饭吃到末尾，曹叔先来收桌上的空碗，方满却把自己的碗往旁边推了推，又将绸庄的帖子摊到众人中间。送帖子的人还在等回话，方才争过的两件事也已经摆明：三个人看两车货，人手紧；工钱少了一份，途中若出任何货损，武馆却要照封签所列的货价赔偿。
“先问清楚谁还愿意去。”姚五把轮值册转了半圈，让上面的名字朝向桌边，“人若凑不齐，后头的价钱也不用谈。”
方才自请补上第四人的年轻人一直坐在桌尾。他吃饭时便很少开口，此时又将赔偿那一行读了一遍，才问：“我若跟着去，算馆里的人，还是算绸庄临时雇的人？”
“自然算馆里的。”方满道。
“那我能分多少？”
方满被问住了。他原想这人头一回护车，只跟着熟手学些东西，少分几文也说得过去。可绸庄索要的赔偿一文不少，真遇上惊马翻车，谁也不能把人从车旁摘出去。
陆云逸道：“仍由四个人去。你头一回跟车，工钱先取七成；若有货损，由另外三人多担一些。这样你能学，绸庄也凑够了人手。”
年轻人捏着筷子，隔了一会儿才说：“我方才愿意去，是以为只需跟着跑一趟。如今知道货损要赔，我就不想去了。”
“有人带着你，寻常也出不了大事。”
“那也可能出。”他抬起头，脸有些红，说话却很清楚，“七成工钱是我拿，赔钱时叫旁人替我多担，这样学本事，我心里过不去。等我再跟方满哥看几回空车，下次能顶一个人了，我再去。”
孙禾正在分汤，经过陆云逸身旁时说道：“他已经说不去啦。”
陆云逸看了看那个年轻人，把自己的话收了回去。
“好，那就不去。”
方满仍舍不得这趟工钱：“三个人走得勤一些，也能看住两车。”
“三个人只能护一车。”姚五道，“掌柜少给一份钱，还想叫我们替两车货担责，哪有这样的生意。”
桌边又争了几句。曹叔翻出绸庄上回报过的货价，又取来共用钱册，叫他们粗算一箱绸缎抵得上馆中多少日用度。只算到半箱，数目已经超过武馆近半年的结余，方满自己先闭了嘴。
绸庄的人在这时进来，见众人仍未定下，径直去问卫树。卫树端着半碗汤，朝长桌边抬了抬下巴。
“明日随车的是他们，你同他们说。”
方满只得自己答话。他们可以出三个人，也只护一车；货物若有损伤，须先查明是油毡、车轴、牲口还是护送之人的过失，再议该由谁赔。
来人一听便摇头：“掌柜要两车同日送到，也从未写过这样麻烦的赔法。城南愿接这桩活的人多得很，你们可想清楚了。”
方满把帖子折好递回去。
“那就请他们接吧。”
人走出院子，他立刻叹了一声。姚五问他此刻追出去还来不来得及，方满瞪了他一眼，端起方才推开的饭碗，把剩下几口全扒进嘴里。孙禾抱着汤勺笑他，险些将汤洒在桌上。
收过碗筷，方满把那名年轻人叫到院角，取来木楔、麻绳与轴油，教他认车轴上的裂纹。嘴里还在念叨少挣一笔，手上却讲得细，连什么样的旧轴只能走空车也说了两遍。
曹叔从柜中取出那个纸包，放到陆云逸面前。
“这回带走？”
陆云逸接过纸包，在掌中掂了一下，又推了回去。
“还是放着吧。”
曹叔问：“这回要放多久？”
“等我回来。”
孙禾立刻凑过来：“什么时候？”
“眼下说不准。”
“那不还是没说？”
“这回给你们留个能找到我的地方。”陆云逸把纸包放回曹叔手中，“钱先替我收着。我回来以后，自己再数。”
曹叔看了她一眼，将纸包照原样收进柜中。孙禾跟在旁边，一直等到柜锁扣好，才转身替陆云逸拿来纸笔。
陆云逸伏在石桌边，只写下广陵小江南的地址。等墨迹稍干，她将纸折好递给曹叔。
“以后若有事，把信送到这里。交给柜上的人便成，他们知道该往何处转。”
曹叔接过纸条，翻到背面看了一眼。
“收信人呢？”
“不用写。
“人家肯收？”
“我会先叫人去递话。往后你们送去的信，柜上自然会收。”
卫树站在旁边，他只叫曹叔将纸收进放契书的木匣，免得来年受潮。
陆云逸看了看天色，快到越心给她定的时间，如今已经过了午正，再耽搁便只能叫船家加快。
孙禾一路送她到院口，嘴里还在问下回什么时候来。陆云逸答不上归期，只说往后会写信。方满在院角喊了一声，问她留下的地址究竟能不能收到骂人的长信。
“你先把字练得让人认出来。”陆云逸回头道。
