阮蝉无声地笑了。她扯动干涸的唇，嗓音虚弱嘶哑：“你过来，再靠近些。”
“哟，会说话呀。”岑典讥诮道，“我还当娘子是哑巴呢。”
他负了手，侧身将耳朵附上，一副洗耳恭听的模样。
阮蝉剧烈咳嗽，喉间火烧火燎犹如刀割，一口淤血呛了出来，完完整整地喷溅在岑典脸上。
血迹顺着他下颚缓缓滑落，滴在官袍补子上，将刺绣的云雁纹样染成暗红。
可这御史并不恼，身形一晃不晃，只抬起衣袖潦草擦了把脸，仍偏着头耐心等待。
“什么太子，什么谷娘，我都不认识，你，听清了么？”阮蝉一字一顿。
她的宫人袍服和女使符牌早已销毁，岑典根本没有她与东宫联络的物证，侍卫的空口检举是他扯出太子的唯一线索。
“敢耍我！”闻听这句话，酷吏瞬间暴起，扬手数鞭连续抽落，皆叠在她身上伤势最重处。
那一处血痕交错，已看不出衣衫颜色，凝固的伤痂和布料黏连，被鞭梢凶猛地撕开，扯得皮开肉绽。
阮蝉闭了眼，一声未吭，只呼吸有些粗重。
她听见牢门开启的吱嘎声和官靴挪动的脚步声，在下一鞭即将甩落时，又吐出半口鲜血：“给我，参片。”
“不想我死的话，就快点住手，拿来。”
拳头狠狠攥紧，岑典几欲将鞭柄握断。此女性情刁钻，骨头极硬，知道他没有逼出想要的口供，绝对不舍得弄死她，才敢如此狂妄。
他扔下刺鞭，从张宽手中一把夺过瓷碗，将参片塞进女囚嘴里。
偏是此刻，狱卒匆忙来报，称太子求见镇抚使张宽。
“哈！”岑典得意地笑出声，“自投罗网的来了。”
当真天助我也！
见女囚神情凝重，只默默咀嚼参片，他有了提前大获全胜的快感，扭头吩咐张宽：“你直接把太子请过来，与这奸细当面对峙。”
“这，是否不妥……”张宽有些犹豫，太子毕竟金枝玉叶，如何能踏足污秽囹圄之地。
“有何不妥？”岑典斥道，“王子犯法与庶民同罪，严审喀兀细作，关乎家国安危！”
还不及张宽发话，岑典已吩咐两个校尉：“去，抬张干净座椅，把太子请下来！”
*
刚到北镇抚司衙门后堂，乔鹤练便被两个锦衣校尉客客气气地“请”往诏狱。
她瞬间反应过来，自己用手谕提人的计划要落空。张宽没有如此胆量，敢这么挟持她的人，除了苏觐，就只有岑典了。
这是最糟糕的情形。除了摊牌，已无路可走。
乔鹤练从未踏足过任何牢狱，更不用提这座游离于三司律法之外，以酷刑拷问著称的诏狱。
牢狱油灯昏暗，不见天日。她不敢抬头，烙铁的焦糊味和浓重的腐朽气直钻鼻腔，令人反胃作呕。刑讯声伴随着罪囚的哀叫，凄厉如鬼哭狼嚎。
隔着牢门，看不真切阮蝉的伤势，但见她被捆在刑架上，浑身血迹，似乎奄奄一息。
仿佛利器捅入胸腔，搅心穿肺一般，乔鹤练扒着门栅喊：“岑典！你对我的人做了什么？”
三下不疾不徐的鼓掌声后，岑典悠然自得地开口：
“不过是略加讯问，太子殿下宅心仁厚，见不得自己的人受苦，臣万分理解。”
“既然太子已经承认自己是这名喀兀细作的主子，那就，让她招供画押吧。”
他抬手示意狱卒去取纸笔印泥。
“住口！她不是喀兀细作！”乔鹤练捶柱反驳，“她是为大黎潜伏，打入敌寇内部的卧底！”
岑典嗤之以鼻，嘲笑道：“此人混迹于敌寇巢穴中，单凭殿下一张嘴，信口开河，说是什么就是什么？你有她为朝廷卖命的证据么？”
“那我还说我是喀兀察哈尔大汗转世呢，殿下信吗？”
“岑典，你不要胡搅蛮缠！把她先给我放下来！”乔鹤练厉声喝令，
“案犯罪名存疑，理应交由三司会审。你借审案之名滥施酷刑，分明是在泄你的私愤！太祖皇帝为整肃朝堂设立的北镇抚司，如今竟成了你们诛除异己的私器！”
“殿下久居东宫，养尊处优，不识政事，更不知锦衣卫特审谋逆重案，面对的都是何其狡黠奸凶之徒。不用酷刑，如何破案？殿下为包庇反贼，颠倒黑白，构陷命官，实在令臣寒心！”
岑典毫不同她客气，以义正言辞的口吻驳斥。
言罢他径直转身，对退避一旁的张宽道：“取烙铁过来！太子不许招供，我们便只好继续刑讯。”
“你敢！”愤怒和恐惧如沙袋压身，碾碎神智，乔鹤练呵斥，“本宫好歹是一国储君！你竟要当着本宫的面屈打成招，谁给你的胆子！”
