青州的回信第二日一早便送出去了。
送信弟子临行前，灶房婶子给他塞了两个馒头，沉灯坞弟子给他塞了一小包辣酱。那弟子原本已经跨出宗宅门槛，低头一看，脸色十分为难，像是手里捧着什么江湖凶器。
秦梁燕站在廊下，见他僵在那里，便道：“怕什么，又不是让你路上全吃了。”
送信弟子松了口气。
秦梁燕又道：“到了青州，谁先吵起来，就给谁嘴里塞一点。”
那弟子刚松下去的一口气又提起来。
宗溯从书房出来，手里还拿着一封给青州旧友的私信。他把信递过去，又看了一眼那包辣酱，沉默片刻，道：“这个不用送。”
沉灯坞弟子在旁边很遗憾：“少主说此物能止争。”
宗溯道：“也可能添仇。”
秦梁燕抱着手臂，神情很平静：“宗溯，你如今说话也有几分见识了。”
送信弟子不敢笑，低头把辣酱还给沉灯坞弟子，抱着信匆匆走了。
宗宅门前的灯已经灭了，匾额在晨光里显出新色。昨日宾客来往，把门前青石踩得热闹，今日一早看去，却仍有几分刚开门的生涩。管事带着人扫地，扫到墙根时，从草丛里扫出半颗花生和一只酒盏。
楼问津正好路过，看见那只酒盏，神色顿时有些复杂。
宗溯看着他们，神色比昨日松了些。
这一点松，很快又被打断。
辰时刚过，旁支长辈便来了三位。
他们来得很齐整，衣冠也整齐，显然不是路过。管事引人进偏厅时，悄悄看了宗溯一眼。宗溯已经猜到他们为何而来，并没有让人避开，只叫奉茶。
秦梁燕原本要去灶房看沉灯坞弟子有没有偷懒，刚走到院中，便见旁支长辈进门。她脚步一顿，转身就想绕开。
宗溯道：“少主。”
秦梁燕回头看他。
宗溯道：“一起坐坐。”
秦梁燕看了一眼偏厅里三位长辈，又看了一眼宗溯。那三人见她也在，神色各有几分不自然，却都客客气气地起了身。
秦梁燕知道自己这一脚若踏进去，今日又少不得听些旧门楣、旧清名、旧江湖。她昨日已经听了一顿饭，耳朵还没有完全缓过来。
可宗溯站在廊下看着她，既没有求她，也没有让她替他挡人，只像是很寻常地问她愿不愿意坐一会儿。
秦梁燕想了想，终于还是走过去。
她坐下时，特意坐得离宗溯不远不近。近了，像替他压阵。远了，又像随时要跑。她如今对这些事拿捏得比从前细了些，虽然她本人并不承认。
旁支里年纪最长的宗二叔公先开口。他昨日酒喝得不多，辣菜却吃了不少，今日嗓子还有些哑，说话时自带三分沧桑，“青州的信，我们听说了。”
宗溯道：“信我已经回了。”
宗二叔公原本准备了许多话，没想到宗溯已经回了信，他看向旁边两人，那两人也面露意外。
宗二叔公道：“这么快？”
宗溯道：“事急，不能拖。”
那位长辈听到这里，脸色稍缓。他大约以为宗溯终究还是懂得轻重，宗家重开第一日，青州便送急信来，这是麻烦，也是机会。只要这一封帖发出去，诸派便会知道宗家虽多年闭门，门楣尚在，声望尚在。
他捋了捋袖口，道：“你能如此想，很好。宗氏从前立身江湖，靠的便是遇事不避。如今旧盟虽散，诸派心里总还认宗家一分。青州若能因你一帖止争，往后许多事也就有了章法。”
秦梁燕端着茶，闻了一下，又放回去。
宗家茶太清，清得像拿山风泡的。她昨日喝了一日，今日仍喝不惯。
宗二叔公见她神色淡淡，便又客气道：“秦少主昨日也辛苦了。青州一事虽非沉灯坞本分，但如今宗家与沉灯坞同在此处，若能一同出面，自然更有分量。”
秦梁燕抬眼：“一起出面？”
宗二叔公道：“正是。沉灯坞如今在江湖上也有威名。”
他说到“威名”二字时，停得很巧妙。秦梁燕听出来了，那意思大概是沉灯坞凶名也好，恶名也罢，总归能吓人。
