柳衾知刘氏定不会这么好心，随意翻了几页，却又挑不出错处来。
“多谢母亲。”她心底疑惑，刘氏这是变了性子不成，只不过为维持面上功夫她也不好拒绝，便将画像再度交到迎春手中。
刘氏笑得一脸慈爱，捏着帕子端起茶盏，拂开上头的泡沫，浅浅品茗，放下后这才同柳衾语重心长地说着：
“你年纪也不小了，旁的姑娘家像你这般大时，多数都是已经有了婚约，倒是你……”
说时，刘氏明着叹了口气。
“是女儿让母亲忧心了。”柳衾垂下眼帘，遮掩去眼中的暗潮，恭敬地对刘氏谢着，“不知这些画像女儿可否带回去，女儿也好瞧个仔细。”
刘氏犹豫片刻，还是开口答应了下来。
“多谢母亲。”柳衾起身，嘴角微挑，规规矩矩地给刘氏行了晚辈礼，随后带着迎春回了竹月院。
不得不说，这些个画像上的男子个个是样貌端正，又各有各的优点，只不过……
柳衾眯眼看着从一堆画像中取出的其中一张——是安国公府的嫡三公子。
前世，这位安国公幼子起初名声也算不上纨绔，且对女子向来规矩，长相也是京中顶好的，是不少汴京贵女的梦中情人。
可偏生，这人是个断袖。
这事儿还是被她的手帕交，楚国公府的嫡长女楚知秋曝出来的。
两家本是想着结两姓之好，到最后反而成了结仇。
柳衾将这一卷画像扎好，又看了眼其他的画像，抬手将画像分作两堆——
左边的适婚公子非富即贵，可要么就直接是个纨绔子弟，要不就是有特殊癖好，且家中瞒得很紧。
若非自己活了两世，怕是真要以为刘氏是大发善心，为她这个继女认真考虑了。
可刘氏的做法并不过分，毕竟这些人的劣根，此时都还未摆在明面上，表面又都是大贵大富之家的好男儿。
她没法拿这桩事去控诉刘氏，反而还得感激刘氏。
真真是叫她恶心。
……
过了初七，汴京各府的来往走动、大小宴会也多了不少。
此番沈国公府设宴，名为赏春，实则是给各家公子姑娘相看的机会。
这辈子柳衾虽是不愿再嫁，但她的婚事由不得她自己做主。
想起来前祖母的冷漠与继母的笑中藏刀，柳衾并没有第一时间拒绝赴宴。
如今最合适的婚事因为江砚辞的“死而复生”黄了，她确实需要一个新的“挡箭牌”。
“哒、哒。”柳衾正发着呆，耳边缓缓走近的脚步声戛然而止。
柳衾倚靠在长廊檐下，视线从长廊外慢慢长出新叶的树杈上挪开，转头去瞧停下脚步的男人——是沈国公家中的幼子沈桉。
若她没有记错，沈桉只大她三岁，如今还未行冠礼，不过能力却是汴京世家贵族之间有目共睹的，只是性子与他下边的弟弟们又相差许多。
“柳姑娘。”一袭月白锦袍，腰间系着素色玉带，身姿挺拔如竹，面上带着几分恰到好处的温和笑意，与柳衾见礼。
柳衾起身回礼，嘴角向上微扬，眼尾向上挑起，端庄大气。
其实这不是她与沈桉的第一次见面。
她的手帕交，是与沈桉一母同胞的亲妹妹，沈黎。
她每每来找沈黎玩时，或多或少都会与沈桉碰面。
故而前些日子她才应下了祖母明着去安国寺烧香拜佛，实则是安排她与沈桉相看的要求。
“沈大人。”柳衾不自觉地嘴角一挑，故意踮起脚尖朝沈桉身后张望，“黎妹妹呢？没与沈大人一同来吗？”
沈国公是武将出身，膝下的几个儿子除去沈桉外都是习武之人。
而沈桉，却是不走老祖宗走过的路，另辟蹊径选择了从文为官。
沈桉摇摇头，自然而然地走进亭子，坐在柳衾身前，挥退了身边的侍从。
柳衾收了玩笑，自觉地在沈桉对面坐下，也想着让迎春跟着离开。
“不必。”沈桉噙着一抹浅淡温和的笑意，说话不疾不徐，既不失礼数，又清晰地划开了界限，“不过是件小事。”
说时，沈桉理了理桌面上昔日与柳衾未下完的棋盘，取起一枚黑子落盘。
柳衾当即联想起自己前些日子与沈桉的交易——
那日被两家的长辈引到一处，让他们两人独自相处后，沈桉便在第一时间挑明了他的心思。
“柳姑娘，在下已有心上人，如今虽有长辈凑合你我二人，在下也不敢瞒着姑娘你。”
“倒是凑巧了，我的情况与沈阿兄差不多，今日若非祖母授意，想来我也不会来这，既如此，不若做个交易？”
所谓交易，其实就是互相做个挡箭牌罢了。
如今看沈桉的意思，想来是思虑一番后决定了下一步“黑子”该往哪走。
“这么说，沈阿兄是同意了？”柳衾也捏起一枚白子，跟着沈桉的动作落盘。
沈桉的目光落在棋盘上，手中抓着几颗黑子盘着，轻声嗯了一声。
“啪、啪。”一阵鼓掌声，同时拉走了两人的思绪。
柳衾扭头看去，几个侍从拦着但没拦过的男人，正是年前与她有过几面之缘的江砚辞。
今日的江砚辞穿着一件石青织金云纹圆领袍，腰系鎏金绦带，挂绣兰香囊，衣料华贵却纹样内敛，举止从容端雅，仍旧是那一副温文尔雅的模样。
