苏缦正叠已经织好的素布，将它们放入篮筐之中交给春泱，“你去送罢，送到尚功局去——”
春泱点头道：“是——娘子。”
见春泱离开后，周嬷嬷笑道：“这些时日多谢娘子肯帮忙尽力了。”
苏缦轻轻颔首，“分内之事，嬷嬷不必多谢。”
就在这时，院子里进来一个金服女官，看其服饰便是六品官，将近三十岁的模样，风韵犹存，身后跟着几个侍女，苏缦正怔愣之时，周嬷嬷已经上前，讨好一笑，“秦司闱，您是皇后娘娘身边的女官，怎么有空到我们揽芳直舍来？”
秦司闱踱步着，来回扫视一眼苏缦，出声道：“身为娘娘身边的司闱，娘娘听闻有人对嘉德长公主不敬，特命我来管教——”
苏缦眼皮一跳，前不久才是嘉德长公主，现在就是皇后特意过来罚她？
苏缦面上平静道：“噢？不知皇后娘娘身边的女官，打算如何罚我这个被贬嫔妃？”
秦司闱一笑，掀开侍女端着漆盘上的红布，赫然露出里头的牛皮扎鞭，苏缦眸光凝紧，注视着秦司闱，“——你要鞭笞我？可你并非宫中宫正，即便我犯错，身为霞帔，蒙受过官家宠幸，无犯大过，你亦无权责打。”
秦司闱将鞭子拿起来，在手掌上缠绕着，语调丝丝绕绕道：“你一个被贬的嫔妃，有谁会过来管你？来人，揽芳直舍的钥匙何在？将舍门下钥罢。”
秦司闱身旁的侍女欠身道：“回姑姑的话，在手上呢，我这便去。”
周嬷嬷瞧这这架势，一张脸顿时惊慌不已，结结巴巴道：“秦司闱——我这、这小小的地方前不久阎都知来过、如今您这个皇后身边的红人也来，实在是叫小的不胜惶恐，只是这位苏娘子，到底是蒙了今朝官家宠幸的，倘若你一个下手不知轻重，怕是叫官家、阎都知知道，我便不好交待了——”
秦司闱捋直牛皮鞭，神态淡淡道：“那叫皇后娘娘知晓了，你便好做事了？”
周嬷嬷不说话了，露出为难道：“秦司闱，我们都是替主子办事的，夹在几座大山里，得罪这个不是，那个也不是——真不知这差事该如何办？”
秦司闱眸光浮起一丝飘影，最终成形，指着苏缦道：“周嬷嬷，将她给我拉到后舍去，由我亲自执刑，娘娘说了，每月赏她二十鞭，你要是知道厉害，便不要乱说什么，现在就做！”
迫于秦司闱的威势，周嬷嬷万般不忍地走近到苏缦面前，“娘子——”
苏缦知道周嬷嬷也是替人办事，她其实不想她受伤，可惜眼下门被下钥，无论谁都不能透露消息给外头，周嬷嬷扶着她往里头走的时候，她便脑中飞快转动起来，按繁景所说，皇后问过她话应该觉得她已经构不成威胁，却还是让秦司闱过来行刑，二十鞭，足够将人打的奄奄一息，甚至浑身落下疤痕，再无得宠的机会。
她想到的，便是嘉德公主，她之前在端午宫宴的时候，便和皇后联手过一回，如今让皇后对她下狠手更没有什么难的。
她绝不能任由宰割，一会儿，她要怎么做？夺走秦司闱的鞭子，挟持她让那些侍女开门？不、不行，如果她真的这样做，皇后就更有理由以不服管教来要她的命——
难道，今日她便是真的要折戟在此？
秦司闱对周嬷嬷道：“下去罢——不许出现影响我执刑。”
周嬷嬷只得擦拭眼角的泪颤颤巍巍下去。
站定，她转身看向秦司闱，秦司闱已经扬手甩过一鞭，身上的痛感并未来袭，睁眸定睛一看，她这一鞭子打在——
后舍的空地处，这里有一棵柿子树，绑了猪皮用作滋养的，她之前问过周嬷嬷，给树喂一些动物油脂皮脏可以养树的叶子、枝干，此刻一声过后，又是一声打在猪皮上，发出鞭子打在人肉上的声音。
噗呲、噗呲——噗呲——
与此同时，秦司闱还道：“苏娘子这般嘴硬吗？被打得皮开肉绽，都不肯喊出声叫我听听？”
苏缦反应过来，便作出被打的疼痛之声。
足足二十鞭，鞭声结束，秦司闱收好皮鞭，藏进衣袖之下，苏缦走近，拿出头上的簪子划在手心上一条血痕，在秦司闱诧异的眸光下，苏缦拿过她袖中的鞭子，将血液浸落在鞭子之上。
秦司闱反应过来，一笑道：“娘子果然聪慧——”
苏缦便立即问出心中想问的，“您为何？”
秦司闱眸光平稳道：“娘子父亲有托，我自然没有不应的。”
苏缦一下子便明白，她和苏顼有交，“家父苏顼？”
秦司闱微微颔首，将衣袖背过身道：“娘子得官家宠爱，哪怕身处揽芳直舍也受阎都知眷顾，日后一定机遇匪浅罢？”
苏缦按住掌心，面不改色道：“秦司闱对我宽容，虽有父亲之托，但您也有自己的考量罢？”
秦司闱轻笑，回过身看向她，“不错——说实话，我与嘉德公主有些旧恶，你既然之前能让官家为你罚了公主，数度维护于你，便能令嘉德公主因你而彻底失势——”