“我找孙禾写！”
孙禾立刻应道：“一页两文。”
“你怎么还收钱？”
“纸笔都要钱呀。”
两个人隔着院子争起来。卫树送到巷口便停下了，低头看了一眼陆云逸身上的裙子。
“走得快时留神些，裙摆虽短，也能绊脚。”
陆云逸笑了一声，将斗篷的兜帽拉上。走出几步，她又回过头。
“师父。”
“嗯？”
“我会回来的。”
她沿着河岸走到柳桥边，雇下等客的小船。船家听她催得急，多收了十文，撑篙时倒很卖力。两岸铺面的影子从水上晃过去，日头尚未偏到西边，馆驿的屋脊已经露了出来。
陆云逸从西侧夹道回了院子。
越心正坐在窗边剥橘子。桌上的茶只少了半盏，两碟点心却已经吃空。陆云逸刚进屋，她便把最后一瓣橘子塞进嘴里，先看裙摆，再看斗篷。
“准时倒是准时。就是我好好一件夹袄，借出去半日，怎么带回来一袖子面粉？”
陆云逸抬起胳膊看了看：“吃了顿饭，帮人揉了一盆面。”
“你特意穿成这样出去，就为了给人做饭？”
“主要还是见人。”
“见着了？
“嗯。”
“挨骂了吗？”
“说了几句。”
越心满意地点点头，将果皮扔进碟中。
“活该。我的一点呢？”
陆云逸解下斗篷，在屏风旁停了片刻。
“那个人见到我以后，先叫我去揉面。”
越心等着她往下说。陆云逸已经
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抱起男装，转到了屏风后面。
“这也算一点？”
“今日的一点说完了。”
“你上回也这么说！”
“所以规矩一直没变。”
越心抓起一片橘子皮便要扔，想起隔着屏风打不到人，又气得放了回去。衣料摩擦声响了一阵，陆云逸换回男装出来，在妆台前拆发髻。
越心走到她身后，接过那根木簪：“少糊弄我。下回再拿陪我当幌子，提前说，别等人都打发走了才来借衣裳。”
“你还肯借？”
“先看你拿什么换。”越心解开发带，又朝她带回来的竹篮里看了一眼，“我早上给你的点心呢？”
“船上吃了。”
“两块都吃了？”
“一块碎了，就一起吃了。”
“你倒一点也不浪费。”
陆云逸从铜镜里看她：“世子妃今日在馆驿坐了半日，可有什么收获？”
“吃了两碟点心，替你撒了三个谎，还得洗一件夹袄。”越心把木簪插回她发间，“下回记得付钱。”
“夹袄我洗。”
越心立刻把衣裳塞进她怀里，又叫人送来一盆温水。陆云逸把沾了面粉的袖口浸进去，才揉两下，越心便嫌她将整条袖子都弄湿了，蹲下来抢过皂角。
“你这样洗，明早也晾不干。”
“明日用不着它。”
“那也是我的。”越心搓去面渍，把衣裳重新推回来，“自己漂干净。先说好，你今日欠的半天还在，下次休息得陪我去吃糖粥。”
“记着呢。”
“你最好真记着。”
次日，众人重新去了官坊。三类毛样已经晾透，许娘子带着几名织工逐筐复验。粗毛洗晒后的损耗相近，可以照前日商定的办法试收；杂毛里混着草屑与泥块，须先抽出一小份挑洗，再定整筐价钱。
府衙誊来的十六户口供也送到了。越心逐张核对，发现周娘子退回破损衣片的日期抄错一日，又叫书吏拿原纸来改。书吏嫌只差一日，不肯重新誊写，越心便把两张纸并在他面前，叫他自己看：晚一日退回，周娘子便要多担一日保管不慎的嫌疑。陈主事听见争执，过来问清缘由，最终让人在原处划改，双方落名。
不久后，毛样、封签、织价与坊户口供一并封箱。陈主事核过火漆，随行众人登船北返。
夜里行船缓，舱壁偶尔擦过河边垂下来的枝条。越心睡了一觉醒来，见陆云逸仍坐在灯下整理复命所需的文书，便裹着外袍挪到桌边。
“还差多少？”
“两页。”
“写完快睡。你明日若在船上犯困，我可不替你同那几位大人解释。”
陆云逸应了一声，继续核对毛样数目。越心伏在桌边看了一会儿，指着其中一行。
“这里少写了周娘子退衣片的事。”
“写在后页。”
“那你把后页拿来。”
陆云逸将压在最下面的纸抽出来。越心逐字看完，才重新裹紧外袍，回到榻上。
灯芯结出一小团灯花。陆云逸写到休息的那一日，笔尖在日期下停了一会儿，随即翻过那页，继续誊写次日复验的结果。待最后一行墨迹干透，她将公文装进封套，压到木箱最上面，随即熄了灯。