“开阳？”
卫树停在树下，手背上沾着面粉。
陆云逸叫了一声：“师父。”
灶间先探出一颗脑袋。方满腰上系着围布，右手还抓着半把青菜。他盯着陆云逸看了两眼，把菜往篮中一丢。
“叶开阳？”
堂里很快又出来几个人。曹叔手里拿着木勺，顾三娘举着药杵，孙禾从两人中间挤过来，已经长到陆云逸肩头。她扯住陆云逸的袖子，先往脸上看，又低头看衣裳。
“真是你。”
“长高了。”陆云逸说。
“你还知道回来？”
“也知道。”
方满挤到近前：“那你知不知道我们找了你几日？”
“几日？”
“你还敢问？”
孙禾道：“只找了一天。后来卫叔说再等。”
“等了一个月。”曹叔接了一句。
方满瞪她：“你还活着写封信能累死？”
“常换住处。”
“收信的地方可一直在这儿。”
陆云逸低头拍掉袖口的白絮。顾三娘捏了捏她夹袄的料子。
“如今穿得倒好了。”
“借来的。”
“难怪。”顾三娘又往下一看，“衣裳是好了，裙子怎么还断了一截？”
素青裙只到小腿肚，底下露着窄靴。方满低头看清，笑得直拍围布。
陆云逸把裙边向下扯了扯：“借衣裳的人比我矮。”
“矮多少？”
“少问。”
“人跑了几年，脾气倒还是原样。”
旁边几个生面孔端着待洗的菜，听到这里也跟着笑。曹叔把人赶回井边，自己进屋取出一个纸包。外层的纸颜色很新，细绳却已发黄，背面写着叶开阳三个字。
“孙禾当年写的。”曹叔把纸包递给她，“封皮换过两次，数目照原先记着。”
陆云逸隔着纸掂了一下，又还给他。
“先放着吧。”
曹叔问她要放到何时，她仍只说过几日再取。方满在一旁哼了一声，正要开口，院外来了人。
来人穿着短褐，鞋边沾着河泥，腋下夹了一张折好的帖子。他替城南一家绸庄来问护送，明日一早装两车绸缎，从南栈送到浒墅关，掌柜想请四个人随行。
方满接过帖子看，姚五从廊下拿来外出的薄册，照着轮值牌一项项核对。能出远处的人已有三个随船去了，明日留在馆里的几人中，又有一个脚伤刚好。
绸庄给的工钱比寻常高一些，回程却赶，帖子上还写着货到以后须在当日返回。方满觉得可以接，姚五先在“四人”下面画了一道，叫来人回去问掌柜，三个人是否也成。来人坚持要卫树作主，朝树下看了几回。
一名前年入馆的年轻人听见缺人，放下水桶过来，说自己可以补第四个。他只随船走过两次短程，尚未护过装满绸缎的车。方满叫他先缓一缓，姚五则把前两次的记录翻出来。薄册上写着出发和归馆的时辰，也记着沿途损坏的货物。最近一趟遇雨，油布松了一角，商户借此扣过工钱。
来人听他们翻这些，忙说两车货都加了油毡，另有绸庄的伙计跟车。姚五问跟车的人算在四人之内，还是另算，对方答不上来，只说掌柜吩咐一定要四名练家子。方满就把帖子折回原样，让他先问清。
卫树已经端起刚才放在石桌上的木盆，盆里还有半团面。他只说午饭后给答复，就往后院走，回头跟陆云逸说：“开阳，跟我去揉面。”
方满道：“刚回来就做活？”
“你不是说她欠你早饭吗？”
方满与姚五继续核帖子。曹叔拿出另一册，查看绸庄上回付钱是否爽快。来人站在树下见谁也不去追卫树，只好说半个时辰后再来。
院里很快恢复原样。井绳摩擦辘轳，灶间飘出葱油味。两名新来的人洗完菜，又去搬饭堂里的长凳。孙禾收起曹叔交还的纸包，转身时还朝陆云逸扬了扬。
“我给你放回原处。你这回记得来拿。”
陆云逸点了头，跟着卫树去了后院。
