船刚离南埠，赵管事便叫人拆开了第七只药箱。
箱里一层油纸，下面码着白及、三七与晒干的蒲黄。何七拿货单逐样核过，方满蹲在旁边捏着鼻子。
“再闻下去，我今日连饭也省了。”
赵管事把油纸重新盖好：“少一包，到了毗陵都算我的。你嫌味重，站船头去。”
“我站船头，谁替你搬？”
“花钱请你们来，难道还得我搬？”
方满伸手去抬箱子，嘴里还在嘀咕：“请的是护卫，搬箱子另算。”
陆云逸扶住另一边。两人把药箱放回后舱，箱角刚挨上木板，方满便叫她抬起来。
“下面垫竹条。船舱返潮，药泡了水，赵管事能把咱们五个卖给梁家抵钱。”
“他敢？”
“你先把箱子垫好，再同他商量敢不敢。”
后舱共四排货。生丝放在高处，药箱垫起半尺，染料靠近舱壁，每五箱之间留一道能侧身经过的空处。方满领她走了一遍，又拿脚尖点了点舱板。
“这儿响得空，底下有水。那边声音实，能放重物。夜里若听见木板连响几下，先起来查舱底。只响一下多半是耗子。”
“响两下呢？”
“耗子在叫你起床。”
陆云逸看着他。
方满先笑了：“两下也查。你怎么什么都信？”
“我在想，回去告诉孙禾，她何叔教会耗子敲木板了。”
“是我教的，关何七什么事？”
“你会承认？”
方满抱起竹条走了。
午饭由船工从前舱送来，一人一碗糙米饭，咸菜里拌了切碎的豆干。赵管事给五名护卫另添了一碟腌鱼，陆云逸也分到一块。舱里挤着七八个男子，脱鞋的、解衣带的、靠着货箱打盹的，各自占一小块地方。
一个船工问：“小兄弟多大了？”
“十六。”
“瞧着更小。家里舍得叫你出来？”
“我自己舍得。”
船工笑道：“嘴倒挺硬。夜里同我们挤一处，可别嫌脚臭。”
方满把腌鱼夹进嘴里：“他若嫌，早上把你们的鞋全扔河里。”
船工纷纷把鞋往身边勾。陆云逸低头吃饭。武馆里练拳时，孙巧能同方满摔在一张草席上，做完活也按各自所得分钱。出了那座院子，她换一身衣裳，压低声音，船上的饭、铺位和酬劳便都落到了手里。这里的人甚至懒得再问第二句。
入夜后，两船靠在一处河湾。方满守上半夜，陆云逸守下半夜。她才躺下，便有人把一只脚伸到了她铺边。她用鞋底顶回去，那只脚隔了一会儿又伸来，脚主人睡得正沉。
陆云逸坐起身，把对方两只鞋都提到了舱外。
换班时，方满瞧见船舷边摆得整整齐齐的鞋，问她：“谁得罪你了？”
“提醒他脚臭。”
“你还真扔？”
“摆在这里吹一夜风，明早也许能救大家。”
方满忍着笑，带她查看缆绳。河水推着船身轻轻起伏，绳结每隔一阵便会绷紧。他教她用手背试绳，麻绳若勒进掌心，遇上骤然吃力时容易把手指卷进去。
“拳脚再好，叫缆绳拖下水也白费。”方满说，“护船先学会别同船较劲。”
陆云逸换成手背压住绳结：“你白日怎么没说？”
“白日你嫌我话多。”
“现在也嫌。”
“那你自己守。”
方满打着呵欠钻回舱里。陆云逸守到天亮，才分清货箱轻撞与舱底进水的声响。晨饭送来时，那名船工找了半日鞋，最后在全船人的笑声里赤脚跑到了船舷边。
午后，船出了城边水巷。两岸屋舍渐少，桑地一片接一片铺到水边。许多桑枝已经砍去，只剩半人高的粗桩。几名农人蹲在地里挖根，锄头落下，带起湿黑的泥。
赵管事站在船头催船工加篙。
“今年又改回稻了？”何七问。
“想改也得有种。”赵管事说，“去年瑞商给的茧价高，大户先拿银子催着种桑。等蚕养出来，那边只收了一小半。欠下的租还在，总得卖田还钱。”
“梁家收了多少田？”
赵管事回头瞧他：“梁家做粮行，收田做什么？抵债的是本地几个庄子。粮船那桩买卖，北边先付价，梁家替他们收米，赚个过手钱。”
“各赚各的。”陆云逸说。
“做生意自然图赚。”赵管事道，“瑞商反悔，又非梁家叫他们反悔。百姓肯改桑，也是他们自己按的手印。”
船行过一座矮桥，岸上几个孩子追着蓝旗跑。
“粮船！梁家的粮船！”
其中一个孩子捡起泥块砸来。泥块落在水里，溅湿了船侧。赵管事挥手骂了两句，孩子们隔着河岸回骂，跑得更快。
