秦王示意他免礼。
“从王妃那里过来的？”
“是。”乔纮答，又道，“兄长近日来得也勤，和母亲聊得甚是愉快。”
秦王闻言哂笑：“你不用给他脸上贴金，他是什么德行我清楚。”
每次说不了两句话就把王妃惹生气，平时要么宿在宫里要么回巷宅，今日一整天也没见着人影，不知跑到哪个旮旯里了。
叫次子过来，秦王也不是要讨论苏觐的事。他将太子中毒、侍卫归案之事原封不动地对乔纮也说了一遍，问道：“二郎，你认为此事是世子做的么？”
乔纮低头拱手：“大哥虽性子急了些，偶尔同爹争辩，但秉性忠孝，爱惜手足，定不会做这种谋逆之事。”
“哦？”秦王听得直想冷笑，面上仍作讳莫如深，“那是三郎做的？”
只见乔纮躬身，垂眉敛目道：“三郎年少纯良，绝无下毒害人之心。”
“不是他们两个，那就只能是你了。”秦王轻描淡写道。
乔纮跪倒叩首：“儿同太子无冤无仇，更没有胆量谋害储君，求父亲明鉴。”
秦王睥睨着他，不言语，半晌才冷冷地问：“你猜那名侍卫供出的主谋是谁？”
“儿子不知，”乔纮深吸一口气，“儿想恳请父亲，无论那人攀咬了我们三人中任何一人，爹都不要相信。这极有可能是旁人的奸计，要离间我们父子和太子。”
“那人不堪重刑，已经死了。”秦王眸光漠然，“此番下毒之事，止步于此。二郎是最贤孝的，爹相信，你不会在背后对太子动手脚。”
“起来，回去吧。”见乔纮卑顺称谢，他面无表情道。
*
直到入了夜，苏觐才回到王府。知道母亲这个时辰已经歇下，他还是去王妃院里兜了一圈，在婢仆面前作足吃了闭门羹的样子。
而后才到书房拜见秦王。
秦王正在灯下绘制边防图，见他进来，随手拿起本奏报递给他。
苏觐只略扫一眼便看完了内容，合上案牍。
以锦衣卫为首的京卫近日又捉拿了一批喀兀细作，如今都押在北镇抚司，镇抚使张宽正逐个审问。
大概率和之前一样，问不出多少名堂，都是些小喽啰，和喀兀王廷的核心阴谋无关。
苏觐的心思一直花在三千营上。毕竟重组三千营，是发动下一轮北伐的关键。
三千营中究竟能出多少叛徒，还真是令他有点好奇。
“我看世子和三千营将领们相处得很融洽。”秦王停笔开口，似同他想法一致。
“还可以。”苏觐点头。
“有异动么？”
“没有。”苏觐实事求是，“世子和将领们除了日常操练，只是闲话家常。”
“喀兀的家常？”秦王嗤笑一声。
三千营建成之时，几乎由归降黎军的喀兀骑兵组成，如今虽经过扩充和整编，仍有许多将士是居心存疑的喀兀人。
这样的部曲，万万上不得漠北战场，一旦临阵倒戈，无异于向自己腹背上插刀。
苏觐未置可否，只道了句：“所谈之事并不涉及谋反。”
“他近日和喀兀传递情报了？”秦王问。
“也没有。”苏觐答。
五军营中，乔绍能接触到的密札，早就被苏觐替换成了假情报。神机营乔绍自是摸不到边，而三千营即将重组，营中情报相对不那么重要。
故而乔绍从前提供给巴雅尔的京营情报，要么是谬误，要么是鸡肋。
不过乔绍最近确实没怎么窃取军情，似乎只专注于演武。
他的弓马虽不及三郎天赋异禀，但凭着两亲血脉，远比普通将领剽悍得多，真上了战阵，也有暴虎冯河之势。
只可惜，他要做叛徒。
秦王便不再说乔绍，转而问道：“太子最近还听话么？”
苏觐沉默半晌，勉强开口：“还好。”
“太子有些骄纵，是被他爹惯坏了。”秦王叹了口气，“你得叫他少闯祸，而不是陪他一块胡闹。”
苏觐低头应诺。
“至于你自己。”秦王冷哂，“你在背后搞什么名堂，我懒得问，不掀翻了天就罢了。可有一样，不准招惹你娘。”
*
苏觐搬走后，一连三日都没有来过东宫。与此同时，只要乔鹤练一出寝殿，无论去文华殿、草场还是太液池，都有两个太监在不远处监视着她，每日轮班。
她根本无法踏出皇城半步。
比这更糟糕的一件事是，阮蝉彻底失联了。
自上次传信给阮蝉商量移交情报之事后，乔鹤练已足足七日没有收到回信，这在从前是未曾有过的情况。
她有极其不妙的预感，每日都让行简向十二监内臣打探宫外新闻，尤其是关于蝉楼的。
