眼，无奈摇头：“既然你喜欢柳家那丫头，就去吧，我还能拦着你不成？”
得了准话，江砚辞面上总算现了
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笑，对着上首位的江老夫人好一通夸赞，将江老夫人哄得阵阵笑声，这才心满意足地离开。
“真是命运弄人。”江老夫人看着小儿子离开的背影，摇摇头，脸上的笑颜未变。
……
午时三刻，金乌高高悬挂在空中，地面上积水也渐渐干涸。
柳家祠堂外，柳衾正跪在鹅卵石铺就的小道上，身边的迎春也跟着柳衾一同跪着。
初春里的阳光还不太晒人，只是这地凹凸不平的，即便柳衾不是娇生惯养大的，但好歹也是侯爵府的姑娘，没有护膝便直接跪在这样的路面上，说膝盖不疼那是假的。
外头的流言多少影响了宁北侯府上下，父亲下朝回府就去了鹤寿居，恰好听见祖母正对她训斥。
问清楚缘由后，父亲干脆罚她跪祠堂，这一跪就跪了近一个时辰。
柳衾能感觉到自己的膝盖慢慢疼得没了感觉，额上冷汗涔涔冒着，硬是撑着一口气没晕过去。
迎春看着心疼，想着挪到自家姑娘身边给上一些支撑，哪知才挪了点身子，就有一条鞭子抽了过来。
“啊！”
柳衾听到身边迎春痛呼的声音，当即就往迎春看去——
初春是有些凉意，但主仆二人穿的衣裳不算太厚，迎春的衣服后背被方才那一鞭子抽破了一大条，隐约有血迹渗出。
柳衾红了眼，扭头看向方才鞭子挥舞甩出的破空声的方向。
出手的是刘氏身边的崔妈妈。
“罚跪便好生跪着，主子还没发话，你不过是伺候主子的婢子，也敢偷懒？”
崔妈妈将手中长鞭收好，对着迎春好一同训斥，余光悄悄瞥向柳衾：
“得亏大姑娘还未出阁，若是叫外头人瞧见，指不定要说咱们宁北侯府治下不严！”
治下不严？
柳衾挑眉，她哪里听不出来崔妈妈这是指桑骂槐呢。
父亲可只是吩咐了守祠堂的管事婆子盯着，可没让刘氏插手。
柳衾又环视一周，没见守祠堂的婆子，想来是被支开了。
崔妈妈不敢鞭打主子，怕给刘氏招来祸端，便不时拿迎春开刀。
柳衾向来对身边的丫鬟极好，春夏秋冬四个丫鬟又是自小在母亲院中做事。
后来迎春夏荷被母亲支来伺候她，算是陪她长大的婢子，虽说是主仆，但更像姐妹般。
又一道破空声响起，柳衾翻身护住迎春，那一鞭不偏不倚地就抽在她的颈侧。
刺骨的疼痛让她喉间猛地溢出一声闷哼，脖颈瞬间浮起一道狰狞红痕，疼得身形几不可察地晃了晃，呼吸都乱了几分。
崔妈妈面上显出微不可查的慌张，但到底是跟着刘氏在后宅混迹了几十年，不过刹那便恢复了冷静，反倒过来攀扯柳衾：
“大姑娘，您这是何必呢？您是主子，金贵得很……”
柳衾只感觉脖颈和后背火辣辣地疼，额头上逐渐冒出了冷汗，眼前一黑，最后听到的，便是崔妈妈一副为她好的说教与迎春的惊呼。
“姑娘！姑娘！”