纸包上还贴着一张窄纸，写着两次更换封皮的年月，每次都有两个人落名。换纸时重新数过铜钱，细绳受了潮，就把钱铺开晾过半日再封。几年间武馆修过屋顶，买过药，也有过米缸见底的时候，这包钱仍按原数封着。
其中有她替人写信挣来的几文，也有护送回来后分到的一串。共用的钱早已支出去许多次，属于叶开阳的这一份却始终留在柜底。
后院的小屋原先存杂粮，如今摆了一张长案。案上搁着木盆，面团揉到一半，湿黏黏地贴在盆沿。卫树舀了半勺干面撒上去，把盆推到陆云逸面前。
陆云逸挽起袖子。借来的夹袄袖口窄，只卷得上一层。她把手按进面团，问道：“馆里如今缺揉面的人？”
“缺一个肯说实话的人。”
“那师父找错了。”
“我看也是。”
卫树在对面坐下。
“住在哪里？”
“城里。”
“住多久？”
“过几日就走。”
“同谁来的？”
“一个朋友。”
“衣裳也是她的？”
“嗯。”
“她知道你来这里？”
“知道我出来。”
“知道地方吗？”
陆云逸往面团上撒了一把干面：“不知道。”
卫树把她多撒的那一撮拢回面袋。
“她替你遮着，你连去处也瞒她。”
“她只答应替我空出半日。”
“什么时辰回去？”
“晚饭以前。”
“那你得揉快些。”
陆云逸果真加了力气。木盆在案上滑出去一寸，又叫卫树推回来。
“你若只想报个平安，写信也成。”卫树道。
“信上要有姓名，也要有寄出的地方。
“写叶开阳。”
“叶开阳也不便留下。”
卫树抬眼看她。陆云逸只顾揉面。
“你惹了官司？”
“师父就当是吧。”
“官司大吗？”
“再问，我就走了。”
“你在巷口已经想走两回。”
她手上一停：“你瞧见了？”
“守在前头的那孩子跟我说瞧见一个人在门口来回绕。”
“我认错巷子。”
“这条巷子你住了三年。”
陆云逸把面团翻过一面。
卫树道：“第三趟怎么肯进来了？”
“鞋底沾了一圈泥，再绕太显眼。”
“这句也不像真话。”
“师父要求太多。”
灶间传来锅盖碰在锅沿上的声音。方满在外头嚷着叫人添水，很快又有人骂他只会动嘴。
卫树问：“回来只为看看大家？”
“先看看你还活着。”
“看完了。”
“还想看看这里。”
“这里有什么好看？”
陆云逸按着面团道：“看我走了这么久，这里照样过日子。”
“你盼着这里散？”
“我怕它早散了。”
“怕还敢一封信也不写？”
“起先不能写。过了几年，却更难写。”
陆云逸朝窗外看去。院墙上的轮值牌添了两排，写法也同三年前不同。最上头几块字迹歪斜，有一块干脆画着水桶。
“那块牌是谁画的？”
“新来的孩子认不全字，先画着。”
“谁准他挂上去？”
“他今日挑水，自己挂的。”
“你说什么了？”
“水挑满了，我说什么？”
陆云逸又问：“牌子是谁添的？”
“方满。”
“他钉得歪。”
“你可以当面告诉他。”
“方满！”陆云逸朝前头喊，“轮值牌钉歪了！”
案板声停了一下。
“有本事你回来重钉！”
陆云逸收回目光：“脾气还是原样。”
卫树道：“你想看这里离了你还能不能过，如今看见了。你若想看离了我还能不能过，得等我死后再来。”
“师父不能出去住几个月？”
“凭什么？”
“试试。”
“你失踪三年已经替我试过了。”
陆云逸的手指陷进面里，面团从指缝鼓出来。她把手抽出，重新团到一起。
“所以我今日回来了。”
“进来挨骂？”
“顺便。”
“还为别的？”
“有一件事想问师父。”
“问。”
“容我想想怎么说。”
“那就先回答我的。”
卫树把粘在盆沿的面刮下来。
“你知道我当初为什么带你回来吗？”