前两日还好，风平浪静，一切正常。
可第三日，便传来了蝉楼被顺天府查封的消息。市井坊间众说纷纭，有人说东家得罪了皇亲国戚，有人说掌柜拖欠朝廷税款，还有人说蝉楼其实是喀兀人开的。
行简带回这个消息时，脸都白了，牙齿打颤道：“千岁，奴婢怎么觉得，阮娘子是被锦衣卫当成喀兀细作抓了呢？”
乔鹤练表面镇定，安慰行简不慌，然而自己也犹如悬挂于断崖峭壁之上，脚底就是万丈深渊。
这绝非行简妄加揣测，几乎就是铁定的事实。她低估了被秦王淬炼过的锦衣卫的实力，连阮蝉也无法逃脱他们的搜捕。
京卫近日缉拿的喀兀细作，都关押在北镇抚司，阮蝉要是落到张宽那样的酷吏手里，只怕会凶多吉少。
很快，平时帮阮蝉打理蝉楼生意的关掌柜通过飞鸽传书联络上她，确认阮蝉的确是被锦衣卫抓了，如今身在诏狱中，生死不明。
阅完消息，乔鹤练立刻将密信焚毁，从抽屉中取出一沓落有玺印的空纸，抽出一张，提了笔便往上面写字。
行简向纸上定睛一看，看清御印后，简直要吓昏过去：“千岁，这，这些是从哪儿来的？”
“之前苏觐留宿寝殿的时候，我趁他睡着后，偷了御印弄的。”乔鹤练指尖亦微微战栗，但她书法娴熟，落笔仍是一列端正行楷。
“你，你要伪造圣旨？”行简浑身哆嗦，冷
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汗直冒，手不由自主地摸了摸脖子。
“御印货真价实，何来伪造之说。”乔鹤练写完了“手谕”，藏入衣袖，戴上帽子就往殿外跑。
行简慌忙追上去，跨过门槛，只见廊下两个太监靠着廊柱，已然昏睡过去。
他腿一软，差点栽倒在那俩人身上，怪不得刚刚千岁突然赏赐他们茶点，原来是里面下药了！
“你叫几个内臣来，把他们抬到配殿值房里。”乔鹤练道，“这蒙汗药得好久才能醒，在这里睡会冻病的。”
眼下情况紧急，比奉天门那次凶险得多，毕竟是救活人，来不及仔细谋划了。
刚从那俩太监口中套话得知，今日秦王去京郊巡营，苏觐则在盔甲厂，俩人都不在宫中。
她计划到了北镇抚司，用圣谕把张宽震住，将阮蝉从诏狱里提出来，假借移送大理寺之名，直接送其暂离京师。
先把阮蝉的命保住再说。
*
锦衣卫北镇抚司，诏狱。
牢房深处，一名囚犯被吊在刑架上，手腕缚着粗麻绳，踝上系着沉重铁镣。
道道血痕斑驳醒目，浸透衣衫，她垂着头，眼睫也低垂。脸色苍白如纸，碎发乌黑，湿漉漉地贴在额边，颊上沾染了些许血迹。
而刑架对面，一个红袍文官歪坐炕上，手执黑白棋子，正摆布棋局。一个锦衣武官则站在碳炉前拨弄烙铁。
“这女的嘴这么硬么？”沉默良久，岑典开了口。
“……”张宽无语，“你行你来。”
岑典丢下棋子，坐直身子：“去给我拿点参片过来。”
张宽轻呵一声，踱出牢房。
他着实没想到这一批抓获的喀兀细作里，竟有这么一条大鱼，从她身上搜出了一套极为详细的北直隶喀兀细作名单。
此人在喀兀细作中的级别必定不低。
更离奇的是，竟然有校尉指认此女，说曾在宫中见过她，当时她是宫人装束，持有东宫女使符牌。
太子勾结喀兀细作，实在石破天惊。
“阮蝉。”岑典似笑非笑，念出了她的名字，“你说你一个掌柜娘子，好端端的生意不做，怎么就做起了敌寇奸细？”
女子双唇紧抿，依旧缄默。
“没事，某相信，你只是按你主子的吩咐行事。只要你供出你背后之人，岑某保证，可以留你一命。”
岑典蓦然站起身，抓起刑具台上的一根刺鞭，踱步上前。
阮蝉无声地盯着他，目光平直冷硬。
只见岑典将刺鞭卷握在手里，悠哉悠哉地吐出一句：“谷娘，也是你的人吧。”
她没有回答，这酷吏御史冷笑着继续道：“那么我是不是可以理解为，谷娘也是太子的人，上次盗窃我信物，设计我下狱的幕后主使，是太子？”
她敛眸，不屑于再看一眼此人嘴脸，始终用沉默回应。
“看来你对此事没有兴趣，无妨，今日我们本来也不是要谈论这件事。”岑典眸光变得阴沉，
“你只需要承认，是太子指使你通敌，意图借喀兀人之手戕害朝廷忠臣，就足够了。”