“啥？红狗子？”
一听到这名字，
赵启民的腿又开始发软了。
红狗子，学名豺，比狼小不了多少，凶残程度却丝毫不逊于狼。
这玩意儿如果饿急了，别说孩子，就是大人遇上了也够呛。
更可怕的是，红狗子通常是成群结队活动的。
“完了完了……”
赵启民的声音发抖，
“怪不得小军他们天黑了都没有回来！”
“肯定是在这里挖雪窝子遇到了红狗子！”
“要是碰上红狗子，那可真是……”
后面的话，赵启民已经说不出来了。
周孝礼听到这番话，脸色煞白，手电筒的光柱剧烈地晃了一下。
他双腿一软，整个人晃了晃，差点跪倒在雪地里。
林建国眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。
“周叔，别慌。”
林建国的声音不大，却很沉稳。
周孝礼稳住身形，深深地吸了一口气，冰凉的空气灌进肺里，让他的大脑意识清醒了一些。
他咬了咬牙，强迫自己冷静下来。
“建国，你说，现在怎么办？”
周孝礼抬头问道。
赵启民站在旁边，腿肚子直打转，手电筒的光在雪地上晃来晃去。
林建国再次仔细查看那些红狗子的脚印。
他的目光顺着脚印延伸的方向一寸一寸地扫过去。
雪地上，孩子们的脚印和红狗子的脚印交杂在一起，看起来确实触目惊心。
但林建国看了片刻之后，眉头反而舒展开了一些。
“周叔，赵叔，你们别急。”
林建国站起来，转过身看着两人，语气沉稳，
“事情可能没有咱们想的那么糟。”
赵启民猛地抬起头，眼睛里燃起一丝希望：
“咋说？”
林建国指了指雪地上的痕迹，开始一条一条地分析：
“你们看，这些脚印。”
“红狗子的脚印跟孩子脚印是交错的，但没有重叠。”
“这说明什么？说明红狗子应该是在追小军他们。”
林建国又往前走了几步，蹲下来，指着雪地上的一处痕迹：
“你们看这儿，孩子们的脚印突然变乱了，有跑动的痕迹，而且是从雪窝子方向往那边跑的。”
“跑动的脚印没有摔跤，没有拖拽，说明孩子们是自己跑的，不是被什么东西拖走的。”
“如果真的被红狗子给袭击了，那这地上的脚印肯定不是这样的！”
赵启民凑过去，手电筒的光照在那片杂乱的脚印上！
果然，孩子们的脚印从雪窝子旁边突然加速，变成了一串小跑的步伐，朝着老林子深处延伸。
每个脚印都很清晰，没有拖拽的痕迹，也没有挣扎的痕迹。
“还有这个。”
林建国站起来，指着不远处的灌木丛，
“你们看那棵树后面，有一堆被踩断的树枝，断口是新的。”
＂小军他们应该是跑到那棵树后面藏了一会儿，然后又继续往前走了。”
周孝礼顺着林建国手指的方向看去，手电筒的光柱照在那片灌木丛上！
确实，树枝的断口还是白色的，没有被风雪侵蚀的痕迹。
林建国转过身，看着周孝礼和赵启民，说出了自己的判断：
“依我看，很可能是孩子们挖完雪窝子，正准备回去的时候，发现了红狗子。”
“小军他们倒是机灵，肯定知道红狗子的厉害，找地方躲起来了。”
“或许是看到红狗子闻着味询过来了，所以他们又往老林子里跑去了！”
“也就是说……”
赵启民的声音还在发抖，
“也就是说，孩子们没有被红狗子……没有被……”
“应该没有被攻击。”
林建国肯定地说，
“如果红狗子攻击了孩子们，雪地上不可能这么干净。”
“你们想想，红狗子下口有多狠，要是真出了事，雪地上不可能没有血迹，不可能没有拖拽的痕迹，更不可能还有这么整齐的脚印。”
周孝礼听完这番话，长长地呼出一口气。
他拍了拍林建国的肩膀，那只手还在微微发抖：
“建国，你说得对，事情没到那一步。”
“咱们接着追，顺着脚印追，一定能找到小秋他们。”
“对，接着追！”
赵启民抹了把脸上的泪痕和鼻涕，声音虽然还在发颤，但神情已经问了不少。
三个人继续往前走，顺着孩子们的脚印追进了老林子深处。
越往里走，林子越密，松树和落叶松交织在一起，树冠遮天蔽日。
周孝礼的手电筒光柱已经暗得发黄，随时都可能熄灭。
赵启民紧紧跟在林建国身后，手攥着林建国的棉袄后襟。
他的眼睛死死盯着前方那团微弱的黄光，生怕它突然灭了。
脚下的雪越来越深，有些地方已经没过了脚踝，踩上去“咯吱咯吱”响。
林建国走在最前面，他的夜视能力让他在黑暗中如履平地。
他不仅能看清雪地上每一道脚印的纹路，还能看清树枝上挂着的冰凌。
但他没有说，也没有放慢脚步。
走了大约一百来米，林子突然变得开阔了一些，几棵老松树围成一个小小的空地。
空地上的雪比别处厚，白茫茫的一片，在手电筒的昏黄光线下泛着幽暗的光。
林建国突然停下了脚步。
“咋了？”
赵启民疑惑问道。
林建国没有回答，而是低头看着雪地上的一样东西。
那是两只棉鞋。
一左一右，歪歪扭扭地扔在雪地里，鞋口朝下，鞋底朝上，鞋面上沾着雪沫子和枯草屑。
两只鞋离得不远，大概两三步的距离。
周孝礼也看见了，手电筒的光柱定在那两只鞋上。
他蹲下来，伸手拿起一只鞋，翻过来看了一眼鞋底。
千层底的棉鞋，针脚密实，鞋帮上绣着一朵小小的兰花。
周孝礼的脸一下子白了。
他的手在发抖，嘴唇在发抖，连声音都在发抖：
“这……这是小秋的鞋……鞋帮上的兰花是玉芳绣的……”
赵启民也凑过来，手电筒的光照在另一只鞋上。
那只鞋比小秋的大一圈，是男孩子的鞋，黑色灯芯绒鞋面，鞋头磨得发白，鞋帮上还有一块补丁。
赵启民一眼就认出来了，腿一软，差点跪在地上：
“这是小军的鞋！”
两只棉鞋，孤零零地躺在雪地里，鞋口朝下，里面灌满了雪。
周孝礼的手抖得几乎握不住那只小鞋，他的眼眶红了。
赵启民的眼泪刷地就下来了，他蹲在雪地里，捧着那只黑色灯芯绒棉鞋，哭得浑身发抖……