她笑了一下：“那好办。我派人去青州，把三家管事都挂在仓棚门口吹两日风，水市自然安静。”
偏厅里三位长辈同时沉默。
宗溯低头喝茶，像是没有听见。
楼问津不知何时蹭到门外，听见这一句，险些把嘴里的馒头喷出来。他本想悄悄退走，被管事在背后看住，只好站在门边，装作自己是来送账册的。
宗二叔公咳了一声：“秦少主说笑了。”
秦梁燕道：“我看诸位不大像想听笑话。”
这话把偏厅里那点客气戳开了些。
另一位旁支长辈放下茶盏，道：“家主，我们今日来，并非要逼你。只是宗家重开不易，昨日诸位旧友都看着，青州信又来得正是时候。你若此时发帖，既可止乱，也可定宗家名分。江湖不能一直乱下去，总要有人出来说话。”
宗溯看向他：“为何一定是宗家？”
那长辈一怔：“自然是因为诸派信你。”
宗溯道：“他们信的是我，还是宗氏旧名？”
宗二叔公皱眉：“你是宗氏家主，这两者如何分得开？”
宗溯没有答，从前确实分不开。宗氏家主、宗氏清名、宗氏旧约，这些东西像一件旧衣，旁人觉得合身，便往他肩上一披。
衣料厚重，针脚细密，穿上之后，自然像个体面人。
可他昨日坐在主位上，夜里又在书房里写下那句“宗氏谨告诸派”，才明白，有些衣裳穿上去，便不太容易脱了。
秦梁燕本来靠着椅背，听到这里，慢慢坐直了些。
宗溯把手里的茶盏放下，道：“我已经回信。青州三派若愿停手，可各派一人来宗宅谈。仓棚、账册、水路、外援、死伤赔偿，逐项列明。宗家只作见证，不发盟帖，不代诸派裁断。”
宗二叔公面色微变：“只作见证？”
宗溯重复道：“只作见证。”
旁支长辈脸色都不太好看，宗家从前一帖出去，江南十三派无人敢不应。
宗二叔公沉声道：“家主，宗氏不能如此自轻。”
宗溯道：“我不是自轻。”
他看向偏厅外，院中晨光很亮，昨日洗过的碗晾在架上，沉灯坞弟子正蹲在井边同灶房婶子说话，不知说了什么，把婶子逗得拿抹布打他。
宗宅开门第二日，不甚庄重，也不很清静，却比他记忆里的空宅鲜活许多。
他收回视线，继续道：“我会管宗家的事，会还宗家的债，也会查宗家的旧案。青州若愿意谈，宗家给他们一张桌子。他们若仍要动刀，宗家不会替任何一家背名声。”
宗二叔公看着他，许久没有说话。
秦梁燕在旁边慢慢喝了一口茶，那茶依旧寡淡，可此时喝着，倒也不是全然不能入口。
第三位旁支长辈一直未开口，这时终于道：“可江湖规矩总要有人守。祝观澜已倒，你若不站出来，将来岂不是人人争地，处处流血？”
秦梁燕听到祝观澜三个字，眉眼间那点笑意淡下去。
宗溯道：“旧盟在时，也并非处处无血。”
宗溯声音不高：“许多争端从前也有，只是被压住，被遮住，或被记成了别人的错。青州水市三派争仓棚，若按旧盟规矩，我可以写一封漂亮帖子，叫他们以大局为重。可仓棚是谁修的，账是谁吞的，外援是谁请的，死的人该谁赔，这些若不问清，帖子再漂亮，也只是把血擦到纸背后。”
楼问津站在门口，馒头也不吃了。他平日最爱凑热闹，可这一刻也听出宗溯话里的分量。
宗二叔公的神色比方才复杂许多。
他也许不喜欢这些话，却无法说全无道理。他们这一辈人见过宗家最好的时候，也见过宗家最坏的时候。
只是人老了，总容易记得门前车马，忘了车马碾过的泥。
他叹了一口气，道：“你这样做，宗家要少许多声望。”
秦梁燕接得很快：“也少许多冤大头。”
宗二叔公看她一眼，竟没有像方才那样被噎