“我走得太慢，你怕粥糊了。”
“还有呢？”
“我饿得走不动。”
“那阵子饿得走不动的人多了。”
陆云逸抬起头。
卫树道：“那时你坐在道旁，肩上还有伤。我给你吃的你还很谨慎。”
“在外头小心些总归对。”
“是。”卫树道，“可你抬眼的时候，我想起了一位朋友。”
“什么朋友？”
“认识了几十多年的老朋友。”
卫树用拇指搓着食指上的干面。
“他年轻时也这样，看到任何事总能想的比旁人多一层。”
“听起来聪明。”
“确实聪明。读书快，记性也好。我小时候就跟着他读书办事。他忙起来忘了吃饭，我替他留着；我不爱吃姜，他也一直记得。”
“后来呢？”
“后来他要管的事情多了。”
卫树从面袋里摸出一小块硬面疙瘩，随手丢进墙角的破碗。
“起初有事，我们能商量一夜。他听得进话，也肯改主意。有一回他想把一个人送去远处，我劝他缓两日。他嘴上答应，第二日清早，人已经走了。他说再等下去容易出事，还说事成以后再向我赔罪。”
“他赔了吗？”
“赔了一桌酒。”
“师父喝了？”
“喝了。”
“那就是原谅了。”
“我那时觉得他终究把事办成了，瞒我一回也算不得什么。”卫树道，“后来还有第二回、第三回。每回都有缘故，每回也确实少受了些麻烦。”
陆云逸问：“你一直由着他？”
“由着。”
“为什么？”
“他护过我，也救过我家里的人。我年轻时觉得，能把事办成比什么都要紧。他肯担后果，我跟着省心。”
“旁人也都听他的？”
“难办的事总往他案上送。办成了，人人夸他有本事；办坏了，也只需怪他一人。起初他还会把人叫来问，后来我们自己就说，听你的。说得多了，他也真以为听他的最省事。”
“这是他自己选的。”
“是他选的。”卫树道，“可我也不能装成从头到尾都在拦他。我享过省心的好处，直到代价落到我家里，才嫌他替人作主。”
陆云逸揉了一下面团：“师父这句话倒很公平。”
“你若只挑好听的记，我就白说了。”
“那你们后来如何？”
“后来，自然是分道扬镳了。”
屋外响了一声劈柴的闷响。卫树朝窗边看了一眼，又把目光收回来。
陆云逸手
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中的面团已经不黏了。她仍压着，一下又一下。
“你恨那个人？”
“恨过。”
“如今呢？”
“偶尔想起他对我的好。”卫树道，“也会想，前面那些年，我早就看见他的狠心，却因事情落不到自己身上，就一次次喝下赔罪酒。我若早些同他翻脸，兴许还会有别的结果。”
“也可能更糟。”
“所以这件事到了今日仍说不清。”
卫树伸手按住木盆。
“开阳，面已经揉好了。”
陆云逸松开手。
“师父第一次见我，就觉得我像他？”
“眼神像。你在馆里住了三年，性子也越来越像。”
“我哪有他那样聪明。”
“这个倒是。”
陆云逸抬头：“师父现在说话这么难听？”
“方满教的。”
前头立刻传来方满的声音：“我听得见！”
卫树朝外道：“菜切细些。”
“已经够细了！”
“那别偷听。”
案板重新响起来。
陆云逸问：“我同那个人还像在哪里？”
“他不愿说的事，旁人一句也问不出来。”卫树点了点她身上的夹袄，“你借衣裳的人替你遮着，却连你来见谁都不清楚。你跑回来问我，仍不肯说自己究竟遇到了什么。”
“说出来会牵连别人呢？”
“什么事，牵连谁，牵连到哪一步？”
“不能说。”
“那我拿什么替你判断？”
