次日！陆长生把那碗没滋没味的馄饨汤喝了个干净。
碗底磕在木板上。
隔壁摊位的老头赶紧把碗收回去，生怕晚了一秒那点残余的汤水会被路过的流民抢了去。
现在的长安城，连刷锅水都带着一股子穷酸的火药味。
盐价涨到了百钱一斗。
这个价格，能买三斗粗粮，能让一户五口之家勉强撑过半个月。
可现在，这钱只能换回一小袋咸涩的白晶体。
陆长生站起来，拍了拍屁股上的灰尘。
他把装有账册的布包往腋下一夹，斗笠压低。
巷子口，几个衙役正骂骂咧咧地拖着一个老头往外走。
老头鞋掉了一只，脚指头在青石板上磨出了血，嘴里还在念叨着：掌柜的，再少两钱吧，家里娃等着用盐。
衙役反手就是一巴掌：吵什么吵！东市署的规矩不想要了？滚进去吃板子！
周围的百姓低着头，没人敢看，也没人敢说话。
大家都在忍。
忍到骨头缝里都渗出了苦水。
陆长生穿过人群，没去拉架。
这种事，在长安城的每一个角落都在发生。
救得了一个老头，救不了这满城的怨气。
他顺着大街往北走。
那是大司农府的方向。
桑弘羊就住在那里。
那个当年手指甲缝里嵌着铜锈的孩子，现在住进了长安城最气派的宅子之一。
陆长生脑子里闪过四十年前的画面。
刘彻领着桑弘羊过来的时候，那孩子只有十二岁，瘦得像根干柴。
他说他能算天下账。
陆长生让他算民生，他却学会了算权力。
大司农府门口，停着一辆奢华的马车。
十几个家丁穿着绸缎坎肩，手里拎着水火棍，站在府门口守着。
陆长生走到台阶下面。
站住！哪来的野道士？
领头的家丁斜着眼看过来，手里的小棍在掌心拍得啪啪响。
这地方也是你能凑过来的？去西市要饭去！
陆长生把斗笠往上推了推。
找桑弘羊。
家丁像是听到了什么天大的笑话，仰着脖子笑出了声。
你叫大司农什么？桑弘羊？
你这老道怕是活腻歪了，大司农的名讳也是你能叫的？
赶紧滚，待会儿大司农要出门面圣，冲撞了贵人，把你这身皮扒了抵盐税！
桑弘羊，你还记得四十年前那碗没盐的汤吗？
家丁愣了一下，随即大怒。
找死！
他抡起水火棍，对着陆长生的肩膀就砸了下来。
陆长生脚尖一转，身子侧开半寸。
棍子擦着他的衣角砸在地上。
陆长生反手扣住家丁的手腕，轻轻一拧。
咔嚓。
家丁惨叫一声，棍子脱手掉在地上。
剩下几个家丁见状，呼啦一下全围了上来。
就在这时。
府门内传来一声苍老的咳嗽。
住手。
家丁们停住脚步，纷纷弯下腰，退到两旁。
马车的帘子被掀开。
桑弘羊走了出来。
他今年五十二岁，头发已经白了一半，脸上布满了皱纹。
他站在台阶上看着陆长生。
退下。
桑弘羊对家丁吩咐道。
家丁们面面相觑，却不敢违抗。
那个被拧断手腕的家丁捂着胳膊，一句话都不敢吭，灰溜溜地退进了府里。
桑弘羊走下台阶。
走到陆长生面前三步远的地方。
他想行礼，却发现腰弯不下去。
他是大司农。
他是托孤大臣。
他在朝堂上跟霍光拍桌子，他在宣室殿里指点江山。
现在让他给眼前这个人行礼？
他做不到。
东方先生。
陆长生看着他。
桑弘羊，你这算盘，打得越来越响了。
陆长生从布包里掏出账册。
在桑弘羊面前晃了晃。
里面有一页，记着你的名。
桑弘羊眼皮跳了跳。
他知道那本账册。
那是刘彻临死前都念叨的东西。
先生找我，是为了盐价？
国库空虚，西北防线要钱，黄河决堤要钱，陛下大婚也要钱。
不收盐铁的钱，大汉的江山靠什么撑着？
陆长生把账册塞回包里。
靠老百姓的命撑着？
长安城一斗盐一百钱。
你手底下那一千多名盐铁官，每人每天从盐罐子里掏走一锭金子。
这也是为了大汉江山？
桑弘羊沉默了。
他当然知道底下人在干什么。
他也知道盐价太高会出事。
但他停不下来。
他需要那些官吏的支持，他需要大笔的钱财来证明自己的价值。
只要手里攥着钱，霍光就不敢动他。
只要盐铁官营还在，他就是大汉不可替代的桑弘羊。
先生，这世道变了。
当年您教我的时候，大汉还没打下漠北。
现在大汉是万国来朝，是天朝上国。
养着这些官，是为了稳住局势。
死几个老百姓，算不得什么。
陆长生看着他现在这个样子。
算不得什么。
他重复了一遍这句话。
当年你十二岁，我问你四万户人家，一年多少钱。
你说四千三百二十万。
我问你这些钱从哪来，你说是老百姓粮食里抠出来的。
那时候你还会脸红。
现在，你连眼皮都不眨一下了。
陆长生转过身。
不再看他。
桑弘羊，你的算盘打得太精了。
精到连自己的良心都算进去了。
他迈开步子，往大街另一头走。
桑弘羊站在原地，看着那个青衣背影。
他的手在袖子里攥得咔咔响。
先生！
他喊了一声。
现在的桑弘羊，不是当年的小商贩了！
我是大司农！
我是为了大汉！
陆长生没回头。
他只是抬起手，指了指天。
盐价百钱，民怨沸腾。
桑弘羊，你脚底下的龙鳞，快要扎进你的肉里了。
陆长生的身影消失在拐角。
桑弘羊站在大司农府门口，突然觉得浑身发冷。
他转过头，看向那辆奢华的马车。
去尚书台。
桑弘羊钻进马车：告诉霍光，盐铁官营，一钱都不能降！
谁敢降，老夫就断了他的军费！
马车走了后，府门口那个断了手的家丁正偷偷往外看。
他看到大司农坐在车里脸色惨白。
他缩了缩脖子，没敢出声。
……
东市的巷子里。
陆长生走回算命摊。
他坐回破板凳上，翻开账册。
在桑弘羊的名字旁边，那个黑点已经洇成了一团。
他提起秃笔。
在名字上面画了一个叉，画完把账册合上。
隔壁馄饨摊的老头又凑了过来。
瞎子，盐买回来了！
老头一脸兴奋，手里攥着个小纸包。
我托了孙更夫的关系，从东市署后门弄出来的！
便宜！只要六十钱！
陆长生看着那个纸包。
纸包上印着大司农府的红戳。
这是官盐。
是桑弘羊口中为了大汉江山不能降价的官盐。
现在却通过后门，卖到了六十钱。
陆长生从袖子里摸出一颗铜钱。
弹过去。
来碗馄饨。
多放盐。
老头乐呵呵地接住钱。
好嘞！保证够味儿！
陆长生靠在墙上，闭上眼。
大汉的盐，已经不咸了。
它带着血腥味。
带着铜臭味。
带着一个屠龙少年腐烂的气息。
他能闻见，这场大火，已经烧到了未央宫的门槛上。
而桑弘羊，还在那打着他那副算盘。