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住。他沉默片刻，道：“秦少主说话虽不中听，也未必没有道理。”
秦梁燕微微扬眉。
楼问津在门外露出几分惊叹神色，像是头一次听见宗家长辈认可秦梁燕说话有道理。
宗溯道：“声望若要靠别人争地死人来立，本也不稳。”
这句话落下，偏厅里终于无人再劝。
长辈们再坐下去，也说不出“宗氏不可自轻”之类的话了。宗二叔公起身时，神色仍有遗憾，却比来时缓和许多。
他走到门边，又回头看宗溯，“你如今是家主，许多事终究要自己定。我们这些老骨头，惦记的是宗家旧日，也未必全对。只是你要记得，宗家门开了，往后看你的人便多了。”
宗溯起身相送：“我知道。”
宗二叔公点点头，又看向秦梁燕，迟疑片刻，道：“昨日那酱，若当真还有……”
秦梁燕道：“二两八钱。”
宗二叔公脸上那点感慨顿时散了大半。
楼问津在旁边很殷勤：“叔公，今日买还有赠礼。买半坛辣酱，送青州谈判旁听席一位。”
宗二叔公拂袖而去。
秦梁燕笑了一声。
宗溯送他们到门外，晨光已经高了些。旁支长辈的车马停在巷口，车轮滚过青石，声音渐渐远去。
宗溯回到廊下，见秦梁燕仍站在那里。
她今日没有穿昨日那件格外张扬的红衣，袖口窄些，行动时利落许多。
宗溯道：“方才多谢。”
秦梁燕道：“我没帮你说什么。”
宗溯道：“你坐在那里，已经算帮我。”
这一幕被井边的沉灯坞弟子看见，那弟子手里还拿着碗，立刻转头去看同伴。同伴也看见了，两人眼神一碰，脸上都露出一种“今日宗宅大约又要有事发生”的兴奋。
秦梁燕眼风扫过去：“碗洗完了？”
两人立刻低头，洗得比方才更用力。
楼问津凑过来，道：“宗兄，照这么看，青州三家若真来了，也未必是坏事。宗宅刚开门，正缺人气。来一个记二两八钱，来三个便是八两四钱。”
管事在旁边低声道：“二两八钱是辣酱，不是入门钱。”
楼问津道：“万事可议。”
秦梁燕道：“你去门口收，收不到就把昨日酒钱补上。”
楼问津立刻正色：“江湖争端，岂能以钱财论之。”
宗溯看着院中众人，觉得青州那封急信带来的沉重轻了许多。事情没有解决，争端也没有止。三派会不会来，来了会不会谈，谈了会不会认，仍都是未知。
可至少这一回，他没有先把自己放进那张旧椅子里。
他不再坐上去等诸派仰头，也不再替别人把血写成大局。
午后，青州那边尚无回音，宗宅却先收到一封短帖。
帖是昨日来贺的一位旧友送来的，字写得很急，说听闻青州有变，若宗家要重议旧盟诸事，他愿携门下弟子前来襄助。
宗溯看完，把帖递给秦梁燕。
秦梁燕扫了一眼，道：“你看，椅子还没摆，他们已经想坐了。”
宗溯道：“回他吗？”
秦梁燕慢悠悠道：“当然回。就写，宗宅地方小，旧盟坐不下。若来吃饭，记得带菜。若来议盟，一切免谈。”
宗溯看着她，半晌竟真的取了纸。
秦梁燕一怔：“你真写？”
宗溯提笔，字迹仍然端正，他写道：“宗宅初开，诸事未定。旧盟不复议。若兄台来访，宗某扫榻相候。若为青州争端而来，请携账册，不必携弟子。”
秦梁燕看完，啧了一声：“你还是太客气。”
宗溯道：“总不能写带菜。”
秦梁燕道：“为什么不能？你们宗家如今账上很富裕吗？”
宗溯停笔，想了想，又在末尾添了一句：“若有江南鲜笋，亦可携来。”
秦梁燕看着那行字，终于没忍住，笑得伏在案边。
宗溯把信纸放到一旁等墨干，神情仍很平静，耳根却在午后光里慢慢红了些。