除却身份这张底牌，她手无寸铁，是如此绝望无助。
“臣惶恐不已，求殿下稍安勿躁，耐心观看。”岑典谑笑着踱向碳炉，抄起烙铁，吩咐牢门外的值守狱卒，
“去请殿下坐好，殿下千金之躯，若是摔了跌了，你们就都别活了。”
话音刚落，乔鹤练便被两个狱卒强压着肩膀，按坐在座椅上，动弹不得。
“岑典，你篡逆！”强忍着撕心裂肺之痛，她拼命挣扎，恨声大骂。
阮蝉一声不吭，神色陌生，宛如一具挂在刑架上的木偶。
烧红的烙铁嘶嘶作响，冒着白烟，一寸寸靠近被缚的女子，乔鹤练耳中轰鸣，体内犹如翻江倒海，浑身血液涌向头顶，骇怖欲死。
“住手！”
一声低喝自身后响起，她恍惚回头，但见那个熟悉的素袍身影伫立在阴森囚牢的入口。
衣不染尘，宛如谪仙。
“放开太子。”苏觐沉声命令狱卒。他神色肃厉得反常，似乎隐着可怖的愠怒，“把牢门打开，都退下。”
吓得狱卒们仓皇缩手，战战兢兢退散一旁，忙不迭溜之大吉。
乔鹤练瘫坐在座椅上，头晕目眩，手足发麻。
眼睁睁看着牢门开启，苏觐步入，一把夺过岑典手中的烙铁，掷回炉内。
岑典从微怔中回过神来，嘲讽道：“你来得正好，瞧瞧太子是什么人吧。暗地里勾结细作，策划着通敌卖国。”
苏觐没有搭理他，只漠然对张宽道：“张镇抚，人犯交由我审问，你把岑御史带出去。”
“
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不行！”
“你疯了！”
此时屏退所有人，言外之意，昭然若揭，无非让人犯永远闭嘴。听到这里，乔鹤练几乎与岑典异口同声地喊，
“不准杀她！”
她霍然站起身，同那御史面面相觑了一瞬，拔腿欲往囚室里冲，胳膊旋即被闻声而至的刀客牢牢擒住。
手法蛮横粗糙，是寻戈无疑。
“你明知此女背后是太子，竟还要杀人灭口！”岑典愤然揪住苏觐的衣襟，怒道，
“苏觐，你清醒一点！太子不是什么单纯的废物，他指使奸细，串通敌寇，图谋叛国！”
“事已至此，你还要包庇他！”
张宽见状赶忙上前劝架，企图把两人分开，奈何他虽为武官，面对撕扯在一起的文臣，并不敢使劲拉拽任何一人。
场面一度十分尴尬。
苏觐一动不动，也未还口，只微微偏头：“张镇抚，某刚才的话，你是没听清么？”
语气虽淡，却有着斩钉截铁的威压。
心里直犯嘀咕，张宽嘴上一个字不敢吭，对岑典道了句得罪，上手把他猛地扯开，架着胳膊往牢门外拖去。
挣脱无果，岑典气急败坏地吼：“苏长绬！相识十余年，想不到你是这样的人！你不是最恨奸细和叛徒么，怎么轮到太子，就糊涂到这般田地了？”
“你如此执迷不悟，等到被太子拖死的那一天，你就知道厉害了！”
“你闭嘴！阮蝉她不是奸细，本宫也不是叛徒！”
一番欲加之罪听得乔鹤练耳朵刺痛，忍无可忍地辩驳。
而岑典还在骂骂咧咧，只听苏觐蓦地命道：“把他嘴堵上。”
张宽只好从袖中掏出手巾，将岑典的嘴捂住。
直到岑典被拖出牢狱，耳旁才彻底恢复清静。
乔鹤练茫然无措地看着苏觐抬手，露出握在掌心的药瓶，将瓶盖拔去，递到阮蝉嘴边：
“请用吧，此物很快，没有痛苦。”
“不要！”她发出悲痛欲绝的呐喊，近乎椎心泣血，“她不是奸细，她是我的人！”
“我没有叛国！你信我！”
“蝉娘，不要喝！不要！”
她苦苦哀求。
阮蝉闻声，终于抬起脸，她的面庞毫无血色，在脏污和血痕的衬托下，惨白得不像活人。
她微勾唇角，叼起药瓶。
而后倏地松口，任瓶子啪地坠落，摔得粉碎。
瓶中鸩酒洒了一地。
“阮蝉此人，绝不自裁。要杀要剐，悉听尊便，绝不攀咬太子半字。”
好有骨气的女子。模样也不赖，怪不得能勾住太子的心。
苏觐面上不动声色，心里却如遭五毒啃噬，灼痛且恼火。
“敬酒只此一瓶，砸了，就只剩刑具了。”
他杀心愈发强烈，恨不能立斩此女，这样，世上能分走太子之爱的世人就又少一个了。
“寻戈，送太子出去。”他吩咐。
赶在他话音未落之时，乔鹤练猛地拔出寻戈腰间佩刀，架在自己脖颈上。
“苏觐，你若敢杀她，我死给你看！”