“江阁老。”沈桉顺着目光起身，向江砚辞打了声招呼。
柳衾亦起身，同江砚辞拂礼：“见过江三叔。”话音中尽是疏离。
“沈大人不必多礼，今日江某亦是客。”江砚辞笑眯着眼，不经意地扫过沈桉身旁的柳衾，好看的一双桃花眼上扬，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
算起来，沈桉是五年前入朝为官的，在朝中从不与有党派之争有关系的同僚打交道，平日里处理事情的能力让他这个入内阁的前辈都感慨厉害。
不过，今日他看沈桉那叫个不顺眼。
尤其是柳衾那句“江三叔”出来后。
“听说……”江砚辞摆了摆手中折扇，目光在柳衾与沈桉之间来回，“沈大人如今正在与江某的未婚妻相看着婚事？”
江砚辞这话一出，不止柳衾懵了，连带着沈桉也是一脸诧异。
未婚妻？
柳衾并未与沈桉有多少交际往来，多数是从沈黎口中听沈桉的事迹，倒是不曾知晓沈桉有逾矩的地方。
便是两人如今正相看着，她也有派人出去打听沈桉，更别提沈黎早就在她面前将沈桉夸上天去，都没有一丁点沈桉多处相看的消息传入她耳中。
“这……”
沈桉此时也是一头雾水，下意识地看向柳衾——
自己虽有心上人，但这也是他头一次应了家中人的意思出来相亲，若非胞妹将这位柳家的大姑娘夸上天，他也不会来。
跟别提与江砚辞的未婚妻相看了。
这里头定是有什么误会。
“不知江阁老
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的未婚妻子……贵姓？”沈桉端手，向江砚辞弯下腰行鞠礼，径直将心底的疑虑吐口。
江砚辞不语，迈着步子从沈桉身边经过，直到柳衾身旁才停下脚步，看向柳衾的目光不同于先前与沈桉说话时那般笑里藏刀，反倒是收了锐气只余下温柔。
柳衾感觉自己的大脑再次宕机，整个人杵在江砚辞身边，好半晌才反应过来，伸手指了指自己：“我？”
开什么玩笑！
江柳两家的婚事暂缓，她如今与江家可是再无瓜葛。
刘氏前些日子还给她相看过几个哪哪都不咋地的世家子，也没见江砚辞出来阻拦。
江砚辞颔首，提起前些时候他假死时，两人的对话：“那日你不是说我死了你也要给我守寡，怎么，如今我活过来了，柳姑娘便要反悔了？”
柳衾垂下眼帘遮掩住心中的波涛汹涌，细长的眼睫向上微翘，随着日光点缀染上了一些光亮。
“江三叔怕是忘记了，你我的婚约早在信物被交还回我手中时，便已经解除了。”
江砚辞听到柳衾的这句话，眉头拧作一团：“此事，我不曾知晓。”
柳衾藏在袖中的手绞住帕子，抿唇不语。
若非是得了江砚辞的首肯，江家岂会来寻她的继母退婚？
不过好在她对江砚辞除了敬重外也没别的感情，这婚事退了便退了，她其实并不可惜。
但她重活一辈子，自然是不会让江寻与苏鹤筝有好日子过的。
就按这一点来说，江砚辞又确实是她的最优选。
可……
心中思绪翻涌，今日她没戴帷帽，面上没来得及遮掩的纠结当即就入了江砚辞的眼。
江砚辞的嘴角当即就扬了起来。
沈桉看不过眼，顶着胆子走上前，挡去江砚辞的目光，提醒着：“江阁老，你也听着了，柳家妹妹与阁老的婚事已经作罢，再纠缠下去，于她的清誉不好。”
江砚辞没有反驳，盯着沈桉瞧了一会，手中折扇轻轻一挥，扇面便合为一体，方开口：“此事是我的过错，江某还有事情，先行告辞。”
话罢了，江砚辞又深深看了眼依旧站在原地的柳衾，只一瞬，便转身离开。
江砚辞一走，柳衾便与沈桉分开，去寻自己的小姐妹。
到底男女授受不亲，哪怕有长辈授意，他二人也不好多单独相处。
与沈黎等人会面不久，天色便阴了下来，瞧着是要下雨了。
刘氏在外头一向是有贤惠大度的名头在，对于柳衾的衣食住行并不像一些刻薄继母那般克扣。
见着柳衾与沈黎一同出来，刘氏脸上当即就挂了笑：“衾姐儿，咱们该回府了。”
柳衾颔首，转头与沈黎摆手，没让沈黎再送。
坐上马车，柳衾便闭眼小憩起来。
而她面前的刘氏见柳衾不搭不理的样子，也垂下眼帘遮掩去眼中阴霾。
今日若非是婆母授意，她怎会带柳衾出门赴宴，还让这小蹄子与沈桉这个大概率会成为沈国公府世子的好儿郎接触……
呵。
想到沈桉，刘氏又上下打量起坐在她身前小憩的柳衾，指甲因着用力攥住拳头而陷进肉里，嘴角却缓缓上扬。
春日的头场大雨下了一整夜，青石板路水洼片片。
刘氏的“病”既然好全了，这晨昏定省自也是要继续。
柳衾早早起身，看着已然晴空万里的天空，由着迎春给自己梳发。
“姑娘！姑娘！不好了！”