苏缦微怔，“你恨——嘉德公主？”
秦司闱轻飘飘道：“恨？倒不是，只是想让她求死不能求生不得而已。”
尾调透着些令人胆寒的冷，苏缦细细打量审视眼前这个皇后引以为重的女官，她这么做……便是对皇后有异心。
秦司闱缓缓摇头，“也没时间了，无须多说什么——你要真有本事，我自然能帮你的不只这一件事，哪怕你要离开这个鬼地方，我也是帮的了你。”
苏缦问道：“您想我帮什么事？”
秦司闱眸光透锐道：“帮我做上知尚书内省的长官——怎么样？我是不会帮一个彻底失势的人，你若证明官家对你有心，你得到圣心的能力还在，我会继续帮你，倘若能帮我完成这个最大的心愿，今后，我就是你在皇后身边的内应。”
半晌，苏缦唇边微扬，“一言为定。”
秦司闱走到前院，周嬷嬷瞧见鞭子上粘的点点血迹，已经不忍再看，拿着帕子捂着鼻间，闭眼颤抖。
“走罢——回去跟娘娘交差。”
侍女跟在秦司闱后头，院门被打开，春泱神态焦急地闯进来，还有繁景，跑到周嬷嬷面前拉着她的胳膊问道：“姐姐呢？姐姐她如何了？”
周嬷嬷睁开双目，拉着繁景的胳膊道：“后舍院子里，被秦司闱打了二十鞭，你们快去瞧瞧罢——”
听了这话，春泱便立即往后舍而去，繁景更是着急地往外跑去，不一会儿回来拿着药瓶又跑回来，急急忙忙地往后舍里头去，推开苏缦住的偏房屋子，便见到苏缦正坐在榻边，春泱面色平静地给她包扎
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手掌。
繁景上前去，仔细检查过后，松了口气，坐在苏缦身边，“姐姐，这是怎么回事？”
苏缦淡笑不语，片刻后，包扎好了她拿起手略微活动还是有些疼痛，“没什么事，繁景，不要将这件事告诉薛内侍和阎都知，更不要让官家知道——”
繁景握着她的胳膊，倏忽掉泪珠子，如针线一般，“娘子受了这样的委屈，纵然秦司闱手下留情又如何，你可是官家心上的女子——原本是正经得宠的美人啊！”
苏缦摇摇头，握住繁景的手，“别为我难过，眼下的情势，并不该大肆声张，让官家知道只会打乱布局反让太后疑心。”
繁景这才含泪点头道：“繁景、知道了——”
*
皇后放下手中琉璃酒盏，见侍女手中托盘上摆着的沾血牛皮鞭，笑得越发开怀，“你做的不错——”
说完，她似乎喝酒喝得头有些发昏，身子一晃，一旁的秦司闱上前托揽住她，关切道：“娘娘——”
皇后轻推开她，坐直了身体，问四下道：“本宫让你们去请官家——官家他可说要来？”
侍女颤巍巍地跪在地上道：“官家不来。”
皇后猛地将酒盏打落在地，琉璃易脆，碎落成片，“他，可说是要去旁人的阁中？”
侍女立即摇头道：“没、没有——也未听说，官家去旁的娘子阁中。”
皇后原本怒气冲天的面庞又透出一个扭曲的笑来，却笑得尖锐，“就算本宫不得宠——她们也别妄想得宠。”
秦司闱在一旁恭维道：“娘娘说的不错，臣却是知道一桩吃里扒外的事，要同娘娘说——”
皇后这才平静下来，问道：“什么事？”
秦司闱附耳道：“尚膳局里有人偷偷给揽芳直舍被贬的苏霞帔送吃食、伤药。”
皇后大怒，呵斥道：“吃里扒外！尽是些吃里扒外的东西！本宫是官家唯一的皇后，传我的教旨，把这个吃里扒外的东西给我贬了去——”
这时，有侍女来报，俞德妃过来了。
皇后喝得头脑昏昏，本不欲见人，在秦司闱提醒下，这才按着额头道：“端些醒酒汤过来，请德妃进来罢。”
秦司闱从侍女手上端过来醒酒汤亲手奉给皇后，俞德妃也被人引着落座下首，皇后明显眼中清明了些，“德妃，你怎么过来了？”
俞德妃温柔道：“回娘娘，孟才人请求搬去苏霞帔住过的延春阁。”
皇后微愣，“她不是在摘玉阁住的好好的？怎么想搬去延春阁？怎么？想着离官家近——也生了争宠之心？”
孟才人的小九九自然逃不过旁人的眼中，俞德妃却是这样劝皇后道：“孟才人于娘娘来说，是好使极了的，恶犬也要给几个肉包子才有力气咬人，娘娘允了她这个好处又不打紧，何况，延春阁离朱美人那头近，娘娘不是正愁没有朱美人的把柄，让她过去监视，同时，也方便好好替娘娘熟知那两位郡君的情形，不是一件好事吗？”
“——何况，以她的心性、样貌，她又不是一日两日不得宠，怎会因为离官家近些就变得得宠？”
皇后陷入沉思，过了一会儿笑道：“德妃，你让孟才人亲自过来一趟罢，就说本宫允她这个请求。”
俞德妃起身柔声道：“多谢娘娘——”