陆云逸摸到腰间的钱袋。里面装着武馆给的三日零用，还有她自己剩下的碎银。她的手停了一会儿，又放回膝上。
船越走越快，孩子跟出几十步，落在了后面。
第三日午后，两只船驶入东汊。水面窄了大半，芦苇擦着船身，发出连续的沙响。前船刚转过弯，船头忽然往下一沉。
有人在前面喊：“收篙！”
木板猛烈一震，后舱货箱齐齐撞向舱壁。陆云逸用肩顶住一只药箱，箱盖仍被撞开一条缝。方满扑到另一边，脚下刚站住，岸边便飞来一支箭，钉进舱口的木柱。
“趴下！”
何七的声音从前面传来。船工伏到货箱后，赵管事抱着头滚进舱里。
水下横着一根沉木，前船又被粗索缠住。芦苇后冲出十余个人，有人踩着浅水攀船，有人划两只窄筏撞向船侧。衣裳杂乱，手里拿着柴斧、鱼叉与削尖的竹竿。
方满抽出短棍，朝陆云逸喊：“守箱！”
第一个人翻过船舷，陆云逸抬腿踢中他的手腕。柴斧落进水里，那人仍抱住她的腰往下拖。她屈肘击在他肩颈，翻手把人推下船。另一人紧跟着上来，她侧身避开鱼叉，抓住木杆向前一送，对方撞上舱壁，额头立刻出了血。
那人扔下鱼叉往船头逃。陆云逸追出两步，后舱传来木头碎裂的声音。
两名劫船者砸开一只丝箱，把成捆的生丝拖了出来。
“粮呢？”其中一人喊，“说好的蓝旗船上有粮呢？”
“找底舱！”
方满被三个人堵在货箱之间，短棍施展不开，只能用肩膀顶着一只箱子往前撞。陆云逸忽然想起院中那只装碎布的竹筐。她制住了方满，却丢了孙禾；眼下若追着一个人打，身后的货与人便全交了出去。
她转身退回后舱。
“左边！”方满喊。
陆云逸矮身避过竹竿，抓住杆尾往下一压。方满抡起短棍，打在持杆人的膝弯。两个人一进一退，将舱口的窄处重新堵住。
前船有人落水，叫喊声、撞击声与货箱破裂声混在一起。蒲黄从摔开的药包里扬出来，呛得人睁不开眼。陆云逸用衣袖挡住口鼻，才把一个人逼退，方满身后的箱顶便翻下一道身影。
那人双手握着短斧，斧刃朝方满后颈落下。
陆云逸来不及喊。她跨过散落的药包，左手将方满往旁边一扯，右手短刃顺着那人的肋下送了进去。
先是衣料绷住刃尖，随即一层层陷进去。握刃的手被震了一下，掌心贴到活人的体温。那人举起的胳膊停在半空，短斧擦过方满肩头，砸在舱板上。
陆云逸与他离得极近。那只握斧的手指缝里嵌着黑泥，虎口磨出的茧裂开几道细口，袖边还沾着挖桑根时才会带上的湿土。
年前站在西埠的难民有这样的手，跟着她夺粮的人也有。若这人早几个月来到她身边，也许会听她说话，跟她去拦梁家的船。今日她守着蓝旗，他来抢，她的短刃便进了他的身体。
方满还被另一个人压在箱角。
陆云逸抽出短刃，血随刃口涌出来。她只来得及看那人一眼，便抬脚踹开方满身前的人。方满翻身爬起，捡回短棍，与她一同守住舱口。
劫船者倒下一人，余下的人渐渐往岸边退。何七带人割断横索，前船重新摆正。窄筏被船篙掀翻一只，几个人跳进齐腰深的水里，拖着受伤的同伴逃入芦苇。
水面重新露出来时，船上仍乱成一团。一个船工的额角裂了，血流进眼睛；另一个被鱼叉划开了手臂，正用衣襟压着伤口。何七叫人先把散开的药包收进箱中，蒲黄正好可以止血。陆云逸抓起一把递过去，手指却粘在纸包上。
掌心全是血。
方满把肩头的破衣扯开。短斧只擦去一层皮，伤口半指长。他伸手来拿药，陆云逸把整包都按在他肩上。
“轻点，救命之恩也不能连皮一起撕。”
“你还知道疼？”
“刚才也疼，顾不上喊。”
陆云逸松了一点力。方满自己按住药包，朝舱里偏了偏下巴。被她刺中的人倒在两只货箱之间，身体随水波轻轻晃动。短斧仍落在脚边。
“先把活着的顾好。”方满说。
陆云逸转身去扶受伤的船工。那人将胳膊递给她，她缠了两回，布带都松了。何七接过去重新扎紧，只说：“去清货。”
她应了一声，把沾血的手在衣摆上擦了擦。
船尾还留着一个年轻人。他小腿挨了一棍，爬了两次都站不起身，手里的竹矛已