陆云逸靠在案边：“若都能说，我何必回来问你。”
“你可以只说一件我听得懂的。”
屋里安静了一阵。面香混着灶间飘来的葱油味，方满大概把菜下了锅。
陆云逸道：“当年离开这里，我是想去找一个办法。”
卫树等着她往下说。
“我想让外面的地方，也能像武馆这样。”
“多大的地方？”
“能有多大就有多大。
“用什么办法？”
“这句不能说。”
“找了多少人？”
“也不能说。”
“他们知道你想做什么？”
陆云逸垂眼，把指甲边的面屑刮掉。
卫树道：“你只说一句理想，剩下的全藏起来，叫我怎么帮你？”
“我此次回来，只想听师父问几句。”
“那想叫我做什么？”
陆云逸拿起木盆边的湿布，盖在面团上。布角歪了一块，她揭下来重新盖过。
“我走的时候，以为自己已经学懂了。人要有饭吃，要识字，要能靠做工养活自己。”
“听着还成。”
“可我做着做着，很多事还是只落到一个人手里。”
卫树问：“那个人是你？”
陆云逸未应。
灶间有人揭开锅盖，热汽从窗缝涌进来。
卫树道：“我不问你在做什么，也不问你如今叫什么。你若只想听一句对错，我给不了。”
“师父以前可大方多了。”
“以前你烧糊一罐药，我闻味就知道错在何处。如今连罐子都不给我看，只问药苦该怎么办。”
陆云逸抿了一下嘴：“加糖？”
“倒掉。”
她笑了一声。
卫树垂眼理了一下围布。
“我那位朋友也总说，少告诉旁人一些，就能少牵连一些。他心里装着许多人，最后却只剩自己能决定往哪儿走。”卫树道，“我不希望你变成他那样。”
前院又响起方满的声音。绸庄的人已经回来，掌柜答应由三个人护送，工钱也随之减去一份，两车货却仍要同日送到；途中若有损失，仍照装车封签所列的货价赔付。有人愿意接，有人觉得这份责任担不起，争执从院里一路进了饭堂。
卫树端起木盆，示意陆云逸跟上。
“事已至此，先吃饭吧。”
陆云逸随他回到前院。长桌旁已经摆好粗瓷碗，方满把护送帖子压在桌角，姚五将轮值册放在旁边。卫树端走属于自己的那碗饭，坐在靠墙的位置。
孙禾替陆云逸添了一碗饭，盛得同旁人一样多。陆云逸在原先常坐的位置坐下，裙短了一截，膝头只好往桌下收了收。
方满把帖子推到她面前。
“别光顾着吃。你字好，先念一遍。”
陆云逸放下筷子，展开那张已经传过几双手的纸。绸庄的人重新添了答复，许三个人护送两车，工钱减去四分之一；途中若失盗、浸水或翻车，无论缘由，武馆都须按装车封签所列的货价赔付。
方满只顾看工钱，姚五一直在核人手，谁也未提最后那句。陆云逸将帖子转过来，用指尖点了点。
饭桌上的声音低了下去。方满拿回帖子，从头又读一遍。曹叔把绸庄上次扣钱的那页翻出来，与帖子并排压在桌上。方才自请同行的年轻人站在桌尾，先去看那条赔偿，再看轮值册上自己的名字。
卫树端着饭碗坐在墙边，仍未开口。
过了一会儿，方满把帖子折起：“先吃。吃完再商量。”
有人说绸庄给的工钱仍算厚，也有人认为少一个人就该少护一车。年轻人原先最想接活，此时反而安静下来。
陆云逸重新拿起筷子。她从巷口绕进来，想看的正是这些。帖子摆在众人都能伸手拿到的地方，愿意去的人可以反悔，方满漏看了一句，也会有人重新指出。
卫树隔着半张桌子看了她一眼，随即低头吃饭。
饭堂很快又吵起来。方满才伸筷子夹菜，就被姚五用册角敲开，叫他先把帖子收好。
叶开阳回来的第一顿饭，仍得等所有人吃完以后，才知道明日那两车绸缎究竟由谁来护送。