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经丢进水中。方满拿绳将他的两腕绑住，把人拖到舱外。
赵管事从货箱后钻出来，头巾歪到了耳边。
“一共跑了多少？”
“八九个吧。”何七说。
“这个留下做什么？问出窝点，省得返程又来。”
年轻人咬着牙：“哪有什么窝点。田收走了，家里断粮，听人说梁家的船经过，才凑到一起。”
赵管事指着散开的生丝：“断粮便来抢？船工叫他们打伤两个，这些货也得赔。梁家年前运的是自己的米，买卖有契有凭，欠你们什么？”
年轻人抬起头：“那米从哪儿收来的？”
“你去衙门问。”
赵管事从船工手里夺过短矛，往何七面前一递。
“处置干净。放回去，返程他还会带人来。”
何七没接：“他丢下兵器了。”
“方才他可想过放你们？”
“方才他动手，我们也动手。眼下停了。”
赵管事把短矛丢回船板：“好，你们不肯杀，便捆紧送官。前面水驿旁就有巡检司。”
年轻人的脸一下白了。何七蹲下检查他的伤，骨头仍接得上。
方满问：“你方才还要处置干净。”
“送进衙门才算干净。”赵管事指着破开的货箱，“丢了三捆丝，污了两箱药。我空口回去，东家先疑我私吞。有活口、有尸首、有凶器，再拿巡检司的凭纸回去，谁也赖不到我头上。”
“你倒想得周全。”
“我领梁家的船，少一根绳都得说出去了哪里。”
何七替年轻人缠好小腿，重新绑紧他的手腕。死者用破席裹起，放到前舱。短斧、竹矛与割下来的横索收在一处，赵管事又叫船工捡回散落的丝，把缺数写在货单背面。
日落以前，两船靠上水驿。巡检司只有一间前屋与一座小院，两名弓兵闻声出来。
赵管事把货单、行船契纸和凶器一并摆到案上，报清遇袭的时辰与水段。何七作为护送领队留下证言，受伤的船工也按了手印。吏员逐项记下，给赵管事一张盖印的收案凭纸。
年轻人腕上的麻绳被换成官索。弓兵问他姓名、籍贯和同伴去处，他只说了自己的村子，其余一概闭口。吏员也未追问，当场把人押进后院，等县里来人提走。
方满站在船头，看着院中的身影：“进了县衙，他还能活吗？”
赵管事把凭纸折好：“那是官府判的。”
何七道：“至少轮不到你在船上判。”
船工解开缆绳。岸边越来越远，年轻人仍坐在屋檐下，受伤的腿直直伸在身前。死者留在巡检司，等县中差役前来验看。谁也没问那人的姓名。
两船到毗陵时，生丝少了三捆，药材污了两箱。赵管事按照契书从酬劳里扣去两成，又将损耗逐条记进册中。何七看过数目，按了手印。
回到武馆，曹叔把所得分成两份。一份归五名护送者，一份添入共用。方满捏着少下来的铜钱，叹了三回气。
曹叔按住册页：“货损依契扣两成，数可对得上？”
何七点头。
曹叔在册上添了一笔，又把共用的那份数给几个人看。方满凑过去数了两遍，确认少掉的两成并未另摊一遍，这才把册页推回去。
“三捆丝跑了，扣咱们两成。人送进巡检司，梁家还多得一张凭纸。”
陆云逸问：“你舍不得？”
“舍不得钱。”方满把铜钱穿进麻绳，“至于那个人，都跪下了，再敲死他，晚上还怎么吃饭？”
“送官以后呢？”
方满把钱揣进怀里：“那得衙门里的人肯听咱们。咱们只护到了巡检司。”
院里正开晚饭，孙禾端着碗跑来问:“开阳哥哥呢？”
“死在水上了。”方满说，“只回来一个开阳姐姐。”
孙巧从后面拍了他一下：“少教孩子胡说。”
陆云逸进屋换回裙子，把那套青布男衣泡进木盆。水很快染红，她换了一盆，搓到第三遍，袖口的颜色才淡下去。破箱里的蒲黄黏进布纹，药气混着血腥，一沾水便重新散出来。
她把衣裳拧干，展开看了看。布面只剩几处淡褐色的印子。
卫树提着空桶来到井边，将桶放在她脚旁。
“方满说你救了他。”
“也杀了一个人。何七拦下另一个，又把他送进了巡检司。”
“嗯。”
陆云逸又把衣裳浸进水里。水面浮起一点黄色药末。
“若我今日收手，方满会死。我出了手，死的便是另一个人。那个放下兵器的人，衙门若仍判他死，我们今日到底饶了谁？”